Рунный мастер Том 1 Глава 5 Ритаул Пробуждения

Роланд сидел в своей комнате, погружённый в мысли. Завтра должен был состояться ритуал Пробуждения. Название звучало возвышенно, почти священно, но на деле за ним не скрывалось ничего особенно торжественного. Ему вручат сферу — артефакт, который, как утверждали старшие, перенесёт его в иное пространство. Именно там он должен был обрести свой первый класс.

Говорят, у каждого — своё пространство, — пробормотал он себе под нос.

Он уже давно перерыл все доступные книги, выудив из них всё, что только можно было узнать. Согласно общепринятым сведениям, при первом использовании сферы или кристалла класс выбирается без испытаний — своего рода аванс от системы, первый шаг на пути становления. Настоящие трудности начинались позже: каждый последующий переход требовал пройти испытание — от сражений до сложных логических задач или даже создания магических предметов.

Некоторые писали, что попадали в пещеру с десятками дверей, за каждой из которых скрывался определённый класс... — вспоминал он с интересом.

На коленях у него лежала книга, посвящённая классам и способам их развития до более высоких ступеней. Он уже сделал свой выбор — на первом этапе он станет магом. Всё, что он прочитал, указывало именно на этот путь.

У меня максимальный уровень чувства маны, высокий интеллект и сила воли, — уверенно произнёс он, глядя на строки, будто в поисках подтверждения. — Ни один другой класс мне просто не подойдёт. А для аколита я... недостаточно верующий.

Он усмехнулся, но в его взгляде мелькнула решимость. Завтрашний день мог стать первым шагом в новую жизнь — или первым вызовом, который он обязан будет принять.

Другим магическим классом, которому соответствовали его характеристики, был аколит, из которого можно было развиться в жреца второго уровня. Это был стандартный класс целителя, но без веры в божество его было не получить.

“В книге говорится, что можно записаться в церковь, пройти крещение, и тогда этот класс станет доступен.”

Мальчик, которому было около десяти, потёр подбородок. За пять лет, что он здесь жил, он привык говорить сам с собой. Кроме служанки Марты и одного наглого мальчишки, с ним почти никто не разговаривал. А если и разговаривал — то коротко, в духе «да» или «нет».

“Скоро я смогу покинуть это место…”

Он был дворянином, и, несмотря на то, какая у него была семья, о нём всё равно должны были заботиться. После Пробуждения дворяне начинали обучение в академии. Для будущих магов и рыцарей были отдельные учебные заведения, так что он наконец освободится от своей семьи. Он даже читал, что маги получают особые привилегии. Если хорошо себя проявить, можно было получить собственный участок земли совершенно бесплатно.

«Бесплатная недвижимость! Хотя налоги платить всё равно придётся…»

Чем ближе был день свободы, тем больше он читал о классах. Маги стихий, маги гравитации, те, кто мог превращаться в демонов или зверей — было множество вариантов, и выбрать можно было любые, если соответствовал требованиям.

Самыми простыми, но важными классами второго уровня были маги стихий — огня, воздуха, земли и воды. Их называли основами основ, фундаментом для любого мага, ступающего на путь силы. Но за ними скрывались и тайные пути, загадочные и редкие. Если освоить все четыре стихии, можно было пробудить могущественный класс третьего уровня — Элементалист. Настоящий повелитель природных сил, маг, которому покорялись бури, землетрясения и морские волны.

Столько всего... — восхищённо прошептал Роланд, глаза его блестели.

Мир казался полным волшебства и возможностей. Классов было бесчисленное множество, и выбрать можно было почти любой — главное, чтобы подходили характеристики. Единственное правило: чтобы сменить класс, нужно было довести текущий до 25 уровня. Классы первого уровня — как первые шаги. От них зависело, куда тебя приведёт путь.

 Элементалист звучит круто… — мечтательно протянул он. — Хотя и Маг Огня и Холода звучит не хуже. Как же он управляет противоположными стихиями?

Он с интересом читал о гибридных классах. Маг-воин, элементальный рыцарь — те, кто сочетал магию с мечом. Это было сложно, но невероятно мощно. Чтобы пойти по такому пути, нужно было быть сильным и телом, и духом.

 А ещё можно стать магом-зачаровывателем или магическим кузнецом, — усмехнулся он. — Хотя... ковать зачарованные подковы — точно не моя мечта.

Он уже в который раз листал одну и ту же книгу, когда в дверь раздался тихий стук.

—Юный господин, пора спать. Завтра — великий день, — прозвучал тёплый голос Марты из-за двери.

—Да-да, иду. Спокойной ночи, Марта, — ответил он, прижимая книгу к груди.

Наутро небо было пасмурным, а мелкий дождь стучал по стеклу, будто играя тихую мелодию. Но Роланду было всё равно — в его душе светило собственное солнце. Сегодня начиналась его настоящая жизнь. Он должен был получить первый класс. И никто не мог отнять у него этот момент.

Даже тот факт, что кристалл Пробуждения принёс не отец, а дворецкий, не испортил ему настроение.—Юный господин, — с лёгким поклоном сказал Адам, подавая изящную шкатулку, — барон занят, а ваши братья сейчас в академии. Примите это.

Роланд аккуратно взял коробочку, внутри которой лежал сияющий кристалл. Его сердце забилось чаще. Это было начало чего-то большого. Он чувствовал это каждой клеточкой тела.

Адам молча протянул ему кристалл — полупрозрачный, голубоватый, с внутренним сиянием, словно внутри него дремало заточённое звёздное пламя.

Как обычно… все заняты, — с лёгкой усмешкой пробормотал Роланд, принимая артефакт.

Отец, барон Арден, почти не появлялся в поместье. Он был героем войны, знаменитым офицером, человеком дела и меча. В семье, где из поколения в поколение рождались рыцари, он был их гордостью. Но к своему младшему сыну, рождённому не от знатной леди, он относился как к тени, которую нельзя игнорировать, но и замечать — не обязательно.

— Сядьте и сосредоточьтесь на кристалле, юный господин, — тихо сказал дворецкий. — Остальное произойдёт само.

Никаких церемоний, никаких алтарей. Ритуал Пробуждения не требовал внешних действий — всё происходило в душе. Говорили, что кристалл переносит человека в особое место, подвешенное где-то между сном и реальностью. Время там текло по-другому: целый день мог пройти внутри, а снаружи — всего лишь миг.

Роланд опустился в кресло и зажал кристалл в ладонях. Рядом стояли Марта и ещё двое слуг — они должны были засвидетельствовать получение класса. Всё было просто: если мальчик получил магический дар — об этом сразу узнают.

Кристалл отозвался почти сразу — в пальцах запульсировало, а свет внутри него стал ярче, теплее, глубже. Казалось, что он дышит, как живое существо.

Мир вокруг поплыл. Свет растаял. Звук исчез. Его сознание оторвалось от тела — будто он шагнул за грань реальности.

Он падал. В пустоту. Без дна, без формы, без цвета. Он не чувствовал ни тела, ни веса — только движение вниз, вглубь, в неизвестность.

А потом…

Свет.

Он стоял в узком коридоре с облупленными стенами и тусклой лампой над головой. Запах — пыль и сырость. Перед ним — стеклянные двери, за которыми… ничего. Абсолютная тьма.— Что?..

Он медленно обернулся. Это место — он знал его до мелочей. Потрескавшийся кафель, скрипучая лестница, криво прибитая доска объявлений на стене. Это было его старое общежитие. Тот самый мир, откуда он ушёл... навсегда.

— Это невозможно… Я ведь... умер?

Он посмотрел на свои руки. Маленькие, детские. Те самые, что были у него сейчас, в этом новом мире. Значит, он по-прежнему ребёнок. Значит, это не сон.

— Почему я здесь?.. Это что, моё пространство Пробуждения?

За стеклом по-прежнему не было ничего. Ни людей. Ни зданий. Ни света.

За стеклянной дверью царила кромешная тьма — не просто темнота, а полное отсутствие чего-либо. Будто за пределами двери не было самого мира.

Роланд протянул руку, нащупал холодную металлическую ручку и нажал. Ничего. Попробовал потянуть. Затем толкнул сильнее. Безрезультатно. Он застонал, выругался себе под нос и даже начал пинать стекло, но оно было прочнее стали — ни трещинки.

Сбитый с толку и покрытый потом, он отступил. Сердце колотилось быстрее, чем хотелось бы. Он бросился к ближайшей двери и отчаянно застучал по ней.

— Эй! Есть кто-нибудь?! Алло?!

Тишина. Ни отклика, ни шороха. Лишь его собственный голос отдавался глухим эхом.

Он дернул ручку — та не шелохнулась. И эта дверь выглядела… неестественно. Словно её кто-то вытащил из его памяти, срисовав с небрежной точностью, а потом просто влепил в этот странный мир. То же было и с остальными — пустые, неподдающиеся, фальшивые.

В книге говорилось, что пространство Пробуждения бывает странным… — пробормотал он, вглядываясь в знакомо-незнакомую лестницу. — Но похоже, это вовсе не моё старое здание.

Он начал подниматься. Раньше этот подъём на верхний этаж казался настоящей пыткой. Сейчас же, с улучшенным телом и выносливостью, ступени словно скользили под ногами.

Он остановился у двери под номером 19. Его старая комната. Он провёл пальцами по шершавой краске, затем решительно взялся за ручку и повернул. Раздался знакомый щелчок, и дверь легко поддалась.

“…Это действительно она.”

Он вошёл внутрь — всё было на своих местах. Та же крошечная кухонька, совмещённая с гостиной, обшарпанный письменный стол, кровать с вмятиной и даже старый компьютер, накрытый пыльной тряпкой.

Он провёл рукой по краю матраса — и точно, дыра у изголовья всё ещё была.

— Старое говённое жильё… — с кривой усмешкой пробормотал он и опустился на кровать.

К удивлению, она оказалась удобнее, чем та, на которой он спал в особняке Арденов. Там ему твердили, что жёсткая кровать закаляет дух, и просьбы о замене только вызывали косые взгляды.

— И что это вообще за место?.. — тихо выдохнул он, глядя в потолок.

Комната была пугающе реальна. Слишком реальна, чтобы быть иллюзией… но и слишком невозможна, чтобы быть настоящей.Окна не открывались. Вода из крана не текла. Свет в комнате был — ровный, будто из ниоткуда, — но за стеклом царила непроглядная тьма. Не ночная — а абсолютная, вязкая, как чернила. Всё это напоминало Роланду серию из «Сумеречной зоны» или какой-нибудь старый инди-хоррор, который он когда-то запускал по ночам. Единственным источником жизни здесь был его старый компьютер. Старая коробка с мигающей кнопкой питания, которая горела мягким синим огнём.

Он подошёл, не спеша опустился в своё верное геймерское кресло — удивительно, но оно оказалось таким же удобным, как он его помнил. Нажал кнопку, и системник загудел, оживая. Знакомый звук загрузки, логотип Windows 10, пароль, который он когда-то вбивал на автомате, — всё сработало без ошибок.

Рабочий стол был чист. Только один-единственный значок в самом центре экрана — большой щит, на фоне которого перекрещивались меч и магический посох.

— Ну, если уж и начинать приключение, то так, — усмехнулся он и дважды щёлкнул мышкой.

На экране появился спрайт — пиксельный человечек с каштановыми волосами и знакомым лицом. Он двигался в три кадра анимации, переминаясь с ноги на ногу. Это был он. Или его цифровая копия.

— Пиксельная версия меня?.. Не ожидал, что Пробуждение будет в ретро-стиле.

Рядом стоял другой спрайт — в серой мантии и с посохом в руках. Над ним мигала стрелка.

— Маг… Первый уровень? Похоже на то.

Роланд взглянул через плечо, вглубь комнаты. Старая квартира. Стены, пропахшие лапшой быстрого приготовления и бессонными ночами. В этом крошечном гнёздышке он провёл всего год… но она казалась ближе, чем огромный и холодный особняк Арденов.

На миг его посетила странная мысль: а что, если лечь на кровать, закрыть глаза и просто… проснуться? Может, он снова окажется на Земле. Может, пойдёт на скучную работу в офис, вернётся к рутине и кофе по утрам.

Но нет. Он покачал головой. Этот путь был выбран. Осталось только пройти его до конца.

— Ладно. Пора Пробуждаться, — пробормотал он и положил руку на мышь.

Курсор мягко скользнул по экрану, навёлся на мага и кликнул. Тут же всплыло окно:

<<Желаете ли вы сменить класс на Класс Мага 1-го Уровня? [Да] / [Нет]>>

Он замер на секунду. Словно перед прыжком с обрыва. Но потом решительно нажал «Да».

Экран вспыхнул. Белый свет разлился по монитору, и в центре появилась анимация — стрелка, медленно заполняющаяся зелёным. Как загрузка новой жизни.«Учебный режим активирован. Пожалуйста, наденьте VR-гарнитуру.»

Сообщение появилось прямо перед глазами, за ним последовал странный щелчок сверху — и откуда-то из воздуха, словно по волшебству, в его объятия упала гарнитура. Она была… знакомой. Модель, о которой он мечтал в старой жизни, но так и не смог себе позволить.

— Что за… я ведь никогда такую не покупал, — пробормотал он, удивлённо повертев гарнитуру в руках.

Пожав плечами, он решил не спорить с магическим компьютером. Надел её — и в тот же миг мир изменился.

Никакого экрана загрузки. Никаких настроек. Ни гарнитуры, ни веса на голове — словно её и не было вовсе. Он стоял в безупречно белой комнате, пустой до абсурда. Ни стен, ни пола, ни потолка — просто свет, тянущийся во все стороны.

— Это уже не VR… — пробормотал он, начиная оглядываться. — Это что-то другое.

Мир дёрнулся, словно кто-то щёлкнул пальцами, — и белизна растаяла. Теперь он стоял посреди зелёной равнины, неба над головой не было видно, но в воздухе чувствовалась свежесть. На поляне, чуть поодаль, стояло тренировочное чучело. А напротив него — он сам.

— Э… я?

Двойник был облачён в серо-синюю мантию, а лицо его оставалось спокойным, почти безжизненным. Он поднял руку, и Роланд — настоящий — сразу уловил едва уловимый сдвиг в потоке маны. Ему не нужно было ничего объяснять: чувствительность к мане у него уже была.

Двойник заговорил — слова были непонятны, но каждая вибрация отзывалась в теле. Мана завибрировала, собралась в ладони и сгустилась в крохотную сверкающую сферу. Спустя пару секунд она сорвалась вперёд и с силой врезалась в чучело.

БУМ!

Щепки разлетелись в стороны. Маленькая взрывная волна пронеслась по траве.

— Это было… магия. Настоящая. Мой первое заклинание?

Но клон не остановился. Он повернулся, глядя Роланду в глаза. Выражение лица по-прежнему было пустым, но шаги становились всё ближе. Медленные. Уверенные.

— Эй. Эй, постой… что ты задумал?

Роланд инстинктивно отступил, но тут же врезался спиной во что-то невидимое. Стена. Он оглянулся и ударил по ней кулаком — без толку. Магический барьер. Клон продолжал идти прямо на него.

— Думаешь, я испугаюсь?

Роланд перешёл в боевую стойку. Пусть он и маг, но за пять лет в этом мире его обучили основам боя. Он прыгнул вперёд, рассчитывая ударить первым.

Кулак прошёл сквозь двойника, словно тот был тенью. Иллюзией. Голограммой.

— Что за…

Тело клона соприкоснулось с ним — и тут же исчезло. Вместо удара — резкий всплеск боли в голове, как игла, вонзившаяся в череп.***********

<<Вы получили класс Мага 1-го уровня.>>

Навык разблокирован: «Базовое формирование маны».Навык разблокирован: «Базовая регуляция маны».Заклинание разблокирован: «Снаряд маны» (ур. 1).Навык разблокирован: «Произнесение заклинаний» (ур. 1).***********

Свет снова окутал его, как мягкое покрывало. И он знал — теперь всё действительно началось.

Острая боль в голове отступила, оставив после себя ощущение пустоты, быстро заполняющееся новым — живым — чувством. Его тело отзывалось по-новому: словно где-то в груди пульсировала свежая сила, готовая прорваться наружу. Мана, которую раньше он едва ощущал, теперь текла, как тёплая река.

Он чувствовал, знал, что может колдовать.

Но испытать новое умение не удалось — реальность вокруг затрепетала, словно колышущаяся ткань, и в следующий миг всё исчезло. Роланд вновь оказался в пустоте, без формы и направления, лишь на мгновение почувствовав, как теряет опору под ногами.

Он резко ахнул, когда открыл глаза — перед ним стояли слуги в зале поместья Арденов, всё так же, как и раньше.

— Вы успешно справились, юный господин? Получили класс мага?

Он оглянулся — кристалл, что был в его руке, рассыпался в серую пыль. Голова ещё слегка кружилась, но он уже поднимался на ноги. На лице его заиграла победная усмешка.

— Да. И не просто класс — я уже знаю первое заклинание. Снаряд маны.

Он едва сдерживал ликование. Это был его билет. Теперь он был полноправным магом, а значит — больше не пустое место в родословной Арденов. Его ждали академия, статус, возможно, даже уважение.

— Примите поздравления, юный господин. Но, прежде чем мы сообщим об этом барону, позвольте проверить ваши элементальные склонности.

— Элементальные… ах, точно. Чуть не забыл, — пробормотал Роланд, всё ещё слегка витающий в облаках.

Слуга поднёс стеклянный шар — обычный магический артефакт для диагностики. Он мерцал изнутри, будто в нём жил маленький дух. Роланд положил на него руку, не ожидая ничего особенного. Лишь бы хоть одна стихия была активна.

Шар засветился… слабо.

Слишком слабо.

Дворецкий нахмурился. Его лицо оставалось вежливо-невозмутимым, но взгляд стал напряжённым.

— Он что, сломан? — спросил Роланд, приподнимая бровь.

— Не думаю… Юный господин, могли бы вы сами проверить ваши склонности? Вызовите статус и назовите значения.

Роланд кивнул, и сосредоточился. Статус открылся мгновенно, откликаясь на ментальную команду. Взгляд его скользнул вниз к строкам элементальных склонностей.***********

Имя: Роланд Арден Огонь: 0% Воздух: 0% Земля: 0% Вода: 0%***********

Он застыл.

— Что?.. Всё по нулям?

Он перечитал снова. И снова. Нет, он не ошибся. Все четыре базовые стихии — абсолютный ноль.

— Это невозможно, — тихо пробормотал кто-то из слуг, но тут же замолк, когда Адам бросил на него предупреждающий взгляд.

Это... ошибка? Или, может, меня ещё не до конца "подключило"? — попытался отшутиться Роланд, но в голосе его уже звучала тревога.

Он чувствовал, как внутри него закипает отчаяние. Как так? Он получил класс мага, он чувствовал ману, формировал её! А теперь — ноль. Пустота. Как будто дверь в магию распахнулась, а потом захлопнулась перед самым лицом.

— Что это значит? — тихо спросил он. — Я не могу колдовать?

Адам поднял взгляд и медленно покачал головой.

— Вы можете. Ваш класс — настоящий. Но... без природной склонности вам будет в разы сложнее. Почти невозможно развить высокоуровневые заклинания без опоры на стихию. Ваш путь будет необычным. Или очень коротким.

Роланд молчал. Его взгляд упёрся в пространство где-то за спиной слуги, но видел он не стену — видел обрыв. В собственную пропасть. Мысли срывались с краёв сознания, налетали одна на другую, как вьюга на горной тропе. Ноль. Во всех четырёх стихиях.

«Что… что это вообще значит? Кто я тогда? Маг без магии? Шутка такая?»

Он произнёс это вслух. Голос вышел тусклым, будто его выкрутили изнутри. Комната застыла. Лица слуг вытянулись, как у марионеток, которым забыли дать следующее движение. Даже Адам, неизменно холодный и собранный, сбился с дыхания.

— Ноль процентов... — пробормотал дворецкий, глядя на шар, словно тот предал его лично. — Это... беспрецедентно. Простите, юный господин, мне нужно доложить об этом барону.

Шёпот зашевелился, как змеи в траве. Слуги переглядывались, некоторые не скрывали растерянности, другие — жалости. Но больше всего Роланду запомнился взгляд Марты — его горничной. Она смотрела на него, и в уголках её глаз блестели слёзы. Почему? Из сострадания? Или оттого, что всё это время верила в него, а теперь… теперь сама не знает, во что верить?

— У него нет магической склонности… — выдохнул кто-то.— Он не сможет продвинуться до второго уровня… — добавил другой.— Заткнись. — но было поздно, слова уже вонзились в плоть.

И тут что-то в Роланде треснуло. Нет — не сломалось, наоборот: проснулось.

Он шагнул вперёд, медленно, будто сбрасывая с плеч невидимую тяжесть. Затем выпрямился. Молчание стало тяжёлым, как грозовое небо.Он шагнул прочь от шара и пошёл к дверям, оставив за спиной удивлённые взгляды.

А внутри него… что-то менялось.Он чувствовал, как в глубине — в самом ядре — что-то тянется наружу.Немагическая мана.Чистая.Первозданная.

И она не подчинялась стихиям