Рунный мастер Том 1 Глава 662 Замедляя их.

Роланд притаился в высокой траве, дожидаясь, пока потоки маны под его ногами изменят направление, чтобы он мог двинуться дальше. Одновременно он вглядывался в свою карту, где появилось скопление точек позади него на равнине. Это была группа искателей приключений третьего ранга, около двадцати человек. Такая группа была не тем, что он мог просто проигнорировать.

Он прибыл сюда по нескольким причинам. Одной из них была установка дополнительных датчиков. Другая — исследование руин. Вход появлялся редко, но регулярно. На короткий промежуток времени он становился виден, позволяя исследователям спуститься в древнее строение, а затем снова исчезал. Никто не знал, какой механизм управляет этим процессом, и ни одна экспедиция не смогла найти обходной путь.

'Эх, если бы у меня было больше времени на подготовку…

Перед его мысленным взором пронеслись варианты решения возникшей проблемы. Из-за плотного графика у Роланда было мало времени на собственное исследование. Милли предоставила ему первичную информацию, и он проверил записи гильдии, чтобы узнать чуть больше, но не стал углубляться в детали. Экспедиция должна была начаться через несколько дней, но по неведомой причине искатели приключений решили отправиться раньше.

'Интересно, почему такая спешка? Может, на этот раз руины откроются раньше обычного, или есть другая причина?'

Времени на выяснение обстоятельств практически не оставалось. Верхние камеры его костюма не передавали звук, поэтому он никак не мог услышать их разговоры. Все, что ему оставалось, — это двигаться вперед и надеяться добраться до места назначения первым. Теперь ему предстояло принять решение. Он мог отказаться от текущей миссии или продолжить, возможно, замедляя группу.

Несмотря на многочисленность, эта группа все же была меньше настоящей экспедиции, в которой обычно участвует в два или даже три раза больше людей. Когда речь заходила о сокровищах, обман никогда не был редкостью. Возможно, время открытия руин было подделано, и эта группа двинулась вперед на несколько дней раньше запланированного, чтобы успеть к реальному моменту.

В конце концов, сюда должны были прибыть искатели приключений со всего королевства, все они надеялись добраться до конца скрытого подземелья, погребенного внутри другого. Это казалось наиболее вероятным объяснением. Если бы дело обстояло именно так, то, прибыв вовремя, ему, возможно, даже не пришлось бы самому заниматься открытием входа.

'Замедлить этих людей будет не так уж сложно'.

Через эту равнину проходил определенный маршрут, и следовавшие по нему искатели приключений шли именно по нему. Они ориентировались на течения в земле, чтобы избежать обнаружения драконами. Группа была достаточно велика, чтобы в случае необходимости вступить в бой, но было очевидно, что они стремились добраться до руин до того, как весть об их открытии разлетится повсюду.

— Гав?

— А, это? Просто кое-что для наших друзей позади, Агни.

Агни наблюдал, как Роланд вдавил в землю куб, покрытый причудливыми рунами. Руны на мгновение вспыхнули и изменили свою форму, после чего куб ушел под землю. Как только куб оказался на месте, Роланд снова тронулся с места, следуя за магическими потоками. На данный момент у него был лишь час или два преимущества, но как только искатели приключений достигнут этой зоны, он надеялся увеличить это преимущество как минимум вдвое.

Ветер прокатывался по равнине длинными волнами, медленно изгибая высокую траву дугами, мерцавшими под тусклым небом подземелья. Роланд перемещался по этим волнам, точно направляя каждый шаг туда, куда указывали потоки маны под землей.

Позади него скопление точек на карте неумолимо двигалось вперед. Двадцать точек, все третьего ранга, и все двигались с определенной долей дисциплины. Хотя они, вероятно, не принадлежали к одной конкретной группе, все они были опытными искателями приключений, профессионалами своего дела.

Благодаря своим сенсорам и базе данных мана-паттернов, он мог узнать некоторых из этих людей. Четверо из них принадлежали к группе искателей приключений, с которыми он уже сталкивался ранее, один из них был могущественным магом, способным обнаруживать некоторые творения Роланда. Еще один принадлежал к той же группе, что была замешана в похищении и покушении на Эрмеса. Их лидер был ему неизвестен, но при этом обладал уровнем, близким к 300.

'Они подготовили несколько сильных бойцов, так что, если драконы начнут нападать на них, все должно быть в порядке…'

Роланд продолжал двигаться по равнине. Вскоре группа искателей приключений достигла места, где он был ранее. Подземные потоки маны следовали определенным закономерностям, но некоторые участки оставались неподвижными, и место, где он расставил свою ловушку, было одним из таких. Как только группа доберется до него, настанет время устроить настоящий хаос.

— Агни, как только я дам тебе знак, мы побежим изо всех сил. Не оглядывайся назад, даже если увидишь этих драконов.

— Гав!

Уши Агни дернулись, уловив интонацию Роланда, и тело волка напряглось, готовое к схватке. Огромный зверь явно понял, к чему клонит его хозяин. Когда Роланд принимал такой тон, это обычно означало, что грядет нечто опасное.

Взгляд Роланда не отрывался от карты, проецируемой в его шлеме. Скопление точек неумолимо приближалось к установленному им устройству, и даже если бы их обнаружили сейчас, исправлять ситуацию было бы уже поздно.

— Опять этот мужчина?

Наблюдая за движением точек, он заметил нечто важное. Объект, соответствующий человеку по имени Волин, внезапно двинулся вперед, словно почувствовав неладное. Этот человек ранее уже пресекал попытки Роланда укрыть определенных монстров, и теперь, похоже, снова уловил что-то необычное. Однако это уже не имело значения. Процесс активации устройства шел полным ходом, и на этот раз Роланд даже мог расслышать звуки происходящего.

— Что случилось, маг? Мы должны были идти правильным путем.

— Так и должно быть, но… что-то идет не так…

Человек по имени Волин, что-то пробормотав, вытянул свой посох, но прежде чем он успел закончить, из земли, где Роланд установил своё устройство, вырвался импульс бледно-голубого света.

— Сейчас, Агни… К атаке.

В тот самый момент, когда произошел выброс энергии, высокая трава вокруг искателей приключений затряслась, привлекая внимание целой группы драконов. Импульс распространился по земле круговой волной, пройдя по подземным потокам маны и вызвав их бурное возмущение.

Когда трава начала колебаться, нарушая привычное покачивание, огромные драконы в этом районе повернули головы. Естественный ритм растительности был сбит, и воздух быстро наполнился их ревом.

— Что это, черт возьми, было?

Один из искателей приключений вскрикнул, когда начался полный хаос.

— Дрейки! Их много… И все они идут сюда!

Прозвучал еще один тревожный голос, когда два дракона уже бросились в сторону группы, а третий следовал за ними. Первый дрейк выскочил из травы, словно живой таран. Его чешуйчатое тело с огромной силой прорвало высокие стебли. Пасть чудовища широко раскрылась, и поток обжигающего оранжевого пламени хлынул вперед.

— По сторонам!

Кто-то крикнул, и искатели приключений мгновенно отреагировали. В конце концов, они были профессионалами. Щиты засияли магическими барьерами. Воины двинулись вперед, в то время как маги и лучники отступили. Вскоре перед ними сформировалось заклинание, напоминающее огромный башенный щит.

— Стена барьеров!

Пламя перелилось через мерцающий барьер, обрушившись на него, словно огненная лава. Это был только первый дрейк, и вскоре за ним появился второй. Окружающая трава моментально испарилась под натиском огня, оставляя искателей приключений в полной уязвимости. Хуже того, казалось, что оставшаяся растительность начала сжиматься, словно пытаясь спрятаться от разворачивающейся битвы.

— Слева тоже приближаются!

Рейнджер вскрикнул, когда второй дрейк вырвался из зарослей и набросился на одного из воинов. От удара оба рухнули на землю. Когти чудовища заскрежетали по зачарованным доспехам, высекая искры, пока мужчина пытался оттолкнуть врага.

— Уберите его с меня!

Сверху блеснуло копье. Дрейк взвизгнул, когда оружие пронзило его шею, и темная кровь брызнула на траву.

— Соберитесь.

Громкий голос разнесся по полю боя, когда вперед вышел крупный мужчина. Его доспехи были массивными и покрыты мощными рунами. Самым поразительным в нем было огромное копье в его руках. Лезвие этого оружия было размером с широкий меч, но значительно толще и шире.

Древко было таким же внушительным, но мужчина уверенно держал его в своих огромных руках. Третий дрейк уже мчался в атаку, но прежде чем он успел добраться до них, закованный в броню воин прицелился.

Его оружие окутала глубокая багровая аура, которая вырвалась вперед. Подобно самонаводящемуся снаряду, оно метнулось к чудовищу и ударило его прямо в лоб. В тот же миг вся голова дрейка отлетела назад, словно пораженная осадным тараном.

От места удара отхлынула ударная волна. Чешуя разлетелась в стороны, кости треснули, и огромное существо отбросило на несколько метров назад, после чего оно рухнуло сквозь траву.

Копье не остановилось. Пробив череп и пройдя сквозь тело монстра, оно с оглушительным грохотом вонзилось глубоко в землю. На мгновение поле боя замерло. Затем копье дернулось, вернулось к руке метавшего его человека.

— Значит, это их лидер. Должно быть, он довольно силен.

Роланд наблюдал за всем происходящим сквозь обзор своего шлема, пока они с Агни продолжали свой путь. Копейщик был сильнейшим бойцом в этой группе и главной причиной, по которой у этих искателей приключений, вероятно, не возникнет серьезных проблем с победой над чудовищами.

Хотя его поступок, предупредивший дрейков о местонахождении искателей приключений, мог показаться злодейским, он был вызван их собственными действиями. Эти люди, по всей видимости, солгали другим искателям, чтобы добраться до этих руин, и, не колеблясь, вступили бы в схватку с другими группами за спрятанное внутри сокровище. Роланд не проявил бы к таким, как они, той же снисходительности, что и к обычным путешественникам. Даже несмотря на то, что большая часть его действий соответствовала праведной стороне, это не означало, что он пощадит тех, кто действовал в серой зоне морали.

Имя: Аугар Л 292

Классы:Т3 Высший Мастер Копейщик Ауры L42T3 Мастер Копейщик Ауры L100T2 Копейщик Ауры L50T2 Духовный Копейщик L50Т1 Копейщик L25T1 Воин L25

Благодаря присутствию этого человека, Роланд не испытывал особой тревоги за выживание группы. Аугар превосходил местных дрейков в силе. К их счастью, равнины были обширны, и здесь не водилось дрейков высшего уровня. Несмотря на стадный инстинкт этих существ, нападение в итоге прекратилось, что предоставило Роланду достаточно времени для побега.

Поэтому, игнорируя потоки маны, он со всей скоростью помчался прочь. Использование планера на низкой высоте было возможно в данный момент, но он не желал привлекать к себе лишнее внимание. Роланд предпочитал воздерживаться от демонстрации технологий, которые могли бы указать на Альбрука и его истинную личность, если в этом не было крайней необходимости. За этим городом уже следило слишком много глаз, и если бы распространился слух о замеченном в глубине подземелья планере, созданном с помощью рун, это могло вызвать неудобные вопросы.

На данный момент скорости и скрытности должно было быть достаточно. Роланд снизил обороты, ускорив шаг; его ботинки едва касались земли, когда он двигался по прямой к выходу. Благодаря шуму, поднятому искателями приключений, ему не нужно было следовать прежним путем. Большинство дрейков привлекло бы их волнение, что предоставило бы ему и Агни прекрасную возможность скрыться.

Позади них звуки битвы нарастали. Рев, взрывы и треск огненного дыхания разносились по равнинам. Роланду не было нужды оборачиваться, чтобы понять, что искатели приключений вступили в полномасштабный бой со стадом дрейков.

"Они выживут. Если повезет, мне хватит времени, чтобы разобраться с руинами."

По мере его продвижения, равнина постепенно редела. Трава уменьшилась с трех метров до двух, а затем и до пояса. Всюду стали появляться скалистые выступы, нарушая бескрайнее зеленое море. Воздух также начал меняться.

Роланд первым подметил это благодаря датчикам своего костюма. Плотность маны впереди возрастала нерегулярными импульсами. Потоки закручивались и переплетались друг с другом в неестественные спирали.

– Агни, притормози.

– Гав.

Волк мгновенно подчинился, перейдя с бешеной скорости на осторожную рысь рядом с ним.

– Итак, это вторая проблемная зона. Неудивительно, что сюда обычные искатели приключений не суются.

Перед ним открылся новый вид. Редкий лес, населенный массивными сотовыми структурами. Они свисали с искривленных каменных столбов, цеплялись за стволы изогнутых деревьев, произрастающих в подземельях, а в некоторых местах поднимались прямо из земли, напоминая янтарные башни.

Каждая сотовая яма была размером с дом, а воздух наполняло тихое, постоянное жужжание. Роланд остановился на краю поля и слегка присел, позволяя своему визору сканировать местность.

– Сейчас они в спящем состоянии. Произойдёт малейший звук, и они тут же налетят.

Обычно искатели приключений полагались на магию маскировки или специальные алхимические зелья, чтобы скрыть свой запах и отпугнуть этих подземельных пчёл. Роланд же просто нарушил окружающий поток маны с помощью контролируемого заклинания. Спустя несколько минут он и Агни начали медленно продвигаться по местности, при этом все звуки вокруг них оставались подавленными.

– Полагаю, теперь всё прояснилось, так что, пожалуй, я попробую…

Пересекая эту местность, он бросил взгляд назад, на равнины дрейков, где всё ещё находились искатели приключений, а затем перевёл взгляд на ульи. Маг уже осознал, что это была ловушка. Хотя устройство Роланда самоуничтожилось после активации, они уже знали, что кто-то движется впереди.

Теперь скрываться не имело смысла. Наоборот, было бы лучше увеличить его шансы добраться до руин, задержав их ещё больше.

– Гав…

– Не то чтобы я получал от этого удовольствие, Агни. Они могут в любой момент развернуться и уйти домой.

Агни странно посмотрел на него, когда Роланд расставил вокруг еще несколько устройств. Они должны были разбудить пчёл, как только прибудут искатели приключений.

К руинам вел лишь один практичный путь. Альтернативный маршрут занял бы гораздо больше времени и проходил бы через ещё более опасную местность.

– Пойдём.

– Ворф…

Пустые кубы сами приняли нужную форму и растворились в ландшафте. Вскоре они двинулись дальше к порогам. Чтобы пересечь их, нужно было перепрыгивать с камня на камень, но не все камни были реальными. Некоторые представляли собой пустые иллюзии, которые разрушались в тот момент, когда на них наступали.

Ситуацию усугубляло то, что течение было настолько сильным, что могло унести даже обладателя третьего уровня. Внизу также водились крупные драконьи рыбы, что делало переправу через широкую реку особенно опасной.

– И ещё один по этому поводу тоже.

Чтобы заблокировать путь впереди, он сразу же после прохождения обломками завалил камни. Мгновение он размышлял, не стоит ли заложить взрывчатку, которая сработает, когда какой-нибудь авантюрист прыгнет на камень. Эта идея, скорее всего, привела бы к жертвам, поэтому он решил вместо этого полностью преградить обычный маршрут, разбив камни.

Маги из их группы в конце концов смогут восстановить их или использовать левитацию, чтобы переправить всех на другую сторону, но на перемещение всей группы на другой берег уйдет как минимум еще час. Эта задержка предоставит ему дополнительное время для исследования.

Его плутовское путешествие продолжалось. На пути к руинам он оставлял всё больше и больше помех для другой группы искателей приключений. Следующим препятствием стала пропасть с ненадежным мостом. Добравшись до другой стороны, он просто перерезал веревку, удерживающую мост, и двинулся дальше. Затем, прямо перед финальным отрезком пути, Роланд наконец замедлил ход.

Впереди местность спускалась в неглубокую котловину, окруженную изогнутыми каменными образованиями, которые напоминали ребра какого-то гигантского окаменевшего чудовища. Земля снова изменилась. Вместо травы или почвы она была покрыта гладкими серыми плитами, соединенными, словно естественная мозаика. Перед ним возвышалась драконья пасть, которую он видел издалека, и она действительно была гигантской.

— Это не изваяние… это окаменелые кости?

Перед ним предстал вход в драконьи руины. Издалека он казался головой дракона, изрыгающей воду, и невозможно было не услышать рев огромного водопада. Однако теперь, когда он прибыл, истина оказалась несколько иной. Вода вытекала не из пасти дракона. Она падала рядом с ним, создавая иллюзию водного потока.

— Так вот, значит, это и есть вход…

Роланд приблизился к огромному сооружению, а Агни бесшумно следовал рядом. Вблизи иллюзия высеченной статуи полностью развеялась. Время, рост подземелья и минеральные отложения слили камень и кость. Голова дракона была размером с замок, и внутри неё он увидел нечто, напоминающее запечатанный вход в храм, который странным образом манил его внутрь.