Рунный мастер Том 1 Глава 66 Выход в море

— Поднять якорь, живее! — голос Изабелы разнёсся над палубой, властный и звонкий.

— Поднимаем! — донёсся ответ, и тут же глухой лязг цепей загремел о борт, а сама махина судна дрогнула в предвкушении путешествия.

Корабль был грузовой, крупный, с широким трюмом и парусами, растянутыми, словно крылья у гиганта. Благодаря пространственной магии, в нём помещалось гораздо больше товаров, чем подсказывали бы размеры. Вес снижался, а значит, оставалось место для команды и пассажиров. Так Роланд оказался на борту вместе с десятками других странников — торговцев, путешественников, наёмников.

Он стоял на главной палубе, один среди групп, между друзьями, напарниками и случайными знакомыми. Он же был одинок, и в этот раз это не тяготило его. Торговое судно несло не только товары, но и охрану: он уже заметил несколько авантюристов, вооружённых с головы до пят. Если бы у него сохранилась карта Гильдии, возможно, и в этот раз он бы сэкономил на проезде, как прежде. Оставалось лишь надеяться, что на сей раз плавание пройдёт без катастроф.

Пока что ему было нечем заняться. Он не собирался ни с кем заводить разговор, а на ремонт экипировки или создание новых свитков условий не было. Большую часть запасов он потратил в недавней стычке с бандитами. Он уже заглядывал в нижний отсек, где им предстояло спать — выбор между голым полом и заношенными гамаками, пропитанными потом и морской солью, не радовал. Вентиляция там отсутствовала, а воздух был плотным, как кисель.

— Ну вот, — пробормотал он. Город на берегу постепенно исчезал из виду, порт становился крохотной точкой, растворяясь в тумане и волнах. Всё ближе открытое море.

Он вспоминал прошлое. Сколько всего осталось позади: родовое поместье Арденов, которое давно стало тенями памяти, встречи с другими авантюристами, недолгие, мимолётные. Только служанку он вспоминал с теплом. Но и это уже прошлое. С тех пор прошли годы — и вряд ли кто-то о нём вспоминает.

Он больше не хотел возвращаться назад. Жизнь шла вперёд — и ему нужно было идти с ней. Когда он наберёт силы, когда станет по-настоящему могущественным, тогда, может быть, он сможет впервые за долгое время вздохнуть свободно. Это будет непросто, но шаг за шагом, с осторожностью, он достигнет цели.

Он размышлял о классах. Где-то там, на горизонте, были гибридные пути — те, что сочетали боевые и ремесленные навыки. Возможно, при следующем переходе он сможет выбрать что-то подобное. А если нет — то можно будет пойти по пути рунического оружейника. У такого класса не было пассивных или активных умений, зато он позволял ковать собственное вооружение, адаптированное под боевые руны.

С его мана-пулом руны становились смертоносным оружием — он уже доказал это, создав Манарез и Манатычок.

«Хотя… — размышлял он, — рунический бронник может быть даже лучше. На доспехах больше места для рун. Да и сложнее догадаться, что именно я закладываю».

Он почесал подбородок. Можно было, конечно, оставить создание оружия кузнецу, а самому сосредоточиться на рунах. Меньше гибкости — зато и меньше подозрений. Путь предстоял долгий, но он уже начал его.

— Эй, чего это ты тут один маешься? Хочешь, старшая сестричка составит тебе компанию?

Голос вырвал его из раздумий. Он обернулся — и, конечно, увидел Изабелу. Та же дредастая красотка, та же хищная улыбка. И, похоже, уже навеселе — в руке она держала внушительную бутылку рома.

— Эм… нет, спасибо. Всё в порядке.

Он не привык к такому вниманию. Да и не знал, как реагировать на женщину, глядящую на него, будто на лакомый кусочек.

Она была, вероятно, старше на вид — лет тридцать, не меньше. Но с высоким уровнем Живучести её возраст мог быть и вдвое больше. Он чувствовал — она заигрывает. И понимал, чем всё это может закончиться. Но ни желания, ни доверия не возникало. Он только-только покинул материк и пережил стресс — связываться с пьяной помощницей капитана было последним, чего ему хотелось.

— Да брось ты, милый. Путь будет долгим, а заняться нечем. Расслабься, выпей рому! — она отпила из бутылки и хихикнула, наклоняясь к нему.

От неё пахло так, что он поморщился и инстинктивно отступил в сторону. Изабела пошатнулась и, потеряв равновесие, в последний момент схватилась за перила.

— Смотрите-ка, Изабелу опять отшили! — раздался чей-то насмешливый голос.

Судно было переполнено, и сцену тут же заметили. Матросы начали смеяться, указывать пальцами, бросать едкие комментарии.

— Совсем стареет, видно. Прежнего шарма уже нет.

Роланд начал медленно отступать. Он заметил, как у Изабелы дёрнулся глаз. Она вытащила саблю и, не говоря ни слова, направила остриё на одного из смеющихся матросов.

— Хочешь, чтоб я тебе деревянную ногу подрезала, Эммет?

Она прицелилась прямо ему в причинное место. Тот сразу отшатнулся. Смех не утих, пока на палубу не вышел капитан. Его громкий, сердитый голос быстро навёл порядок. Люди разошлись, шум стих.

Роланд наконец остался в тишине. И мог, наконец, спокойно подумать.

День пролетел незаметно, и настала ночь. Её он провёл в компании волосатых мужиков, дрыхнувших в гамаках на нижней палубе. Запах стоял ещё тот, но благодаря устойчивости ко сну Роланду хватало и пары часов отдыха. Похоже, путешествие обещало быть мирным, и вскоре он должен был прибыть в свой новый дом.

Но на второй день раздался тревожный крик с верхушки мачты. Роланд выглянул вперёд, но ничего не заметил. Моряк наверху обладал классом морского разведчика — его зоркие глаза уловили приближающуюся опасность.

— Монстр по правому борту! Быстро приближается!

Правый борт… это где-то спереди и справа, что-то вроде часа или двух по циферблату…

Он вглядывался в морскую гладь с любопытством и тревогой, пытаясь рассмотреть неведомое существо. День уже перевалил за полдень, но вода оставалась тёмной и мутной. Роланд ничего не видел. Можно было бы использовать его артефакт-детектор, но тот имел слишком малый радиус действия — не стоило тратить ману впустую. Он отступил подальше и решил, что будет разумнее предоставить дело специалистам, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния.

В глубине души его терзала мысль: если чудовище потопит корабль, выжить в открытом море будет почти невозможно. Ни заклинаний для дыхания под водой, ни шанса вернуться вплавь. До берега — сотни километров, и в этом мире не существовало береговой охраны или спасательных катеров.

Тем временем судно начало маневрировать. Сначала показалось, будто они пытаются сбежать, но это был продуманный боевой разворот. Моряки бросились на нижнюю палубу — к пушкам. Другие заняли позиции у орудий наверху. Корабль разворачивался боком к цели, чтобы обеспечить себе наилучший угол обстрела.

— Ждём… — скомандовала Изабела.

Она стояла у носа, крепко держась за канат и высунувшись за борт, словно охотница, выслеживающая добычу. Через несколько мгновений даже Роланд заметил тень, стремительно мчащуюся под водой. Он удивился, как вообще наблюдатель смог рассмотреть её так рано — видно, уровень у разведчика был немалый.

Из пучины вырвалось чудовище.

Его тело было окрашено в глухой морской зелёный, почти чёрный цвет. Позади головы торчали четыре длинных щупальца — два сверху, два снизу, пока ещё скрытых. Голова напоминала треугольник с округлым, клювообразным носом. Над ним, в вертикальном ряду, горели три алых глаза. Из нижней части головы свисали усики и короткие хищные отростки.

Существо взревело, прорываясь сквозь толщу воды. Рёв был оглушающим. Пасть кишела зубами — длинными, как мечи. Хотя оно было вполовину меньше корабля, одного удачного тарана хватило бы, чтобы пробить корпус и затопить трюм. Силу и скорость чудовище явно имело изрядную.

Формой оно напоминало акулу, но тело было вытянуто, щупальца добавляли жуткий оттенок. Роланд на мгновение подумал, что перед ним Кракен — но это было что-то иное, что-то извращённое, уродливое, чуждое.

— Огонь! — рявкнула Изабела, взмахнув саблей.

Сразу же раздался залп. Пушечные ядра описали дугу и устремились к морскому зверю. Некоторые попали — с глухим, мокрым звуком врезались в плоть. Другие ушли мимо, разбрызгивая воду. Попасть из качающейся пушки — непростая задача.

Роланд ожидал долгого боя. Он был готов к тому, что чудовище будет сопротивляться, может, даже атакует палубу. Но оно и приблизиться-то не успело — пушки справились неожиданно быстро. Тварь издала хриплый рёв, вырвался фонтан крови… и вот уже всплыла брюхом вверх, окрашивая волны багровым.

Матросы взревели от восторга. Пассажиры аплодировали — крушения удалось избежать.

— Штурман! Уводи нас отсюда! Включи руны ветра, если потребуется!

Роланд с удивлением наблюдал за дальнейшими действиями экипажа. Он ожидал, что судно подойдёт к телу зверя, чтобы извлечь манакристалл — в таком существе он наверняка был огромным. Но команда не колебалась — паруса были полностью раскрыты, активированы руны ветра, и корабль устремился прочь. Похоже, в этом деле они не собирались рисковать.

Ответ на недоумение Роланда не заставил себя ждать. Через пару минут безжизненное тело морской твари внезапно исчезло в огромных челюстях, вынырнувших сбоку. Появилось другое чудовище — поменьше, но куда проворнее и, похоже, голодное. За ним последовали ещё несколько — хищники почувствовали кровь и начали бойню за добычу.

Теперь всё было ясно. Моряки сбежали не от страха, а из опыта — они знали, что стоит появиться первой капле крови, как за ней неизбежно придёт целый рой падальщиков. Лучше не оставаться рядом.

Когда море вновь обрело спокойствие, Роланд подошёл к одной из пушек. Его пальцы коснулись резной руны на корпусе, и он активировал навык отладки — артефакт медленно начал раскрывать перед ним свою суть. Орудие оказалось вполне типичным образцом рунического оружия, хотя и весьма интересным по конструкции.

Руны, насколько он понял, имитировали взрывчатое вещество, с помощью которого выстреливались металлические ядра. Источником энергии служили манакристаллы — и это объясняло, почему даже матросы с низкой маной могли вести огонь. Умно и эффективно.

Роланд решил, что ничего страшного не произойдёт, если он сделает набросок этой пушки. Делать на корабле всё равно было нечего, и вряд ли кто-то обратит внимание на мальчишку с пером и бумагой. А если и обратят — всегда можно сослаться на "творческое вдохновение".

Путешествие продолжилось. Появлялись и другие чудовища, и снова раздавались пушечные залпы. Иногда моряки бросали в воду небольшие мешочки — как оказалось, это были специальные саше с отпугивающим составом. Они помогали от мелких тварей, сбивавшихся в стаи, но против крупных не имели эффекта. Их применяли, когда мелочь становилась слишком назойливой.

К удивлению Роланда, плавание к последнему дню прошло без серьёзных потрясений. Ни пиратов, ни огромных кальмаров. Он ожидал чего угодно — засады, шторма, мятежа — но всё обошлось. Корабль приближался к острову Драгнис. По словам команды, крупные монстры избегали его побережья.

Накануне высадки устроили пирушку. Большую и шумную. Все пили — авантюристы, торговцы, даже матросы, у кого был хоть глоток вина. Роланд держался в стороне, наблюдая за этой вакханалией с недоверием. Изабела, судя по всему, завела себе нового любовника — утром он выскользнул из её каюты с таким лицом, будто видел самого демона. Что там произошло — оставалось только гадать.

На следующее утро над кораблём раздался громкий крик:

— Земля на горизонте!

Роланд прищурился и подошёл к борту. Через несколько минут он и сам разглядел тёмную линию, вырастающую из воды. Все на палубе заметно оживились, стали собирать вещи, проверять сумки и оружие.

— Готовьтесь! Скоро причалим! — крикнула Изабела, появившись из своей каюты. Волосы её были растрёпаны, от одежды тянуло дешёвым ромом. На ней было нечто, скорее напоминающее сценический костюм, чем капитанскую форму — вероятно, результат весёлой ночи.

Похоже, вот и всё. Пора пополнить припасы в порту и найти транспорт до Албрука, — подумал Роланд.

Это и была его цель. Город, в котором он собирался начать новую главу. Он надеялся, что не ошибся в выборе и Албрук окажется не дырой на краю света. О подземельях, что там находились, ходили лишь слухи — возможно, они были слишком новыми, чтобы туда уже направлялись отряды.

Но всё лучше, чем оставаться в том городе…

Мысли вернулись к Эдельгард. Там, вероятно, начался настоящий хаос: убитые наследники, расследования, слухи о заговоре среди знати… торговцы уже наверняка сворачивают лавки.

Но всё это теперь не его забота. Знать осталась в прошлом. Впереди — уровни, творчество и создание собственного пути.

Первое, что я создам — это горячая ванна, — подумал он с усмешкой. — Я уже несколько недель не мылся.

Он всмотрелся в приближающийся остров. Массивный, покрытый туманом и лесами, он медленно вырастал из моря. Роланд чувствовал — совсем скоро он ступит на берег.