Рунный мастер Том 1 Глава 720 Скрытый разговор.

— Роберт, это ты?

— Да, Люсьенна, это я. Всё хорошо.

— Я и правда думала, что мы больше никогда не увидимся…

Роланд продолжал разговаривать с остальными студентами, одновременно внимательно следя за магическим каналом связи, соединявшим брата и сестру. Он не хотел по-настоящему подслушивать, но ему приходилось поддерживать соединение, и обычная паранойя тоже давала о себе знать. Ему нужно было знать, не делятся ли они какими-то секретами во время разговора, и убедиться, что никто другой не подслушивает. Он хотел сохранить полный контроль над каналом, хотя часть его была любопытна узнать, что скажут друг другу его брат и сестра.

— Вы все были слишком безрассудны.

Роланд произнёс это вслух, обращаясь к группе, и скрестил руки в броне на груди.

— Победить — одно, но демонстрировать все свои возможности в самом первом раунде — значит нарисовать огромную мишень на собственных спинах. С этого момента каждая крупная академия будет анализировать вас и ваше вспомогательное снаряжение.

Его голос звучал громче обычного, пока он пытался удержать внимание всех присутствующих на себе, тогда как его брат и сестра продолжали разговор. Он, конечно, поместил их в звукоизолирующий пузырь, чтобы другие маги не могли их слышать, но всё равно замечал, что за ними наблюдают.

— Даже сейчас, смотрите.

Он указал на нескольких человек, и те, стоило ему это сделать, поспешно отвели взгляды. Многие профессора и студенты из других школ уже собирали разведданные, пытаясь выяснить, почему Институт Ксандара выступает так хорошо и занял первое место, несмотря на то что не был особенно заметен в течение нескольких предыдущих Созывов.

Это внимание не ограничивалось вспомогательным снаряжением, которое он создал. Оно также распространялось на событие, в котором они участвовали. Вокруг зоны хранения, где сейчас находился его конструкт, повсюду были любопытные глаза, все пытались разобраться, что происходит на самом деле.

Многие уже действовали в тени, возможно, даже жаловались организаторам. Если они продолжат побеждать, существовала реальная вероятность, что кто-то попытается добиться их отстранения от состязания.

В конечном счёте он ожидал, что их творения подвергнутся тщательному осмотру, хотя им нечего было скрывать. Однако он не был полностью уверен, насколько серьёзным будет это давление. Пока же он просто пытался достаточно напугать студентов, чтобы они не заметили, как Люсьенна отвлеклась и перестала слушать его лекцию, потому что была занята разговором с Робертом.

— Вы устроили им бесплатное представление. Теперь вы должны исходить из того, что каждый противник в следующей фазе придёт подготовленным.

Селфи слегка сжалась под его взглядом, её шляпа съехала на голове.

— Мы просто пытались набрать достаточно очков…

— И вы набрали «вполне достаточно» очков…

— Ух…

Команда охотников за сокровищами понурила плечи, пока он их отчитывал. В то же время Роланд украдкой бросил взгляд на брата и сестру, которые всё ещё разговаривали. Роберт как раз закончил объяснять со своей точки зрения, что произошло после суда, и Роланд заметил, как Люсьенна слегка вздрогнула при упоминании Люсиль.

— Ах… значит, ты и правда обручён с леди Люсиль… Как бы мне хотелось быть там… Это звучит так романтично!

Было ясно, что для подростка вся эта история казалась вырванной прямо из любовного романа. Двое из них сбежали ночью в далёкое место, прочь от семей, которые были против их союза, и теперь жили в тайне. Из этого действительно выходила весьма романтическая история.

— Романтическая? Я не так уверен в этом…

Роберт ответил медленно. Было ясно, что он не из тех мужчин, кто много знает о романтике, поэтому он попытался объяснить менее приятную сторону их положения.

— Прежде чем твой брат Роланд спас нас, мы всё время были в бегах. Нас даже застали в холодных лесах, где нам приходилось прятаться и избегать крупных поселений. Потом, когда мы добрались до Альбрука, обустроиться было тоже непросто. Не уверен, что что-то из этого можно назвать романтикой. Это было больше похоже на выживание…

— О чём ты говоришь?!

Люсьенна вскрикнула и откинулась от запястья. Заклинание тишины Роланда не позволяло остальным слышать, что она говорит в браслет, поэтому она быстро наклонилась обратно к нему.

— Это т-так романтично! Просто сбежать с любовью всей жизни… только вдвоём!

Роберт издал тихий вздох, слабо прозвучавший через внутреннюю связь заклинания. Он казался совершенно неспособным убедить младшую сестру, что ночёвки в ледяном лесу или побег от графа далеки от романтического приключения. Вместо того чтобы спорить с ней дальше, он сменил тему и спросил о её жизни в институте, желая узнать, хорошо ли она питается и в безопасности ли.

Пока брат с сестрой вели негромкую беседу, Роланд не сводил глаз с оставшихся студентов. Он продолжал указывать на их ошибки и предлагать пути для улучшения в будущем. Для такого немногословного человека, как он, это было непросто, но ему приходилось находить причины, чтобы брат и сестра могли поговорить подольше.

Его план отчасти сработал, но через некоторое время он начал исчерпывать темы для критики группы. Он уже несколько раз упомянул, что они слишком выделялись, но в остальном, когда дело касалось командной работы, жаловаться было не на что. Они отлично справились на состязании и прекрасно ладили друг с другом.

«Думаю, на этом пока всё. Ещё будет возможность поговорить после полуфиналов, так что пока… подождите… это кто…»

Едва он собирался завершить беседу между братом и сестрой, как к ним кто-то подошёл. Кто-то, кто знал обоих его родственников и знал его самого. Франсин Арден.

— Мама? Почему она здесь…?

Роберт произнёс это первым, заметив её приближение. Она была не одна. Дианна и её муж были с ней, в сопровождении нескольких рыцарей-телохранителей. Они просто прогуливались, словно в их присутствии не было ничего необычного.

«То, что я не выпустил своих дронов для сканирования местности, становится проблемой…»

Роланд не мог распространить своё влияние по территории, как обычно. Обычно он бы закопал несколько датчиков по периметру и приказал големам сканировать окрестности. Они могли бы даже обеспечить ему обзор с высоты птичьего полёта через свои камеры, позволяя наблюдать за всем издалека. Однако здесь, где магов было слишком много, чтобы сосчитать, такой подход был слишком рискованным.

— М-мама?

Люсьенна подпрыгнула от голоса матери, её глаза испуганно метались между Робертом и Франсин.

— Успокойтесь, вы двое. Она не узнает Роберта в его маскировке. Просто постарайтесь вести себя естественно.

Франсин Арден приблизилась медленным, размеренным шагом, как подобает настоящей благородной даме, или, возможно, как человек, который слишком заботится о том, чтобы казаться таковой. Её осанка была идеально прямой, что соответствовало гордой манере дворянского дома, стремившегося быть больше, чем просто баронское поместье.

Дианна и её муж двигались с похожей грацией, сопровождаемые тяжело вооружёнными охранниками, на чьих доспехах красовался герб Аболле. Иветта, рыцарь-защитница Люсьенны, тоже была там, в сопровождении нескольких других слуг из поместья Арден.

Люди поблизости бросали на них взгляды, но их внимание не задерживалось надолго. Вокруг было множество других дворян и рыцарей, бродивших по саду, заполненному магами и почтенными фигурами со всего континента.

— Баронесса Арден.

Роланд поприветствовал её лёгким наклоном головы, сохраняя модуляцию голоса под контролем благодаря доспехам. Они уже взаимодействовали во время суда, связанного с Робертом, так что она была с ним знакома.

— Профессор Уэйланд, это вы? Всегда приятно вас видеть.

Взгляд Франсин скользнул по собравшимся студентам, прежде чем остановиться на Люсьенне, которая заметно запаниковала, как только мать обратила на неё внимание. Затем Франсин посмотрела в сторону Роберта, прислонившегося к каменной колонне. Её глаза задержались на фигуре в плаще на мгновение дольше необходимого, словно она пыталась уловить что-то знакомое в его осанке.

— А кто это?

Франсин спросила, и в её тоне слышалась нотка любопытства.

— Охранник, предоставленный институтом?

— Нет, это просто один из ассистентов-преподавателей из института. Не обращайте на него внимания.

Роланд ответил, стараясь сохранять спокойствие. Он понятия не имел, почему Франсин так быстро заметила Роберта, когда тот стоял так далеко от группы. Была ли это материнская интуиция? Или, возможно, блестящий шлем, который он носил, был просто слишком заметным под магическим освещением.

— Понятно…

Франсин произнесла медленно, хотя её глаза оставались на высокой молчаливой фигуре ещё мгновение, прежде чем она вернула внимание дочери.

— Люсьенна, что ты там делаешь? Иди сюда, позволь матери поздравить тебя. Ты действительно заставила меня гордиться.

— Ах, конечно, мама.

Люсьенна явно вела себя иначе, но Франсин, похоже, не осознавала этого. Роланд также видел, как взгляд Роберта задержался на ней. Было мучительно очевидно, что он хотел что-то сказать, но не мог.

Его мать стояла прямо перед ним, а ему приходилось оставаться скрытым. Раскрытие его истинной личности могло снова привести его на Дворянский суд.

— Что ж, думаю, я здесь закончил. Не буду вторгаться в ваше семейное воссоединение.

Роланд произнёс это плавно, делая небольшой шаг назад. Он подал знак высокой фигуре в плаще рядом с собой лёгким наклоном головы.

— Нам нужно подготовиться к предстоящему поединку големов, так что мы откланиваемся.

Франсин вежливо кивнула, хотя её глаза оставались на бронированном ассистенте ещё мгновение, прежде чем она повернулась обратно к дочери с редкой, мягкой улыбкой.

Роберт, лишь формально поклонившись, плотно сжал губы и развернулся, чтобы последовать за Роландом из беседки. Каждая мышца его тела была напряжена, пока он уходил, оставляя мать и сестру позади в шумном саду.

Молчание нарушалось лишь тогда, когда они отошли на достаточное расстояние от павильона и углубились в тихие каменные коридоры, ведущие обратно к ангарам хранения големов. Лишь когда гул толпы стал далёким, Роланд заговорил через их закрытый канал связи.

— Ты хорошо справился, — тихо произнёс Роланд. — Одно неверное слово, и всё могло быть испорчено.

Роберт не ответил сразу. Однако, пройдя несколько шагов, он наконец издал вздох.

— Это было труднее, чем я думал. Но знать, что с матерью всё в порядке, — этого пока достаточно. На мгновение мне показалось, что она разгадает мою маскировку.

Роланд кивнул.

— Похоже на то. Мне тоже на секунду показалось, что она что-то заметила.

Роберт усмехнулся на ходу.

— Мне тоже. Я старался идти не так, как обычно. Думаю, это могло сработать.

— А, так вот почему ты так хромал.

Роланд не комментировал это раньше, но в какой-то момент Роберт начал прихрамывать, причём довольно неуклюже.

— Лучше больше так не делай.

— А? Почему? Я думаю, это выглядело достаточно убедительно.

Роланд просто покачал головой, продолжая путь. Двое вернулись в ангар големов, где их машина ждала. Третий поединок должен был начаться скоро, а после него у них будет ещё немного времени, чтобы обсудить семейные дела.

— Ну, как всё прошло?

Обычно Роланд никогда бы не задал подобный вопрос и не стал бы вмешиваться в личные дела Роберта. Он был человеком сдержанным и, как правило, избегал разговоров об отношениях или семейных проблемах. Однако со временем он изменился и посчитал, что лучше хотя бы услышать мнение брата о прошедшем разговоре.

— Это было не совсем то, чего я ожидал.

Роберт на мгновение замолчал, прежде чем направиться к голему. Он забрался внутрь, словно сидение в кабине помогло бы успокоить его тревожные мысли.

— Она так выросла. В последний раз, когда мы говорили, она больше походила на ребёнка. Теперь она окружена друзьями и стоит на собственных ногах. Если всё действительно так, возможно, мне больше не придётся о ней беспокоиться.

Роберт произнёс это с некоторой долей убеждённости, хотя Роланд ему не до конца верил.

— Ты, и не беспокоиться о дорогой младшей сестре? Не верю. Но не волнуйся. Будут ещё возможности встретиться с ней.

Роберт кивнул, забираясь глубже в отсек голема. Люк открылся, и он устроился внутри, готовясь ждать следующего боя.

«Его показатели в норме».

Роланд проверил биометрию Роберта. Он был настроен несколько скептически, размышляя, не повлияет ли встреча с Люсьенной на результаты Роберта в предстоящем бою. Однако Роберт теперь казался более расслабленным, чем был раньше, словно краткий разговор дал ему достаточно душевного покоя, чтобы продолжать ещё какое-то время.

— Пока будь наготове. Я сообщу, когда тебе нужно будет действовать.

С этими словами Роланд повернулся к экранам в ангаре хранения големов. На них отображались различные другие состязания, проходившие по всей академии, включая несколько, в которых участвовала их академия.

Что неудивительно, их команды по-прежнему выступали довольно успешно. Состязание, которое началось первым, также подходило к концу и приближалось к своему завершению.

— Время завершать! Кто же станет чемпионом Созыва в состязании магических стрелков?

Голос Диктора разнёсся по стадиону, пока он наблюдал, как рыжеволосая девушка из Института Ксандара принимает участие в финальных стадиях первого события. Первый день подходил к концу, и состязание тоже.

Удивительно, но три финальных участника оказались теми же тремя, кто начал событие. Студент из Сапфирового Пламени всё ещё был там, как и тот же вундеркинд из Звёздного Цвета. Оба уже были побеждены девушкой из Ксандара однажды, и теперь они относились к финальному раунду куда серьёзнее.

Событие также претерпело изменения. Неподвижные мишени были заменены движущимися, которые непредсказуемо перемещались по воздуху. В довершение всего, между участниками и их целями теперь двигались барьеры, делая каждый выстрел значительно сложнее. Уже не было достаточно предсказать движение целей. Участникам также нужно было рассчитывать время выстрелов с учётом барьеров, которые появлялись и исчезали на траекториях огня.

Существовало несколько способов преодолеть эту проблему. Самонаводящиеся заклинания, способные обходить препятствия, могли быть созданы, но требовали огромного количества магической силы, концентрации и времени. Как и прежде, существовал строгий лимит времени.

Состязание началось, и толпа взорвалась приветствиями. Студент из Сапфирового Пламени немедленно начал плести сложную вязь магических кругов, пытаясь направить свои Снаряды маны в обход перемещающихся барьеров. Рядом с ним вундеркинд из Звёздного Цвета собирал подавляющее количество сырой силы, явно намереваясь пробить защитные щиты грубой мощью.

Тем временем тихая девушка из Ксандара заняла позицию за своим магическим посохом. Установив треногу под оружием, она спокойно прильнула к оптическому прицелу.

Вместо того чтобы спешить с произнесением высокоуровневых заклинаний или построением сложных самонаводящихся траекторий, она просто выжидала. Её взгляд следовал за чётким ритмом движущихся конструктов, терпеливо отслеживая их перемещения.

Со звуком, пронзившим стадион, её первый снаряд вырвался на свободу. Синяя сфера чисто прошла сквозь крошечный, мимолётный зазор между двумя накладывающимися друг на друга барьерами, поразив быстро движущуюся цель точно в её ослабленный центральный сустав. Каменный конструкт разлетелся на части в воздухе, и золотые цифры взметнулись над её головой, отмечая заработанные очки.

Студент из Звёздного Цвета выпустил массивный луч, который пробил один из барьеров, но остаточная сила оказалась слишком слабой, чтобы уничтожить укреплённую статую за ним. Юноша из Сапфирового Пламени сумел изящно изогнуть свой снаряд вокруг препятствия, но колоссальное умственное усилие замедляло скорость его заклинаний. Он не мог поддерживать такой темп долго.

Напротив, рыжеволосая девушка вела стрельбу с механической последовательностью. Каждый выстрел обходил движущиеся препятствия и находил цель с абсолютной точностью. Она не тратила ни единицы маны впустую. Специализированный рунический прицел выполнял сложную работу по отслеживанию целей и выявлению уязвимых мест в конструкции. Всё, что ей оставалось, — это решать, когда нажать на спусковой крючок.

Когда прозвучал финальный гонг, цифры, парящие над её головой, затмили показатели соперников. Стадион взорвался смесью оваций и полного недоумения, пока Диктор выкрикивал невероятный результат. Институт Ксандара одержал первое место в первом же событии Созыва.

В тихом ангаре големов Роланд наблюдал за трансляцией с чувством удовлетворения. Его рунический дизайн доказал свою ценность, превратив то, что изначально было простым упражнением в произнесении заклинаний, в демонстрацию его концепции снайперского посоха.

Однако он не мог не задуматься, к чему это приведёт. Теперь, когда его разработка была на виду у стольких людей, будет ли она принята на вооружение? Или её просто отвергнут как эксцентричное творение, предназначенное для состязаний между магами?

Он не знал, кто мог наблюдать со стороны. И всё же у него было предчувствие, что после завершения Созыва всё может измениться.

(Конец главы)