Рунный мастер Том 1 Глава 657 Рунные рыцари.
— Рунные рыцари тебя накажут!
Женщина в скромном одеянии кричала, дерзко противостоя мужчине перед группой женщин и детей. Ее взгляд был прикован к очевидному бандиту, который широко ухмылялся, когда обращался к ней.
— Что? Накажут меня? Ты думаешь, что чего-то стоишь?
Он приблизился и схватил ее за хвост. От него исходил сильный запах алкоголя и табака.
— Как думаешь, почему я здесь? Потому что мне позволил лорд. А теперь заткнись. Не моя вина, что ты родилась слабой.
Мужчина отбросил женщину в небольшую группу людей, сгрудившихся в углу. Место, где они оказались, было сырым и темным. Это была даже не настоящая темница с каменными стенами. Вместо этого, это была пещера, защищенная стальными решетками, не позволяющими им сбежать.
— Увидишь. Всё изменится…
Несмотря на избиение, в глазах женщины всё ещё горел свет. Бандит, бросивший ее, нахмурился, обеспокоенный странной решимостью, которую она проявила.
— Что не так с этими ублюдками?
Он вышел наружу, захлопнув железную дверь, и осмотрел остальные клетки. Внутри находилось еще больше людей. Они провели там недолгое время, но что-то показалось ему странным.
— Обычно они так себя не ведут. Неужели то, что они говорят, правда?
Он повернулся к другому бандиту, стоявшему неподалеку, который почесывал свой огромный живот и зевал.
— Наверное, они просто сумасшедшие. Не слушай их. Никто не придет спасать кучку бесполезных фермеров. Дворянам на них наплевать, когда они могут продать несколько частей монстров в качестве еды.
— Ха. Наверное, ты прав.
— И даже если кто-то придет, пока этот человек с нами, всё будет хорошо.
— Да. Этот человек ни за что не проиграет каким-то захолустным рыцарям и гвардейцам. Нам повезло, что мы получили эту работу.
— Это лучше, чем работать в шахтах.
Двое мужчин рассмеялись, глядя на заключенных в камерах. По какой-то причине все они казались почти веселыми. Они отличались от тех, кого бандиты похищали в других регионах. Обычно в это время пленники больше всего молили о пощаде. А эти заключенные продолжали кричать о рунных рыцарях, которые придут отомстить за них.
— Подождите… это не то что?
Когда они уже собирались вернуться за стол, за которым только что ели и пили, наблюдая за пленниками, они услышали это. Громкий звон колокола, тот самый, в который должны были звонить их союзники, если их тайный лагерь подвергнется нападению.
— Ха, видишь? Я же тебе говорила!
Та же женщина подошла ближе к решетке и указала на двух мужчин, которые начали паниковать. Они переглянулись, их лица слегка побледнели, хотя страх еще не охватил их полностью. Их лагерь был большим. У них было много бандитов и воинов, более чем достаточно, чтобы отбиться от группы искателей приключений, как они и предполагали.
— Заткнись, сука!
Один из мужчин крикнул, когда оба схватили оружие со стены. Оно было совсем не халтурным, на удивление хорошо сделанным для людей, которые, по идее, должны были быть просто бандитами.
— Подожди, мы еще вернемся. Я с тобой лично повеселюсь по возвращению.
Пригрозив женщине, они вдвоем выбежали. Они присоединились к остальным бандитам, одетым в высококачественное снаряжение, глубокие стальные доспехи, а в некоторых случаях даже в зачарованное дворфское оружие и щиты. Они были экипированы как настоящие солдаты, поддерживаемые дворянином или богатым купцом. Однако, как только они достигли конца коридора, их смех быстро утих.
Скрытый лагерь был высечен в склоне небольшой горы, за деревьями и магически спрятанными воротами. Его было нелегко обнаружить или проникнуть внутрь. Внутри горели магические лампы, а в казармах хранились стрелы и запасное оружие. Это был не просто бандитский лагерь, а организованное движение, существовавшее еще до свержения правителя города. Оно годами оставалось незамеченным, поэтому, когда бандиты увидели, как их ворота прогибаются под огромным давлением, зрелище их потрясло.
— Что происходит? Как они нас нашли? Нас кто-то предал?
Не успел бандит задать вопрос, как воздух раскололся оглушительным треском. Треск исходил не с потолка, а от укрепленных ворот. Иллюзия явно рухнула, когда вход разлетелся на куски под колоссальным ледяным столбом. Он был огромным, больше тарана, и становился еще больше, пробиваясь сквозь ворота. Через мгновение лед лопнул, растворившись в снежной буре.
— Ч-что
Через неровный проход хлынули бронированные солдаты. Каждый был тяжело вооружен, их зачарованное оружие заставляло снаряжение бандитов выглядеть как ржавое железо. В тот момент, когда сталь столкнулась со сталью, разница стала очевидной. Руны сияли ослепительным светом, а зачарованное оружие бандитов деформировалось и трескалось под натиском мощной магии.
— Не паникуйте. Баллисты у нас ещё есть. Огонь!
Не всё было потеряно. Внутри своего штаба они всё ещё держали осадные орудия, направленные на единственный вход. Их союзники уже установили их и были готовы открыть огонь.
Однако, когда один из массивных болтов вылетел вперед, он попал в мерцающий световой щит и разбился.
— М… Маг!
Один из бандитов испустил крик, пытаясь пробить заслон, что блокировал их натиск. Перед ними возникла фигура. Человек, облачённый в одеяние, сочетавшее мантию, доспехи и рунические письмена, предстал перед ними. Его одежда мерцала ярким светом, а по ткани струились руны всех цветов радуги. Широко раскинув руки, он что-то бормотал себе под нос. Баллисты продолжали стрелять, но снаряды не могли преодолеть магический барьер. Хуже того, у врагов имелось и собственное дальнобойное оружие. Вперёд вышла рота арбалетчиков, вооружённых обычными арбалетами, однако на них были установлены необычные болты. Древки были деревянными, но их обвивали полоски пергамента, испещрённые руническими символами. Бандиты поняли, что происходит, лишь когда раздался первый взрыв. — Э-эти болты зачарованы! Укрывайтесь! Один из расчётов баллисты сгинул в рёве пламени и треске разлетающихся обломков. Колдовской болт, который они только что зарядили, взорвался прямо перед ними, рассыпавшись на множество мелких снарядов, которые взрывались один за другим. Оглушительная волна прокатилась по пещере, погасив половину магических ламп и погрузив лагерь во тьму. Вскоре раздались крики, и битва возобновилась. — Отступать! Сгруппироваться вокруг лидера! Бандиты расступились, растеряв прежнюю браваду. Они сражались с ополченцами, торговыми стражами и даже с искателями приключений высокого уровня, но это было совершенно другое. Эти солдаты двигались сплочённым строем. Их щиты перекрывали друг друга с идеальной точностью. Каждый удар оставлял за собой след маны, усиленный магией и подпитываемый чародеем, который, казалось, относился к третьему уровню. В подобной ситуации лишь один человек мог переломить ход событий: их предводитель. — Неужели мне придётся всё делать самому? Этот мужчина был крупного телосложения, в руках он сжимал пару топоров, выкованных из магического металла, который излучал красную ауру. Увидев его, бандиты взревели от восторга. Он использовал ауру и был воином, приближающимся к двухсотому уровню, обладавшим редким классом, одолеть которого было непросто. Чтобы повысить свои шансы, к нему присоединились несколько других воинов аналогичного ранга. Их самая сильная сила прибыла, и уверенность охватила всех. — Так ты та самая маленькая свинья, что пытается испортить мне веселье? Ты женщина? Без малейшего колебания предводитель бандитов шагнул вперёд. Его покрытые аурой топоры отбивали летящие в его сторону взрывные разряды. Он выглядел внушительно и абсолютно уверенно, приближаясь к закованным в броню солдатам и женщине-чародейке, которая, казалось, ими командовала. — Сложите оружие и сдавайтесь. В таком случае ваши жизни будут спасены. Голос чародейки, усиленный магией, разнёсся по тайному лагерю. Битва на мгновение прекратилась, но вместо того, чтобы сдаться, главарь бандитов запрокинул голову и разразился хохотом. — Этот голос? Значит, ты не какая-нибудь старая ворона. Звучишь как красавица. Я решил. Ты станешь моей следующей игрушкой! Облизнув губы, мужчина сжал оба топора и призвал свою ауру. Он рассек воздух, и поток багровой энергии устремился вперёд, врезавшись в магический щит. Если его предыдущие удары не смогли пробить его, то этот удар аурой не смог. В результате энергетического взрыва по барьеру прошла полоса, напоминающая крест. К удивлению бандитов, чародейка не сдвинулась с места. Она стояла неподвижно, будто была уверена, что ей ничто не угрожает. Затем из-за её спины вышла вторая фигура, чтобы перехватить атаку. Фигура сияла, облачённая с ног до головы в серебряный мифрил. Это был рыцарь. В левой руке он держал щит-кайтборд, а в правой — широкий длинный меч, превосходивший обычные размеры и, вероятно, весьма тяжёлый. Он поднял щит, и выгравированные на его поверхности руны ярко засияли. Багровая аура врезалась в него. Главарь бандитов ожидал, что его атака прорубит щит или, по крайней мере, отбросит рыцаря назад, но ничего подобного не произошло. Вместо этого энергия ослабевала и теряла силу, словно щит сам поглощал её. — Я стану твоим противником. Голос рыцаря прозвучал глубоко и героически. На мгновение битва вокруг них замедлилась, обе стороны наблюдали за противостоянием двух существ третьего уровня, каждая группа была уверена в своём лидере. При столкновении земля под ними треснула. Топоры главаря бандитов обрушились, образовав ещё один жестокий крест. Они ударили по щиту, вызвав волны энергии и сбив с ног нескольких бандитов. — Я уничтожу этот хлипкий щит, а затем и тебя. У тебя нет ни капли ауры! Удар за ударом, бандит продолжал наступление. Его цель была проста: разбить щит сокрушительной аурой. Он уже понял, что его противник не обладает этой силой, а без ауры физически сильный боец считается слабейшим. Даже превосходное снаряжение, отточенное владение мечом или магия не могут противостоять ауре, или, по крайней мере, он так считал. Однако после многочисленных столкновений щит не дрогнул. Вместо этого усталость начала охватывать его конечности. — Как такое возможно? В чём подвох? Он чувствовал себя измождённым, словно щит не просто блокировал его удары, а высасывал из них саму силу.— Способность противодействовать пользователям ауры.
Прежде чем бандит смог среагировать, рыцарь ринулся вперед. На протяжении всего боя бандит замечал, как меч рыцаря претерпевает изменения. С каждым ударом его топоров, наполненных аурой, руны на лезвии становились все ярче. Теперь он понял почему. Но было уже слишком поздно.
Меч ярко сиял. Это была не аура, а мощная магия, затмевавшая все, чему мог противостоять главарь бандитов. Он быстро отступил, но недостаточно быстро. Его тело не было создано для резких, ловких движений, и вскоре меч взмахнул вперед.
На мгновение время для главаря бандитов словно остановилось. Затем вокруг него вспыхнула энергия. Мощный поток силы пронзил воздух, оставив глубокую рану в земле и устремившись вперед. Он поднял оба топора, чтобы защититься, скрестив их перед собой в том месте, куда был направлен удар.
— Н-нет, я не могу умереть здесь… мне не это обещали…
Это были его последние слова. Энергетический удар пронзил его оружие и тело. Его багровая аура разбилась, словно стекло, под напором мощной волны лазурного света. На мгновение он замер, подняв топоры в знак протеста. Затем тонкая серебряная линия прошлась по его груди. Его зачарованные доспехи раскололись, затем оружие, и наконец, тело.
Энергетическая волна прошла мимо него, прорубив траншею в каменном полу и врезавшись в дальнюю стену пещеры. Гора раскололась. Пыль и осколки камня посыпались сверху, часть потолка обрушилась на собравшихся там бандитов. Когда свет наконец погас, на месте, где когда-то стоял возвышающийся обладатель ауры, осталась лишь тишина.
Их непобедимый лидер, человек, который никогда не проигрывал дуэли и всегда выходил победителем, исчез. Хуже того, ему понадобился всего один удар, чтобы сломить его. Бой не продлился и пяти минут.
— Н-нет… Лидер?
Наступила тишина, пока бандиты смотрели на бронированную фигуру, стоявшую перед ними. Его клинок все еще пульсировал энергией, и несколько рун мерцали на его поверхности.
— Рунный рыцарь…
Один из бандитов что-то прошептал, роняя оружие. Остальные вскоре последовали его примеру, подняв руки перед предполагаемым рунным рыцарем. Многие считали эти истории преувеличенными, но теперь понимали, что ошибались. Никто из них не мог надеяться на победу, и сдача была их единственным шансом выжить.
Рунный рыцарь опустил клинок. Руны потускнели, из ослепительно белых превратились в спокойное серебристое свечение, а едва заметные линии на рунических знаках продолжали перемещаться по поверхности, пока он осматривал пещеру.
— Вы сделали правильный выбор. Сегодня больше не должно быть пролито ни капли крови. Следуйте инструкциям моих солдат, и никто из вас не пострадает.
*****
Роберт опустил меч и наблюдал, как бандиты подчиняются его приказу. Он взглянул на побежденного им пользователя ауры. Для этих людей он мог казаться непобедимым врагом, чудовищем в доспехах, но его сердце колотилось сильнее, чем когда-либо. Человек перед ним был тем, с кем он не смог бы справиться при обычных обстоятельствах. Только благодаря своему новому классу, а также особому щиту и мечу, он смог победить.
Его враг не сразу это понял, но щит, созданный его братом Роландом, мог в определенной степени поглощать энергию ауры и рассеивать её. Чем больше противник атаковал, тем больше энергии перетекало в его доспехи и меч. С каждым выдержанным ударом его клинок начинал светиться ярче. Полностью заряженный, он мог нанести сокрушительный удар, от которого не могли защититься даже высокоуровневые пользователи ауры.
— Сэр Дюрандаль.
Люсиль подошла сзади и положила руку ему на плечо. От её прикосновения его охватило успокаивающее ощущение.
— Со мной всё в порядке, леди Куртана. Нам следует позаботиться о заключенных фермерах и вернуть их домой.
Люсиль кивнула и продолжила успокаивать его с помощью рунического заклинания, вплетенного в её доспехи. Роберт не до конца понимал, как оно работает, но теперь она могла использовать некоторые рунические заклинания, некоторые из которых были недоступны обычным магам, например, успокаивающую магию, которую она только что наложила на него.
— Это должно нанести им серьёзный удар, но я не думаю, что это были обычные бандиты, сэр Дюрандаль.
— Вы правы, леди Куртана. Кто-то их поддерживает. Скорее всего, это Теодор Валериан.
Они обменялись кивками, осматривая подземное логово. Оно было построено с немалыми средствами и тщательным планированием. Обычные бандиты не смогли бы совершить подобный подвиг, и всё их оружие было зачаровано. Тем не менее, предоставленное Роландом снаряжение всё равно было превосходным.
— К счастью, на нашей стороне лучшие мастера.
Сказала Люсиль, поднимая один из сломанных топоров.
— Да, это так. И всё же нам следует забрать их с собой.
Роберт отозвался. Подняв с земли второстепенный топор, он метнул его одному из своих подчиненных. Являясь де-факто правителем Олдборна, он нес ответственность за его безопасность. С момента, как ему поручили дворец, он не провел ни одной ночи в покое. Тем не менее, он не испытывал сожалений о таком бремени. Ведь он всегда этого жаждал: служить народу королевства в качестве рыцаря, связанного долгом чести. Он стремился стать тем рыцарем, о котором говорили бы с надеждой, а не с опасением.
— Это Рунные Рыцари. Да здравствуют Рунные Рыцари!
— И снова они так нас называют.
Люсиль усмехнулась, наблюдая, как стражники уводят нескольких арестованных. Одна из женщин помахала им рукой, её лицо озаряла лучезарная улыбка.
— Мне нравится. Рунный рыцарь — это неплохое название.
Не только Роберта звали Рунным Рыцарем. Люсиль, поверх своей мантии волшебницы, облачилась в металлические пластины, что также придавало ей сходство с рыцарем.
— Пока мы вместе, мне всё равно, как нас именуют.
Она прошептала ему что-то и снова коснулась его плеча.
— Давайте отложим этот разговор до момента, когда мы покинем это место, леди Куртана.
Она кивнула. Хоть на обоих и были надеты шлемы, их лица украшали искренние улыбки. Вскоре они вернулись к своим обязанностям, ведь служба рунного рыцаря никогда не заканчивается так быстро.