Рунный мастер Том 1 Глава 68 Албрук
Звук копыт, отстукивающих мерный ритм по твёрдой земле, разносился над равниной. За ним, чуть позже, подтянулся скрип деревянных осей — караван медленно приближался. Вперемешку со стуком и скрипом слышались голоса: кто-то болтал, кто-то смеялся, кто-то просто молчал, погружённый в свои мысли. Все держали путь в Албрук — город, что уже прятался за ближайшим поворотом.
Роланд был лишь одним из многих. Искатели приключений, торговцы, фокусники, бродячие поэты — каждый гнался за своей мечтой. С открытием нового подземелья сюда хлынули потоки жаждущих славы и золота. Все знали: сокровища ждут смелых, а город — на пороге великого расцвета.
Главные богатства достанутся тем, кто первым осмелится ступить в подземную бездну. Но и цена этого шага будет соответствующей. С прибытием магических кристаллов, драгоценных руд и иных чудесных ресурсов стало ясно: этот молодой город обречён на рост. Кто поднимется на вершину, а кто утонет в безвестности — решит время.
«Вот и я…» — подумал Роланд.
Он спрыгнул с повозки, остановившейся чуть поодаль от городских стен, чтобы взглянуть на Албрук издали. Ноги коснулись пыльной дороги — она была неровной, забитой колеями, едва ли удобной для проезда. Спина гудела от долгой тряски — он надеялся, что больше никогда не придётся ехать так долго.
Слегка покачиваясь, он сделал несколько шагов. Ноги затекли, но настроение было отличным: он добрался. Перед ним раскинулась земля обетованная. Первое, что бросилось в глаза — повсюду зелень, яркая, живописная, как на иллюстрациях к книгам о затерянных царствах.
До прибытия Роланд представлял себе остров Драгнис иначе — мрачный край, где чёрные скалы сочатся дымом, где лавовые потоки режут землю, а в небе парят драконы. Впрочем, в центре острова, у подножия супервулкана, так всё и было. Но ближе к побережью царила совсем иная картина: спокойные реки, озёра, леса.
По дороге они проезжали мимо одного из таких озёр — большое пресноводное, к которому стекались реки. По ним можно было путешествовать на лодках, добираясь до других поселений. Вот только глубины не хватало для настоящих судов, и основным транспортом здесь оставались повозки да лошади.
Остальные путники, как и он, с интересом вглядывались в горизонт. Лица отражали смесь любопытства и сомнения. Албрук раскинулся в долине, а вдалеке вздымались горы. Среди них выделялась одна — выше, массивнее, и от её вершины медленно тянулся дымный шлейф. С виду — обычный вулкан, но все знали: внутри него открылось подземелье. Говорили, оно прорвало наружу недавно, вызвав землетрясение, огонь и гром.
Но почему тогда у людей на лицах не восторг, а настороженность? Город, куда они стремились в поисках богатства, оказался потрёпанным, усталым, будто пережившим не один шторм. У ворот их встретили двое стражников, что стояли неловко, словно не были уверены, зачем вообще здесь находятся.
Караван был длинным, у въезда собралась очередь. Пропуск временно приостановили. Воздух наполнял стойкий запах — такой, что хотелось дышать через рот. Дорога была усыпана лошадиным навозом. Хотя, быть может, это и не навоз вовсе, а отходы местной фауны — кто знает, что здесь водится.
«Похоже, я прибыл слишком рано. Инфраструктура ещё в зачатке…»
Он быстро понял: городу не хватало рабочих рук. Строили везде — ставили стены, укрепляли башни, сновали солдаты и чиновники. Кто-то командовал, кто-то спорил, кто-то просто бегал с бумагами. Жизнь бурлила, но пока неуклюже, с перебоями.
Со временем здесь всё изменится. Искатели принесут чудовищ, наполнится рынок, деньги потекут рекой. Кто первым откроет лавку — тот и разбогатеет.
Наконец каравану разрешили въехать через южные ворота. За въезд взималась пошлина — пустяк для Роланда, чей кошелёк пока был полон. За воротами открылась другая реальность: бедный район, перекосившиеся дома, навоз под ногами, скудный пейзаж. Затем — торговая улица: шумная, прямая, уставленная прилавками. Торговцы наперебой зазывали покупателей:
— Дешёвая еда! Всего пара медяков!
А вот и рыночная площадь — финальная точка пути. Здесь караван распался, каждый пошёл своей дорогой. Роланд остановился. Слева — таверна, справа — конюшня. В загоне он заметил необычных существ — крупных оленей с четырьмя глазами. Экзотика.
«Куда сначала? В гильдию искателей? Или заглянуть в администрацию… узнать, продаётся ли здесь земля?»
Настал час вновь взяться за дело. Он выбрал гильдию: карточка авантюриста часто облегчала сделки и открывала двери. Остальные уже направились туда, и Роланд последовал за ними.
По дороге он разглядывал архитектуру. В основном — красный кирпич. Стёкла — редкость. Чем ближе к дому мэра, тем чаще они попадались. Социальное расслоение чувствовалось даже в кладке.
Местный правитель не принадлежал к дворянству. Насколько знал Роланд, земля официально числилась за одним знатным домом, но её владелец давно обосновался в другом городе и наведывался сюда лишь по необходимости — крайне редко. Управление же он доверил своему подчинённому, простолюдину, не обременённому кодексами титулованных семей.
Именно это и стало одной из причин, по которой Роланд выбрал Албрук в качестве своей новой базы. Ему уже надоело иметь дело с надменными лордами, чья гордость чаще мешала делу, чем помогала. Простые люди в управлении — не всегда благо, но зачастую куда более прагматичны. Они склонны рассуждать в категориях выгоды, а не «чести рода». Хотя, конечно, и среди них хватало тех, кто готов был продать душу за горсть монет, так что терять осторожность не стоило.
Как и ожидал, здание гильдии авантюристов всё ещё находилось на стадии ремонта. Похоже, под нужды гильдии приспособили один из крупнейших домов, сейчас же его стремительно перестраивали и расширяли. Рабочие сновали по деревянным лесам, кто-то возился с каменной кладкой, кто-то как раз закреплял свежевыструганную вывеску.
Роланд ненадолго задержался, наблюдая за слаженным хаосом строительства, а затем пересёк порог.
Внутри помещение мало походило на стандартные залы гильдии — здесь царил дух спешки и временных решений. Обычно здания таких организаций строились по общим шаблонам, чтобы даже новичок сразу знал, куда идти. Но здесь всё напоминало о том, что город ещё только вставал на ноги.
Народу в зале хватало, но пространства оказалось достаточно. Вот только с мебелью было туго — стульев не хватало, да и столов стояло всего несколько. В глубине зала шло возведение барной стойки — в норме здесь бы уже вовсю гремели кружки и пелись песни. А пока — гул голосов и стук молотков.
«Хотя бы доска с объявлениями на месте…»
Зона регистрации напоминала муравейник. Очередь тянулась до дверей, и Роланду оставалось только вздохнуть. За стойкой трудились всего две девушки, обе выглядели до предела загруженными. Он сразу отметил: эти типажи ему уже знакомы.
Одна — строгая, чёрноволосая женщина с аккуратным пучком и прямоугольными очками. Взгляд её был острым, движения — быстрыми и точными. Она будто вырезана из канцелярского камня, идеальный секретарь. Её очередь продвигалась ощутимо быстрее.
Другая — солнечный эльф, с сияющими волосами и лучистой улыбкой, способной скрасить даже самую хмурую погоду. Её очередь двигалась куда медленнее — не в последнюю очередь из-за того, что мужчины-приключенцы то и дело заводили с ней непринуждённые беседы.
Роланд сделал единственно верный выбор: он стал в очередь к эльфийке. Не из желания пофлиртовать — вовсе нет. Просто она казалась тем человеком, кто способен проявить гибкость, если к нему подойти с добром. Был ли он прав — ещё предстояло выяснить. А пока — почти час ожидания.
— Добрый день! Добро пожаловать в Гильдию авантюристов Албрука! Чем могу быть полезна?
Роланд был уставшим. Он всё ещё был в доспехах, лицо скрывал шлем — вполне обычное дело. Некоторые не снимали их даже во сне, а иные являлись в гильдию в масках, капюшонах или облачённые в экзотические шкуры.
— Хотел бы оформить новую карту авантюриста. Старую потерял по дороге.
Время запускать план. Получение новой карты без обращения к прежней гильдии могло обойтись дорого — или сработать в его пользу. Всё зависело от тонкостей.
— Потеряли карту? — девушка театрально ахнула и прижала ладонь к щеке. Золотистые локоны качнулись вместе с её движением. — Хотите, чтобы мы связались с той гильдией, где она была выдана?
Роланд покачал головой. Ему этого как раз и не хотелось — прежние данные лучше держать при себе.
— Нет, я бы предпочёл просто оформить новую. Ваш способ займёт слишком много времени… — он выразительно глянул на очередь и на строительный беспорядок позади.
Связь между гильдиями возможна, но затратна. Магическая коммуникация требует маны, артефактов и, самое главное — готовности платить. Он делал ставку на то, что местные предпочтут сэкономить.
— Понимаю. Мудрое решение, сэр, — улыбнулась эльфийка. — Тогда, пожалуйста, заполните эти бумаги, а я тем временем подготовлю устройство для замера. Какой у вас был ранг?
Сзади уже слышались приглушённые вздохи и перешёптывания — регистрация нового участника всегда занимала больше времени. Большинство в очереди просто хотели сдать задания или сбыть трофеи. Но очередь — есть очередь.
— Стальной ранг, — ответил он.
В зависимости от ранга использовались разные протоколы подтверждения, и чем выше статус, тем выше и плата. Сталь — не золото, но уже далеко не новичок.
«Надеюсь, амулет сработает…»
На его шее висел амулет, оставшийся от гнома-управляющего, у которого он прежде служил. В числе его функций было и сокрытие статуса. В теории — этого должно хватить, чтобы обмануть стандартное устройство гильдии для измерений.
Девушка вернулась с кипой бумаг. Он взял перо и начал заполнять. Как всегда, требовалась подпись под договором: гильдия не несёт ответственности за смерть, уродство, исчезновение или сумасшествие, постигшее авантюриста в ходе задания. Там же оговаривались и комиссии — процент от каждой выполненной работы.
Многие считали, что чем сложнее задание, тем выше отчисления. Но всё обстояло наоборот — с низкоранговых собирали больше. Чем выше твой ранг, тем больше доверие гильдии, тем выгоднее ей тебя поддерживать. Уменьшение сборов — один из простых способов инвестировать в перспективного участника.
Для Роланда всё это было логично. Зачем тратить ресурсы на тех, чья пригодность ещё не проверена? Новичков в рядах авантюристов всегда было слишком много. Чем сложнее путь наверх — тем лучше. К тому же, задания высокого ранга приносили больше прибыли, и гильдия оставалась в плюсе.
Блондинка вернулась с измеряющей сферой — гладкий кристалл размером с арбуз, светящийся изнутри мягким голубым светом. Обойти её было невозможно: без идентификации нельзя было выдать карту. Хотя, как знал Роланд, система могла проигнорировать или исказить отдельные параметры.
Он положил руку на сферу и посмотрел на голографическую проекцию, вспыхнувшую в воздухе. Девушка внимательно вчитывалась в строки, а он краем глаза следил за тем же
***********.
Имя:
%@$##R@#$ 234@#$ Лвл 70
Классы:
#$%#$ L25 [вторичный]
!@#$%% s3^a 5@# L25 [Х]
!@#%@ B*(#4mUth L21 [основной]
Здоровье: 726/726
Мана: 2626/2626
Выносливость: 1034/1034
Сила: 55
Ловкость: 38
Сноровка: 82
Выносливость: 54
Живучесть: 61
Интеллект: 115
Сила воли: 102
Харизма: 16
Удача: 8
*************
Данные были, мягко говоря, «сломаны». Имя и классы выглядели как мусор из символов, будто кто-то специально заглушил информацию. Уровень при этом оставался читаемым, как и сам факт: у него было три класса первого ранга.
— Сэр… у вас, случайно, нет при себе магических предметов или активных умений, влияющих на идентификацию? — осторожно спросила эльфийка, не сводя взгляда с голограммы.
Она не удивилась — подобное случалось. Некоторые артефакты или расовые особенности могли мешать корректной работе устройства. Если дело в предмете — его можно снять. Если в расе или умении — требовалось устройство посильнее. Хотя и оно не всегда справлялось.
— Это действительно так важно? — спокойно отозвался Роланд. — Вы ведь видите мои параметры. Классы не критичны. Я указал имя в анкете — этого достаточно. Или вы хотите провести остаток дня в проверках, пока вся очередь будет ждать?
Он сделал в сторону жест, указывая на цепочку людей, уже теряющих терпение. Каждый хотел закончить свои дела как можно скорее. Он — в том числе.
И потом, гильдия не имела права отказывать кому-либо на основании классов. Даже воры и убийцы могли быть зарегистрированы — закон не запрещал. Только если человек находился в розыске, его могли завернуть. А Роланд знал: его лица нет ни на одном стенде.
— Итак… мистер Вэйленд, да?
Эльфийка вновь обратилась к бумагам, которые он заполнил. Он почти не солгал — просто слегка скорректировал названия. «Рунический маг-писец» стал обычным «магическим писцом», а «рунический кузнец» — просто «кузнецом». Магический класс он тоже указал, понимая, что скрыть его всё равно не удастся.
Так или иначе, он собирался вести дела открыто. Торговать. Работать. Рано или поздно всем станет ясно, кто он. Но, он надеялся, гильдия сможет сохранить его настоящие данные в тайне. Всё-таки даже его отец, с его связями, так и не смог отыскать его за все эти годы. А значит, и другие — тем более.
Культ Бездны оставался угрозой. Но, скорее всего, и они не знали, кто именно тогда взломал иллюзорную печать. Вряд ли они подумали бы на какого-то рунного кузнеца. Пусть так и продолжают гадать.
— Мне нужно увидеть ваше лицо, — сказала эльфийка, уже мягче, без нажима.
Это требовалось, чтобы убедиться: перед ней не кто-то с ордером на арест. Роланд молча приподнял шлем, открывая своё юное, почти детское лицо. Эльфийка на секунду застыла, затем чуть приподняла бровь, как будто увидела нечто неожиданное, и даже странно улыбнулась.
— Всё в порядке. Ваша карта будет готова завтра. Как видите, у нас сейчас… некоторые задержки, — с лёгким смехом сказала она, прикрыв рот ладонью.
Роланд кивнул и отступил от стойки. Ему вручили бумагу — квитанцию, по которой он мог забрать карту позже. План сработал. Теперь у него было новое имя, новая карта, и чистое досье в этом городе.
На этот раз он не стал использовать имя Кармайн. Новое имя пришло само, из глубин памяти — древний миф из его прежнего мира. Оно звучало правильно. Оно подходило ему. И не вызывало лишних вопросов.
«Хорошо. Пока они делают карту… стоит попробовать купить дом.»
Самая сложная задача ещё ждала впереди. Нужно было найти подходящее жильё. Он собирался задержаться в Албруке надолго, а значит, требовалась мастерская. Уютная, но просторная. Уединённая, но не на отшибе. И — главное — по вменяемой цене.