Рунный мастер Том 1 Глава 148 Тестирование нового изобретения

В воздухе раздался плеск — жидкость, вылитая в топливный отсек, мгновенно зашипела, соприкасаясь с раскалённым металлом.

— Вот, теперь должно сработать…

— Ты уверен, босс? А если опять взорвётся, как в прошлый раз?

— Именно поэтому мы и проводим это на открытом воздухе. Если что пойдёт не так — ныряй за те металлические плиты. Быстро.

Они стояли на пустыре за мастерской — заросшем сорняками и совершенно непригодном для земледелия. На утрамбованной земле лежала конструкция с четырьмя ногами, больше всего напоминавшая странное механическое насекомое. В десяти метрах от неё в землю были вбиты массивные стальные плиты — импровизированная защита.

— Запускаю жукобота, версия вторая, — произнёс Роланд и сделал шаг назад.

Бернир, не дожидаясь лишних объяснений, занял позицию за укрытием. Агни, по указанию Роланда, тоже отступил, на всякий случай охраняя периметр и предупреждая о приближении посторонних.

— Ты, босс, всё-таки мастер на названия, — усмехнулся Бернир из-за плиты.

Роланд нахмурился. Имя было действительно... не изысканным. Но в блокноте уже были наброски, схемы, расчёты — нужно было как-то различать прототипы. А поскольку конструкция напоминала металлического жука, имя пришло само собой.

Закрыв отсек топливного бака и отложив жезл в сторону, он взял в руки небольшой пульт. На этот раз — без прямого вмешательства. Пульт был новой мерой предосторожности после предыдущей, мягко говоря, неудачной попытки, когда один из минералов вызвал перегрузку и взрыв.

Щёлк.

Он нажал на кнопку и стремительно отступил, прячась за ближайшую плиту. Хоть тот взрыв и не оставил серьёзных ран, испытывать подобное снова ему совсем не хотелось.

Жукобот ожил.

Металлические ноги дёрнулись, заскрежетали — и под тяжестью собственного веса автомат медленно поднялся. Система стабилизировалась, и Роланд начал отдавать голосовые команды.

— Вперёд. Стоп. Назад. Поворот вправо.

Машина слушалась. Никакого дыма, никаких светящихся перегретых отсеков. В прошлый раз именно контейнер с мана-жидкостью стал причиной беды, но сейчас всё оставалось в допустимых пределах.

— Клянусь сиськами Соларии, ты сделал это, босс! Он ходит! — раздался восторженный голос Бернира.

Он выглянул из-за укрытия, наблюдая, как металлический голем чётко и послушно передвигается, перебирая угловатыми ногами.

— Кажется, работает, — кивнул Роланд, не скрывая удовлетворения. — Но без твоей помощи я бы с этим не справился.

— Ха! Не принижай себя, босс. Любой мастер мог бы выковать детали — но ты вдохнул в них жизнь.

В глазах Бернира горел неподдельный восторг. Для него, как для гнома и мастера, это было чем-то большим, чем просто успешный эксперимент. Големы — вершина ремесленного искусства. Не каждому удаётся увидеть, как куски металла начинают двигаться и подчиняться воле создателя.

— Эти старые бородачи в кузнечном зале никогда не поверят, что я помог в создании настоящего голема! — продолжал он, с трудом скрывая ликование.

Пока Бернир предавался мечтам о славе, Роланд подошёл ближе к своему творению. Всё ещё осторожно, но с заметно большей уверенностью. Он осмотрел суставы, проверил отсек с мана-топливом. Всё выглядело стабильно.

— Похоже, держится… Можно переходить ко второй фазе.

— Вторая фаза?

— Стресс-тест. Будем ломать.

— Что? Зачем?!

— Надо понять пределы. Пока это просто прототип, и мы не знаем, сколько он выдержит. Если что-то заметишь — сразу сообщай.

Тест начался.

Голем получил команду двигаться максимально быстро. Он переставлял ноги всё быстрее, сначала справляясь хорошо, но затем, на скорости, стал сбиваться с ритма. Механизм путался в ногах, одна из опор зацепилась за другую, и голем резко накренился.

Голем оказался на удивление устойчивым… по ровной поверхности. Стоило же ему ступить на неровную землю — проблемы не заставили себя ждать. Его сенсоры слабо реагировали на мелкие препятствия вроде камней, и даже небольшая ямка могла сбить его с толку. Он спотыкался, заваливался набок, застревал.

Мягкая, рыхлая почва тоже вызывала трудности — в ней он вяз, словно в болоте. Только чёткие голосовые команды помогали ему выкопаться, и то — не всегда.

Когда Бернир предложил кидать в него камни, Роланд сначала усмехнулся, но согласился — это был нужный тест. Голем не успевал реагировать. Даже при слабом броске его система опознавания угроз срабатывала с запозданием, а значит, даже обычный искатель приключений легко мог бы обойти такого «охранника».

Следом начался тест прочности. Сначала — мелочь: на спину голема клали крупные камни. Потом — валуны. Он оказался крепче, чем ожидалось, и какое-то время передвигался даже с нагрузкой. Однако скорость падала с каждым лишним килограммом, и вскоре стало ясно — потолок у прочности есть.

Затем его заставили тянуть груз. Голем, пусть и с трудом, сдвинул тяжёлый валун с места. Это было неожиданно — тяговая сила оказалась выше расчётной.

А потом начался тест на устойчивость — и вот тут он провалился полностью. При опрокидывании устройство осталось лежать на спине, как беспомощная черепаха. Ноги дёргались в воздухе, но вернуться в исходное положение оно не могло.

— Придётся дорабатывать… — пробормотал Роланд, отмечая проблему в блокноте.

Одно из возможных решений — увеличить диапазон движения суставов, чтобы ноги могли зацепиться за землю и перевернуть корпус. Но это означало бы жертву прочностью. Альтернативой было что-то простое — например, добавить выпуклость на спине, чтобы голем мог перевалиться через неё.

— Ты уверен, босс?

— Да. Давай.

Бернир нехотя поднял кувалду. Вид у него был, как у человека, которому велели ударить собственного щенка. И всё же он выполнил приказ — с глухим грохотом инструмент опустился на корпус голема. Металл прогнулся, и Роланд немедленно начал делать пометки.

— Ещё. Сильнее.

— Ты издеваешься, босс… — пробормотал Бернир, но всё равно поднял кувалду и ударил снова — сильнее.

Это был последний тест на сегодня. Металл стонал под ударами, суставы ослабевали. Одна из ног вывернулась под странным углом, и движение устройства стало дёрганым, нестабильным. Система пыталась адаптироваться, но у неё не было алгоритма компенсации потери конечности.

— Хм… интересно. На трёх ногах он не может стабилизироваться. Надо переписать программный блок распределения нагрузки…

Он наблюдал, как искалеченный голем шатко перебирает оставшимися ногами, теряя равновесие. Роланд кивнул Берниру:

— Ударь с другой стороны. Только не тронь ядро.

Ядро было сердцем голема, центром всей рунической структуры. Если корпус можно было разрушить и перестроить, то ядро не подлежало замене. Оно хранило всё — схемы, поведенческие шаблоны, даже кусочки данных с временными метками, записанные благодаря руне, найденной в трудах профессора.

Собственно, именно это и было целью теста — получить как можно больше информации. Пусть даже ценой разрушения корпуса. Раньше такие вещи приходилось определять методом тыка, но теперь у Роланда был ориентир — исследования рунического мага. Это значительно ускоряло процесс.

— Ну что ж… на сегодня всё.

Он подошёл к изувеченному голему. Несмотря на повреждения, тот всё ещё дёргался — ядро продолжало слать сигналы в уцелевшие компоненты. Металлические ноги, погнутые и почти оторванные, продолжали конвульсивно дёргаться, пока Роланд не нажал выключатель на пульте. Мгновение — и всё стихло.

Он только собрался уходить, как раздался тревожный вой.

Где-то у опушки леса рубиновый волк Агни стоял, настороженно уставившись в заросли. Его уши были прижаты, шерсть вздыблена, а в горле нарастало рычание.

— Что такое, мальчик? Почувствовал кого-то?

Роланд и Бернир поспешили к нему. Агни не отрываясь смотрел в чащу, вгрызаясь взглядом в тени между деревьями. Ни у одного из них не было навыков обнаружения — они не могли сказать, кто или что там было. Только Агни чувствовал.

Роланд вынул картографический шар. Тонкая проекция наложилась на пространство, подсвечивая точки. Людей или монстров не было. Только несколько животных неподалёку.

— Похоже, он учуял белку или что-то в этом роде… — усмехнулся Роланд. — Ты бы видел, как он загнал одну на дерево — я и не знал, что он так ловко лазает.Бернир усмехнулся и потрепал Агни по голове. Тот недовольно фыркнул, будто обиделся на фамильярность, но Роланд не стал вмешиваться. Вроде бы никто за ними не следил. А если и следил — то уже ушёл.

Вернувшись в мастерскую, они с Берниром принялись разбирать голема. Всё было досконально задокументировано, каждое повреждение занесено в блокнот. Осталось только проверить резервуар с маной.

На удивление, маны в нём израсходовалось совсем немного. Похоже, для чисто механических действий големам не требовалось много энергии. Только если снабдить их рунами для магических атак — вот тогда расход бы резко возрос.

«В плане физической силы они, выходит, довольно энергоэффективны», — отметил про себя Роланд.

Наступила ночь. Он находился у себя в спальне, записывая свежие наблюдения. Вспоминались големы, которых он видел в Эдельгарде — все они были без магических модификаций и использовались исключительно как рабочая сила. Большие, мощные, но примитивные.

И только в подземельях он сталкивался с големами, способными к магии. Очевидно, они питались напрямую от самого подземелья — от магической среды. Если Роланд собирался создать боевого голема, способного метать заклинания, ему нужно было решить вопрос питания.

Да, жидкость Элокина — мощный источник, но и невероятно дорогой. Если он так и не найдёт способ добраться до тайной комнаты в подземелье, придётся искать альтернативу.

«Может, стоит поговорить с тем котом?..»

У него всё ещё оставалась возможность обратиться за советом к тому странному магическому коту. Тот, возможно, знал способ, как стабильно снабжать голема энергией.

«Если делать стационарную модель… тогда её можно запитать от генератора».

Он представил неподвижного голема, стоящего на страже. Без способности к передвижению, но с возможностью распознавать нарушителей и атаковать их.

Его мастерская уже питалась от ветряных турбин. Почему бы не использовать их и для голема? Пусть он будет не совсем голем — скорее автоматическая турель, но всё же. Подвижность не обязательна, достаточно поворачивающейся пусковой установки. Это решило бы проблему с шахтами, которые он уже начинал ненавидеть.

Проводить тесты на открытом воздухе становилось всё опаснее. Голем в неуправляемом состоянии мог бы с легкостью налететь на одну из мино-пасток, а восстановить её — задача не из лёгких.

И всё же тревожило не только это.

Каждый раз, выходя наружу, Роланд ощущал чьё-то внимание. Агни, казалось, чувствовал то же самое. Он не был уверен — то ли это остаточные страхи, то ли инстинкт, но беспокойство не покидало его.

Встреча с Робертом вновь всколыхнула воспоминания. Роланд не питал иллюзий: семья могла найти его в любой момент. Ещё страшнее были культисты — те, кто действовал без логики и порядка, ведомые только безумием.

Когда он только прибыл сюда, то провёл немало исследований. Согласно полученным данным, остров должен был быть свободен от влияния культа. Здесь хватало других сил, борющихся между собой в тенях. Земля, которую он занял, формально принадлежала другой фракции — а значит, у него было хоть какое-то прикрытие.

Роланд отогнал мрачные мысли, сосредоточившись на более насущной проблеме — своём магазине. Элодия всё ещё не дала окончательного ответа, но он не собирался бездействовать. План требовал продолжения, с ней или без неё.

Он уже сотрудничал с гильдией искателей, а значит, мог заключить с ними официальный контракт. Это открыло бы доступ к редким материалам, которые он не мог достать иначе. Гномий союз по-прежнему держал перед ним двери на замке. Даже Бернир, несмотря на связи, был внесён в чёрный список и с трудом находил нужные товары на рынке.

Гномы враждебно относились к нему, но Роланду это было безразлично. Цены в гильдии были лишь немного выше, зато у них хватало внешних поставщиков, чтобы обеспечить его всем необходимым.

Как кузнец рун, он имел приоритет в распределении ресурсов. Но другим владельцам лавок повезло меньше. Ограничения гномов мешали им зарабатывать, искусственно сокращая предложение.

Один из способов, которым гильдия старалась сгладить ситуацию, заключался в освоении подземелья. Там обнаружили залежи редких руд, и теперь поисковые отряды всё чаще отправлялись туда не за монстрами, а за ценными минералами.

Роланд, скрестив руки, задумчиво уставился в потолок. После сегодняшних испытаний голема в голове роились идеи, но, как всегда, не хватало времени. Он был один. Изучение литературы, тестирование рун, конструирование — всё ложилось на его плечи.

Он схватил блокнот и начал лихорадочно перелистывать страницы. Рядом лежало руководство по рунической программе голема. В нём всё ещё оставались фрагменты кода, смысл которых был туманен. Однако с тех пор как он получил новый титул, эти строки начали проясняться.

Час за часом он погружался в работу. Уже было за полночь, но он чувствовал себя бодро. Повышенные характеристики изменили его ритм жизни: теперь он спал не более пяти часов, а всё остальное время посвятил исследованиям и разработке.

«Если бы я был таким трудолюбивым в своём прошлом мире… наверное, добился бы гораздо большего», — усмехнулся он про себя.

Но без чёткого вектора, как здесь, всё тогда терялось. Этот мир, с его системными таблицами и наглядными результатами, не давал забыть, куда ты движешься. И даже сейчас, когда он уже собирался закрыть блокнот, система вновь напомнила о себе.

Разблокировано: Решительный УчёныйВы получили черту: Параллельное мышление

— Что?.. — пробормотал он, моргая.