Рунный мастер Том 1 Глава 71 Спускаясь в подземелье
Албрук — так назывался город. Тихое, забытое богами поселение на окраине острова Драгнис. Оно не значилось ни на торговых картах, ни в военных планах. Люди здесь жили просто: рыболовы, охотники, фермеры. День за днём шли, словно под копирку. Казалось, ничто не нарушит эту провинциальную идиллию ещё много лет.
Но однажды всё изменилось.
То была бурная ночь. Земля содрогнулась под ногами, и жители, в панике вскакивая с постелей, шептали друг другу: «Это чудовище! Оно пришло!» По острову давно бродили слухи, будто в его недрах спят драконы. Может, один из них проснулся?
Правда оказалась не столь ужасной, но не менее поразительной. Утром, когда буря утихла и над горизонтом взошло солнце, над холмами вырос новый силуэт. Из земли поднялся вулкан. Он был активен: из его жерла поднимался дым, и земля ещё дрожала, словно от боли.
В Албруке не было ни армии, ни магов. Лишь горстка охотников и несколько ветеранов. Их собрали в спешке и отправили разведать, что же произошло. Они вернулись спустя несколько дней — и рассказали то, что навсегда изменило жизнь городка.
В кратере оказался вход. Но это был не просто проход в пещеру. Он выглядел… рукотворным. Чуждым. На камне проступали незнакомые узоры, а арка над входом — слишком ровная, слишком точная. Так не работает природа.
Это было подземелье.
Никто в мире точно не знал, как и почему появляются подземелья. Одни были словно отдельные миры с лесами и реками, другие — как гробницы богов, полные ловушек. Новое подземелье казалось ближе ко второму типу. Но иное. Странное.
С этого дня мир Албрука рухнул. Деревушка, жившая в своём темпе, за несколько недель стала перевалочным пунктом для искателей приключений. Сотни людей хлынули сюда — с мечами, артефактами, амбициями. Старики-фермеры лишь качали головами, но находились и те, кто понял: настал их час. Где появляются герои, там появляется и золото.
Прошло полгода. Те, кто рискнул вложиться, уже пожинали плоды. Гостиницы были забиты до отказа, открывались лавки, кузницы, магические лавчонки. Все они кормились от нового, пока ещё безымянного подземелья.
Но это было только начало.
Официальной оценки подземелья ещё не проводилось. Никто не знал, насколько оно глубоко, насколько опасно. Были лишь догадки. Некоторые полагали, что оно связано с Главным Подземельем Драгниса — тем самым супервулканом в центре острова. Если это правда, всё может быть куда серьёзнее, чем кажется.
Возможно, проход ведёт в иные глубины. Возможно — к логову дракона. В этом мире нельзя исключать ничто: иногда чудовище третьего ранга можно встретить и на первом уровне, если туннель соединён с другим подземельем.
На полное исследование уйдут годы. Первые уровни уже частично изучили, и гильдия даже начала продавать карты. Но не все карты были точны. Не все выживали, чтобы сверить дорогу.
И вот, по пыльной тропе, ведущей к подземелью, шагал человек в слегка топорной броне. В руке — карта, в другой — надкусанное яблоко. Он двигался медленно, будто прогуливаясь.
— Лабиринтного типа, похоже… такие — самые муторные, — пробормотал он, не глядя по сторонам.
Это был Роланд. Шлем скрывал лицо, бригантина сидела плотно, а на поясе висел меч. За спиной — круглый щит, покрытый защитными рунами. С виду — обычный воин. Только рост его — выше ста восьмидесяти, а шаг — уверенный, как у человека, знающего, что делает.
Он решил сосредоточиться на ближнем бое. Среди всех навыков, мечевые были у него развиты лучше всего. Теперь пришло время закалить их на практике. Щит он не просто носил — он доработал его, вложив в него защитные руны.
Но магию он не забросил. На поясе у него висели два жезла — для заклинаний. Универсальность — вот его цель. Он знал, что выживет не самый сильный, а самый гибкий.
Он мог бы вложиться в руническое ремесло, создать артефакты, усиливающие тело, броню, скорость. Но пока оставался уязвим в ближнем бою. Заклинание убивало монстра второго ранга — если тот не увернётся. А если увернётся — придётся сражаться по-настоящему.
До сих пор он побеждал за счёт внезапных атак. Он прятался, атаковал издалека, использовал других как приманку. Но однажды этого будет недостаточно.
— Мне нужен боевой стиль, — подумал он, глядя на мрачный вход в подземелье.
Его прежняя тактика сводилась к бегу, уклонениям и огненным стрелам. Ни блоков, ни парирования. Только руны, ману и скорость.
«Если я наткнусь на монстра, способного уклониться или выдержать удар вблизи — мне конец».
С этими мрачными мыслями, увлечённый расчётами и сценарием возможного боя, Роланд наконец добрался до цели. Вулкан возвышался над землёй, из его жерла вырывались густые клубы чёрного дыма. Воздух здесь был тяжелее, температура ощутимо выше — но пока терпимо. В броню он заранее встроил охлаждающую руну: в критический момент её можно было активировать. Ману она съедала быстро, но спасала от перегрева.
Впереди маячила суета. У входа в подземелье толпились искатели приключений. Кто-то ждал отряд, кто-то уже уходил внутрь, кто-то — возвращался, покрытый пылью и кровью. На некоторых Роланд заметил свежие раны — по всей видимости, эти бойцы совсем недавно вышли из схватки. Ему предстояло оказаться на их месте.
Впрочем, всё это было ему знакомо. Подземелья не были для него новинкой. Но в этот раз что-то ощущалось иначе. Не в людях — в атмосфере.
«Любопытно…»
Неподалёку стояла телега — больше похожая на ларёк с ярмарки. Сбоку был приделан навес, а посередине — окошко, за которым сидел пожилой торговец. Перед телегой хлопотала девочка лет двенадцати с двумя пучками на голове.
— Зелья исцеления! Зелья маны! Чистейшая вода, чтобы не пересохло в горле! — выкрикивала она с азартом, привлекая внимание проходящих мимо.
К торговцу уже подтянулись бойцы, спешно покупая зелья. Роланд не собирался ничего брать, но подошёл поближе и взглянул на ценник, вырезанный на дощечке сбоку.
«Цены завышены минимум на четверть…»
Похоже, лавка откровенно спекулировала близостью к подземелью. Но в этом был смысл. Удобство, как всегда, стоило дороже.
«Надеюсь, они знают, что делают…»
Он прошёл мимо, не встревая в происходящее. Искатели у ларька выглядели хмуро, некоторые переговаривались с досадой. Но Роланду было не до них — его интересовали собственные задачи.
Перед ним раскинулись врата подземелья.
Они напоминали портал в иной мир — высотой метра в пять, без дверей, но с массивными колоннами по бокам. Над аркой — зловещая скульптура черепа с пылающими глазами. Магическое пламя внутри глазниц медленно пульсировало, словно живое.
Роланд сразу же активировал «отладку» — способность, позволявшую видеть скрытые руны. Но на врат никаких следов магии не обнаружилось. Были лишь надписи — возможно, простые чары, не связанные с рунами.
Не желая привлекать внимание, он шагнул вперёд. Внутри было прохладно. Лестница вела вниз, и с глубины тянуло лёгким ветром. Стены освещались факелами — свет был ровным, жёлто-оранжевым, почти уютным.
Он двигался осторожно, осматривая стены в поисках скрытых символов. Но спуск был безопасен — лишь голый камень и ровная кладка. Вскоре он оказался в просторном зале, выложенном тяжёлыми каменными блоками. По периметру — проходы, тоннели, коридоры. Условный перекрёсток, из которого расходились пути в глубину подземелья.
Он был здесь не один.
Вокруг сновали другие искатели: одни спорили над картой, другие перегруппировывались, третьи уже отправлялись в выбранный тоннель. Зал считался «чистой зоной» — по неизвестной причине сюда не могли пробраться монстры.
Почему так происходило — никто точно не знал. Учёные, изучающие подземелья, давно ломали головы. Но факт оставался фактом: убитых монстров можно было выносить наружу, извлекать мана-камни, а вот живых — нет. Некоторые даже пытались провести эксперименты.
Однажды исследователи схватили гоблина и попытались вытолкнуть его наружу. Тот сопротивлялся, визжал — и как только его пытались протащить за условную черту, его тело начало искривляться, будто что-то невидимое сжимало его изнутри. Вскоре существо погибло, не переступив границу.
Это дало повод для гипотез. Подземелья могли существовать в иных измерениях. Монстры не ощущали внешнего мира — он для них попросту не существовал. Зато люди могли свободно переходить между реальностями. Как и мёртвые — в том числе и тела самих искателей.
Возможно, именно поэтому внутри подземелий никогда не находили скелетов. Всё, что не уносили, поглощалось обратно.
«Какой путь выбрать…»
Роланд достал карту. Её он купил заранее — она покрывала первый уровень лабиринта, обозначала ключевые точки, а главное — предупреждала о ловушках. Это и было причиной покупки. В таких местах без знания маршрута выжить сложно. Одно неосторожное движение — и тебе конец.
Эти подземелья отличались от тех, что он знал прежде. Они были живыми. Время от времени в них появлялись сундуки с добычей. Откуда — неизвестно. Будто само подземелье заманивало добычей, искушало, играло с искателями.
Чем глубже, тем опаснее. Но и тем ценнее награда.
Боссы тоже оставляли после себя артефакты. Через какое-то время они появлялись снова — почти как в старых играх. Возрождение, повтор, проверка на прочность.
«Сегодня я здесь ради практики. Пойду туда, где меньше ловушек».
Он сделал выбор. Один из коридоров вёл в относительно безопасную часть уровня — по крайней мере, так значилось на карте. Без воров и ловушечников это было важно.
У него был артефакт, способный обнаруживать живых существ — но не механизмы. С ловушками он был бессилен.
Роланд шагнул в выбранный проход.
Широкий коридор, высокий свод, над аркой — всё та же пылающая черепушка. Внутри — тусклый свет факелов, отражающийся от каменных стен. Тени шевелились, будто жили собственной жизнью.
Он замедлил шаг. Не из страха — из осторожности. Здесь всё казалось слишком… продуманным. Слишком точным.
Если бы он не знал, что находится внутри вулкана, ни за что бы не догадался. Ни жара, ни пара, ни лавы. Но по слухам, чем глубже — тем жарче. На нижних уровнях даже находились заброшенные шахтёрские зоны. Интересно, кто их строил — люди или… кто-то другой?
Он шёл дальше по коридору, пока не столкнулся с первым противником.
Прямо перед ним выползло существо, напоминавшее сдутый баскетбольный мяч. Полупрозрачное, студенистое тело, внутри которого тускло мерцал красноватый шар. Оно дрожало, слегка перекатывалось, оставляя за собой влажный след.
Огненная слизь [Ур. 2]
Роланд без спешки вытащил меч и поднял щит. Эти твари были знакомы ему с прошлых походов. Слизни — одни из самых простых монстров, распространённые в любых подземельях. Их недооценивали, но совершенно напрасно. В одиночку они не представляли угрозы, но стоило им собраться в стаю — и даже опытный отряд мог попасть в беду.
Он не стал прятаться. Спокойно шагнул вперёд.
Слизь ползла к нему, неторопливо, но уверенно. Её тело вытягивалось, вибрировало, будто прислушивалось к окружающему миру. Двигалась она как червь, но круглый, дрожащий.
Роланд знал, что мог бы уничтожить её одним заклинанием — быстро, без усилий. Но у него была иная цель. Ему нужны были не победы, а тренировка.
Уклонение. Блокировка. Реакция. Мечевое искусство. Всё это оттачивалось не на арене и не в классе — только в реальном бою. Почему так происходило, никто не знал, но подтверждений было предостаточно: в бою навыки росли в разы быстрее.
Слизь замерла, сжалась, затем резко выплюнула шар горячей жидкости — будто выстрелила огненным плевком. Атака была небыстрая и предсказуемая, Роланд без труда откатился в сторону.
Жидкость ударилась в стену с шипением, расплескалась, оставив тлеющее пятно. Будь он на шаг ближе — лицо бы расплавилось за секунду. Даже такая тварь могла убить, если застать врасплох.
Слизь осталась на месте, словно перезаряжалась. Это был момент. Роланд сосредоточил немного маны в лезвии, шагнул вперёд — и ударил.
Существо не успело среагировать. Меч рассёк его студенистое тело, и оно с липким хлюпом растеклось по полу. Ядро — крошечный, полупрозрачный камень с алым свечением — отлетело в сторону и звякнуло о плитку.
Вы получили 1 очко опыта.
Большинство слизней можно было уничтожить только разрушив ядро. Простые удары лишь раздвигали их плоть, не причиняя вреда. Но если вложить в оружие ману — как сделал Роланд — энергия проходила сквозь оболочку и разбивала центр.
Он намеренно не разрушил ядро. Такие кристаллы можно было продать — они уступали настоящим мана-камням, но находили применение в алхимии и ремесле. У некоторых слизей попадались даже металлические ядра — из них кузнецы выковывали зачарованное оружие.
«Один есть… теперь за остальных…»
Роланд посмотрел вперёд. Из-за поворота медленно выползал целый рой слизней — десятки круглых тел с огненными сердцами. Опыт, который давал каждый из них, был ничтожным, но они идеально подходили для разминки.
Он перехватил меч поудобнее, поправил щит.
Пора было по-настоящему войти в роль искателя приключений.