Рунный мастер Том 1 Глава 14 Разбор полётов

Они смотрели друг на друга — двое, разделённые не только возрастом, но и судьбой. Один — мальчишка, которому не было и одиннадцати, в грязной дорожной одежде, с коротким мечом у бедра и страхом в груди. Другой — мужчина, высокий, сутулый от злости, с растрёпанными каштановыми волосами и заросшей бородой, в глазах которого пульсировала бессонная ярость. В них не было разума — только усталость и бешенство.

— Подожди… — выдохнул Роланд. — Ты ведь тот, кого Барон поставил следить за мной… Он же не приказывал тебя убить меня. Верно?

Мужчина хмыкнул и прокрутил нож в пальцах. Металл блеснул на солнце, и на миг показалось, что он смеётся вместе с ним.

— Значит, знал? Ну и что с того? — Он сделал шаг вперёд, хрустнув веткой под ногой. — Здесь полно тварей. Кто будет искать? Кто станет сомневаться?

Роланд пятился, стараясь держать противника на расстоянии. Он понял: тот действует сам. Это была не часть плана его отца. Это была личная, гнилая решимость.

— Ты с ума сошёл! — выкрикнул он. — Я всё ещё дворянин! Пусть бастард, но если убьёшь меня, тебя повесят! Даже не сомневайся!

Он надеялся, что страх наказания остановит мужчину. Но тот лишь зарычал и наконец раскрыл то, что копилось в нём все эти месяцы.

— Дворянин? Ты?! — лицо мужчины исказилось. — Да ты даже не человек — ты ошибка, которую нужно было исправить ещё тогда! Сколько, по-твоему, времени я гнил в этом захолустье, наблюдая за тобой, как за собакой?! Месяцы, мать твою! Я жрал холодный хлеб и следил за тем, как ты учишься, как ты гуляешь, как ты спишь!

Он сделал ещё шаг, лицо исказилось от злобы.

— Ты должен был сдаться! Приползти обратно! А ты… ты умудрился выжить. Тебя угораздило научиться чему-то, стать кем-то, и теперь никто меня не заменит! Никто! Я здесь застрял — навечно!

Роланд замер, осознав всю глубину ненависти.

Он не убийца. Он — пленник. Его заперли здесь моей жизнью.

— Это не моя вина! — выкрикнул он. — Ты мог бы просто уйти! Они бы нашли кого-то другого!

— Уйти? — голос стал тише, но только страшнее. — Ты понятия не имеешь… Если я провалю задание, обо мне забудут. А если ты умрёшь — меня наградят.

Он поднял нож. И в этот момент Роланд понял — ни титул, ни возраст, ни законы уже не спасут его.

Роланд окинул взглядом окрестности, пытаясь найти путь для побега, но мужчина был слишком быстр — это была большая проблема.

— Ха? Слушай, мелкий, ты правда думаешь, что я могу отказаться от прямого приказа барона? Если я вернусь без веской причины — он либо отправит меня обратно, либо вышвырнет. Но если у меня не будет причин оставаться здесь...

Мужчина усмехнулся и лизнул свой нож. Но в его словах было кое-что, что не давало покоя Роланду — почему он не боялся наказания за смерть мальчика?

— Подожди… но разве тебя не накажут, если я умру? Тебя ведь наняли меня защищать?

Мужчина лишь рассмеялся и подошёл ближе.

— Защищать тебя? Серьёзно думаешь, что этот человек так уж о тебе заботится? Нет. Я здесь только для того, чтобы докладывать, где ты находишься. Мне никогда не говорили тебя защищать. Если ты умрёшь… некоторые даже будут рады. Хотя я и так уже сказал слишком много...

Оказалось, что его дорогой отец вовсе не считал нужным обеспечивать защиту. Этот человек был здесь лишь как наблюдатель, чтобы передавать информацию. Настоящая проблема заключалась в том, что у этого мужчины были амбиции — он хотел стать рыцарем. Но путь к рыцарству был долог и требовал больших военных заслуг. А вместо этого он оказался в провинциальной глуши, где не было никаких подвигов.Вы получили 8 урона.

Роланд резко дёрнулся в сторону — опоздал на долю секунды. Брошенный нож полоснул по щеке, вспоров кожу, как шелк. Боль вспыхнула, но времени на неё не было: мужчина уже мчался вперёд, пальцы тянулись к рукояти рапиры. Странное тяжёлое оружие вспыхнуло зловещим оранжевым светом, когда он вонзил его вперёд, как жало.

К счастью, лес был рядом — густой, живой, с толстыми стволами, за которыми можно было укрыться.

В следующую секунду рапира ударила в дерево, и случился взрыв. Щепки с шорохом взвились в воздух, как рой рассерженных ос. Но преследователь не останавливался. Он шёл по пятам, без пауз, без слов, словно загнанный волк.

Роланду оставалось только уворачиваться и бежать. Он нырял за стволы, крутился, спотыкался, скользил по мху, каждый шаг — на грани выживания.Навык "Уклонение" повышен до 2 уровня. «Чёрт, не сейчас!»

Системное оповещение только мешало. Один уровень в уклонении не спасал, а враг не был из тех, кто даёт передышку. С ним нельзя было договориться — даже попытаться означало получить клинок в грудь. Заклинание? Бесполезно: стоило только начать каст, как он вновь метнёт нож или ударит своим проклятым оружием.

Паника подступала. Всё, на чём держалась жизнь Роланда, — инстинкт, ловкость, да его рост, позволявший проскальзывать туда, куда взрослому не пройти. И ещё — деревья. Эти молчаливые гиганты спасали его снова и снова.

Но лес закончился.

Он выскочил на поляну — зелёную, открытую, без единого укрытия. Только трава, ветер и беззащитность.

Роланд рванулся вбок, пытаясь вернуться в лес, но не успел.

Боль вспыхнула в ноге — резкая, как укус змея. Он рухнул на землю, застонал, уставившись на нож, торчащий из икры.

Вы получили 31 урона.

— Наконец-то попал. Бежать тебе больше некуда, щенок.

Мужчина приближался. Без спешки. Уверенный. В его одежде таились ещё ножи — десятки, наверняка.

Роланд задыхался от боли. Глаза щипало от пота. Мир перед глазами поплыл, но он не закричал — не дал врагу этой слабости. Адреналин гнал его вперёд. Он попытался бежать, но вышло только жалкое прихрамывание.

Всё. Уйти больше не получится.

Он резко развернулся, выхватил короткий меч, встал, пошатываясь, в боевую стойку и уставился в глаза убийце.

— Хех… хоть какая-то смелость у тебя есть, мальчишка.

Мужчина приближался медленно, как хищник, и усмехался, оскалив зубы. В его глазах читалось удовольствие — охота подходила к концу.

Роланд не терял ни секунды. Он пятился назад, стараясь одновременно держать короткий меч наготове и начать заклинание «Стрела маны». Пальцы дрожали, губы шептали первые слова — но всё было напрасно.

Противник сорвался с места, как выпущенная из лука стрела. Классическая фехтовальная стойка — и мгновенная атака. Меч Роланда не успел даже подняться. Всё, что он почувствовал — вспышку боли, будто плечо пронзил раскалённый гвоздь. Мужчина отскочил назад с той же лёгкостью, с какой напал. На кончике его клинка поблёскивала капля крови — Роландовой.

Заклинание рассыпалось. Даже второго слова не успел выговорить.

Вы получили 46 урона.

— Думаешь, боец первого ранга может одолеть второго? — голос убийцы был холоден, словно лезвие. — У тебя не было ни шанса, щенок. Мы с тобой из разных миров.

Роланд едва держался на ногах. Он не мог поверить в скорость, с которой противник действовал. Гоблины, монстры подземелий — с ними он справлялся. Он всегда считал себя сильным для первого ранга, даже несмотря на то, что был магом. Но сейчас… Сейчас он видел, как сильно ошибался.

Разница между первым и вторым рангом была не просто большой — она была безжалостной. Второй ранг давал прибавку ко всем характеристикам — полтора раза. Уровень, который превращал обычного бойца в машину для убийства.

— Не думай, что тебе это сойдёт с рук! — прохрипел Роланд. — Кто-нибудь всё равно узнает правду!

Мужчина остановился, направив рапиру прямо ему в грудь.

— Правду? — он усмехнулся. — Ты себя переоцениваешь. Никому нет до тебя дела. А те три авантюристки?.. Я доберусь и до них. Авантюристы часто гибнут. Монстры, несчастные случаи… такое случается.

Он явно наслаждался моментом. Говорил много, с паузами, словно ждал, чтобы каждое его слово вонзалось в сознание мальчика, как игла. Долгое одиночество, возможно, сделало его болтливым. Как злодей из плохого романа, он просто обязан был выложить весь план перед финальным ударом.

И именно это его и сгубило.

Стрела пронеслась у самого его лица, с хлёстким звуком рассекла воздух. Он резко отшатнулся — и тут же в ту точку, куда он уклонился, вонзился кинжал. Тот лишь слегка задел кожу, но мужчина понял: его едва не убили.

Он отскочил назад, разворачиваясь, взгляд метнулся туда, откуда пришли атаки.

— Кто здесь!?

Из леса показалась группа. Девушки. Те самые, о которых он только что говорил.

Первой вырвалась вперёд массивная фигура в тяжёлых доспехах — танк, с молотом, который будто был выкован не для битв, а для сокрушения богов. Позади неё летела волчица — гибкая, быстрая, с кинжалом в руке и вторым, только что подобранным, наготове.

— Роланд, ты цел?

Последней подошла Ребекка. Она бросилась к Роланду, который всё ещё стоял, пошатываясь, залитый кровью — из плеча, из ноги, из порезанной щеки.

— Как вы узнали, где я?.. — начал он, но тут же отмахнулся: — Ладно, не важно. Осторожно — он второго ранга. Скорее всего, фехтовальщик!

Он выкрикнул это, чтобы Рейна и Сахильдр успели понять, с кем имеют дело. Столкновение с таким врагом — это не драка, это приговор, если не быть готовыми.

— Потом расскажешь, — бросила Рейна, не оборачиваясь. — Сейчас — разберёмся с этим ублюдком.Она сжала рукоять молота.

— А ты… в состоянии драться?Роланд кивнул Ребекке, хромая, затем вытащил из-за пояса склянку с зельем восстановления и жадно опустошил её до последней капли. Остатки жидкости он плеснул прямо на раны. Плоть зашипела, будто от ожога, и он едва сдержал крик — боль была острая, резкая, но знакомая. Ткани начали медленно затягиваться, пульсируя от магической энергии. Зелья не работали мгновенно — здоровье возвращалось медленно, по капле, и каждая секунда стоила усилий.

— Д-да, — прохрипел он, вытирая кровь с губ. — Только дай мне время на заклинание.

Ребекка кивнула. Слов не было — только действие. В следующую секунду её рука уже тянулась за стрелой. Она вложила её в тетиву и без колебаний пустила снаряд в цель. Мужчина только собрался нанести удар по Сахильдр, метя в шею, но выстрел заставил его отшатнуться.

— Чёрт вас дери! Что вы здесь втроём делаете? Почему именно здесь?! — взревел он, гнев вспыхнул на лице, перекосив его в звериную маску. Он оскалился и начал отступать, когда две передовые фигуры начали сжимать кольцо вокруг него.

Сахильдр — мускулистая, как скала, — размахивала своим молотом с ужасающей силой. Каждый её удар грозил превратить его в фарш. Мужчина пытался парировать, контратаковать, но каждый раз, когда он находил момент для выпада, с теневой стороны его настигала Рейна — молчаливая, быстрая, как клинок ветра. Она била без лишних движений, заставляя его отступать снова и снова. А где-то сзади, с безжалостной регулярностью, в него летели стрелы.

— Эти трое… — пробормотал он, отскакивая от очередного удара молота. — Мы вообще знаем этого парня? — Крикнула одна из девушек.— Потом объясню! — крикнул Роланд, всё ещё стоя сзади рядом с Ребеккой. — Сейчас сосредоточься и держись — он опасен!

Ребекка не отступала от него ни на шаг. Защищала, как могла — хотя и понимала, что в следующий момент всё может полететь к чертям.

— Хоть вас и трое, — оскалился мужчина, выпрямляясь. — Первый ранг остаётся первым!

Он вскинул рапиру. Лезвие сверкнуло под солнцем. Сахильдр и Рейна двинулись вперёд одновременно — первая в лоб, вторая зашла с фланга. И тут… мир дёрнулся.

Зелёный свет вспыхнул у его ног. В следующее мгновение он стал размытым пятном. Словно растворился в воздухе.

— Шаг ветра! — выкрикнул он, и голос его был уже за спиной.

Обе девушки ударили — в пустоту. Он исчез из зоны атаки, оставив только колебания воздуха. Его силуэт возник сзади — точно там, где стояла Сахильдр, чуть опередившая остальных. Она ещё не успела повернуться, когда он уже бросил свой выпад.

— Сдохни!

Рапира рванулась вперёд, как змея. Её остриё вспыхнуло оранжевым — зачарование активировалось. Он метил прямо в сердце волчицы. Рейна увидела движение краем глаза, резко повернулась и попыталась парировать удар кинжалом, но не успела. Всё происходило слишком быстро. Слишком точно.

Но прежде чем клинок достиг цели, вокруг тела Сахильдр вспыхнул пузырь света — полупрозрачный купол из концентрированной маны.

— Мана-щит! — прорычал Роланд.

Щит дрогнул, встретив клинок, и вспыхнул, как капля масла в огне.

Роланд выкрикнул заклинание, стараясь не сбиться, несмотря на боль в ноге и плечо, всё ещё стянутое болью. Он влил в мана-щит больше энергии, чем когда-либо прежде — поток маны в его руках пульсировал, как сердцебиение в ушах. Щит вспыхнул, плотный, почти осязаемый… но и этого оказалось мало.

Рапира с предательской грацией пронзила барьер. Металл прошёл сквозь щит, как через плотную воду, замедлившись, но не остановившись. Клинок пробил защиту и почти достиг цели — но в этот момент Рейна уже пришла в движение. Она сбила траекторию удара, зацепив лезвие своим кинжалом и откатившись назад. Рапира всё же рассекла её плечо — алая кровь хлестнула на землю, но рана была не смертельна.

Сахильдр, рыча, рванулась вперёд, занося свой массивный молот. Удар — мощный, но слишком предсказуемый. Фехтовальщик уклонился, словно скользнул в сторону, оставив её оружие рассекающим воздух. Но он не успел расслабиться: из-за её спины уже летел кинжал, пущенный Рейной.

— Проклятые девки! — зарычал он, снова активируя ускорение, чтобы ускользнуть.

Даже без ран его дыхание уже сбилось. Под глазами залегли тени, а движения стали чуть медленнее. Он пока не истекал кровью, но выносливость явно подходила к концу. Он был бойцом ближнего боя, и каждый его рывок, каждое усиление, каждая вспышка скорости жгли и ману, и физические резервы. А против этих троих ему приходилось выкладываться на пределе.

— Стрела маны! — прокричал Роланд, направляя ладонь вперёд.

Сияющая голубая стрела сорвалась с пальцев и рванулась прямо в лицо врага. Он пригнулся, уходя от неё… и оказался на траектории обычной стрелы, летящей с противоположной стороны. Ему вновь пришлось активировать шаг ветра, чтобы избежать двойной атаки.

И всё же он не успел. В следующее мгновение в него врезалось плечо Сахильдр — как удар тарана. Он отлетел назад, сбитый с ног, с хрипом приземлившись на спину.

— Уже не такой шустрый, да? — ухмыльнулась Сахильдр, занося молот. — Похоже, ты только недавно продвинулся. 

Она не ошибалась. Фехтовальщик, возможно, и получил второй ранг, но опыта было мало, а силы растрачены впустую. Против обычной группы он мог бы победить — но не против этой: сплочённой, закалённой, привыкшей прикрывать друг друга.

Теперь его удары были не нападением, а защитой.

— Стрела маны! Заряд маны! — Роланд не сбавлял темп, заклиная одно за другим. Магия вырывалась из него волнами — он не жалел энергии, заливая поле боя заклинаниями. Рядом с ним Ребекка стреляла до последней стрелы, с холодной решимостью в глазах.

Мужчина пытался продержаться, но одна из магических стрел ударила точно в бедро. Он взвыл от боли — и упал на одно колено. Манёвренность исчезла, как и его гордость. Он плевался проклятиями, как раненый зверь, глядя на них, что окружали его со всех сторон.

И в этот момент сверху опустился молот.

Руна, выгравированная на его поверхности, вспыхнула багровым светом. Удар раздался, как удар колокола — и голова фехтовальщика взорвалась в кровавую крошку. Её остатки шлёпнулись на траву, а тело рухнуло следом.

Тишина.

Лишь тяжёлое дыхание, запах крови и маны в воздухе, и наконец системное уведомление:

Вы получили 479 опыта.

Роланд тяжело опустился на землю, вытирая пот со лба, перемешанный с кровью.

— Наконец-то этот ублюдок сдох… — пробормотал он, задыхаясь. — Мне срочно надо выпить.

Крупная девушка, тяжело дыша, с трудом удерживала свой молот, будто тот стал вдвое тяжелее после последнего удара. Она шумно выдохнула, едва не оседая на колено, и, криво усмехнувшись, сказала:

— Чёрт… ну и замес. Но, кажется, мы его всё-таки сделали.

Рейна и Сахильдр, обе девушки вымотались до предела — выносливость была на нуле, руки дрожали, но противник лежал, а значит, всё было не зря.

Ребекка не теряла времени — вытащила из сумки зелья и бинты. Их было мало, и они действовали слабо — низкоуровневая алхимия не могла быстро залечить серьёзные раны. Приходилось работать по-старинке: зажимать, бинтовать, накладывать повязки. Её руки двигались чётко и уверенно — в голосе не было ни паники, ни страха. Только забота и контроль.

Когда первая помощь была оказана и группа собралась рядом с телом павшего врага, Ребекка наконец заговорила, взглянув на Роланда с прищуром:

— Эй, что вообще произошло? Этот тип будто нас знал. И… будто был уверен, что ты будешь здесь.

Рейна, стоявшая чуть в стороне, глядела на труп с пустым выражением лица. Затем, не говоря ни слова, пнула его носком сапога. Лёгкий удар, будто для себя — чтобы убедиться, что он точно не встанет. И только потом повернулась к Роланду, поджав губы:

— Ты что-то скрывал. Кто он был? Кто ты?

Роланд устало опустился на траву, прихрамывая, как старик после долгого пути. Мана была почти на нуле, плечо всё ещё ныло, и ему отчаянно хотелось просто лечь и забыться. Но нельзя. Они спасли его. И теперь имели право знать.

Он глубоко вдохнул, прикрыл глаза на секунду и заговорил:

— Думаю, мне пора рассказать вам правду…