Рунный мастер Том 1 Глава 155 Гостеприимство на черном рынке

Роланд оказался лицом к лицу с представителем расы крысолюдей — разумных существ, известных своей скрытностью и подземным образом жизни. Они не любили дневной свет и старались держаться в тени. Их было немного, но там, где возникал чёрный рынок, крысолюди обязательно присутствовали.

Это был народ торговцев и шпионов. Их маленькие, ловкие тела были не слишком приспособлены к открытым боям, зато они превосходно умели прятаться и подкрадываться, пользуясь улучшенным слухом и зоркостью в темноте. Множество гильдий информации поддерживали с ними выгодные отношения — крысолюди часто становились незаменимыми информаторами и разведчиками.

Неудивительно, что среди торговцев этого подполья он встретил одного из них. Вопрос был в другом — насколько справедливыми окажутся их цены.

— Этот слиток глубинного серебра и дуриевую руду хочешь? — спросил крысолюд, голос которого слегка зашипел.

— Человек разбирается в деле! — ответил тот, называя себя Скиз. — Я дам тебе хорошую цену!

За годы жизни в этом мире Роланд успел побывать в разных лавках и на рынках. Несмотря на незаконность чёрного рынка, торговля здесь мало отличалась от обычной: тактика та же, цены те же, а переговоры зачастую даже строже.

Долго торгуясь, Роланд смог сбить цену на слиток — она оказалась всего на десять процентов выше рыночной стоимости. Обычно он не брал бы материалы дороже, чем в обычных магазинах, но выбора у него не было.

Теперь он мог либо согласиться и заплатить, либо попытаться поискать других торговцев. Но это было рискованно — если он не найдёт более выгодных предложений, Скиз может просто поднять цену.

Это была стандартная игра: наблюдать за потенциальным покупателем, выведывать, сколько он готов выложить, и играть на этом.

— Вот и всё, что Скиз готов предложить, берёшь? — с лёгкой усмешкой спросил крысолюд.

— Ладно, по рукам, — ответил Роланд, решив на этот раз немного раскошелиться.

Покупая ресурсы, он задавал вопросы. Пара слитков и немного руды — этого было мало, чтобы обеспечить его и Бернира материалами для масштабного производства. Им нужен был стабильный поток металлов, а не случайные закупки.

Заключать долгосрочную сделку с первым встречным было слишком рискованно. Лучше сначала разведать рынок, понять колебания цен, а уже потом решать, с кем работать.

С тем, что он купил сегодня, Роланд мог создать несколько рунических изделий, которые, вероятно, принесут хорошую прибыль.

Хотя Гномий Союз пытался помешать ему продавать, он не был уверен, что те смогут подкупить или запугать всех.

Вполне возможно, что он найдёт подходящего торговца, согласного взять на реализацию часть его товаров в другом городе. Другой вариант — продавать здесь, на чёрном рынке, или открыть собственный магазин, где доходы могли бы быть выше.

Для магазина нужно было либо владеть, либо арендовать землю. По слухам, Союз действовал в рамках закона и использовал легальные методы вытеснения конкурентов — главным оружием были цены, а не головорезы.

Бернир подтвердил: гномы горды и не склонны к насилию ради выгоды. В худшем случае можно ожидать попыток очернить его репутацию, но не открытых нападений.

К счастью, его руническое оружие уже было хорошо известно в Албруке. Многие доспехи и клинки, которые ему приносили на починку, были сделаны именно им.

С приобретёнными материалами Роланд провёл остаток времени, изучая рынок. Благодаря навыкам анализа и математике, он быстро запоминал цены и сравнивал их с рыночными.

Ожидал, что здесь всё будет дороже, но, к удивлению, многие товары стоили дешевле.

Причины могли быть разные, но главная — краденое. Воры сбывали украденные вещи дешевле, что позволяло торговцам получать прибыль, перепродавая их.

Кроме крысочеловека, Роланд заметил ещё несколько продавцов, которые могли бы поставлять материалы для его ремесла. Цены у них не сильно различались — видимо, местные знали, на какую наценку можно рассчитывать.

Самой большой проблемой было обеспечить себе стабильный поток материалов. Ходить между тремя торговцами, которые, скорее всего, постоянно будут завышать цены, казалось настоящей головной болью. Сможет ли он найти надёжного постоянного поставщика — вопрос, на который пока не было ответа.

«Пора домой», — подумал Роланд.

Обойдя всех торговцев и внимательно изучив их товары, он теперь хорошо представлял себе этот чёрный рынок. Здесь явно делали упор на сомнительное оружие: кинжалы и яды продавались даже комплектом. Если бы ему удалось разработать руну яда, он мог бы с лёгкостью продавать инструменты убийства как горячие пирожки.

Пока же он присматривался к лотку лучников, где продавались стрелы, пропитанные парализующей жидкостью. Для создания рунических стрел требовалось особое дерево, способное проводить ману, но добыть его он мог.

В глубинах подземелья росли уникальные деревья, способные выживать в раскалённой среде. Из их древесины делали стрелы с магическими свойствами.

Раньше он не обращал на это внимания — благодаря связям в гильдии было проще изготавливать рунические мечи, которые продавались дороже. Теперь же он мог рассматривать этот рынок как источник дополнительного дохода, если решит продвигать свои изделия здесь.

Однако он всё ещё не был уверен, хочет ли, чтобы его творения служили для убийства невинных. Обычно оружие и доспехи, которые он создавал, предназначались для борьбы с монстрами.

Но он не обманывал себя, полагая, что люди используют его изделия только по назначению. Он был бы удивлён, если бы его рунические свитки ещё не применялись для убийств.

Размышляя о дальнейших шагах, Роланд начал наблюдать за людьми вокруг. Здесь было довольно шумно — торговцы и покупатели яростно торговались друг с другом.

«Здесь гораздо спокойнее, чем я ожидал».

Он всё ещё чувствовал лёгкое напряжение, но, пройдя рынок несколько раз, понял, что он мало чем отличается от обычного. Удивительно, но воров здесь было меньше, чем наверху. Похоже, эти люди, по крайней мере, не воровали друг у друга.

Он использовал свой навык идентификации, пытаясь разглядеть имена среди толпы. Большинство носили амулеты, подобные его, которые мешали видеть их имена, но некоторые не пользовались такой защитой. Возможно, это была разница между богатыми и бедными или признак доверия к местным.

Судя по рассказам других искателей приключений, воровская братия имела свои правила чести: они не крали друг у друга и не сдавали друг друга городским стражам. Если возникали конфликты — решали их по-своему.

Эти люди явно не доверяли королевским властям и имели своего рода «короля» — теневого правителя гильдии воров, чьё имя не знали даже ближайшие подчинённые.

Говорили, что он — сильнейший из воров, сопоставимый с лучшими обладателями классов в стране. Правда это или легенда, призванная держать воров в узде, оставалось загадкой. Если он задержится здесь подольше — возможно, узнает больше.

Вскоре Роланд получил карту с отмеченными выходами. Она была нарисована не слишком аккуратно, но понятна: выходы обозначены красными кругами, тупики — красными крестиками.

Хотя это была лишь часть чёрного рынка, он видел туннель, который охраняли несколько головорезов. Иногда они пропускали людей внутрь, но выхода обратно он никогда не видел. Их враждебность была очевидна.

«Может, там строится Гильдия Воров… Или это место для хранения краденого?»

Узнать было бы интересно, но рисковать пока не стоило. Время уходить.

Он последовал по карте к ближайшему выходу. Путешествие по извилистым туннелям требовало внимания, несмотря на простоту схемы.

Начав идти, он через пять минут почувствовал тревогу.

«Кто-то идёт за мной…»

Именно этого он боялся, спускаясь на чёрный рынок впервые и не имея связей. Мастер гильдии предупреждал: если слишком выделяться, за тобой могут начать следить.

Вероятно, долгое изучение всех торговцев сделало из него заметную мишень. В толпе тренированных воров было легко отличить новичка.

Роланд ускорил шаг. Если он доберётся до выхода, подземные преследователи не смогут навредить. А может, это просто кто-то направляется туда же.

На нём были рунические полудоспехи под чёрным плащом. На боку висел меч, созданный им самим — с магическими эффектами. Единственное, чего не хватало, — это щита, слишком громоздкого для похода сюда.

Затем, завернув за угол, он вдруг остановился. Перед ним стояла фигура в плаще, лицо скрытое, рот закрыт. Свет был тусклым — единственный факел мерцал на стене.

— Что у нас тут? Свежая кровь? — прозвучал незнакомый голос.

Роланд тут же попытался отступить, но путь позади него преградили двое других.

— Куда это собрался? — раздался ещё один голос, моложе по тону. Рядом с ним стояла фигура пониже — с луком в руках. Судя по силуэту в плаще, это, скорее всего, была женщина.

— Чего вам нужно? — спросил Роланд, маскируя голос специальным артефактом. Спускаясь в логово воров, он пытался звучать угрожающе. Но перед ним это, похоже, не производило впечатления.

— Чего мы хотим, спрашиваешь? — сказал первый голос с насмешкой.

За ним раздался смех, подхваченный и вторым. Девушка с луком не спускала прицела, стоя неподвижно. Но при взгляде на неё Роланд заметил лёгкое дрожание — явно не привыкла к таким ситуациям.

Хотя его окружили трое, он не испытывал сильного страха — все они были ниже его уровня. Имена были скрыты амулетами, но он видел: самый высокий ранг здесь — у лучницы, класс второго ранга.

— Отдай кошелёк, и проходи, — холодно сказал человек в капюшоне, демонстрируя красивый кинжал. — Не хочешь — заберём силой.

Перед Роландом стоял выбор: сражаться или уступить. Он не из тех, кто избегает конфликтов. К тому же на нём были доспехи собственного изготовления.

— А как насчёт моего предложения? — спокойно сказал он, глядя на, вероятно, лидера.

— О? — тот удивлённо приподнял бровь.

— Мы забудем этот случай, а вы сохраните жизни.

— Ха! У нас тут крутой парень! — раздался смех.

Он не смутился и, пока тот говорил, поднял руку.

Из-под плаща вспыхнул зелёный свет. Вор заметил это и попытался отскочить, но заклинание не дало ему уйти.

Вспышка зелёной энергии ветра устремилась к кинжалу, сжимая и отбрасывая человека назад. Коридор был тесен, уклониться было негде.

— Ч-чёрт…

Пока вор отбивался, второй заорал:

— Чёрт, валим!

Лучница замешкалась, но тут же выпустила стрелу в бедро Роланда. Но вспышка огненной энергии испепелила стрелу на месте — это был простой щит второго ранга, выгравированный на его нагруднике. Благодаря рунам он переключался между заклинаниями без слов.

Обычного мага эти трое быстро бы сломили, но Роланд — нет.

С новой вспышкой зелёной энергии двое нападавших отлетели к стене, едва дыша. Это дало ему время сосредоточить ману.

Перед рукой начал собираться шар красного света, разрастаясь до большого огненного шара. Убивать он не хотел, но послание Гильдии Воров должно было быть ясным: с ним шутки плохи.

Однако прежде чем выпустить огненный шар, он заметил нечто важное.

Из-за ветряного взрыва капюшон с головы лучницы слетел, открыв лицо и слегка удлинённые уши. Роланд остановился, не выпуская огненный шар в девушку, которую хорошо знал.

Это не означало отмену заклинания — ей предстоит объясниться.

— Лобелия? Что ты здесь делаешь?