Рунный мастер Том 1 Глава 134 Братские узы

Вот он, лежит на земле — старый металлический шлем с узкими прорезями для глаз и широким основанием, чтобы сидеть удобнее.

Это был запасной шлем, не идеально подходивший к доспехам, сделанным Берниром. В спешке Роланд надел его на голову, но не закрепил. В подземелье он всегда пристёгивал его надёжно, но сегодня… Сегодня он не думал, что это важно.

Всё должно было пройти быстро: показать щит, получить деньги, попрощаться. Он не учёл, что кто-то вроде Люсиль, фанатично интересующаяся рунами, проигнорирует предупреждения и полезет туда, куда не следовало.

— С-сэр Вейланд… ваше лицо… — первой нарушила молчание Люсиль.

Она смотрела на него, потом перевела взгляд на Роберта. В её глазах метались сомнение, удивление и узнавание. Линия подбородка, форма скул, цвет волос… У этих двух юношей было слишком много общего, чтобы это можно было списать на совпадение.

Она слишком хорошо знала лицо Роберта, чтобы не увидеть сходства. Даже если они давно не виделись — кровь не обманешь.

— Роланд? Это правда ты? — негромко произнёс Роберт.

Точно так же, как Роланд сразу узнал брата, Роберт узнал его. Несмотря на возраст, шрамы и выражение лица, в нём по-прежнему жил тот мальчишка из поместья Арден.

— Роланд? Не Вейланд? — переспросила Люсиль, всё ещё не веря.

— Роланд? Никогда не слышал о таком, — сухо отозвался Роланд.

Он разомкнул руки, отошёл от них и быстро нагнулся, чтобы поднять шлем. Если наденет его сейчас… если не будет говорить — может, они подумают, что ошиблись. Может, всё сойдёт за случайное сходство.

Но не успел он поднять шлем, как чья-то рука сжала его плечо и резко развернула.

— Перестань! — голос Роберта был полон эмоций. — Хватит играть! Думаешь, я не узнаю собственного брата?!

И всё. Конец.

Секрет, который Роланд прятал все эти годы, раскрылся. Он замер. Мысли метались, как птицы, запертые в клетке. Он вспомнил поместье, безликие стены, бесконечную работу, чужие приказы. Вспомнил, как мечтал о свободе, и как вырвался, едва не погибнув.

Он построил здесь новую жизнь. Свой дом. Свой труд. Свою ответственность. Это было его, и только его.

Неужели всё закончится? Придётся ли снова бежать? В другую страну? Сменить имя, забыть всё, что он создал?

И вместе с этим пришло другое воспоминание — тот фехтовальщик, что напал на него шесть лет назад. Он так и не выяснил, кто из дома Арден послал его. Отец? Едва ли. Но остальные — даже Роберт — могли быть причастны.

Он открыл рот… и замер.

— А? — только это и вырвалось у него.

Но вместо гнева или обвинений Роберт сделал нечто неожиданное. Он подошёл ближе — слишком близко. Роланд напрягся, думая, что тот хочет ударить… Но вместо этого оказался в объятиях.

— Слава богам… ты жив, — прошептал Роберт, прижимая его к себе.

Роланд остолбенел. Он ждал всего — гнева, упрёков, даже презрения. Но только не этого. Он стоял как статуя, не зная, что делать с руками, пока брат обнимал его так крепко, как будто не хотел отпускать.

— Ох… — Люсиль прикрыла рот рукой.

Она чувствовала, будто вторглась в нечто сокровенное — в момент, к которому не имела отношения. Ветреная, свободолюбивая дворянка, всегда игравшая роль наблюдателя, теперь стала свидетелем чего-то настоящего. Два мужчины, закованные в доспехи, стояли посреди двора, один обнимал другого. Брат встретил брата — спустя годы, спустя кровь, тайны и боль.

— Эм… Роберт? — Роланд осторожно похлопал брата по плечу.

Тот, словно очнувшись от наваждения, отступил. Медвежьи объятия закончились.

— Ты был жив… — прошептал он, глядя прямо в глаза Роланду.

— Похоже на то…

— ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, БЫЛ ЖИВ?!

На лице Роберта молниеносно сменилось выражение: радость исчезла, вспыхнула ярость. Роланд даже не успел моргнуть, как в его сторону полетел кулак, больше похожий на тараномед. Удар был таким внезапным, что ни реакция, ни усиленные параметры класса не спасли — он не успел увернуться.

— Эй! Что за шум?! — Бернир выскочил из мастерской как раз в тот момент, когда Роланд, отлетевший на пару метров, перекатывался по земле.

— Всё нормально? Что за взрыв?! — послышались встревоженные голоса Арманда и Лобелии.

Стук в ворота перешёл в оглушительные удары — их явно пытались выломать.

— Сэр Роберт, пожалуйста, успокойтесь! — воскликнула Люсиль, но впервые её голос не подействовал. Роберт с яростью рванулся вперёд, в сторону Роланда, который с трудом поднимался с земли, сплюнув кровь.

— Чёрт… — пробормотал он, мотнув головой. В глазах плыло, но он не собирался лежать и ждать, пока его изобьют.

Он вскочил и встал в защитную стойку. Удар за ударом — в броню, по нарукавникам, по корпусу — Роберт наседал, будто мстил за все годы. Роланд уклонялся, блокировал, но через несколько мгновений поймал одну руку брата, затем — вторую.

Они застыли, сцепившись, как два бойца на арене. Силы были почти равны… почти. Но у Роланда был бонус от класса мага, не столь значительный в физическом противостоянии. Роберт, обладающий большей базовой силой, начал теснить его назад.

Когда он понял, что не может вырваться, он, не колеблясь, двинул брату в лицо лбом. Удар был чистый, прямой, резкий — кровь брызнула из носа Роланда, но он не отпустил рук.

— А? — он лишь мотнул головой, вытирая кровь — и в ответ сам ударил. Лбом. Со всей силы.

На этот раз хрустнул нос Роберта. Тот отшатнулся, схватившись за лицо.

Они оба отступили, дыша тяжело, с лицами в крови, со злыми, хмурыми взглядами. Это уже было не воссоединение — это была битва за прошлое, за обиды, за непонимание. Ни один не хотел сдаваться.

Они снова шагнули вперёд, готовые продолжать… Но внезапно между ними врезался огромный снежный шар. Он с глухим треском разлетелся на куски, обдав их холодом.

— Сэр Роберт! Сэр Вейланд! Возьмите себя в руки! — крикнула Люсиль, встав между ними.

Она использовала заклинание заморозки — достаточно сильное, чтобы охладить пыл, но не причинить вреда. Тонкий иней покрыл их доспехи, на мгновение остудив кровь.

Роберт застыл. Роланд шумно выдохнул, пытаясь совладать с дыханием. Напряжение в воздухе ещё витало, но желание драться начало таять.

— Не волнуйтесь, босс, я помогу! — крикнул Бернир, выбегая с руническим гранатомётом наперевес и наводя его на Роберта.

— УБЕРИ ЭТУ ШТУКУ ОТ МЕНЯ! — заорал Арманд, пробившийся сквозь ворота и теперь яростно отплясывавший, пытаясь отцепить от лодыжки рубинового волка.

Агни, верный страж, исполнял приказ: охранять вход. Он вцепился в Арманда с энтузиазмом.

— Арманд, стой! Не бей его! — кричала Лобелия, вцепившись в руку мужчины и мешая ему поднять меч. Её голос звучал тревожно, но убедительно — и Арманд, к счастью, ещё сдерживался.

Посреди всего этого хаоса, с синяками, кровью и разбитыми носами, Роланд посмотрел на брата. Они оба стояли, тяжело дыша, в мокром от снега и крови дворе. Люсиль, дрожа, преграждала путь между ними.

Он бы рассмеялся, если бы не болела челюсть.

— Чёртова семейка… — пробормотал он, опуская руки.

Роланд тяжело вздохнул, выпрямляясь. Он провёл ладонью по лицу, смахнув кровь с носа. Взгляд его скользнул к Роберту, который делал то же самое. Судя по выражению лица, нос у того был точно сломан. Роланд же отделался царапинами. Маленькая, но честная победа.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

— Согласен… — мрачно кивнул Роберт.

Люсиль, стоявшая между ними, облегчённо выдохнула, когда напряжение в воздухе начало рассеиваться.

— Бернир, убери эту штуковину, — приказал Роланд. — Агни, отпусти этого идиота.

Рунический гранатомёт ушёл вниз, волк нехотя разжал пасть. Арманд, чертыхаясь, отступил. Лобелия осторожно дёрнула его за рукав, увлекая прочь.

— Пойдёмте внутрь, — бросил Роланд, разворачиваясь.

Пора было продолжить этот разговор там, где стены не имели ушей.

…

— Вот, — Бернир поставил на стол две чашки чая. — Вам обоим.

— Спасибо, — хором ответили братья.

— Я буду снаружи, если понадоблюсь, босс, — сказал гном, прежде чем выйти.

Люсиль тоже вышла, мягко прикрыв за собой дверь. В доме стало тихо.

Роланд и Роберт остались одни. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

— Роберт…

— Роланд…

Они снова замолчали. После всего, что произошло, слова давались тяжело. Зелья залечили раны, но не тронули того, что глубже.

— У тебя неплохой хук, — заметил Роланд, поднимая чашку.

— А ты, оказывается, не просто книжный червь, — усмехнулся Роберт.

— Ну, э…

— Почему? — вдруг серьёзно спросил Роберт. — Почему ты это сделал?

— Сделал что?

— Почему ты не вернулся домой? Все были уверены, что ты погиб. Отец… он отправился тебя искать.

— Он? Серьёзно? — Роланд фыркнул. — Никогда бы не подумал, что наш “дорогой папочка” на такое способен.

— Ты его недооцениваешь. Он волновался.

— Он заботится не о людях, а о фамилии. О том, чтобы имя Арден сияло безупречно. Не начинай, Роберт, — раздражённо сказал Роланд. — Не хочу говорить о нём.

Он не знал, почему испытывает такую отторженность, но при одной только мысли об этом человеке в груди начинало бурлить. Возможно, потому что он слишком хорошо помнил, что случилось в тот день. И кого подозревал.

— Что ты теперь собираешься делать? — спросил он, меняя тему.

— Что… Ты должен вернуться со мной. Мы сообщим семье — все должны знать, что ты жив!

Роберт ударил ладонью по столу, в голосе снова появилась резкость.

— Это плохая идея, — спокойно ответил Роланд.

— Почему? Почему ты отрекаешься от всего, что принадлежит тебе по праву? Ты действительно хочешь прожить жизнь простолюдина?

— Да. Именно это я и хочу. Свободу. Без фамильных цепей. Без лжи. Без титулов.

Роберт смотрел на него, как на сумасшедшего. Для него род Арден был всем — символом, наследием, смыслом. А Роланд, казалось, пинал всё это ногой, словно ненужный мусор.

— Ты не понимаешь, — заговорил Роберт, — семья — это не просто титул. Это связь. История. Узы, которые не разрываются по прихоти. Я знаю, в детстве я был к тебе жесток, и если я должен извиниться — я извиняюсь. Но это не повод исчезать.

Роланд удивился. Извинения были неожиданны. Но они мало что меняли.

Убить его? Эта мысль даже не обсуждалась. Роланд не перешёл бы такую черту.

Умолять? Бессмысленно. Уговаривать? Ещё хуже.

Мелькнул соблазн — взять Люсиль в заложники, вынудить Роберта подписать договор о молчании. Но быстро стало ясно: это породит врагов среди дворянства, с которым была связана Люсиль. А воевать с аристократией Роланд не собирался.

Оставался один путь — рассказать правду.

— Подожди, — сказал он. — Я не могу вернуться домой… По крайней мере, не сейчас. Не до тех пор, пока не стану сильнее.

— Не можешь? — удивлённо повторил Роберт. — Что ты несёшь? О какой силе речь?

Роланд вздохнул и откинулся на спинку стула, положив руки на колени.

— Ладно. Я скажу как есть. Всё началось, когда отец позволил мне покинуть поместье в десять лет…

Он рассказал всё — как на него напали в лесу, как только он вышел за пределы поместья. Как трое наёмников почти прикончили его, и как он, чудом выжив, убил одного из них. Как бежал в первый попавшийся город, даже не зная имён тех, кто хотел его смерти.

— Вот как всё было, — закончил он. — Я не знаю, кто это устроил. Но уверен — это был кто-то из наших.

Роберт молчал, ошеломлённый.

— Кто бы решился на такое с членом дома Арден?.. — пробормотал он.

— Хочешь список? Мать, Франсин? Рейнер, Эдвин? Всё семейство по очереди? Если бы мы сейчас не разговаривали, я бы подозревал и тебя, — резко ответил Роланд.

— Мать? — Роберт сжал кулак, ударил по столу. — Она бы никогда…

Но голос его дрогнул.

— Она бы… не могла…

— Уверен? — спокойно спросил Роланд.

Роберт опустился на спинку стула, и по выражению его лица стало ясно — уверенности не было.

— Она никогда не любила меня, — продолжил Роланд. — Никто не любил. Даже ты. Ты знаешь, как они смотрят на таких, как я. Сын простолюдинки. Ты сам был в той же шкуре.

Роберт не возразил. Он знал — аристократия поместья Арден была безжалостной. Любой, кто не соответствовал их «чистоте», считался грязью, даже если носил ту же фамилию.

— Я не могу представить, чтобы Рейнер или Эдвин стояли за этим, — попытался возразить Роберт.

— Не можешь? — сухо отозвался Роланд.

— Я… — брат скрестил руки на груди, взгляд опустился в пол.

Старшие братья — два идеальных представителя рода Арден. Первенец Рейнер, холодный и расчетливый. Эдвин — амбициозный, острый, с улыбкой лисицы. У них была одна мать, и они не скрывали презрения к младшим сводным братьям. Даже между собой они враждовали.

— Рейнер и Эдвин всегда тренировались, — наконец пробормотал Роберт. — Не могу сказать, что знаю их по-настоящему…

— Вот почему… — Роланд склонился вперёд. — Я прошу тебя: не говори никому. Ни слова. Особенно в поместье.

— Но отец… Я уверен, он поможет найти виновного. Ему можно доверять!

— Правда? — Роланд усмехнулся, откидываясь назад. — Ты думаешь, он выберет меня, если всё сведётся к выбору между мной и его любимыми наследниками?

В голосе звучала горечь. Он знал, какое место занимает. Где-то внизу иерархии, под всеми. Даже если его почти убили, настоящего наказания никто бы не понёс.

— А я здесь нашёл жизнь, — добавил он. — Свою. Мне нравится этот город.

— В этой глуши? — с сомнением спросил Роберт. — Ты хочешь остаться здесь простым кузнецом?

— Простым? — переспросил Роланд. — Думаешь, простой кузнец мог бы одолеть тренированного рыцаря?

— Одолеть?.. Если бы мы продолжили, я бы…

— Ты бы что? — Роланд поднял руку.

Рунические перчатки, на его ладонях, вспыхнули светом. Мана затопила символы, и на мгновение комната озарилась магическим свечением. Он не активировал заклинания в бою. Мог бы. Но не стал. Это было предупреждение.

Роберт замолчал. Он понял. В полном боевом снаряжении Роланд был смертельно опасен.

— Я могу тебе доверять? — спокойно спросил Роланд. — Ты никому не расскажешь?

— Ты действительно не хочешь возвращаться домой?

— Не сейчас, — кивнул Роланд. — Может, когда-нибудь. Если всё изменится.

Он видел сомнение в глазах Роберта. Но также — уважение.

— Я могу пообещать молчание, но при одном условии, — сказал Роберт.

— Каком?

— Поддерживай связь. Не исчезай.

— Связь?..

— Через кристалл леди Люсиль. Ты ведь умеешь с ним обращаться?

— Да… — медленно ответил Роланд. — Да, умею.

Он не ожидал такой заботы. Роберт, казалось, искренне волновался за него. Раньше он считал его надменным дураком. Теперь — всё было не так однозначно.

— Если это всё, — сказал Роланд.

 — Ты и Люсиль… Вы… собираетесь… пожениться?

— Что?! — Роберт фыркнул от неожиданности. — Я и леди Люсиль? Смешно!

— Смешно? — Роланд растерянно уставился на него.

Роланд прищурился.

— Мне кажется, ты ей нравишься.

— Нравлюсь?.. — пробормотал Роберт, совершенно сбитый с толку.

— Удачи, — с ухмылкой добавил Роланд. — Она тебе понадобится.

Они ещё долго сидели за столом, беседуя — без напряжения, без масок. Братья, разделённые судьбой, но, возможно, не такими уж разными.

А за стенами дома Люсиль, Бернир, Агни и Арманд терпеливо ждали, не вмешиваясь. Впервые за много лет Роланд говорил со своей семьёй — не как изгой, не как подозреваемый. А просто как человек.