Рунный мастер Том 1 Глава 704 Единственное нарушение.

== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— ВЖУХ

— БУМ

— ГраГХ!

— Ещё один пойман!

Юноша с медно-рыжими волосами расплылся в улыбке, наблюдая, как гоблин вспыхивает прямо у него на глазах. Однако, едва он успел начать ликовать, как в его сторону полетел острый камень, врезавшись в магический щит, расположенный неподалёку.

— Ух ты!

— Держите строй и не полагайтесь слишком сильно на барьер. В настоящем бою вы бы получили серьёзные ранения, мистер Пломык.

Роланд произнёс ровным голосом, глядя на побагровевшего Элиана, который смущённо отвернул голову. Несколько других студентов ухмыльнулись, а некоторые даже рассмеялись, указывая на него пальцами.

— А ты, над чем смеёшься? Возвращайся к колдовству!

— Есть, заместитель!

Роланд покачал головой, осматривая большую группу учеников под своим началом. Хотя его голос разносился по всему строю, на самом деле он парил прямо над ними, облачённый в свою стандартную рунную броню. Ниже находилась вся группа Люсиенны, а также множество других студентов первого тира. Все они прибыли сюда, чтобы повысить свой уровень, уничтожая монстров, или отточить свои навыки.

Они оказались в подземелье, кишащем гоблинами и их разнообразными разновидностями первого тира. Окружающая среда была тщательно подобрана, чтобы соответствовать силе этих юных магов. Гоблины были далеко не самыми ужасающими монстрами в мире, но в больших стаях они обеспечивали бесконечный запас опыта и целей.

"Директор школы не скупится на средства..."

Это подземелье располагалось далеко от академии. Даже на летающем корабле дорога занимала несколько дней. Однако, по расчётам Роланда, это был наилучший вариант для его сестры Люсиенны, которой отчаянно требовались дополнительные уровни. Чтобы добраться сюда, они вновь воспользовались телепортационным порталом, и их группа из тридцати студентов с радостью записалась на эту возможность.

Накануне Роланд представил своё предложение директрисе, не будучи уверенным, отклонит ли она его. Для его реализации требовалось заключить временное соглашение как с местным лордом, так и с региональной гильдией искателей приключений. Несмотря на то, что это было всего лишь подземелье E-ранга, населённое монстрами первого тира, местная гильдия и знать всё ещё зависели от него в плане дохода и сбора ресурсов.

К счастью, влияние академии и её внушительные финансовые ресурсы позволили быстро преодолеть эти административные препятствия. Компенсировав местной гильдии временную потерю дохода от наград за монстров, Роланд сумел зарезервировать нижние этажи подземелья исключительно для своих учеников.

В результате они могли свободно охотиться на большие стаи монстров, не конкурируя с местными искателями приключений. Подземелье было достаточно обширным и содержало собственную самодостаточную экосистему, напоминающую густой лес, где обитали племена гоблинов.

— Больше слева!

Голос Люсиенны разнёсся эхом по лесу. Её ясновидение неуклонно улучшалось, и теперь она могла обнаруживать приближающихся монстров на расстоянии до ста метров. Дальность действия увеличивалась благодаря различным магическим заклинаниям, но это почти не имело значения. Она фактически превратилась в живой радар, предупреждая свою группу об опасности ещё до её приближения. В замкнутом пространстве, полном препятствий, таких как высокие деревья, её способности были бесценны.

— Это же просто! Почему бы нам не делать так всегда?

Селфи Астарель тоже была там, в большой шляпе и с маленькой волшебной палочкой на конце, увенчанной магическим кристаллом, в руке. Она сотворила множество магических разрядов и метнула их в монстров, которые, как и предсказала Люсиенн, приближались с левого фланга. Прежде чем существа успели понять, что их заметили, на них обрушился град заклинаний.

— Эй, не воруй мою добычу!

— Я не крала. Ты просто был слишком медлительным!

Из-за деревьев вылетел град стрел, но они отскочили от большого магического щита, окружавшего всю группу молодых магов. Им даже не нужно было беспокоиться о своей защите благодаря Роланду, который парил над ними, наблюдая за всем происходящим.

Из-за особенностей системы мира он не мог напрямую помогать им убивать монстров, но, как всегда, были лазейки. Разрешалось использовать устройства, повышающие запас маны, а также защищать их от опасности. Благодаря этому им оставалось только ждать, пока монстры сами к ним подойдут. Чтобы ускорить процесс, они использовали приманки, которые Растикс изготовил для них, точно так же, как и для низших драконов.

Гоблины продолжали нападать на них со всех сторон, но даже если им удавалось приблизиться, они сталкивались с непреодолимым барьером, который не могли пробить даже монстры второго тира. Это был особый метод тренировки, разработанный Роландом, чтобы помочь всем быстро повысить свой уровень, и он задавался вопросом, будет ли он в конечном итоге включён в учебную программу академии, как и некоторые из его предыдущих методов.

Образ мышления людей в этом мире отличался от его собственного, который научился использовать лазейки во всевозможных системах. Существовало бесчисленное множество способов более эффективно повышать уровни и навыки, но люди редко сотрудничали. Большинство оставляли лучшие методы получения мощных классов или поиска других обходных путей за собой. Это было понятно, но в конечном итоге это привело к ослаблению общества и формированию правящего класса, который редко менялся.

По густому лесу подземелья разнесся пронзительный визг, когда крупный, тяжело бронированный капитан гоблинов бросился вперед. Его ржавый тесак взмахнул широкой дугой, лишь безвредно задев полупрозрачную синюю стену барьера Роланда, осыпав ее искрами. Он наносил удары снова и снова, но барьер не сдвинулся ни на миллиметр.

— Этот мой!

— Нет, я забираю босса!

Для юных студентов это больше походило на пикник, чем на битву. Их заклинания свободно проходили сквозь односторонний барьер, а любая атака извне мгновенно отражалась. У монстров не было ни единого шанса, но, будучи существами, рожденными в подземелье, они продолжали бросаться на группу, служа лишь источником опыта.

"Хм, потребуется еще несколько визитов, но если ситуация будет развиваться в такое же темпе, все показатели должны достичь достаточно высокого уровня".

Обычно маги и даже знать не слишком заботились о достижении максимально высокого уровня. Его брат Роберт, прибыв в Альбрук, всё ещё находился на втором тире, хотя и был близок к окончанию рыцарской академии. Эти студенты были намного моложе Роберта, и если так продолжится, они достигнут верхних уровней первого тира, прежде чем завершат своё обучение здесь.

Этот мир был глубоко разбалансирован, как он уже знал. И всё же именно из-за этого дисбаланса ему удалось достичь таких высот, используя все доступные ему скрытые пути. Знания, полученные в старом мире, также давали ему несправедливое преимущество. Для Роланда важнее всего были свобода и безопасность небольшого круга семьи и друзей, который он создал. С появлением его сестры Люсиенны все вокруг неё получили импульс к развитию.

"Всё идёт гладко... но..."

Роланд не стал рисковать. Его летающие големы были разбросаны по всей округе, и он закопал нескольких своих големов-пауков под землю еще до прибытия студентов.

Это по-прежнему была идеальная возможность для одного из его врагов нанести удар. Он никогда не обманывал себя, думая, что никто не наблюдает. Были убийцы, культ и, возможно, даже соперники из магических академий. С тех пор как телепортационные врата стали более распространены, инциденты между школами стали реже, но никогда полностью не исчезли.

Хотя соревнование должно было принести престиж, на кону стояло гораздо большее. Демонстрируя свою силу, академии могли получить больше финансирования. Чем могущественнее были подготовленные ими маги, тем больше влияния они приобретали при королевском дворе и тем легче им было привлекать богатых покровителей. Высокие ставки неизбежно выявляли худшие качества людей, а изолированный этаж подземелья, даже уровня E, был идеальным местом для несчастного случая.

*БЗЗТ*

— Хм, что это?

Роланд повернул голову в другую сторону, в то время как студенты продолжали истреблять гоблинов внизу.

— Лидер, мы захватили нескольких человек, пытавшихся проникнуть на второй уровень подземелья.

— Хорошо. Есть жертвы?

— Нет, сэр. Мы не понесли потерь и всех захватили. Никому не удалось сбежать.

— Хорошо. Держите их под контролем и продолжайте операцию. После того, как я закончу здесь, я встречусь с вашей командой в оговоренном нами месте.

— Да, сэр!

*БЗЗТ*

Разговор закончился, и Роланд снова посмотрел на студентов. Они и не подозревали, что кто-то, кто, возможно, намеревался причинить им вред, был остановлен еще до того, как достиг этого уровня подземелья.

Вторжение было осуществлено с холодной, механической эффективностью. Роланд слегка изменил высоту, сканер в его броне скользил по лесной покрытию внизу. Воздух был пропитан запахом крови монстров, а трупы, усеивающие землю, позже будут собраны наемными рабочими. Хотя студенты пришли сюда, чтобы повысить свой уровень, а не заработать деньги, не было причин оставлять ценные материалы, связанные с монстрами.

"Интересно, кто это будет на этот раз…"

Он прекрасно представлял себе, кто его враги, и понимал, какую опасность они представляют. В сложившейся ситуации не было причин отступать. Студенты провели остаток дня, оттачивая навыки и повышая уровни. Только когда усталость наконец взяла верх, они начали возвращаться в расположенный неподалеку отель, где остановились.

— Профессор Уэйланд, вы не идёте?

— Пока нет. Сначала мне нужно кое-что сделать. Кроме того, я передал вам полномочия командования, профессор Арион. Используйте их с умом.

— Не сомневайтесь! Эти рунические дроны, как вы их называете, весьма интересны. Они такие компактные, но при этом обладают таким множеством применений.

Арион присоединился к ним в этой небольшой экспедиции. Обычно кот-профессор оставался в Институте, поглощенный своими исследованиями, но когда Роланд попросил его о помощи, он с готовностью согласился.

Пока сопровождавшие их ученики и учителя возвращались, он направился обратно на первый этаж подземелья, который тоже был полон деревьев, но гораздо менее населен. Вместо того чтобы идти пешком, он на этот раз парил вперед, используя улучшенную систему полета. Это было не так быстро, как летающая платформа, но гораздо лучше, чем передвигаться пешком.

Устройство называлось руническим реактивным модулем. Оно крепилось к его спине с помощью намагничивающей руны и имело три двигателя. Сначала оно напоминало громоздкий рюкзак, но, раскрывшееся, превратилось в изящную металлическую летную каску. Два дополнительных двигателя были установлены по бокам, а основной двигатель в центре излучал бесшумное синее пламя, которое продвигало его вперед. Хотя ощущение полета в воздухе было приятным, он не мог по-настоящему насладиться им.

Через десять минут пышный лес сменился скалистым выступом у края первого этажа и входа на второй уровень. Это подземелье состояло из обширных этажей, разделенных на три основные зоны, причем четвертая служила лишь комнатой босса — предводителя гоблинов.

— Лидер!

Когда он приземлился, его встретили несколько человек. Все они были одеты в одинаковую форму, очень похожую на одежду вымышленных ниндзя. Их тела были хорошо скрыты, а лица — за масками. Невозможно было определить, мужчины это или женщины. Однако Роланд знал, что каждый из присутствующих принадлежал к специальному подразделению под командованием Мэри. Хотя первоначально группа состояла только из горничных, некоторые её члены теперь также выдавали себя за дворецких.

— Где они?

— Сюда, Лидер.

Мэри отсутствовала, но другой обладатель третьего тира из их фракции вышел поприветствовать его. Хотя он не был членом отряда рунических киборгов-рыцарей, у этого человека также была протезная рука, которая оставалась скрытой под одеждой и невидимой для тех, кто не принадлежит к руническому классу.

Стражник провел Роланда мимо скопления валунов, где сидели пять фигур, скованных тяжелыми цепями, подавляющими ману. Их снаряжение уже было снято и аккуратно сложено в сторону. Там были короткие мечи, легкие арбалеты и даже порошок, подавляющий ману, чего он давно не видел.

— Оборудование, предназначенное для борьбы с магами. Даже средства подавления маны. Они пришли подготовленными.

Роланд осматривал предметы, пока отряд из десяти агентов в масках стоял вокруг пленников. Одно стало очевидным сразу. Они не были членами «Красных перьев», поскольку никто из них не покончил жизнь самоубийством и не имел никаких опознавательных знаков.

"И они не являются культистами Бездны, так что, вероятно, это…"

Он остановился перед пятью заключенными, которые смотрели на него со страхом в глазах. Они не казались особенно способными. Их лидер был всего лишь обладателем 120-го уровня второго класса.

— Какая академия наняла вас для этого?

Роланду было очевидно, что их, скорее всего, нанял кто-то, связанный с собранием. Они также не производили впечатления опытных бойцов. Больше походили на разведывательный отряд, посланный для сбора информации, а не для непосредственного причинения вреда студентам.

Главный пленник, худощавый мужчина со свежим синяком, потемневшим на подбородке, пристально посмотрел на него. Он сжал губы и отказался отвечать. Роланд не стал повторять вопрос. Вместо этого он повернулся к лидеру отряда ниндзя и заговорил.

— Допросите их, используя стандартные протоколы...

— Да, сэр!

Человек с протезом слегка поклонился, прежде чем взглянуть на остальных членов группы. Не нуждаясь в указаниях, они вошли, схватили пятерых пленников и отвели их во временный лагерь, разбитый в пещере, где обычно появлялись слабые гоблины.

С этими словами Роланд удалился. Судя по тому, что он видел, преступники, скорее всего, были связаны с одной из других магических школ, а не с более опасными противниками, скрывающимися в тени. Вернувшись в отель, он получил подробный отчет через руническую сеть.

"Как и ожидалось, их наняла одна из этих школ".

Оставалось неясным, какая школа их наняла, поскольку пятеро принадлежали к отдельной гильдии по сбору разведывательной информации и не знали личности своего клиента. Они были всего лишь рядовыми членами, а не частью руководства гильдии, которое, вероятно, обладало информацией о клиенте. Их приказы были просты: следить за учениками-магами и впоследствии сообщать о результатах.

"По крайней мере, они не охотились за Люсьенн".

Он настолько привык к тому, что окружающие становятся мишенями, что первой его мыслью было, что его сестра в опасности. К счастью, было много других студентов из известных семей, которые гораздо чаще привлекали внимание. В эту группу входили несколько известных имен, что значительно повышало вероятность того, что шпионы собирали информацию о составе команд и возможностях участников соревнований.

"Если другие школы уже начали свои действия, то у меня осталось совсем мало времени".

До начала торжественной церемонии оставалось чуть больше месяца. Прошло почти полгода с тех пор, как он согласился помочь институту. Время пролетело незаметно, и пережитое им событие уже казалось далеким прошлым.

"Голем почти готов. Детям больше не понадобится дополнительная тренировка".

Как это случалось уже много раз, казалось, что всё ведёт к очередному крупному событию. Обычно, когда всё заканчивалось, он мог хотя бы немного насладиться покоем. Он пообещал жене, что будет проводить с ней больше времени, когда всё это останется позади и его обязанности профессора в институте подойдут к концу.

"А до тех пор мне просто нужно убедиться, что ничего не пойдёт не по плану".

Хотя он и поймал первую группу шпионов, он знал, что вскоре прибудут и другие. Местный лорд и Гильдия искателей приключений предоставили им ещё три дня доступа в подземелье. За это время он намеревался повысить уровень каждого из них ещё на несколько пунктов, поскольку вряд ли им представится ещё одна подобная возможность.

На следующее утро студенты вернулись в подземелье с вновь пробудившейся жаждой битвы. Страх, который они испытывали во время нашествия орды, утих, сменившись опьяняющим восторгом от стремительного продвижения. Защищенные непробиваемым щитом Роланда, маги первого тира обрушивали заклинание за заклинанием, систематически уничтожая волну за волной гоблинов, которые продолжали появляться из глубин леса.

Люсиенн была душой своей группы из пяти человек и явно получала удовольствие. Он помнил свою первую встречу с ней. Тогда этой улыбки не было. Только после того, как она вырвалась из удушающего давления сверстников и обрела свободу, к ней вернулся искренний смех. Глядя на нее сейчас, он молча поклялся, что будет защищать эту улыбку всеми силами.

"Вижу, опять крысы…"

На его глазах в подземелье появилась еще одна группа шпионов. Его работа только начиналась, но, когда все закончится, он надеялся привести Люсиенну к Альбруку, возможно, даже вместе с ее матерью. Он хотел, чтобы она познакомилась с другими людьми, которых он ценил, потому что теперь понимал, что связи с другими не являются бременем.