Рунный мастер Том 1 Глава 213 Действовать скрытно
«Что это за существа?..» — размышлял Роланд, наблюдая в полутьме из вентиляционного проёма. Радар не фиксировал их как монстров. Возможно, они были слишком малы, или же… являлись частью какого-то заклинания?
Он находился над большим залом, в котором явно проходил ритуал — характерный для культа Бездны. Комната была полна лежащих без сознания людей и знакомых ему фигур в культовых одеяниях. Он пришёл сюда в поисках контрольного предмета, связанного с устройством двойной спирали, но наткнулся на нечто куда более зловещее.
Маленькие, пиявкообразные существа, с множеством щупалец и пастью, покрытой крошечными зубами, вводились культистами прямо в глазницы людей. Всего мгновение назад одно из них бесследно исчезло внутри глаза одного из охранников каравана. Кроме едва заметной капли крови — никаких признаков травмы.
Разум Роланда лихорадочно искал объяснение. Он годами собирал сведения о культе Бездны, но даже самые дорогие сведения из гильдии воров ничего не говорили о таких паразитах. Всё, что ему удалось узнать — культ действовал скрытно и методично: жертвы исчезали, тела не находили, информация тщательно контролировалась.
Публичные хроники хранили молчание. Даже захваченных культистов быстро забирали силы лордов, и народ оставался в неведении. Культ словно существовал на грани реальности — оставляя только намёки: символ двойной спирали, следы иллюзий и исчезновения.
Он вспоминал эпизод из своей жизни, когда едва не попал в одну из ловушек культа. Купеческий караван в Эдельгарде исчез без следа за одну ночь, а сам он лишь чудом вырвался из их иллюзии. Тогда его спасли только телохранители старого гнома. Больше никаких следов.
Теперь, глядя вниз, он видел, как один за другим несчастные подвергались тому же ритуалу. Возможно, это не убийство, а форма захвата. Средство контроля.
«Паразит? Инструмент подчинения?..» — размышлял он. — «Если их цель — контроль над телом, то они захотят вернуть этих людей в повозки. Возможно, к утру они проснутся… уже другими».
Он пригляделся. Некоторые уже были заражены. Далрак и его спутники лежали неподалёку. На лице Орсона застыла блаженная улыбка, словно он видел во сне что-то прекрасное. Грисальду только что уложили на алтарь, и следом в очередь двигался Духовный Копейщик.
«Они уверены, что никто не помешает…»
Пора было действовать.
Он осмотрел храм. Среди алтарей и символов он наконец заметил то, что искал: артефакт управления. Благодаря магическому анализу он сохранил шаблон манатической подписи устройства снаружи и теперь мог сверить его с найденным предметом. И подходящее совпадение было только одно.
Имя: Лотор Уровень: 139 Классы: — Тёмный Шаман (Ранг 2) — Ур. 39 — Тёмный Жрец (Ранг 2) — Ур. 50 — Тёмный Послушник (Ранг 1) — Ур. 25 — Клирик (Ранг 1) — Ур. 25
Этот человек стоял в самом центре ритуала. Сначала Роланд принял за артефакт его посох, но тот не имел рун и был бесполезен. Истинный предмет — странный медальон на его шее с символом двойной спирали и множеством крошечных рун.
Это и была его цель.
Медальон с двойной спиралью — ключ к управлению реликтом. Но добраться до него означало пройти через самого Лотора, державшего паразитов и руководившего ритуалом. Вокруг него пели тёмные жрецы, плетя заклинания, поддерживающие поток маны. Прямой удар был бы слишком рискован.
Роланд задумался было о том, чтобы атаковать главный шпиль. В теории, мощное заклинание могло бы разрушить ядро двойной спирали, но он не был уверен, что сумеет пробить защиту. Вокруг реликта вибрировал манатический купол, плотный и устойчивый, требующий огромных затрат маны. Даже если атака и прошла бы, у него не осталось бы сил для отхода. А провал означал смерть.
Он выбрал план Б.
Пусть он и сложнее, но зато — с минимальным риском. Два голема уже заняли позиции. Это были небольшие, но опасные паукообразные дроны, идеально подходившие для отвлекающих и подрывных операций.
— Поехали.
…
План сработал без промедления. Дроны выползли из своих укрытий и начали действовать. Их металлические тела распластались по земле, а из верхней части выдвинулись покрытые рунами тонкие шипы. Големы начали испускать манатические болты — простые по структуре, но достаточно мощные, чтобы сеять хаос.
Целью была не победа, а дестабилизация ритуала. И это сработало.
Снаружи пели культисты. Монотонные, завораживающие песнопения резко оборвались, когда первый из них застонал и упал на колени, поражённый манатическим зарядом. Второй — едва успел обернуться. Остальные начали подниматься, ошарашенные.
— Братья и сёстры! Мы под атакой!
Ситуация обострилась мгновенно. Кто-то остался в трансе, кто-то — выхватил оружие. Крики достигли внутреннего зала, где ритуал почти завершился: один из паразитов уже навис над глазницей крупной женщины.
— Кто посмел прервать таинство крещения?! — взревел Лотор. — Это Золотой Орден?!
Жрецы, бросившие тела, замерли. Они ждали приказов, словно марионетки.
— Глупцы, наружу! Прекратить ритуал нельзя!
Несколько тёмных жрецов ринулись к выходу. Их глаза блестели фанатичным гневом. Но стоило им выскочить, как они увидели нечто странное — два блестящих, едва заметных на фоне ночи силуэта. Паукообразные дроны, подернутые чарой сокрытия, выглядели почти нереальными. Но их смертоносность была настоящей.
Големы прекратили атаку и отступили за шпиль. Преследователи, не задумываясь, бросились за ними. Среди них были мечники, лучники и несколько магов с посохами, готовыми поставить щиты. Но ни один из них не заметил, куда их ведут.
Их вела ловушка.
Вскоре первый взрыв прогремел в нескольких метрах от одного из големов. Земля разлетелась, нога культиста исчезла в клубах пыли и крови. За ним — ещё один, затем третий. Это было минное поле, расставленное заранее.
— АРРГХ!
— ЧТО ЭТО?!
Взрывы не прекращались. Некоторые из культистов, потерявшие рассудок от ярости, продолжали бежать, наступая на мины. Только несколько старших жрецов поняли, что происходит.
— Стойте! Стойте, идиоты! — закричал один из них, удерживая остальных. — Стреляйте! Используйте луки!
Он сам поднял посох и наложил защитный барьер. В этот момент дроны, выполнившие маневр, вновь начали стрелять. Манатические болты срывались один за другим, но теперь враг был готов. Барьер отразил часть зарядов, стрелы и копья полетели в ответ. Один за другим дроны начали выходить из строя.
Они упали, но продолжили сражение до последнего. Только когда последний болт иссяк, и тела големов замерли в искрах маны, атака прекратилась.
Но время было выиграно. Ритуал — сорван. Теперь — Роланд должен был завершить начатое.
Победа?
Механические дроны были уничтожены. Их корпуса лежали безжизненно, испещрённые стрелами и окровавленные осколками. Но у старшего тёмного жреца было дурное предчувствие. Оно сжалось в груди, едва он взглянул на поверженных автоматонов.
Что-то было не так.
Именно в этот момент его догнало сияние изнутри храма.
— Что это…?
Все повернулись. Из глубин тёмного храма вырывались вспышки света, а воздух вибрировал от магии. Не раздумывая, культисты бросились обратно. О ловушках они не думали — страх за храм и ритуал был сильнее страха смерти.
…
Внутри храм больше походил на арену стихий. У потолка парил огромный сферический вихрь маны, испускающий болты магической энергии. Тёмные жрецы, оставшиеся внутри, пытались сдерживать натиск, возводя щиты и продолжая прерванные песнопения. Но свет был ослепляющим, каждое мгновение — новым ударом по глазам и разуму.
— Это идёт оттуда! Там, над нами!
Сквозь сверкающее марево стало ясно: враг наверху. На балке или нише кто-то активировал посох — возможно, сам маг.
— Братья и сёстры! Защитите храм Господина!
Не теряя времени, маги тьмы создали вокруг себя чёрные шары — черепа, пульсирующие силой. Они взмыли вверх и с грохотом взорвались в предполагаемой точке атаки. Каменная кладка храма дрогнула, часть потолка обрушилась. Свет в центре угас, и все замерли, готовые увидеть обугленное тело врага.
Но с неба упал не человек. С глухим ударом на пол опустился посох — мощный, с большим сияющим кристаллом на конце. К нему был прикреплён странный аппарат, из которого при ударе выкатились несколько цилиндров. Они не взорвались. Просто… катились.
И тут кто-то заметил:
— Где верховный жрец?
Они обернулись. Лотор лежал на полу лицом вниз. Из его спины торчал кинжал. Безжизненный. Молчаливый.
…
— Похоже, сработало. — Роланд тяжело выдохнул, прижимаясь к стене.
Он находился в полуразрушенном здании неподалёку, в густой тени. В руках он сжимал рунический медальон — ключ к управлению реликтом. Получить его было не так просто, как казалось на бумаге.
Пока паукообразные дроны отвлекали внешнюю охрану, он пробрался внутрь. Несмотря на начавшийся хаос, многие культисты остались в зале — охраняли ритуал, охраняли Лотора. Прямой бой был бы самоубийством.
Но Роланд подготовился.
Он закрепил магический посох в стене у верхнего уровня храма, связал его с запасным манатическим аккумулятором и активировал массовое заклинание наведения. Посох автоматически наводился на цели, которых он заранее пометил. Свет, шум, магические всплески — всё отвлекало внимание на себя.
А сам Роланд, используя дым и путаницу, пробрался по вентиляционному каналу на другую сторону. Жрец даже не успел обернуться. Один точный удар в спину — и всё. Медальон был у него.
Теперь он слышал, как культисты прочёсывают руины в поисках виновного.
— Теперь они точно меня ищут.
Роланд не паниковал. В его руках был артефакт, а его разум уже расшифровывал рунную структуру. Он понимал, что времени мало: барьеры могут упасть, культисты — ворваться. Он был один. Его боевые заклинания — ограничены. Но у него был ум, воля… и последний шанс.
И если всё пойдёт по плану — он разбудит своих товарищей.