Рунный мастер Том 1 Глава 157 Рунический Эмпориум

— Вот, теперь отстанешь от меня?

— Ага, сойдёт.

Крупный, лысый мастер гильдии хмурился, глядя на меньшего по росту гнома. Между ними явно не было дружбы, но они всё же завершали подписание контракта. Это были те же двое гномов, которых Роланд видел несколько дней назад — теперь они просматривали бумаги с подписями.

— Хорошо, теперь хватит взвинчивать цены в моих магазинах.

— Не беспокойся, гномы всегда держат слово!

Аурдхан фыркнул, провожая взглядом, как двое бородатых покидают его кабинет. Он ещё раз проверил подписанные контракты, и тут его мысли перескочили на одного рунического кузнеца, которого он когда-то нанял.

«Мальчишка должен справиться».

Его взгляд упал на другой пергамент — чёрный, как уголь, с белыми письменами. Он сразу понял, что это отчёт об инциденте.

«Похоже, у него была небольшая стычка с местными…»

— Мастер гильдии, разрешите войти?

Не удостоив её ответом, Аурдхан сосредоточился на пергаменте. Через несколько секунд он вспыхнул и обратился в пепел, когда мастер вложил в него каплю своей маны.

— Входи.

В комнату вошла молодая женщина с очками и аккуратно собранными волосами. Аурдхан молча передал ей подписанный контракт с гномами. Документ следовало отправить в хранилище гильдии.

— Это всё. Свободна.

Он заметил, как её взгляд задержался на сгоревшем листе. Обычно она вела себя строго профессионально — что-то явно привлекло её внимание.

«Между ними что-то есть... Впрочем, мне-то что».

Аурдхан достал чистый лист бумаги. Его последняя попытка захватить рынок магических предметов потерпела неудачу, но это ещё не конец. Пусть он и не смог вытеснить гномов, были и другие пути к прибыли.

И, конечно же, оставался его туз в рукаве — Вейланд, кузнец рун. Судя по всему, тот последовал его совету и остался в городе, несмотря на давление со стороны гномов.

Аурдхан слишком хорошо знал этих пьющих коротышек и был уверен, что те не посмеют связываться с чёрным рынком. Для него между легальной и нелегальной торговлей не было особой разницы — разве что у последней меньше ограничений.

«Пора возвращаться к делам…»

Пока мастер гильдии вновь погружался в бумаги, Бамур и Дунан возвращались в свою мастерскую. Оба были весьма довольны тем, как им удалось разобраться с рунным кузнецом.

Они считали, что человек не имеет права вторгаться в сферу, освящённую предками, и это оправдывало любые их действия.

— Должно сработать, — сказал Дунан, проходя через тяжёлую железную дверь их подземной штаб-квартиры.

Внутри ощущался жар. Гномьи мастера гремели молотами, превращая раскалённый металл в мечи и топоры. В воздухе стоял дым, звенела сталь, пахло потом и горячим железом.

— Думаешь, он всё же придёт к нам?

— Придёт — прогоним. Нам такие не нужны.

Дунан бросил ответ, и вскоре они разошлись по личным мастерским — выдолбленным глубоко в земле помещениям, где каждый мог работать в одиночестве.

Гномы предпочитали трудиться под землёй — среди грохота механизмов и жара кузнечного огня. Для них удары молота были музыкой, а работать навеселе — старой доброй традицией.

Дни сменились неделями, прошёл месяц — и настало время ежемесячного собрания, чтобы обсудить ход проекта в Албруке.

— Давайте покончим с этим побыстрее, мне надо закончить комплект оружия, — проворчал Дунан, усаживаясь за стол вместе с другими мастерами.

Он выглядел раздражённым, но никто не стал его упрекать.

— Что с тобой, будто мать померла?

— Нет, просто до меня дошли слухи об этом человеке — кузнеце рун. Похоже, он вовсе не страдает, наоборот — расширяется, строит магазин.

Один из гномов, отвечавший за сбор информации, наконец озвучил новости. Дунан, пришедший последним, ещё не был в курсе. По последним данным, человеческий кузнец рун был на грани завершения строительства собственной мастерской.

— Не может быть… У него что, больше денег, чем мы думали? Построить целый магазин и ещё заполнить его товаром — это же не так просто! Гильдия нас обвела вокруг пальца? Или они до сих пор помогают ему держаться на плаву?

— Может, и помогают, но мы проверили — не похоже, чтобы он получал помощь извне, — пожал плечами другой гном.

Гномы не оставили происходящее без внимания. Как только стало ясно, что Вейланд не только держится, но и процветает, они начали собственное расследование. Их информаторы выяснили, что ни он, ни его помощник не приобретали материалы на открытом рынке. Те немногие люди, которых они знали в округе — владельцы магазинов и поставщики — тоже не помогали ему. Всё указывало на то, что ресурсы поступают из неизвестного источника.

— Либо у него есть тайный поставщик, либо он до сих пор живёт на старых запасах. Я бы подождал и понаблюдал, — высказался Бамур.

Он прекрасно понимал: тягаться с изделиями, созданными руническим кузнецом, будет непросто. Даже если они начнут ориентироваться на искателей низкого уровня, те, кто имел деньги, не станут скупиться на снаряжение. Ведь от него зависела их жизнь.

Бамур знал и другое: цена и качество для магического оружия шли рука об руку. Если он резко снизит стоимость своих зачарованных предметов, люди решат, что с ними что-то не так. Поэтому, прежде чем принимать решение, они решили выждать. Им нужна была дополнительная информация.

…

— Хм… этот мир и правда не теряет времени…

Роланд стоял перед новым зданием — аккуратным кирпичным коттеджем с крутой крышей, напоминающей остроконечный треугольник. Всё это было построено меньше чем за месяц. На чердаке, доступ к которому вёл через выдвижную лестницу, красовалось большое круглое окно. Пространство пока оставалось пустым, мебель ещё не завезли.

Он раздумывал, что делать с чердаком. Там вполне мог бы спать человек, или же это помещение могло стать складом.

Магазин был встроен в стену, окружающую дом Роланда. Недалеко от главных ворот находился вход, а за ним прятался дополнительный склад, где хранились более ценные товары.

План был прост: на витрину выставлялись дешёвые предметы, в то время как настоящие сокровища — опасные рунические артефакты — хранились сзади, вне доступа посторонних. Последнее было особенно важно — мало ли кто захочет подержать в руках что-то, что может проделать дыру в полу.

— Ну вот она, красавица, — сказал Бернир с блеском в глазах.

— Она? — переспросил Роланд, удивлённый тем, с каким восторгом его помощник смотрит на здание.

Похоже, Бернир радовался даже больше него самого. Хотя Роланд тоже испытывал удовлетворение от завершённого дела, для него это было лишь первым шагом.

Магазин был не целью, а средством. Средством к свободе. Компания, которую он строил, должна была стать гарантией независимости. Всё, чего он по-настоящему хотел — это однажды расслабиться, не ожидая, что следующий день принесёт угрозу.

— А ты уже придумал название? — спросил Бернир.

— Название?.. — Роланд поднял взгляд на пустую кирпичную стену над входом. Там вскоре должна была появиться вывеска — она скажет людям, что за заведение перед ними.

Он также собирался поставить указатель у дороги, ведущей к подземелью, — с обещанием качественных рунических изделий. Вейланд надеялся, что так он привлечёт искателей приключений, направлявшихся к подземелью или возвращавшихся из него.

В ассортимент входило не только оружие. В планах был и картографический шар — особое устройство, которое он собирался продавать по высокой цене. Немного доработав внутреннюю конструкцию, он надеялся превратить его в нечто, напоминающее GPS.

Разумеется, в мире без спутников это было непросто. Ему нужен был иной способ отслеживания местоположения владельца шара. Возможно, однажды он построит высокую башню, собирающую сигналы из подземелья и позволяющую картографировать его. Но до этого ещё далеко.

— А если назвать просто «Рунический магазин»? — предложил он.

— Э?.. Слишком скучно! А как насчёт чего-нибудь грандиозного? Например… «Божественная Руническая Кузня»!

— Кузня? Но это же не кузня, это просто магазин с руническими предметами…

Роланд и Бернир спорили. Помощник настаивал на звучном названии, а Роланд не хотел переусердствовать и создать у клиентов завышенные ожидания. Он предпочитал практичность — чтобы всё было понятно с первого взгляда.

Тем не менее, Роланд понимал: название должно быть запоминающимся. Таким, чтобы притянуть людей и сразу внушить им одну простую мысль — здесь продаются рунические изделия высшего качества.

— Может быть… «Руническая лавка Вейланда»? Звучит вполне достойно…

Он уже замечал, что большинство магазинов в этом и других городах используют в названии имя владельца. С учётом того, что он продавал не только оружие и доспехи, но и другие магические предметы, ему хотелось выбрать нечто универсальное.

— Лавка? — переспросил Бернир, немного приподняв бровь.

— Знаю, звучит скромно… Но разве ты сам не говорил, что нужно мыслить масштабно? — с усмешкой ответил Роланд, хлопнув его по плечу.

Он вышел из магазина, аккуратно закрывая тяжёлую укреплённую дверь. Она была настолько массивной, что каждый раз требовала от него усилий — но именно такая и должна быть у заведения, где продают потенциально опасные артефакты.

— А теперь начинается самое трудное…

До открытия магазина оставалось немного времени. Нужно было закончить с обстановкой — расставить мебель, разместить витрины, выставить что-то блестящее за пуленепробиваемыми окнами. Люди покупают глазами, и Роланд это знал.

Однако настоящим вызовом было найти надёжных помощников. Его финансы были на исходе, и хотя он сумел продать несколько амулетов на чёрном рынке, этого надолго не хватит.

Он строго для себя определил границу: оружие, созданное для убийств, он там не продавал. Чёрный рынок был ему нужен лишь как способ сбыта простых, но полезных амулетов и способ добыть редкие материалы, которых не достать легально.

Он наладил производство недорогих кулонов, покупая у ювелира заготовки и нанося на них простые руны барьера. Они не были вечными, но могли спасти жизнь, выдержав один-два удара.

— Ладно, босс, займусь вывеской, — сказал Бернир.

— Спасибо. Я направляюсь в город.

— Береги себя.

Они разошлись. Агни остался дома — грыз манакамни и тренировался. Судя по его прогрессу, рубиновый волк скоро достигнет второго ранга. Роланд был доволен — это значило, что у него будет ещё один надёжный защитник.

Сегодня он собирался заняться поиском персонала. Элодия всё ещё была на первом месте в его списке кандидатов, но он не нашёл времени, чтобы навестить её повторно. Сегодня был последний день, чтобы получить от неё ответ.

Если она откажется, придётся размещать объявления и искать кого-то нового. А это риск. Роланд надеялся, что она способна на большее, чем просто улыбаться и продавать товары. Ему нужен был человек, который возьмёт на себя административную часть: вести записи, следить за складом, возможно, даже нанимать новых сотрудников.

То есть не просто продавец — скорее управляющая.

В руке он держал два аккуратно написанных листа: один — предложение о работе для продавца, другой — для охранника. Хотя он и работал над созданием големов, использовать их в качестве полноценной охраны пока было невозможно.

Технология ещё не была готова. Значит, временным решением могли стать искатели — они охотно брались за скучные задания вроде охраны лавки, а стоили дешевле, чем профессиональные телохранители.

Для успешного бизнеса одной только хорошей продукции было недостаточно — нужна была реклама. Роланд прекрасно знал, что если показывать человеку одно и то же снова и снова, в какой-то момент он сломается и купит. Даже в этом мире, где не было ни интернета, ни телевидения, оставались старые проверенные методы: баннеры, вывески, указатели.

Правда, большинство местных торговцев о рекламе имели весьма смутное представление. Обычно они просто вешали вывеску перед лавкой, а в качестве названия использовали прямое описание товара. Иногда нанимали кого-нибудь, чтобы тот стоял у входа и зазывал покупателей громкими криками.

Роланд планировал использовать всё это и даже немного больше. Путь к подземелью, к счастью, не облагался налогами, так что он мог свободно установить вдоль дороги большой указатель, ведущий к его дому и магазину. А если рядом с ним будет стоять симпатичная девушка и указывать искателям направление — тем лучше. Это уже не реклама, а целое впечатление.

Имя «Вейланд» уже начало набирать вес. Нужно было лишь закрепить его в сознании будущих клиентов. Он хотел, чтобы при словах «магический предмет» они сразу вспоминали о нём и его лавке.

«Но сначала…»

Он поднял взгляд на здание гильдии искателей, перед которым стоял. Глубоко вдохнув, Роланд вошёл внутрь.

Как всегда, в зале кипела жизнь: искатели сновали туда-сюда, звучали голоса, гремело оружие. За стойкой стояла знакомая девушка-рецепционистка — та, которую он раньше избегал, а теперь напротив, предпочитал. Она была быстра, точна и не задавала лишних вопросов.

Пришлось немного подождать в очереди, но он уже привык. Однако прямо перед ним развернулась небольшая сцена:

— Эй, может, всё-таки дашь цену повыше? Эти манакамни стоят больше, чем ты предлагаешь!

— Сэр, как я уже объяснила, цена на манакамни в этом месяце снизилась. Вы можете посмотреть обновлённую таблицу вон там…

Элодия, похоже, старалась сохранить спокойствие, но Роланд с его острым восприятием заметил, как у неё дёргается бровь. Мужчина нависал над стойкой, раздражённо жестикулируя, и от него, вероятно, нехило пахло. Он был одним из тех ветеранов-искателей, которые не видели душ неделями.

Но Элодия не вышла из роли. Она вежливо и настойчиво объясняла ситуацию, пока в конце концов мужчина не отступил. Он демонстративно сплюнул на пол и ушёл, бросив раздражённый взгляд.

Когда подошла очередь Роланда, он заметил, что к стойке сзади подошла другая девушка-рецепционистка. Они шептались, и по её лицу было видно — чувствует себя виноватой. Элодия только сильнее нахмурилась, и, когда повернулась к нему, бровь снова дрогнула.

— Ах, мистер Вейланд. Чем могу помочь сегодня?

Она держалась, но раздражение всё же прорывалось наружу. Роланд решил не лезть в личное. Всё, что он хотел, — поговорить по делу.

— Эм… да. Вы подумали над моим предложением, мисс Элодия? Оно всё ещё в силе, и я бы…

Он не успел договорить. Элодия с неожиданной энергией хлопнула по стойке и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Я согласна!

— И я мог бы предложить вам бесплатн… Простите, что? Вы согласны?

Он растерялся. Её ответ прозвучал настолько резко, что даже окружающие на мгновение замолчали. Несколько сотрудников гильдии из-за стойки уставились на неё, как будто не верили своим ушам.

Но Роланд не сомневался: он только что нашёл второго работника. С Элодией и Берниром у него теперь была настоящая команда.