Рунный мастер Том 1 Глава 663 Скрытый путь.

== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Роланд замер в десяти шагах от входа, присев на корточки. издалека это выглядело как декоративные развалины, вырезанные из гигантского валуна, или, возможно, просто внушительный скальный массив. Однако вблизи картина менялась.

— Это не просто руины. Скорее, похоже на некое святилище или место поклонения.

Пройдя мимо громадного скелета существа, похожего на дракона, чьи размеры казались нереальными, Роланд оказался в просторной камере. Он ожидал увидеть лишь неровную местность с разбросанными камнями. Но вместо этого перед ним предстали колонны, фрески и даже факелы, которые вспыхнули светом в тот момент, когда он переступил порог.

— Держись позади меня, Агни. Здесь могут быть ловушки.

Даже земля перед строением была выложена гладкими плитами, но внутри мастерство исполнения становилось куда более замысловатым. Пол состоял из шестиугольных сегментов, соединенных друг с другом с почти механической точностью. На каждом имелись едва заметные гравировки, тускло мерцавшие под ногами Роланда.

— Слабая магическая аура. Это не простые украшения.

Роланд опустился на колени и смахнул пыль с одной из плит. Под ней виднелась спираль из крошечных символов на языке, который он не знал. Впрочем, это не стало проблемой. После сканирования доспехами он быстро разработал магическое решение.

— Лингвистическая закономерность. Головоломка или пустая трата времени?

Роланд обладал неплохой памятью, но не углублялся в изучение многочисленных языков этого мира. В этом никогда не было особой нужды. С помощью магии прямой перевод всегда был возможен. На каждой плитке пола находилась буква из разных алфавитов, и в подобных местах часто скрывалась какая-то загадка. Разгадка могла привести к тайной награде, поэтому он продолжил исследование.

— Не припомню, чтобы кто-то в гильдии упоминал о загадках. И если бы она существовала, разве её уже не разгадали бы?

Это место просуществовало сотни лет. До него здесь бывали другие маги, и даже если их магическая сигнатура была слабой, по крайней мере один из них должен был суметь расшифровать её так же, как и он.

— Возможно, они нашли слова, но не смогли понять, как их связать воедино.

Он размышлял над этой проблемой, изучая фрески. На них были изображены громадные драконы, извивающиеся в небе над коленопреклоненными фигурами. Люди, высеченные на камне, были облачены в сложные одеяния и доспехи, не похожие ни на что из того, что использовалось в ту эпоху. Их шлемы напоминали вытянутые драконьи черепа, а в руках многие держали копья или посохи с навершиями из драконьих рогов и костей.

Некоторые изображения носили ритуальный характер. Группы жрецов стояли вокруг больших круглых платформ, возлагая светящиеся шары к спускающемуся дракону. В других сценах воины сражались со странными существами, похожими на искаженных драконов с множеством голов или сломанными крыльями.

— Какие-то поклонники драконов… или их служители?

Роланд всё ещё не был уверен в истинной природе подземелий. Иногда возникали подобные места, казавшиеся созданными иной цивилизацией и сохранившимися сквозь века. И всё же, всё это находилось внутри подземелья, которое, по идее, было создано самим подземельем.

Как всегда, существовало множество теорий на этот счёт. Некоторые полагали, что подземелья были творением древней, развитой цивилизации или самих богов. Не было бы ничего удивительного, если бы древняя цивилизация запрограммировала что-то в подземельях, или если бы боги сотворили нечто подобное. Однако Роланд склонялся к одной из других теорий. Согласно ей, подземелье черпало своё вдохновение из реальных руин, погребённых глубоко под землёй.

Подземелья росли с течением времени, расширяясь под землёй. Внутри них оказывались погребённые различные храмы и руины древних племён и других культур. По мере того как подземелье поглощало эти места, оно использовало их остатки для создания собственных храмов и сооружений, скрытых внутри. Со временем оно стало напоминать их, или, по крайней мере, такова была теория.

Одно панно привлекло внимание Роланда больше прочих. На нём был изображён гигантский дракон, лежащий неподвижно, в то время как десятки облачённых в мантии фигур окружали его. Они не нападали на него. Вместо этого они вырезали руны, чтобы сдержать его. Странные колонны стояли вокруг тела дракона, и от каждой колонны к его черепу тянулась линия света.

— Похоже на некое магическое запечатывание… возможно, это и есть ключ…

Последняя фреска была самой детализированной из всех и составляла центральный элемент зала. Если где-то и находилось решение этой загадки, то, скорее всего, оно было именно в этих фресках. Тем не менее, он решил сначала продвинуться вперёд, направляясь к главному входу в храм.

— Я ошибся? Может, они решили прибыть быстрее по другой причине?

Когда он достиг двери, его встретила массивнейшая каменная плита, которую было абсолютно невозможно сдвинуть. Пара ударов убедила его, что даже на ее разрушение потребовались бы дни. Стены были пропитаны маной, напоминая укрепленные туннели для истребления, пробурить которые было почти нереально. Тогда ему требовалась помощь гномов-шахтеров, но сейчас он был совершенно один.

- И что же теперь?

- Ворф?

Агни уселся на задние лапы, а Роланд активировал навык, который в последнее время почти не применял — отладку. Окружающий мир преобразился, и рун стало гораздо больше, чем он мог различить обычными чувствами.

- Этот навык кажется каким-то читерством…

Удача вновь сопутствовала ему. Скрытые рунические структуры открылись, и, вероятнее всего, ни один маг или рунокузнец ниже 300-го уровня не смог бы полностью их постичь. Заклинание сокрытия находилось на пике магии третьего тира и требовало специалиста для своего создания.

- Если бы люди знали это о подземельях, они, вероятно, начали бы посылать рунных магов, чтобы те раскрывали подобные вещи.

Благодаря тому, что к классу рунных магов относились свысока, а рунные кузнецы больше заботились о создании предметов, это оставалось незамеченным. На мгновение он задумался, является ли этот эффект уникальным для подземелий острова Драгнис, или он обнаружит ту же скрытую рунную магию и в других. Возможно, что-то влияло на эти подземелья, заставляя их создавать скрытые стены, запертые рунами.

- Итак… если все это верно, то что-то должно произойти, если я расположу панели в правильном порядке.

После изучения скрытых рун на стенах, полу и колоннах разгадка головоломки стала очевидной. Необходимо было снять заклинание подавления, обнаруженное на фреске, а для этого требовалось переместить напольные панели. Ответ крылся в скрытых рунах. Без них магический механизм под полом было невозможно сдвинуть с места.

- Вероятно, именно поэтому никому это не удалось. Даже если им удастся расшифровать язык, они потерпят неудачу, если попытаются силой расположить эти пластины.

Вся конструкция представляла собой гигантскую скользящую головоломку с несколькими вспомогательными секциями, которые нужно было сначала собрать. К счастью, кто-то вроде него мог предвидеть несколько ходов вперед, поэтому это не заняло много времени.

Он протянул руку, и руны на его доспехах засветились, как только он вошел. Каменные плитки вспыхнули энергией и начали скользить по его воле. Поначалу плиты реагировали медленно. Слабый скрежет разнесся по помещению, когда первая шестиугольная плитка сдвинулась влево. Накопившаяся за годы пыль поднялась в воздух и образовала небольшое облако, когда все начало двигаться.

- Гав!

- Знаю, будет пыльно. Просто отверни свой большой нос в сторону.

- Ворф!

Агни, казалось, обиделся на то, что Роланд назвал его собачий нос большим. Он побежал обратно, когда все руины начали сдвигаться. Механизм под полом издавал громкий и грубый звук, словно его никогда прежде не приводили в действие.

Каждая шестиугольная пластина на мгновение засветилась, а затем скользнула по скрытым каналам под камнем. Некоторые слегка повернулись, а другие скользнули вбок в пустые пазы, которые появлялись по мере того, как головоломка перестраивалась.

- Мне всегда нравились головоломки с перемещающимися элементами. Давно я их не решал…

Благодаря возросшей мудрости и интеллекту, обычные головоломки больше не представляли для Роланда большой сложности. Эта же была иной. Шестиугольники могли вращаться и перемещаться в определенных направлениях, что накладывало ограничения. Некоторые из них даже были скреплены вместе в большие группы, что затрудняло их размещение. Примерно через тридцать минут все наконец встало на свои места.

- Вот и всё.

Это была весьма непростая задача. Ему нужно было не только расставить всё в правильном порядке, но и поддерживать постоянный приток маны. Даже если бы здесь был кто-то вроде Ариона, он, вероятно, не смог бы поддерживать свою магическую силу достаточно долго, чтобы решить всю головоломку, по крайней мере, не так быстро, как это сделал Роланд.

- Агни, держись поближе. Что-то приближается.

После того как головоломка была собрана, фрески на стенах засияли, и все руины задрожали. Роланд взглянул на расположенный неподалеку вход, ожидая, что он откроется, но, к его удивлению, вибрации исходили не оттуда. Вместо этого они исходили от стены, где была вырезана главная фреска.

- Значит… это открывает не обычный вход, а что-то другое?

Светящиеся линии на фреске усиливались, пока вся стена не засияла, словно расплавленное золото. Изображенные на резьбе колонны начали излучать настоящие потоки маны, простирающиеся от камня. Затем мощный энергетический поток устремился вперед, ударив по колоннам во входной камере, где он стоял.

*ТРЕСК*

До его ушей донесся звук движущихся камней, когда пол снова начал сдвигаться. Роланд и Агни быстро отступили назад, когда земля под их ногами начала дрожать и проседать. Все вокруг них двигалось на их глазах.

- Это… лестница?

Роланд отступил, когда земля под ногами продолжала проваливаться. Мозаичный пол, который когда-то был ровным, с громким стоном раскололся на две части и разошёлся, обнажив винтовую лестницу, уходящую во тьму под храмом.

Из прохода повеяло холодным ветром, несущим затхлый запах места, не видавшего живых существ давным-давно, а ещё… неуловимое ощущение смерти.

— Это чувство… некротическая энергия?

Её было немного, но он определённо ощущал исходящую от лестницы ниже магию смерти. Насколько ему было известно, эти руины не были населены нежитью. Вместо этого здесь обитали низшие драконы и несколько мелких человекоподобных существ, похожих на ящеролюдей. Эта лестница вела в недавно обнаруженную часть, куда никто ранее не проникал.

— Это может быть опасно…

— Гррр.

Даже Агни, казалось, насторожился при виде входа. Спуск, очевидно, таил опасность, но и добыча могла быть велика. Там, где ещё никто не побывал, часто скрывались уникальные сокровища, способные помочь ему в будущих начинаниях.

'Риск всегда присутствует…'

Роланд всегда отличался чрезмерной осторожностью. Его инстинкты подсказывали ему действовать медленно: сначала отправить несколько големов и датчиков, оценить обстановку, и лишь потом самому решаться на вход. Проблема заключалась во времени. Авантюристы, которых он задержал, уже двинулись вперёд. Они справились с драконами и были близки к тому, чтобы покинуть равнины. Если он будет медлить и дальше, риск только возрастёт. Ему не хотелось сталкиваться с этой группой, когда они доберутся до руин, тем более, что они, скорее всего, будут в ярости.

— Агни, прими другую форму. Для этого нам понадобится твоя божественная мана.

— Аву!

Тело Агни начало трансформироваться. Синие камни на его шерсти засветились пламенем, и даже его сияющая форма теперь выглядела иначе. Огонь, окутывающий его, пылал ярко-лазурным цветом. Тем временем Роланд активировал свои пространственные руны. Появились несколько големов-пауков, улучшенных моделей, созданных из мифрилового сплава. Они станут авангардом во время исследования.

Прежде чем двигаться дальше, он достал свой молот и несколько раз сильно ударил каждого голема. Рунические символы на их телах изменились, когда он преобразовал их стихийную ману в божественные структуры. Обычно он скрывал это от посторонних глаз, но мог быстро модифицировать их при необходимости.

— Оставайся пока здесь, Агни. Пусть големы сначала разведают путь.

Два голема-паука цокнули ногами по камню и двинулись вперёд. Их тела были низко прижаты к земле, каждый размером примерно с крупную собаку. Шесть сегментированных конечностей заканчивались специальными захватами. На спинах у них покоились две рунные пушки, готовые выстрелить, как только обнаружат монстров внизу. Золотые рунические цепи пульсировали по их бронированным панцирям, когда модификации Роланда вступали в действие.

Вокруг них мерцало слабое сияние божественной энергии. Обычно они использовали элементальную ману или базовую магическую энергию, но Роланд изменил их внутренние структуры. Если внизу скрывались какие-либо немертвые, божественная энергия могла бы нарушить их покой гораздо эффективнее, чем молния или огонь. Големы спустились на первые несколько ступеней, но ничего не произошло.

Роланд ожидал, пока его творения продолжали спускаться вниз. Хотя они могли двигаться со скоростью человека, им потребовалось почти десять минут, чтобы добраться до подножия лестницы. Никакие ловушки не сработали, дротики не вылетели. Ступени не обрушились, и никакой магической отдачи не последовало. Путь казался безопасным, и големы вскоре образовали периметр вокруг входной камеры.

— Это большая пустая камера с одним туннелем, ведущим вперёд. Пойдём, Агни.

— Гав!

Разобравшись с этой проблемой, Роланд тоже начал спускаться. Его сопровождали ещё четыре голема. Два двигались впереди, а два охраняли тыл. Роланд и Агни шли посередине.

Через несколько минут появились первые признаки неполадок. Лестница начала грохотать, а механизм над ней сдвинулся с места.

— Чёрт. Беги, Агни. Оно начинает закрываться!

Сжималась не только земля над ними. Лестница под их ногами тоже начала сжиматься. Скрежет древних камней разносился эхом по узкому шахтному стволу, когда лестница осыпалась по частям, словно выполнив свою функцию и больше не будучи нужной.

Ботинки Роланда с грохотом ударились о ступени, когда он ускорил шаг. Паукообразные големы впереди него тут же увеличили темп, их металлические ноги быстро цокали по камню. Позади него верхняя часть лестницы прогнулась внутрь, потрескавшись и рассыпавшись от времени. Затем, без предупреждения, всё начало рушиться.

— Аву!

— Всё в порядке, я тебя поддержу, Агни. Просто перестань дёргаться. Ты забыл, что можешь создавать для себя платформы?

Лестница, провалившаяся под ними, так и не достигла дна, однако Роланд и Агни отделались лишь испугом. Роланд мгновенно воздвиг сферу маны, объявшую их обоих, и поднял волка над головой. Таким образом, они зависли над пропастью, там, где недавно находилась винтовая лестница, теперь превратившаяся в глубокий колодец. Оставшиеся големы, оберегаемые тонкими завесами маны, ухватились за края стен и вскоре начали плавный спуск.

Сфера маны, ведомая Роландом, медленно опускалась, и нижняя камера постепенно открывалась их взору. Агни успокоился, хотя густая шерсть на его животе теперь сползла и частично закрывала обзор Роланду через забрало. Постепенно они достигали дна, где их уже поджидали два других голема. Роланд, обращаясь к своему спутнику-волку, произнес, будто ухватив нить его мыслей: — Надеюсь, после следующей эволюции ты не станешь еще больше… — Ворф! — Нет, твой вес определенно увеличился.

Достигнув покоев, Роланд услышал слова Агни, которые тот произнес, словно отвечая на его реплику. Пламя, окутывавшее Агни, теперь ярко освещало помещение. Стены, подобно входу наверху, были украшены росписями и резьбой, изображающими сцены поклонения драконам.

— Похоже на настоящие руины, — проговорил Роланд, оглядывая помещение. Стенные рисунки были едва различимы, словно с момента последнего посещения этих мест минуло не менее пятисот лет. Повсюду висели паутина, покрывающая почти все поверхности. Разбросанные обломки мебели и едва угадываемые очертания конструкций — остатки некогда величественных алтарей, — дополняли мрачную картину.

Воздух был пропитан запахом пыли и едва уловимой металлической ноткой. Хуже того, Роланд ощущал здесь, внизу, усиленные следы некротической энергии. Стало ясно: они здесь не одни. Из единственного прохода, который виднелся благодаря его големам, приближалось нечто.

— Агни, будь наготове. Кто-то приближается. Держись этого прохода. — Аву! — воскликнул Агни. Большинство людей в подобной ситуации запаниковали бы, но Роланд был иным. При необходимости он мог бы взмыть обратно или даже пробурить запечатанный вход наверху. Страху не было места. У него всегда оставался путь к отступлению, если бы ситуация стала слишком опасной.

Сейчас его задача сводилась к простому: одолеть всех, кто направился к ним, и раскрыть тайны, сокрытые в этой вновь обретенной части подземелья.