Рунный мастер Том 1 Глава 153 В логово воров

«Они точно выбрали странное место для этого…»

Роланд стоял у старого, высохшего колодца, когда-то принадлежавшего фермерам Албрука. Теперь он был заброшен, забытый и заросший сорняками, всего в нескольких шагах от дороги, ведущей к подземелью. Вроде бы ничем не примечательное место, но именно оно служило точкой связи с самой загадочной организацией города.

Он опустил рунические очки и всмотрелся в глубину колодца. Дно терялось во тьме, но его артефакт позволял видеть, что там не было ничего, кроме камней и старых досок. В кармане у него было письмо — рекомендация от мастера гильдии искателей, адресованная тем, кто держит руку на пульсе теневой экономики Албрука.

Сам факт, что гильдия искателей имела связи с Гильдией Воров, сначала показался Роланду странным. Но чем больше он думал об этом, тем логичнее это выглядело. Искатели — это наёмники. Воры — специалисты по грязной работе. Когда первое не справляется, за дело берётся второе. Законные и незаконные пути редко пересекались на бумаге, но в реальности были тесно переплетены.

Он бросил письмо в колодец, будто просто избавлялся от мусора. Никто не обратил внимания — обычное дело в этих краях. Как именно послание достигнет адресата, он не знал. Может, магия. Может, кто-то из гильдии регулярно проверяет такие "почтовые ящики". В любом случае, теперь ему оставалось только ждать.

В письме было ясно указано: ответ может занять несколько дней. Не теряя времени, Роланд снова отправился в подземелье — не только чтобы отвлечься, но и чтобы продолжить подготовку. Хотя его силы значительно возросли, он всё ещё чувствовал себя ограниченным.

Его доспехи были восстановлены, но пришлось экономить — в этот раз он отказался от багряного цвета в пользу черного. Теперь руны на броне были почти незаметны в пассивном состоянии, но ярко вспыхивали, когда активировались, переливаясь всеми цветами радуги.

Сражения с монстрами второго ранга уже не доставляли особых хлопот. Он продвигался медленно, но стабильно, обкатывая новые схемы третьего ранга и улучшая свои навыки.

Имя: Роланд Арден Уровень: 90

Классы: • Ранг 2 — Лорд Рунических Кузнецов, уровень 15 [Основной] • Ранг 1 — Маг, уровень 25 [Вторичный] • Ранг 1 — Рунический Писец Маны, уровень 25 [X] • Ранг 1 — Рунический Кузнец, уровень 25 [Третичный]

 Мана: 3351 / 3351 Здоровье: 8157 / 8865 Выносливость: 3022 / 4529

 Атрибуты: Сила — 90 Ловкость — 67Сноровка — 118 Живучесть — 90 Выносливость — 99 Интеллект — 151 Сила воли — 139 Харизма — 17 Удача — 10

Он перевёл взгляд на своего спутника. Агни стоял рядом, его шерсть поблёскивала в сумраке подземелья. Он достиг 50 уровня — максимума для первого ранга, но всё ещё не мог эволюционировать в Мистического Рубинового Волка. Ему не хватало уровня в навыках, связанных с маной.

Роланд знал, что сам будет в подобной ситуации. Хоть 100 уровень и приближался, это не значило, что всё закончено. Настоящий пик его класса придёт только на 125 уровне. Он мог бы взять новый класс сразу, но пока не видел в этом смысла.

Он глубоко вдохнул. Всё шло к тому, что вскоре ему придётся сделать выбор. Либо погрузиться глубже в мир подземных сделок, либо остаться в стороне — и, возможно, навсегда потерять шанс выжить в этом враждебном городе.

Роланд подумывал использовать кристалл Пробуждения класса, когда достигнет сотого уровня. Это был один из редких артефактов, который позволял не просто мгновенно сменить путь развития, но и посмотреть, какие классы доступны. Более того, человек мог опробовать некоторые из них в виде своеобразного теста — пройти испытание, не завершив его, чтобы изучить возможности. Полезно, но опасно — слишком велик соблазн выбрать преждевременно.

Он слышал, что многие искатели, достигнув максимума в текущем классе, начинали охоту за скрытыми тайтлами и чертами. Так нередко открывались редкие и даже уникальные классы. Система не раскрывала свои тайны просто так — нужно было доказать, что ты достоин. Новые навыки, достижения, даже образ мышления могли сыграть свою роль.

И всё же даже это не гарантировало результата. Некоторые классы оставались полностью скрыты. Его Лорд Рунических Кузнецов, по всем признакам, не был чем-то, что можно получить просто с ростом уровня. Навык отладки, сложные схемы, возможно, даже дворянское происхождение — всё это могло сложиться в уникальную комбинацию, открывшую путь.

— Интересно, можно ли использовать это для ремесленных материалов… — пробормотал он, пнув груду пепельно-красных камней.

Перед ним лежало тело побеждённого вулканического голема. Он уже не представлял угрозы — со временем Роланд научился легко их побеждать. В груди мертвеца тускло поблёскивало остывшее ядро — его сердце.

— Некоторые книги говорят, что их можно переплавить…

Он поднял один из кусков, рассматривая текстуру. К сожалению, это был каменный вариант, а не металлический. Из него не получалось ценных слитков, но, как он знал, его можно было использовать для создания зачарованных големов. При наличии подходящих рун и схем, эти куски могли служить основой для создания боевых или рабочих существ.

Но проблема всегда одна — мана. Поддерживать голема в активном состоянии требовало огромного количества энергии. Только архимаги или те, кто имел доступ к мощным источникам, могли себе позволить такое.

Он задумался. Его интеллект и мана уже были высокими, но было ли этого достаточно? Возможно, стоило расспросить кота-профессора. Хотя… перспектива быть осмеянным этим язвительным существом не радовала.

Роланд огляделся. Вдалеке, у одной из стен подземелья, работали гномы. Кирки отбивали ритм, искры сыпались с камня. Над ними стояли несколько искателей, явно из числа охраны. Всё происходило в рамках соглашения между Гномьим Союзом и гильдией искателей. Эти двое делили добычу подземелий между собой, монополизируя даже самые ничтожные жилы.

Он не был частью соглашения. Если бы попытался добывать руду здесь, его бы сочли нарушителем. В лучшем случае его бы оштрафовали. В худшем — запретили бы доступ ко всему подземелью.

Поэтому у него оставался один путь — найти неоткрытое место. Где не ступала нога искателя и не звенела кирка гнома. В голове всплыл образ лавового озера. Там, за слоем огня и жары, лежал карман, полный редких минералов. Если бы он смог выжить там… если бы смог добыть хотя бы часть…

— Пойдём, Агни, возвращаемся.

— Скулёж!

Агни фыркнул, виляя хвостом. Он тёрся о расплавленную грудь голема, явно чего-то ища.

— Что такое? — Роланд присел рядом, наблюдая, как волк царапает голема. — А, манокамень хочешь?

Но вулканические големы не содержали манокамней. Это были создания камня и жара, не маны. Агни оставался без любимого лакомства. Роланд когда-то пытался дать ему ядро голема, но тот лишь сморщился и выплюнул крошку.

Он вздохнул.

— Ладно, — сказал он с усмешкой, вставая. — Убьём одну саламандру. Но потом точно возвращаемся.

После того как они расправились с одной из саламандр, Агни наконец получил свою награду — редкий манокамень, который он тут же начал с азартом грызть. Роланд позволил ему немного повеселиться, прежде чем вместе они направились обратно. Он знал короткий путь к верхним уровням, и вскоре пара оказалась у выхода из подземелья.

Именно там, прямо у арочного прохода, в него врезался кто-то.

— Хм?

— Прошу прощения, — раздался приглушённый голос.

Роланд моментально насторожился. Благодаря новому навыку параллельного мышления он стал гораздо внимательнее. Он ясно почувствовал, как незнакомец, прикрытый плащом, изменил траекторию и сместил вес, чтобы врезаться преднамеренно.

Он уже потянулся было, чтобы перехватить его за руку и потребовать объяснений, но замер. Незнакомец что-то передавал. Лёгкое прикосновение к пальцам — и между ними оказался небольшой, смятый клочок бумаги. Прежде чем Роланд успел сказать хоть слово, фигура скрылась в тенях, будто и не существовала.

Он не стал открывать бумагу на виду у стражи и других искателей. Вместо этого отошёл на безопасное расстояние от входа, в тень одного из утёсов, прежде чем развернуть записку.

Никаких сомнений — контакт установлен. Почерк, способ передачи, общий стиль — всё совпадало. Бумага содержала точные указания и адрес. Он пробежался глазами по строчкам, вникая в детали, а затем поджёг её. Пламя мгновенно превратило клочок в пепел, унесённый ветром.

— Это было быстро… — пробормотал он. — Как они вообще узнали, что я сегодня в подземелье?

Ему стало не по себе. Кто-то следил. Возможно, за пересохшим колодцем, куда он кинул письмо-приглашение, был наблюдатель. Или за ним тенью шёл агент. А может, использовалась магия слежения или даже руническая метка. В любом случае — его нашли. И очень быстро.

С запиской в памяти он вернулся домой и сразу сообщил Берниру, что отправляется в город.

— В город, босс? В таверну?

Роланд кивнул. Это действительно было место, куда он должен был направиться — но не ради развлечений.

Берниру предстояло остаться с Агни, на этот раз без походов по кабакам. Пёс тяжело вздохнул, явно недовольный, что его не берут с собой.

Для такой вылазки требовалась подготовка. Явиться туда в полном доспехе, с молотом за спиной — всё равно что появиться на тайной встрече с неоновым щитом «Я Вейланд, кузнец рун». Так он бы долго не продержался.

К счастью, он подумал об этом заранее. Перед тем как отправить письмо, он закупил себе экипировку под прикрытие: чёрный плащ с глубоким капюшоном, маску из чернёного металла, закрывающую нижнюю часть лица, и облегающие полудоспехи, скрытые под тканью. Снаружи он выглядел как типичный наёмник или вор из бедных районов.

Особая руна, выгравированная на внутренней стороне маски, искажала голос. Даже если кто-то знал его лично, вряд ли узнал бы его по речи.

Кто бы ни ждал его в этом логове, он не хотел, чтобы кто-то узнал, кем он является на самом деле. Гномы из Союза, возможно, использовали чёрный рынок для сбыта ненужного оборудования — и если бы они узнали, что он связан с подобными сделками, это могло бы обернуться серьёзными неприятностями.

На подступах к городу он, как и положено, прошёл контроль у стражи. С капюшоном и маской выглядел подозрительно, но у него был документ, и лицо он показал. Никто его не узнал — он изменил не только голос, но и походку.

Пройдя проверку, он двинулся в сторону квартала красных фонарей. В воздухе висел густой аромат — духи с примесью слабого афродизиака. Он заранее знал о таком — разговоры искателей в таверне часто касались этой уловки. Прикрыв рот маской, он стал дышать через фильтр, встроенный внутрь.

Улицы были широкими, с обеих сторон стояли здания, светящиеся мягким светом. Полуобнажённые женщины на балконах, одетые в лёгкие платья, лениво смотрели вниз. Некоторые подмигивали, другие казались усталыми, просто наблюдая за происходящим. Кто-то махал прохожим, кто-то флиртовал.

Он никогда не бывал здесь — и не чувствовал себя в своей тарелке.

Но ему нужно было дойти до конца улицы, к той двери, где не было фонарей. Где окна были закрыты шторами. Где, возможно, за ширмой и начиналась та самая теневая часть города, с которой он теперь был связан.

Хотя Роланд и позаботился о маскировке, скрыться среди толпы полностью не удалось. Он узнал несколько лиц из Гильдии Искателей — двое сидели на ступенях с бутылками в руках, другой выходил из заведения с разгорячённым лицом, застёгивая пояс.

Такие сцены были вполне привычны для этого мира. После долгих дней сражений с монстрами и бесконечных экспедиций в подземелья, многие искатели проводили свободное время в объятиях женщин и за кружкой крепкого эля. Здесь это считалось нормой. В отличие от прошлого мира Роланда, здесь за такие вещи не осуждали — напротив, они были частью повседневной жизни.

— Это здесь…? — пробормотал он.

Он остановился перед зданием, на которое указывала записка. Скромная, но ухоженная вывеска изображала сердце, пронзённое стрелой. Даже сквозь ткань маски он чувствовал сладковатый аромат духов, исходивший от двери.

— Зал Небесных Наслаждений… — тихо сказал Роланд, чуть приподняв бровь под капюшоном.

Он колебался. В молодости, особенно в первые годы в этом мире, он иногда задумывался, каково было бы воспользоваться услугами такой "установленной профессии". Тогда это казалось интригующим. Но теперь, став старше, обременённым знаниями, обязанностями и множеством проблем, подобное казалось пустой тратой времени.

И всё же, за этой дверью — возможность. Вход в преступный мир, в чёрный рынок, где он мог бы приобретать редкие материалы без лишних вопросов, без гильдейских налогов и пристального внимания гномов. Альтернатива была — медленно разоряться или зависеть от поставок с сомнительной надёжностью.

— Эй, господин, ищете хорошее времяпрепровождение? — раздался голос сбоку.

Его окликнула одна из женщин, стоявших у входа. На ней было короткое платье, подчёркивающее изгибы, а кошачьи ушки на голове двигались синхронно с её голосом и движениями бёдер. Она покачивалась грациозно, её хвост лениво описывал полукруги в воздухе, глаза мерцали от интереса.

Роланд мельком отметил её внешность, но сейчас был слишком сосредоточен, чтобы позволить себе отвлекаться. Эта встреча могла стать как началом продуктивного сотрудничества, так и катастрофой. Он не знал, кто именно будет ждать его внутри, и уж тем более не мог предсказать, как к нему отнесутся.

У него были только слова мастера Гильдии: «Не бойся, всё будет в порядке». Но даже если гильдия воров всё ещё была в стадии становления, он понимал — здесь действуют свои правила. Возможно, никто не попытается зарезать его за лишний взгляд, но это не означало, что он может расслабиться.

Поэтому он выпрямил спину, взглянул на кошачью девушку и кивнул с лёгкой уверенностью.

Зал Небесных Наслаждений был не просто борделем — он был вратами в теневую сторону города. Именно здесь, за драпировками и смехом, шёл шёпот настоящих сделок. Здесь прокручивались суммы, сопоставимые с доходами целых деревень, и именно отсюда черный рынок вёл свои нити во все уголки королевства.

Сделав шаг вперёд, он почувствовал, как девушка оживилась. Её хвост плавно дёрнулся, когда она приоткрыла дверь, впуская его внутрь.

Внутри было тепло и приглушённо. Воздух был насыщен ароматами благовоний и духами, но Роланд всё ещё различал отголоски алкоголя, пота и дешёвой помады. Это было не просто место развлечений — это был театр, где каждая улыбка могла быть маской, а каждый жест — сигналом.

Он знал, куда идти. Записка указывала: боковая стойка, небольшая, почти незаметная с первого взгляда. Там его и ждали.

Он повернулся к девушке и произнёс приглушённым, искажённым голосом:

— Да… Не могли бы вы показать мне дорогу к бару?