Рунный мастер Том 1 Глава 133 Рунический щит

«Сначала нужно разобраться с этим…»

Роланд вернулся домой, сжимая щит в руках. Первым делом он устроил разнос своему помощнику за очередной всплеск сомнительного поведения. Бернир, словно ничего не произошло, пояснил, что всего лишь слегка шлёпнул ту женщину из лавки по заду — мол, она сама так удачно наклонилась.

Роланд нахмурился. Он начинал волноваться за безопасность помощника — та женщина была не просто продавщицей, а, по всей видимости, ходячей катастрофой. С таким классом, подумал он, она могла бы свернуть Берниру шею, как перезревшую дыню, стоит ей только захотеть. Мельком взглянув на её статус, он заметил: у неё были прокачаны воин первого ранга и кузнец. Интересное сочетание.

Атипичное распределение классов: двадцать пять уровней оружейника и ещё двадцать — бронника. Это значило, что на сотом уровне она сможет вновь изменить профессию, и, кто знает, во что это выльется. Она казалась открытой к сотрудничеству — возможно, у неё были связи среди торговцев, не входящих в гномий союз, а это могло оказаться ему весьма кстати.

Пока что гномы в этом городе явно не спешили принимать его в свои ряды. Хотя здесь были кузнецы и более умелые — возможно, даже третьего ранга — рунников, кроме него, не было вовсе.

В обычных обстоятельствах это дало бы ему значительное преимущество — он был первым, кто занял эту нишу. Но на пути стоял гномий союз, державший в лапах большую часть рынка. И всё же, его контракт с гильдией искателей приключений мог скрасить положение.

Даже союз не мог тягаться с гильдией, ведь именно искатели приключений обеспечивали охрану купцов и караванов. Однако Роланду не хотелось закупать всё исключительно через гильдию — слишком уж это смахивало на зависимость. А он терпеть не мог зависеть от одного источника.

— Чувствую себя так, будто отсутствовал целый год… — пробормотал он, входя в мастерскую.

С привычным щелчком он нажал две кнопки на стене: одна зажгла свет, другая активировала руны, очищающие воздух. В нос ударил холодок свежести.

— Вот что можно сделать с парой рун льда и ветра, — усмехнулся он.

Сделав глубокий вдох, он ощутил, как лёгкие наполняет прохладная, кристально чистая струя воздуха. Эта руна, спроектированная им самим, могла бы оставить любой кондиционер далеко позади. Безопасна, эффективна, и работает на возобновляемой энергии.

Мысль зацепилась. Если у него есть контракт с гильдией, почему бы не предложить им использовать его руны? Он вспомнил разговор с Люсиль и осознание, которое пришло вместе с накопленными знаниями: местные рунные кузнецы застряли в прошлом. Они твердили одно и то же, годами клепая одни и те же схемы, избегая даже намёка на инновации.

Все боевые руны были одного типа — разница только в качестве. Но ведь потенциал был гораздо шире! Рунический кузнец мог не просто создавать руны — он мог варьировать их под конкретные нужды. Создавать мощные руны с пониженным расходом маны или, наоборот, усиливать эффект в ущерб ресурсу. Это открывало простор для так называемых билдов: одни предпочитали быстрые, частые атаки, другие делали ставку на один, но решающий удар.

Взять хотя бы обычную руну остроты. При нужной настройке она могла превратить клинок в смертельное орудие для одного единственного удара, выкачивая почти всю ману владельца. Или же — наоборот — бережно расходовать энергию, лишь поддерживая остроту и стабильность рунной конструкции.

С этой мыслью Роланд мог ворваться на рынок с новыми, по-настоящему революционными образцами оружия. Не просто зачарованные мечи, а продуманные до мелочей артефакты — под каждый класс, под каждую тактику. Оружие, учитывающее не только боевые характеристики, но и индивидуальность владельца: с дополнительными функциями, адаптированными под разные стили боя, или, напротив, полностью лишённое защиты ради одной, роковой атаки. Всё это было возможно. Но чтобы воплотить идею в реальность, нужно было одно — время. Время и понимание того, как именно работает рынок.

«Пора браться за дело…»

Он положил на верстак две книги. Точнее, одна из них была не совсем книгой — скорее, собранием старых, перетёртых свитков, перевязанных толстой бечёвкой. Внутри описывалось, как собрать руническую печь, способную расплавлять магические камни. Вторая книга, более аккуратная и тонкая, содержала рецепты магических сплавов.

Эти сплавы были особенными — они вели себя так, будто в них уже вмонтирован магический камень. Комбинации редких металлов и эссенций позволяли рунам работать значительно эффективнее. А главное — отпадала необходимость в гнезде для камня, что экономило место и упрощало конструкцию.

Это открывало перед ним ещё одно направление: создание компактного рунического оружия. Метательные ножи, звёзды, одноразовые снаряды — всё это могло становиться смертоносным оружием, если правильно интегрировать руны. Такие предметы идеально подходили для классов, опирающихся на меткость и скорость. В рукояти можно было вшить парализующий эффект или даже встроить рунический яд — и не нужно больше обмакивать клинки в зелья перед боем. Даже неопытный вор или охотник получал в руки инструмент, способный вывести врага из строя за считаные секунды.

«На создание печи уйдёт время…» — с лёгким вздохом он закрыл книги и отложил их в сторону. Пока что этим можно было пренебречь. Сейчас в приоритете был щит.

Он уложил его на верстак и начал внимательный осмотр.

Тяжёлый каплевидный щит

Качество: высокое

Массивный щит, выкованный из тёмной стали. Увеличивает сопротивляемость оглушению, но требует не менее 55 единиц силы. При несоответствии характеристикам накладывается штраф к подвижности.

Его навык анализа за последнее время значительно продвинулся вперёд. Теперь он мог определять даже такие параметры, как минимальное требование к силе для комфортного ношения. Классам первого ранга было бы тяжело с ним управляться — щит был громоздким, весомым, почти неподъёмным. Но в этой тяжести крылась его главная ценность: именно такая конструкция могла удерживать сложные рунические структуры, не теряя стабильности.

Это также открывало возможность закрепить магические камни на тыльной стороне щита — достаточно было лишь просверлить неглубокие, но точно выверенные отверстия. Камни размещались бы в стратегических точках, где могли бы усиливать руническую структуру, не мешая основному функционалу. Раньше ему приходилось вбивать их, чтобы зафиксировать физически, что нередко сопровождалось риском повредить структуру. Теперь, благодаря алхимическому клею местного производства, всё стало куда проще и надёжнее.

Воодушевлённый, Роланд принялся за работу. Первым делом нужно было спроектировать руническую схему. Его брату пришлась по душе идея многоцелевого элементального щита — и массивный каплевидный корпус идеально подходил для реализации такого замысла.

Он наметил четыре окружности вокруг рукояти — именно туда предстояло вставить магические камни. Каждый из них должен был быть связан с определённым элементальным существом, чтобы соответствующая руна усиливалась за счёт внутреннего резонанса с камнем.

С огненными камнями проблем не было — в подземельях их водилось предостаточно. Земляные, коричневые, тоже попадались часто. А вот ледяной — редкость. Его пришлось извлечь из собственной коллекции, запертой в надёжном сейфе.

Точки активации рун располагались рядом с рукоятью. В зависимости от того, какой палец Роберт — будущий носитель щита — прикладывал к ним, срабатывала та или иная элементальная способность. Более того, был предусмотрен и особый эффект: если направить ману сразу через все четыре точки, активировался бы сложный, комбинированный механизм — нечто большее, чем сумма отдельных заклинаний.

Роланд изучал методы активации, не зависящие от большого количества отдельных триггеров. Благодаря этому он экономил место, создавая больше заклинаний и вариантов их активации, не ограничиваясь количеством пальцев пользователя.

Для большинства людей управление маной оставалось трудной задачей. Почти каждый мог направить ману в рунический предмет, но точная подача — через пальцы, а не всей рукой — требовала практики и тонкой чувствительности.

Через несколько часов у него уже был набросок — аккуратно вычерченная схема на большом пергаментном листе. Даже без использования навыка отладки конструкция получилась на приличном уровне. Повышение схемы до высшего ранга дало бы больше опыта, но в данный момент оно того не стоило.

Наконец, сам щит оказался на сверлильном столе. Его аккуратно закрепили, чтобы избежать смещений. Этот стол — ещё одно изобретение Роланда — всё ещё использовал старое сверло с боковой рукояткой. Несколькими уверенными движениями он опустил сверло точно на помеченные точки. Четыре отверстия, расположенные в форме наклонённого квадрата, появились точно по плану, обрамляя рукоять.

Следующим шагом была ковка. Перед нанесением рун щит требовалось нагреть. Даже с прокачанными навыками работать с холодным металлом было бы не только труднее, но и менее эффективно — руническая энергия не закреплялась бы должным образом.

Нагрев щита был достаточным, чтобы металл начал мягко поблёскивать. Роланд взял его руками, не используя щипцов — его собственные огнеупорные перчатки, созданные с помощью рунической защиты, выдерживали даже прямой контакт с пламенем.

Его хватка была крепкой, надёжной — щит не сдвинется ни на миллиметр, пока по нему будут сыпаться удары молота.

Мастерская наполнилась ритмичными звуками: глухие удары по раскалённой тёмной стали, короткие вспышки, когда руны начинали светиться ярко-красным, прежде чем угаснуть, оставив на металле едва заметные, но чётко вырезанные узоры.

Мана утекала с пугающей скоростью. Но благодаря его текущему запасу, Роланду удалось завершить большую часть работы до того, как уровень энергии опустился ниже пятидесяти процентов. Тогда он остановился — усталость ещё не давала о себе знать, но он знал, чем чревато истощение.

«На всё уйдёт дня два, может, три…» — прикинул он, глядя на едва остывающий металл. — «Навыки растут, да… но чем лучше материал, тем больше времени требует работа. Закон сохранения, чёрт бы его побрал»

Пока Роланд сосредоточенно трудился над созданием элементального рунического щита, за стенами мастерской неспешно текло время. В богатом квартале города всё оставалось по-прежнему: дворяне почти не покидали своих роскошных особняков. И дело было не в запретах, наложенных Персивалем, а в их собственном безразличии — Очень редко, когда аристократ интересовался жизнью простолюдинов.

Люсиль Де Вере была из числа таких исключений. Вместе с верным рыцарем она с лёгкостью нарушала молчаливую изоляцию элиты, разгуливая по улицам и невольно создавая проблемы мэру и мастеру гильдии. Именно по этой причине, когда у ворот дома Роланда появилась вся эта компания, с ними оказались и двое хорошо знакомых лиц.

— Что вы тут делаете? — спросил Роланд, не скрывая подозрения.

— Вейланд, привет! Ты что, даже дома в этих доспехах? Неужели так и работаешь? — выкрикнула откуда-то из-за спины Люсиль знакомая полуэльфийка с вечно неугомонной интонацией.

Лобелия. По непонятной причине она сопровождала аристократов. А рядом с ней стоял его любимый раздражитель — Арманд.

— Я здесь не по своей воле, ясно? — пробурчал тот, мрачно зыркнув в сторону Роланда. — Этот старый ублюдок из гильдии меня заставил.

Было очевидно, что гильдмастер приказал ему быть телохранителем этой парочке. Мудрое решение — похищение дворян ради выкупа наверняка стало бы кошмаром для всего города.

— Доброе утро, сэр Вейланд, — вежливо произнесла Люсиль, слегка присев в реверансе, при этом изящно прячась под кружевным зонтом. — Должна признать, ваша стена и колючая проволока производят впечатление.

— Эти двое могут остаться снаружи? — спокойно спросил Роланд, кивнув на Лобелию и Арманда.

Те синхронно нахмурились.

— Ну что за отношение, Вейланд? — запротестовала Лобелия, надув губы. — Не жадничай, покажи дом!

Арманд, впрочем, выглядел так, будто ему всё происходящее глубоко безразлично.

— Если сэр Вейланд возражает… — начала Люсиль, вопросительно взглянув на Роберта.

Тот кивнул, и дворянка обернулась к своим спутникам. Лобелия с детским возмущением топнула ногой, а Арманд беззвучно уселся на корточки рядом с воротами.

— Ладно. Проходите, — сказал Роланд, отступая в сторону.

Он впустил Люсиль и Роберта, после чего плотно захлопнул ворота и обернулся к Агни.

— Сторожи. Если кто-то из этих двоих попытается пройти, кусай за лодыжки.

— Гав! — отозвался волк, гордо выпрямившись и застыв у входа, как статуя.

Люсиль, рассмеявшись, наклонилась и погладила пса.

— Буду скучать по тебе, Агни. Вот, угощайся.

Она выудила из сумки крупную мясную сосиску и протянула её зверю. Тот вильнул хвостом и аккуратно взял угощение.

— Не перекармливай его… — пробурчал Роланд, направляясь к дому.

Пока он шёл вперёд, Люсиль с Робертом начали рассматривать окрестности. Их внимание привлекла открытая деревянная хижина, из которой тут же выскочил рыжеволосый полукарлик. Заметив девушку, он вытянулся в струнку и приблизился.

— Приветствую, миледи! Бернир к вашим услугам! — низко поклонился он, не забыв бросить быстрый, оценивающий взгляд на её фигуру.

Платье у Люсиль было длинным, строго по дворянской моде, но даже оно не спасло её от нескромного взгляда. Бернир украдкой облизнул губы, не замечая, что Роланд с подозрением следит за его поведением. Он лишь надеялся, что Роберт этого не заметит — лишние объяснения ему сейчас были ни к чему.

— Бернир, принеси щит, — бросил Роланд через плечо.

— А? Ах да, конечно, сейчас! — встрепенулся полукарлик и поспешил обратно в сарай.

Спустя минуту он вернулся, осторожно неся в руках руническую версию щита, которую ранее выбрал Роберт.

— Вот, попробуй, — сказал Роланд, забирая щит у Бернира и протягивая его брату.

Тот взял оружие, внимательно осмотрел и покрутил в руках. Его взгляд сразу же упал на новую деталь: четыре магических камня, аккуратно размещённые с тыльной стороны вокруг рукояти.

— Удобно лежит в руке, — пробормотал он, сжимая рукоять.

— Отлично. Дай объясню, как всё работает. Пойдём туда, — Роланд указал на задний двор.

Он не собирался рисковать, проверяя щит рядом с домом. Все они направились за угол, где, расчистив площадку, Роланд установил своё скромное энергетическое поле.

— Сэр Вейланд… это… ветряки? — изумилась Люсиль, указав на две массивные турбины, неспешно вращавшиеся на фоне неба.

Недавно задний двор избавили от обломков, и провода снова ушли под землю. Турбины были последним штрихом — тихими, но грозными символами автономной энергии.

— А… что-то вроде того, — отмахнулся Роланд. — Но давай сосредоточимся на щите.

Он искоса взглянул на Люсиль. Ему совсем не хотелось, чтобы она заинтересовалась его энергетической системой — это грозило затянуть разговор, а он предпочёл бы побыстрее вручить изделие, получить оплату и попрощаться.

Связываться с дворянкой даже через хрустальный шар казалось сомнительной идеей. Профессор рун, конечно, звучал заманчиво… но всё это снова вело туда, откуда он так упорно уходил — в мир интриг и титулов.

— Хорошо, теперь направь ману в щит. Только через указательный палец, — сказал он брату.

Роберт кивнул, сосредоточился, и щит в его руке слабо засветился… но тут же погас.

— Нет, ты по-прежнему используешь всю руку. Щит чувствителен к направлению маны. Дай сюда, покажу.

С лёгкой досадой Роберт передал щит. Роланд взял его так, чтобы брат видел хват, и аккуратно направил ману только через указательный палец. Щит вспыхнул ярко-красным — и перед ним вырос огненный барьер.

Он тут же сменил палец на средний — и огонь сменился изумрудным ветром, завихрившимся вокруг щита. Энергия была слабее, но могла рассеивать газ, дым или даже ядовитые испарения.

— Видишь? — Роланд обернулся к брату.

Роберт смотрел на него во все глаза — в них плескался неподдельный восторг. Но пока он был поглощён демонстрацией, Люсиль начала отдаляться.

— Хм? — Роланд заметил, что голубоволосая дворянка осторожно движется в сторону турбин.

Они стояли в глубине двора, аккуратно отгороженные верёвкой и табличкой «Не входить». Именно там, среди высокой травы, были закопаны рунические мины — наследие одного инцидента с ворами. Перед приходом гостей он велел Берниру натянуть верёвку и всё обустроил… но, похоже, Люсиль решила, что предупреждения её не касаются.

«Что она творит, эта идиотка…»

Помощника поблизости не было — из сарая доносились звуки молота. Агни мирно сторожил у входа. Никто не ждал, что Люсиль полезет туда сама. Бернир знал, как перезаряжать мины, и сам Роланд успел отключить их для зверя, но не для гостьи.

— Стой! Не двигайся! — рявкнул он, голос прозвучал почти панически.

Люсиль не остановилась. Роланд понял: у него нет времени. Единственный шанс — использовать недоработанный усилитель ловкости, встроенный в наруч.

Он рванулся с места.

Для Роберта это выглядело так, будто брат внезапно решил врезаться в девушку на полной скорости. Почти одновременно с тем, как Люсиль наступила на одну из мин, Роланд оказался рядом.

Щит был всё ещё у него в руке. Он рванул девушку к себе, развернулся и выставил щит между собой и взрывом.

Раздался глухой хлопок, воздух задрожал. Взрыв был слабым, но вполне мог оторвать ногу, если бы не барьер.

— Что ты творишь?! — заорал Роланд, прижимая её к себе. — Ты не видела верёвку?! Табличку?!

— Я… я… простите, сэр Вейланд! — запнулась Люсиль. — Я просто… увидела руны… и не смогла удержа…

— Что?

— Что? — переспросил Роберт, оказавшийся рядом.

Он даже не помог Люсиль подняться — вместо этого уставился на лицо брата с каким-то странным выражением. Роланд нахмурился.

Что-то было не так.

Он провёл рукой по голове — и понял, чего не хватает.

Шлема. Того, что всегда скрывал его лицо.