Рунный мастер Том 1 Глава 723 Тактика «бей и беги».

— Нам следовало послушать заместителя профессора…

Пробормотал Элиан, выпуская огненный шар в коридор, пока его команда совершала стремительный рывок по туннелю.

— Просто сосредоточься на побеге!

Селфи одной рукой придерживала свою шляпу, а другой создавала защитные барьеры. Все они осознавали, что ситуация обернулась для них крайне неблагоприятно. Временное перемирие между двумя враждующими фракциями не было совпадением. Это был явный альянс, заключенный с целью устранить ведущих претендентов из Института Ксандара.

— Быстрее… направо! Мы тренировали и это тоже!

Крикнула Люсьенна, когда Селфи взмахнула жезлом, произнося очередное заклинание. Внезапно их окутал плотный, молочно-белый туман, скрывший узкий проход и замаскировавший их магические сигнатуры под покровом водяного пара.

— Продолжаем движение.

Проворчал Оксиан, возглавляя группу и пробиваясь вперёд. Несмотря на то, что они сами едва могли что-то разглядеть, этот манёвр был отработан ими ранее. Ключом к их успеху была Люсьенна. Она чувствовала пространство впереди и точно знала, когда им следует свернуть в другой проход.

— Там, в десяти метрах впереди! Сворачивайте в проход справа!

Она крикнула Оксиану, который подсчитал шаги и тут же метнулся в сторону. Остальные последовали за ним, пригибая головы, когда снаряды маны проносились мимо, не достигнув цели. Туман распространился по всему коридору, и, нырнув в боковой проход, они остановились, затаившись в ожидании.

— За ними! Они не могли уйти далеко!

Они услышали крики преследователей, которые промчались мимо прохода, где они только что укрылись. Сапоги магов, спешащих следом, стучали по влажному камню, их отчаянные возгласы эхом разносились по пещере, постепенно затихая.

Люсьенна затаила дыхание, прислонившись спиной к холодной стене. Её тело оставалось неподвижным, но разум работал на полную мощность – её дар ясновидения с невероятной точностью составлял карту пещеры. Семь магов промчались мимо их позиции, полностью обманутые туманом и акустическими искажениями, которые Селфи вплела в свою магию.

Лишь двое противников немного отстали от основной группы. Они двигались осторожно, по ходу произнося базовые заклинания обнаружения. Их магия поиска прошла по узкому боковому проходу, но не смогла проникнуть сквозь магическое сокрытие, защищавшее их.

— Осталось только двое… Я подам Лерону сигнал, как мы тренировали. Все готовы?

Люсьенна не была уверена, когда именно это произошло, но где-то по пути она стала центральной фигурой их небольшой группы. Она не была лучшим магом, ни самым сильным бойцом, ни самым умным членом команды. И всё же, благодаря своим специализированным навыкам и уникальной магии, она могла направлять товарищей и координировать их действия с абсолютной точностью. В такой ситуации это было ценнее чистой огневой мощи.

Она подняла жезл и пульсировала маной в ритмичном рисунке, посылая слабую вибрацию через влажный пол в сторону тени, где скрывался Лерон. Лерон отреагировал мгновенно. Он возник из темноты позади двух отставших, словно призрак, и его парные жезлы точным ударом локализованного заклинания паралича поразили первого мага в основание шеи.

Прежде чем второй маг успел даже обернуться или произнести хоть одно заклинание, Оксиан рванул вперёд из бокового прохода. Его массивное предплечье, покрытое каменной броней, врезалось в корпус мага, прижимая его к ближайшей стене. Земля вокруг него сдвинулась, плотно обвивая его тело и удерживая на месте. Ещё одна каменная лоза поднялась над его ртом, заглушая его, прежде чем он успел позвать на помощь.

Короткая схватка завершилась за считанные секунды без единого звука. Оба студента, попавшие в засаду, были обезоружены, и вскоре, затратив минимальное количество маны, им нанесли завершающие удары. Их тела исчезли из пространства состязания, оставив после себя два куба.

— Это начинает утомлять. Сколько их работает вместе?

Спросил Элиан, подбирая кубы с земли и передавая их Селфи, которая убирала их в свою пространственную сумку. У группы возникли серьёзные трудности в этом соревновании. На них охотились не просто две команды — казалось, что каждая встречная команда объединялась против них.

Две группы, которые они видели сотрудничающими у первой сферы сокровищ, были не одни. Вскоре прибыла третья группа, обнаружила их и позвала остальных на помощь. Хотя они вполне могли одолеть одну команду, шансы на выживание резко падали, когда две или три группы работали сообща. Поэтому они решили бежать, и туннели оказались скрытым благословением.

Узкие проходы мешали другим участникам окружить их. Они также затрудняли произнесение крупных заклинаний и эффективное преследование. Когда Селфи использовала базовые заклинания тумана для сокрытия их передвижений, а способности Люсьенны к поиску пути направляли их, они легко маневрировали по туннелям, пока преследователи гнались за ними без какого-либо плана.

Это было то, чему они многократно обучались с заместителем профессора. Все предыдущие случаи охоты за сокровищами были проанализированы, и их подготовили к любому возможному типу местности. В данном случае они применили тактику «бей и беги», превращая узкие коридоры в серию смертельно опасных узких мест.

— Вот что случается, когда выделяешься… но если мы продолжим в том же духе, думаю, мы всё ещё сможем справиться.

Элиан прокомментировал, пытаясь поддержать их моральный дух. Несмотря на то, что они стали мишенями для менее сильных школ, всё ещё не было потеряно. Они всё ещё были способны сражаться, и даже если бы их загнали в угол две группы, они могли бы выиграть в прямом столкновении.

— Элиан прав.

Добавила Селфи, застёгивая свою пространственную сумку обратно на амуницию.

— Мы справимся. И мы не единственные, на кого нацелились. Ребята из трёх других ведущих школ, вероятно, сталкиваются с тем же самым. Если мы просто продержимся первые несколько часов, держу пари, альянсы ослабнут или распадутся.

Остальные кивнули. Они знали, что как только несколько магов выбудут, альянсы начнут рушиться. Никто на самом деле не был готов жертвовать членами своей команды ради помощи другой команде, и в конечном итоге они обернутся друг против друга, осознав, что сотрудничество ничем им не помогает.

— Нам стоит ограничиться тем, чтобы скрываться и искать лёгкие сокровища. Пусть сначала они охотятся за другими командами.

Произнесла Селфи, глядя на Люсьенну.

— Предоставь это мне. Я найду нам сокровища.

Остальные кивнули, приблизившись и обсуждая надлежащую стратегию противодействия другим школам. Вскоре они снова двинулись по туннелям, а Люсьенна действовала как своего рода лидер.

Пещерные туннели становились всё более сырыми и узкими по мере того, как они углублялись на нижние уровни. Люминесцентные грибы отбрасывали слабый бирюзовый свет на каменные стены, создавая длинные тени, которые двигались с каждым их шагом. Каждая пещера выглядела немного иначе, что делало очень простым потеряться без кого-то вроде Люсьенны.

Чтобы сделать всё ещё интереснее, это место было заполнено различными магическими конструктами. Здесь были не только големы, но и существа, созданные для имитации монстров, атакующих без предупреждения, что создавало постоянную угрозу по мере их продвижения по туннелям.

— Смотри, брат, наша маленькая Люсьенна растёт на глазах.

Прокомментировал Роберт, пока двое наблюдали за состязанием. Оба брата вернулись в ангар Рунической мобильной брони. Их следующий поединок должен был вот-вот начаться, но братья продолжали следить за тем, что делала их сестра.

— Она, похоже, принимает роль лидера, даже не осознавая, что становится им.

— Но те другие маги — это просто бесстыдство!

Воскликнул Роберт, заставив Роланда убавить громкость.

— Таков ход этого состязания. Так было и в прошлые разы. Просто тактика, которая зарекомендовала себя в прошлом. Но в этот раз они столкнулись с командой, которая умеет адаптироваться.

Ответил Роланд с ноткой гордости в голосе. Он не был точно уверен, что именно это было, но чем больше он смотрел трансляцию и видел группу детей, которых он сформировал в слаженную команду, тем более наполненным становилось его чувство преподавателя. Это было странное ощущение, почти как наблюдать за семенами, которые он бережно выращивал, наконец пробивающимися сквозь почву и расцветающими.

— Они исключительно хорошо используют местность.

Произнёс Роберт, продолжая наблюдать, как они прячутся в туннелях и ждут очередного удобного момента, чтобы нейтрализовать нескольких преследователей.

— Им лучше бы так и действовать, после всех индивидуальных тренировок, через которые они прошли. Хотя они всё ещё могли бы быть лучше. Их время реакции не такое уж отличное.

Роланд наблюдал за их выступлением и всё ещё находил его несколько неуклюжим. Было много мелких деталей, которые он замечал, продолжая наблюдать, но так или иначе, это работало. По сравнению с их соперниками, они всё ещё были впереди, так что было ясно, что он был слишком большим перфекционистом. Его брат Роберт, похоже, тоже это заметил.

— Я не думаю, что тебе стоит ожидать от них действий как от закалённых ветеранов. Я считаю, что для их возраста они справляются отлично. Они всё-таки студенты. Тебе стоит отдать им должное за то, как хорошо они выступают.

Продолжал говорить Роберт, и Роланд не спорил с его оценкой. Однако он не был уверен в стандартах этого мира. Когда он был в их возрасте, он уже находился в Альбруке — обладатель класса второго ранга, который управлял собственной лавкой и создавал полнотелую магическую броню.

Возможно, было неправильно судить других по себе как по примеру. Вероятно, он был исключением из правил.

— Знаю… но, видя, как они оставляют столь очевидные бреши, мне хочется вмешаться и…

Роланд остановился, прежде чем продолжить эту мысль. Позднее было слишком поздно, да и на дальнейшие поиски сокровищ планов не было. Тем не менее, он всё ещё записывал весь матч и уже планировал составить заметки для детей, чтобы они смогли изучить их перед финалами охоты за сокровищами, в которые он был уверен, они точно попадут.

— Но ты прав. Думаю, нам стоит сосредоточиться на собственных поединках и готовиться. Начинается через пятнадцать минут.

Наконец, настало время его голему начать следующий бой. Роланд сообщил Роберту, прежде чем направиться к арене, где должен был пройти поединок.

Раньше, когда все прятали своих големов, было трудно предсказать, против кого они выступят. Теперь же, после одного взгляда на кабину управления вражеским големом, Роланд мгновенно понял, с кем ему предстоит сражаться.

«Это не Железношпильная Коллегия. Значит, не должно быть так сложно».

Роланд провёл предыдущие дни, анализируя записи всех поединков големов, которые смог получить. Проекторы хрустальных сфер ничего не записывали, но с собственной консолью и ноу-хау он мог делать это сам. Качество изображения было немного хуже оригинала, но этого было достаточно, чтобы дать ему представление о том, за кем стоит следить, а таких оказалось не так уж много.

Помимо большого странного шара, были лишь две другие школы, о которых ему действительно стоило беспокоиться. Их големы были построены из лучших материалов и имели превосходящие операционные системы, что, вероятно, стало бы вызовом даже для такого человека, как Роберт. Тем не менее, противник, с которым он столкнулся сейчас, скорее относился к команде среднего уровня. У них был крепкий голем без явных слабостей, похожий на первого, с которым они столкнулись, только с обновлённой моделью и лучшим вооружением.

— Похоже, у них похожее оружие на наше, Роберт. Я отправлю тебе данные. Изучи их и приготовься.

— Конечно.

Его брат ответил, и его реплики становились всё менее формальными, чем раньше. Вскоре в кабине Роберта появилось изображение голема противника. Снимки, собранные из прямой трансляции, отображались с разных ракурсов, вместе с несколькими описаниями слабых мест, на которых ему стоило сосредоточиться.

Роберт уже устроился в упряжи и просто смотрел на изображения, мелькавшие перед ним. Даже будучи новичком в боях против големов, как ветеран-рыцарь, он кое-что смыслил в бою и быстро улучшал свои навыки. Поскольку Роланд уже проанализировал противника, у врага было мало шансов — или, по крайней мере, так думал Роберт.

— Не так уж много слабых мест, но распределение веса не очень хорошее, и, похоже, он сильно полагается на фронтальную броню, чтобы компенсировать плохую манёвренность. Если я обойду его с фланга, бой закончится за мгновения.

Роланд кивнул оценке Роберта, входя на большую арену, где все взгляды уже были прикованы к нему. Он был из Ксандара, и они сейчас были на первом месте, продолжая продвигаться вперёд. Это был разительный контраст с их первым поединком, когда мало кого волновало их участие, и большинство считало, что они проиграют.

Как и прежде, две платформы с големами поднялись из земли. Белый и синий голем Роберта, напоминающий рыцаря со щитом, стоял на одной стороне. На другой красовался более массивный гуманоидный конструкт, также оснащённый щитом и мечом. Он был шире Рунической мобильной брони. Его щит представлял собой башенный щит, покрытый множеством зачарований, а меч выглядел значительно тяжелее, с остриём на конце, предназначенным для мощных колющих атак.

— Да начнётся Битва големов с размахом! Сможет ли Ксандар продолжить свою невероятную серию побед, или могучий конструкт их противников наконец остановит их натиск?

Энергичный голос Диктора прогремел по всему массивному стадиону, отражаясь от защитного барьера, окружавшего пол арены. Громкий звон ознаменовал начало поединка.

Более тяжёлый конструкт немедленно вонзил свой большой башенный щит в землю, создавая стену из зачарованного металла, готовясь к фронтальному штурму. Мана потекла по его раме, отбрасывая яркое синее свечение вдоль тяжёлого меча в его правой руке.

Противостоящий оператор явно намеревался навязать войну на истощение, полагаясь на грубую защиту, чтобы измотать Роберта. Возможно, они даже пытались навязать решение по таймеру, поскольку, судя по всему, их магический двигатель имел больший запас топлива.

Роберт не попался в ловушку. Белый и синий голем скользнул по каменной поверхности, его движения были удивительно плавными по сравнению с громоздкой машиной на другом конце поля. Вместо того чтобы бросаться в лобовую атаку на укреплённый щит, Роберт обошёл справа. Однако противник не последовал за его движениями, и их тактика стала очевидна.

«Они не атакуют… просто ждут».

Голем был тяжело бронирован спереди. Атака сзади была лучшим способом справиться с ним, но он держался, прижавшись к стене арены и барьеру. Он оставлял достаточно пространства, чтобы Роберт мог проскользнуть, но было ясно, что это ловушка.

Роберт начал свою атаку, его меч наносил удары спереди, но он не мог пробить щит противника и его массивный меч. Даже когда его собственный меч раскалился, и он использовал свой щит для тарана другого голема, они оказались в тупике — или, по крайней мере, так это выглядело.

«Полагаю, на этот раз нам придётся раскрыть часть наших козырей…»

Роланд предвидел, что подобное произойдёт. В прошлом некоторые поединки превращались в изнурительную борьбу: големы терлись друг о друга часами, истощая свою энергию, пока один из них не мог больше двигаться. Правила не были полностью адаптированы для противодействия такому стилю боя, но существовал лимит времени. Спустя два часа бездействия поединок объявлялся законченным, и группа судей выносила решение о победителе.

Этого следовало избегать, поскольку статус также был фактором, на который полагались эти маги. Они надеялись, что их влияние сможет склонить спорное решение в их пользу, и, в зависимости от того, кто был судьёй, иногда это действительно работало.

— Роберт, разрешаю использовать вспомогательное снаряжение. Используй его, чтобы заставить голема отойти от стены.

Роберт не ответил. Вместо этого он нажал кнопку на консоли перед собой. Как только он это сделал, плечи его голема начали подниматься, и из-за каждого из них появилась форма. Они напоминали додекаэдры — увеличенные версии парящих големов, которых Роланд использовал сам, но более простые. Они управлялись внутренней системой белой Рунической мобильной брони, а не собственными программами.

Толпа была заинтригована. Они никогда прежде не видели, чтобы голем разворачивал нечто подобное, и странные формы лишь усиливали любопытство. Однако удивление длилось недолго. Вновь развёрнутые конструкции быстро двинулись вперёд, поднимаясь в воздух и выстраиваясь вокруг голема Роберта, готовые помочь ему быстро завершить поединок.

(Конец главы)