Рунный мастер Том 1 Глава 58 Новая головная боль

Тело Роланда вздрогнуло — будто по нему прошёл морозный ветер. Сознание возвращалось медленно, сквозь пелену боли и оглушённого забытья. Он открыл глаза — и тут же пожалел об этом: резкая боль пронзила висок, мир плыл перед глазами, и всё казалось неестественно тусклым, будто затянутым дымкой.

Он не сразу понял, где находится. Над ним — низкий потолок из камня и слежавшейся земли. Стены были такими же — сырые, поросшие мхом, кое-где шевелились насекомые. Воздух был тяжёлым, затхлым. Пахло глиной и влагой.

Сбоку пробивался тусклый свет — вероятно, из входа. Благодаря ему он хоть что-то мог разглядеть: ночного зрения у него не было, и подходящих навыков — тоже.

Он чувствовал себя отвратительно. Всё тело ныло, будто его избивали, топтали и бросили сюда умирать. Он знал это чувство. Оно означало одно — что-то пошло не так. Очень не так. Прежде чем делать что-либо, он проверил, может ли вообще двигаться.

С трудом, кряхтя, он поднялся на ноги. Казалось, каждое движение отдаётся эхом боли. Но кости целы, конечности работают. Значит, он хотя бы жив и не калека. Не связали. Это странно.

Он не был захвачен в плен — по крайней мере, не так, как обычно это делают. Или же тот, кто принёс его сюда, просто не посчитал его угрозой. Возможно, это было создание второго или третьего ранга, которому он показался слишком слабым, чтобы тратить силы на охрану.

Он опёрся спиной о стену, ожидая, пока зрение окончательно прояснится. Когда картинка перед глазами стала более-менее стабильной, он осмотрелся. Меча при себе не оказалось. Это насторожило. Но зато жезлы и сумки-хранилища были на месте. Он с облегчением выдохнул. Значит, не ограбили. Или ограбили частично.

Он попытался восстановить хронологию событий.

Бандиты.

Да. Он был в фургоне, когда это началось. Стрела — первая — пробила бок телеги и застряла в ящике рядом. С этого всё и началось. Он помнил, как вскочил, выбежал наружу, когда повозка остановилась…

Путь впереди был перекрыт. Караван оказался в ловушке, а бандиты наступали с высоты. Их было много. Они забаррикадировали тропу брёвнами, обрушили камни позади. Обратного пути не осталось.

Роланд укрылся за фургоном. Под днищем и за ящиками можно было укрыться — хоть отчасти. Натянутая ткань внутри не защищала, но доски и грузы хотя бы останавливали стрелы.

Охрана и авантюристы не растерялись. Они начали отвечать, использовали фургоны как укрытие. Некоторые со щитами и луками шли вперёд, прикрывая остальных. Но было ясно: половина людей в караване не могла сражаться вовсе. Торговцы, семьи, дети. Классы — фермеры, ремесленники, повара. Никаких боевых навыков. Лишь отчаяние и дрожащие руки.

Он вспомнил мужчину с кинжалом. Тот стоял рядом со своей семьёй — жена, девочка. Роланд быстро определил их классы: повар, фермер, без класса. Такие люди жили всю жизнь вне опасности. Они не были готовы к этому.

А враг — был.

Бандиты подготовились. Их баррикады были сделаны с умом — укрытия из брёвен и мешков с песком, которые не пробивались даже стрелами второго ранга. Они стреляли точно, поочерёдно. Работали слаженно. Пленных брать никто не собирался — наоборот, они хотели вырезать караван до последнего. Быстро? Нет. Медленно, методично. Сначала разрушить мораль. Потом — всё остальное.

Когда в ход пошли огненные стрелы и зажигательные смеси, стало ясно, что пощады не будет. Повозки полыхнули. Один из фургонов с рабами загорелся первым. Люди внутри кричали. Кто-то пытался открыть решётки, но было поздно.

Пламя поднималось в небо, как знамя.

Роланд понял: либо он что-то сделает, либо все здесь погибнут.

Он мог бежать. У него были навыки, у него был шанс. Он никому не был ничем обязан. Но…

Он посмотрел на девочку, прижавшуюся к матери.

На мужчину с дрожащей рукой.

На остальных.

Обычные, слабые, напуганные.

Он не мог их бросить.

Оставить их — значит оставить себя. Эта мысль засела в груди, как заноза. Он знал, что будет потом: сожаление, вина, бессонные ночи. Горький осадок, который не смоешь ни временем, ни оправданиями.

К тому же, с большим числом людей шанс на выживание возрастал. Один он не пробьётся. Только вперёд. Только вместе.

Роланд вытащил из сумки рунический свиток. Пламя уже перекинулось на соседние фургоны, жара становилась невыносимой, люди в панике бросали укрытия, становясь лёгкой добычей. Он не мог позволить, чтобы бой закончился до того, как начнётся.

Он скомбинировал два заклинания: рунический источник воды и ледяное касание. Сначала свиток выплеснул волну холодной влаги, сбив пламя, затем второе заклинание заморозило остатки огня. Пар взвился клубами, по воздуху пронёсся влажный треск. Люди замерли. Он не был стражником. Не наёмником. Никто его не знал.

А потом он достал сферу — гладкий металлический шар размером с кулак, с едва заметной рунической гравировкой. Его пальцы уверенно обхватили оружие собственного производства. Без колебаний он метнул его вперёд, как бывалый воин — точно, сильно, с упреждением.

Бандиты, заметив движение, насторожились. Один из них поднял щит, и шар с глухим звуком ударился о металл, отскочил и покатился вниз по склону. Несколько голов обернулись. Тишина. Ничего не происходило. Кто-то хмыкнул. Послышались насмешки — мол, этот мальчишка кидается железками?

Они опустили щиты.

Роланд ждал. И в тот миг, когда охранная осторожность сменилась безразличием, шар взорвался.

Грохот разорвал воздух. Пламя, шрапнель и ударная волна прошли сквозь баррикады. Крики боли смешались с рёвом огня. Несколько тел отлетели назад. Остальные, обожжённые и раненные, пытались подняться.

Это была руническая граната — одна из разработок Роланда. Свиток, сжатый до миниатюрного размера благодаря навыку конденсации, помещался в полую оболочку. Внутри — эфирные каналы активации. При детонации металл разлетался во все стороны, разрывая плоть и броню.

Роланд использовал гранату с замедленным взрывом, рассчитанную на то, чтобы вызвать любопытство и недооценку. Он знал, что если бы она взорвалась сразу — они бы успели укрыться. Но ждать — их слабость.

Следующая граната уже летела по дуге. Один из бандитов, одурманенный страхом и желанием проявить доблесть, рванулся вперёд, пытаясь отбить её, как мяч. Но не успел — вторая взорвалась мгновенно, сокрушив его и двоих, кто стоял рядом.

Теперь преимущество высоты уже не казалось таким значимым. Пока враги были дезориентированы, авантюристы подняли арбалеты и луки. Ответный залп обрушился на баррикаду. Наконец — шанс.

Роланд не стал медлить. Он вызвал Огненный взрыв — огромный шар плотного пламени, который с гулом устремился вверх и врезался в баррикаду, разваливая конструкцию и сжигая укрытия. Это было руническое заклинание, усиленное его избыточным запасом маны. Даже самые стойкие щиты не выдержали.

Доски разлетелись. Щиты загорелись. Раздался рёв — возможно, командира. Или просто человека, который понял, что всё идёт не по плану.

И действительно, план Б у них был.

Высота давала не только обзор, но и оружие, спрятанное в склоне — валуны. Камни. Подготовленные заранее.

Когда в рядах каравана начали звучать возгласы надежды, когда люди, веря в спасение, начали двигаться вперёд, обрушился камнепад.

С грохотом валуны ринулись вниз. Один за другим. Они сокрушали фургоны, ломали колёса, крушили кареты. Люди кричали. Кто-то пытался отпрыгнуть, кто-то — закрыл собой детей.

Роланд успел только активировать все доступные магические щиты — на себе и на тех, кто оказался рядом. Потом — только вспышка, удар и тьма.

Он пришёл в себя с болью в голове. Пульсирующей, тупой, но знакомой. Он тронул лоб — бинты. Криво перевязанные, явно не профессионально. Кто-то попытался ему помочь. Одежда вокруг была порвана — бинты, вероятно, сделали из обрывков ткани.

— Должно быть, я выжил после падения… И кто-то затащил меня сюда…

Он открыл сумку и достал зелье исцеления. Снял крышку дрожащими пальцами, выпил. Глоток обжёг горло, но уже спустя секунду боль стала отступать. Тело, будто по команде, начало восстанавливать утраченные силы

Оружия не было. Ни меча, ни палочки, ни даже кинжала. Всё исчезло — то ли во время падения, то ли его снял с него кто-то после. В любом случае, оставаться безоружным в неизвестной пещере было опасно. Но сейчас важнее было другое — понять, где он и что вокруг.

Приводя себя в порядок, Роланд направился на свет, пробивавшийся где-то впереди. Шёл медленно, прижимаясь к стене, каждое движение отзывалось болью в теле. Зелье исцеления ещё не вступило в полную силу.

Он ещё не вышел наружу, когда услышал голоса.

— Леди Аредэль, мы должны двигаться, пока есть шанс сбежать, — мужской голос был напряжён, обеспокоен.

— Логон, зачем ты забрал оружие нашего спасителя? Верни его. Мы не можем уйти, не дождавшись, пока он очнётся, — ответ прозвучал мягко, но с твёрдостью. Женский голос, молодой, благородный.

Роланд затаился, прислушиваясь. Мужчина называл спутницу «леди». Дворянка? Среди беженцев? Это выглядело странно. Обычно знать путешествовала в сопровождении охраны, в отдельной карете, под надёжной защитой. Значит, они либо скрывались, либо бежали. А возможно, всё куда сложнее.

Он быстро сопоставил услышанное: мужчина хотел увести женщину, прихватив его — Роланда — оружие. Женщина же, напротив, проявляла заботу. Казалось, она не просто благодарна, но и честна в намерениях.

Роланду нужно было действовать аккуратно. Он вынул из сумки детектор — компактный рунический прибор для обнаружения присутствия магии и живых существ. Он вложил в него крохотную долю маны — чтобы не привлечь внимания. Радиус снизился, но сканирование стало почти неотличимым от фонового шума.

На проекции появилось трое. Мужчина, женщина — и кто-то ещё, чуть поодаль.

“Значит, их трое. Один из них с моим мечом…”

Теперь у него были варианты. Он мог подождать: может, они уйдут. Мог устроить засаду и вернуть меч. Пещера изгибалась — он был скрыт, у него было преимущество. Или… можно было выйти и поговорить. Женщина не выглядела опасной. Возможно, именно она была здесь главной, а мужчина — её телохранителем. Но такие склонны атаковать первыми, не задавая вопросов.

И тут появился четвёртый вариант.

Крик. Хриплый, тягучий, отвратительно знакомый.

— Гоблины… — пробормотал он, сжав кулаки.

Он знал этот звук. Слишком хорошо. За время своей короткой, но насыщенной жизни он перебил их десятки. Может, сотни. Он мог различить их даже по хрипу.

— Леди Аредэль, за меня! — крикнул мужской голос.

Роланд осторожно выглянул из-за каменного выступа и увидел их: мужчину и женщину. Он узнал их. Они были среди беженцев в караване. Но то, что он увидел теперь, удивило его куда больше.

Тёмная кожа, серебристые волосы, длинные уши — лунные эльфы. Но не раса привлекла его внимание.

Женщина была босиком, в порванном белом платье, грязном и изношенном. Именно из этого платья, как понял Роланд, были сделаны бинты на его голове.

Мужчина стоял перед ней, держа в руках его меч. Но главное было не в оружии.

На их шеях были рабские ошейники.

— Рабы?.. — прошептал он, не веря глазам.

Ошейники выглядели как те, о которых он читал — артефакты, подавляющие волю и магические способности. Некоторые из них могли бить током, другие — взрываться. Любая попытка к бегству, малейшее сопротивление — и последствия были смертельны. И самое важное — ошейник блокировал циркуляцию маны и активные умения. Даже если эльф и держал рунический меч, он не мог воспользоваться его силой.

Роланд посмотрел дальше — туда, где по радару был третий.

Полуорк. Огромный, ростом более двух с половиной метров, с бледно-зелёной кожей и телом, покрытым шрамами. Он держал в руке массивную дубину, вырезанную из ветви дерева. Тоже раб. На его шее — такой же ошейник. Он сражался с группой гоблинов, которые, как крысы, тыкали копьями в ноги, отскакивая от каждого взмаха.

Полуорк рычал, но был неуклюж — не мог дотянуться до врагов, а те использовали его медлительность против него.

— Почему опять гоблины… — простонал про себя Роланд. — Надо было вложить больше маны в детектор…

Он вытянул из сумки магическую палочку, прижал её к груди и осторожно нацелил из укрытия. Его пока не заметили. Это был шанс.

Он выбрал цель: хобгоблин, массивный, с налётом командирской осанки. Почти как тот, которого он когда-то уже убивал. Он был опаснее остальных и, судя по всему, вёл бойню.

У Роланда не было ловушек. Не было преимуществ. Меч — в чужих руках. Но кое-что у него оставалось: опыт, мана и тяжёлая рапира, спрятанная на дне сумки.

Он сосредоточился. Концентрация. Без права на ошибку. В палочку влилась мана — точечная, чистая, хладнокровная.

Цель: между глаз.