Рунный мастер Том 1 Глава 67 Порт острова Драгнис

Вот она — земля обетованная.

Путь сюда занял больше двух недель, но теперь он наконец ступил на берег Драгниса. Всего лишь небольшой порт, промежуточный пункт на карте, но Роланд чувствовал: цель близка. Албрук, город, где он собирался начать новую жизнь, находился где-то неподалёку.

В его воображении уже стояла сияющая мастерская, которую он выстроит собственными руками. Не тесная сыроватая каморка в подвале эдельгардского магазина, а просторное, залитое светом помещение, где пахнет магией и раскалённым металлом. На полках будут лежать драгоценные сплавы, в углу — зачарованные инструменты, в воздухе — искры рун. Он будет создавать артефакты один за другим, слаженно, без оглядки, и будущее — его будущее — станет реальностью.

Он уже покинул корабль, оставив позади перегруженную палубу, переговаривающихся моряков и пьяных авантюристов. Изабела, помощница капитана, бросала ему взгляды, от которых в другом мире, в другое время, он бы, может быть, не отвернулся. Но сейчас — не до того.

Он неспешно миновал причал, направляясь в сторону города, и уже прокручивал в голове следующий шаг. Ему нужно было выяснить, как лучше добраться до Албрука. По старым картам и обрывочным сведениям с материка, он знал: город находится не так уж далеко. Именно поэтому он выбрал этот маршрут, сел на корабль, шедший к ближайшему крупному порту острова.

Драгнис был известен своими подземельями и залежами мана-камней. С тех пор как здесь появился супермонстр-донжон, жизнь на острове кипела. Камни, минералы, артефакты — всё это вывозилось в огромных объёмах. Деньги текли рекой.

Но не успел он пройти и десятка шагов от пристани, как усталость обрушилась на него всей тяжестью. Сонливость, онемение в ногах, лёгкое покачивание — путешествие дало о себе знать. Даже его врождённая устойчивость к сну больше не спасала. Ему требовалось отдохнуть. Всего одна ночь — поесть, поспать, набраться сил, прежде чем снова отправиться в путь.

Он направился к ближайшему постоялому двору, не забывая о бдительности. По дороге отметил несколько деталей. Первая — жара. Воздух был густым, тёплым, градусов двадцать пять, не меньше. Солнце палило немилосердно, и его чёрная мантия вместе с металлическими элементами доспеха мгновенно раскалились.

— Чёрный цвет... не лучший выбор для тропиков, — пробормотал он, вытирая пот со лба. — Надо будет что-нибудь полегче найти. Или перекрасить.

Городок выглядел как типичная торговая гавань: шум, гомон, запах рыбы, соли, специй и пота. Повсюду мельтешили представители разных рас. Были знакомые — гномы, эльфы, полуорки. Но среди них он заметил и тех, кого видел только на страницах книг: высокие, покрытые чешуёй, с вытянутыми мордами и тяжёлыми хвостами. Драки.

Он знал: этих существ ни в коем случае нельзя называть «ящерицами», если хочешь сохранить лицо — в буквальном смысле. По слухам, драки происходили от драконов, и в их венах текла древняя сила. Иные называли их «драконорожденными». Их нередко путали с ящеролюдьми — безмозглыми болотными чудовищами, у которых от драконов разве что форма. Но драки были умны, горды и, судя по оружию, привыкли к сражениям.

Роланд знал: в этом мире рас много, но равенства нет. Люди всегда оставались наверху. Другим расам позволялось существовать, даже иногда добиваться почёта — но ненадолго. Даже если не-человек становился рыцарем, его титул не передавался по наследству. Всё нужно было заслуживать снова и снова. И всё же многие соглашались. Рыцарская служба — стабильна. Опасность — умеренная. Гораздо безопаснее, чем лезть в донжон за монетой.

Свободу меняли на гарантии. Кто бы мог их винить?

Он старался не глазеть на прохожих. Хоть и привык к фэнтезийному антуражу, новые лица, запахи и звуки до сих пор порой сбивали с толку.

Наконец он нашёл подходящее место — чистый, добротный постоялый двор. Он не стал экономить и выбрал лучший номер. Сегодня он это заслужил.

Уже через час он расслабленно откидывался в ванне. Тёплая вода обнимала тело, вытягивая усталость. Он смотрел на свои ноги — подростковые, ещё не сформировавшиеся до конца. За последнее время он уже привык к новому телу, хотя временами это всё ещё казалось сном.

Все Ардены — высокие. Настоящие громилы.

Он вспомнил своих братьев — трёх великанов, каждый выше и шире другого. И отца — того и вовсе называли живой башней. Память об этом семье он быстро отогнал. Он не хотел туда возвращаться.

Пора составить план.

Первым делом — основа. Ему нужно жильё. Не съёмная комната, не аренда. Что-то своё. Купленное, построенное — неважно. Главное, чтобы это была его крепость.

С новым подземельем Албрук должен был превратиться в точку притяжения. Там, где есть донжон — там золото, искатели, торговцы, рост. Если начинать, то сейчас.

Но открываться он не собирался. Настоящее имя, класс, способности — всё это нужно было прятать. Он не хотел стать мишенью. Его навыки и уникальный класс могли вызвать ненужные вопросы. Маска была необходима.

Он перевёл взгляд на шлем. Простой, грубой ковки, снятый с мёртвого бандита. Цилиндр с плоской макушкой, с узкими прорезями для глаз и щелями для дыхания. Почти не защищает шею, зато полностью скрывает лицо.

— Придётся привыкнуть к вот такому, — пробормотал он, поглаживая металл.

«Можно отполировать… добавить зачарования на усиление характеристик», — размышлял он, изучая шлем.

Внешне — простая железяка с глазницами-щелями, каких на поле боя тысячи. Но внутри было место — углубление под мана-камни, прямо над макушкой. Он мог встроить их в руническую матрицу, усилив как защиту, так и функции.

Мысль перескочила дальше — если использовать алхимический клей, пропускающий ману, можно и снаружи закрепить камни. Надёжно, без механического монтажа. А если совместить оба способа…

«А если ещё руну ночного зрения… инфракрасного?..» Он невольно ухмыльнулся, вспомнив один старый фильм из своего прошлого мира. Там герой переключался между режимами зрения — тепло, ультрафиолет, даже рентген. Конечно, последний в реальности мог обернуться раком, но идея всё равно казалась чертовски крутой.

После короткого омовения он надел шлем — и сразу поморщился. Сквозь узкие прорези мир выглядел смазанным и тусклым. В бою с такой видимостью — считай, с завязанными глазами. Конечно, были зачарования, расширяющие поле зрения, и даже полностью закрытые шлемы, передающие картинку магически. Но пока — просто тяжёлый металл на голове.

«Неудобно…» — выдохнул он, снимая шлем и опуская его на стол.

Он всегда предпочитал лёгкую броню — подвижность, скорость. Но сам по себе он не был особо ловким. Уклониться мог… иногда. Надёжность для него всегда стояла выше элегантности. Возможно, стоит усилить броню и добавить механизмы отталкивания? Или хотя бы мана-камни на повышение ловкости — сбалансировать недостатки тела.

Вариантов — море. Всё упиралось в два ресурса: фантазию и запасы. Со временем, он надеялся, его снаряжение станет продолжением его самого — идеально подогнанным под стиль боя.

Пока он в основном полагался на магию. Но он знал: делать ставку на одно — опасно. Мана может закончиться. А потом? Обычное, простое умение драться мечом или кинжалом может спасти жизнь. Это был план на годы, но время у него ещё было. Он всё ещё подросток.

Когда пальцы начали сморщиваться в воде, он наконец-то вылез из ванны. Вещи — аккуратно сложены на стуле. Одеваясь, он убрал тяжёлую броню в хранилищные сумки, оставив только самое необходимое.

Вернувшись в комнату, не забыл об осторожности. Старые привычки не отпускали. Руна-ловушка на двери. Ещё одна — на окне. Если кто сунется — сработает магический заряд, отшвырнувший бы незваного гостя в следующее утро. На всякий случай — и мана-щит на себя, чтобы не превратиться в щепки вместе с врагом.

К счастью, этой ночью никто не пришёл. Несколько часов сна — неглубокого, тревожного, но лучше, чем ничего. В новых местах он спал плохо. Инстинкты не давали расслабиться.

Утром он впервые за долгое время нормально поел. Свежая, горячая еда — не провизия из сумки, не сухари. Он наелся до отвала. Настроение улучшилось. Следующим пунктом стала транспортная контора — в этом городе авантюристской гильдии не было.

Он знал: не каждое поселение может привлечь гильдию. Это был хороший знак — значило, что здесь безопасно. По крайней мере, относительно. Его новая карта будет оформлена уже в Албруке — бумажный след должен был оборваться здесь, на берегу. Но он предпочитал подстраховаться.

Он всё ещё не знал, насколько злопамятен культ Бездны. Может, и не станут охотиться за ним. Но что, если станут? Некоторые кланы убийц не терпели провалов — особенно таких, где цель выскальзывает.

Впрочем, он был лишь шестерёнкой. Настоящей целью был гном-управляющий. И всё же... он разрушил их игрушку — артефакт иллюзий. Мелкая месть могла вспыхнуть неожиданно.

Прошло немного времени, и повозка была готова. Новый рейс, новый путь. Торговцы, пара крестьян и, главное — авантюристы. Их было втрое больше, чем на его пути в порт. Явный признак: он направлялся в нужное место.

«Похоже, все рванули в новое подземелье. Старые уже захвачены фракциями.» Это было старо как мир. Сначала — группа, потом — объединение. Новички тянулись к сильным, чтобы выжить. Делили прибыль, формировали гильдии, монополии. Кто не успел — тот за бортом.

Иногда тех, кто действовал в одиночку, просто устраняли. Особенно если они находили что-то ценное.

Новое подземелье — шанс. Пока его глубины не изучены, есть время закрепиться. Конечно, и крупные рыбы туда полезут. Начнётся гонка: кто первый займёт пласты, кто найдёт ядро, кто подомнёт под себя добычу.

Роланд собирался использовать всеобщую суматоху себе во благо. Он был одиночкой, на которого никто не обращал внимания — идеальный фон, чтобы начать своё дело. Поток искателей приключений означал лишь одно: спрос на рунные изделия резко возрастёт. А уж когда он поднимет уровень…

«Буду думать об этом, когда доберусь», — решил он, не позволяя себе мечтать раньше времени.

Он снова занял место в повозке — всё как несколько недель назад. Та же дрожащая платформа, та же дальняя дорога. Но на этот раз — новая цель.

Увеличившееся число авантюристов в обозе говорило само за себя. Маловероятно, что на них осмелятся напасть обычные бандиты. Слишком много мечей, слишком острые взгляды. А вот монстры… их это не останавливало.

Прошлым вечером он проверил своё снаряжение: подлатал жезлы, пополнил запас рунных свитков. Если что-то и случится — он будет готов.

…

Граница между Империей Хатфордиан и Королевством Калдрис.

Между двумя величественными горными вершинами тянулась массивная каменная стена — суровая, как сама земля. За ней возвышалась крепость, словно выросшая из скалы: чёрный камень, бастионы, дозорные башни. Даже сейчас, в тишине перемирия, по стенам маршировали солдаты, зорко вглядываясь в даль.

Глубоко внутри, за чередой застав и баррикад, возвышалась главная башня цитадели. Там, в просторном зале под каменным сводом, собрались представители знати — мужчины в доспехах, на груди гербы домов, давших обет служения.

Во главе стола сидел пожилой воин с серебристой гривой и внушительными усами, прикрывающими пол-лица. Он говорил спокойно, но с такой уверенностью, что остальные предпочитали слушать молча.

— Итак, на этом наше последнее заседание окончено. Есть ли вопросы? — произнёс он, откладывая в сторону пергамент с печатью.

Ответом была тишина. Несколько человек покачали головами, другие молча кивнули. На лицах читалась усталость… и надежда.

— Тогда, господа, вы свободны вернуться в свои владения. Да пребудет с вами Император.

— Наконец-то! Я не видел своих детей уже долгие годы, — проворчал один из пожилых рыцарей, шумно поднимаясь со стула. Его кулаки ударили по столу, и напряжение в зале немного рассеялось — послышались сдержанные смешки.

— Разделяю ваше чувство, виконт Годвин. Возвращаемся.

Вскоре зал наполнился гулом голосов, скрипами стульев, звоном доспехов. Усатый командир встал первым и вышел из зала, за ним — остальные. На дворе их уже ждали отряды — солдаты, готовые следовать за своими господами в долгожданное мирное возвращение.

Это была главная крепость Калдриса, откуда ещё недавно стекались войска на фронт. После череды кровавых столкновений с Хатфордианской империей обе стороны наконец договорились о перемирии. Ни одна не добилась победы. Ни одна не могла продолжать без истощения.

Представители знати были назначены лично Императором для охраны рубежей. И вот теперь, после долгих лет войны, им позволили вернуться домой — с честью, с наградой. Армии распускались. Солдаты — живые, уставшие, целые — снова увидят родные земли.

Среди выходящих из крепости выделялись двое. Один — исполин, под два метра ростом, а шириной — будто два человека в одном. Его лицо пересекал шрам, от брови до подбородка, будто сама война метила его клинком. Возраст не сломил его — напротив, он сиял внутренней силой. Серебряные доспехи сверкали на солнце, как живое пламя.

Рядом с ним шагал юноша — высокий, но всё же заметно уступавший в мощи. В его движениях читалась выправка, но ещё неуверенность.

— Для меня честь принимать великого Серебряного Волка на своей земле. Я позабочусь о вас и ваших воинах, — с почтением произнёс младший.

— Лорд Дрё, благодарю. Мои земли далеко, а людям нужен отдых, — ответил старший, не сбавляя шага.

— Я пока не лорд… — чуть тише добавил молодой человек. — Отец ещё не объявил меня наследником.

— Он был бы дураком, если бы этого не сделал. Ты проявил себя в бою.

Юноша попытался улыбнуться, но во взгляде мелькнула тень. То ли скромность, то ли сомнение в собственной ценности.

— Увидимся позже, барон, — коротко бросил старший, поворачивая в сторону.

Они разошлись. Время уходить. Нужно было проверить готовность отрядов, собрать обоз, раздать последние распоряжения. Вечером — снова встретиться.

Серебряный Волк спустился к нижнему двору. Его подчинённый уже поджидал его у выхода.

— Подготовьте людей. Уходим через два часа.

— Есть, милорд! — отдал честь командир.

— Что насчёт… того?

Солдат замер, вскинул брови, потом понял.

— Если вы имеете в виду цель, сведения подтверждаются. Он в Эдельгарде. Территория дома Дрё.

Мужчина кивнул. Одним жестом отпустил подчинённого. Тот вновь отдал честь и скрылся.

Командир остался на месте. Его рука медленно потянулась к цепочке под бронёй. Он достал медальон — белое серебро, тонкая работа. Внутри — миниатюрный портрет. Женщина с тёмными волосами держит ребёнка. Лицо младенца едва различимо — будто кто-то когда-то поцарапал его ногтем.

Он долго смотрел на изображение. Молча. Сжав челюсть, нахмурился.

А потом убрал медальон обратно, за сталь. Его лицо стало снова холодным, сосредоточенным. Каким его знали все, кто когда-либо сражался рядом с ним.