Рунный мастер Том 1 Глава 724 Инспекция.

— Эй, это что, големы? Такое вообще разрешено?

— Разве это не просто големы странной формы? Они что, засунули в них маленькие камни левитации? Как это может быть дозволено?

Люди в кабине управления напротив Роланда заговорили, наблюдая, как парящие додекаэдры дрейфуют над полом арены, занимая позиции под разными углами вокруг «черепаший» конструкт. Мана пульсировала сквозь руны, покрывавшие их поверхности, пока те готовили какую-то атаку.

«Реакция… Они, вероятно, поднимут шум, когда всё закончится».

Роланд слышал, как его противники злятся при виде парящих устройств. Обычно это были просто обычные големы, своего рода дроны, каждый со своей программой и возможностями. Однако нечто подобное не допускалось в этом состязании. Предполагалось, что один голем сражается против другого, и лишь одна единственная операционная система управляет всем.

Во всём этом была одна лазейка. Его голем на самом деле не был големом в полном смысле слова. Руническая мобильная броня была скорее силовым костюмом реактивного типа. Это не был голем с искусственным интеллектом или программой, управлявшей им самостоятельно. Благодаря этому различию Роланду было дано некоторое пространство для манёвра в том, что можно и что нельзя контролировать.

Поскольку основная программа не должна была сама сосредотачиваться на движениях голема, оставалось достаточно места для управления внешним вооружением. В данном случае этим оружием были модифицированные големские дроны. Они управлялись главным големным ядром внутри Рунической мобильной брони, функционируя не более чем оболочки, отвечающие на его команды.

Даже если бы команда противников потребовала их осмотреть, они бы поняли, что парящие устройства на самом деле не являются големами. Это был просто новый тип оружия, который никто ранее не додумался использовать. Правил против этого не существовало.

Дроны-оружие зависли на позициях, занимая фланговые точки высоко над конструктом противника. Их поверхности вибрировали, когда мана собиралась в центральных фокусных точках, светясь ярким красноватым оттенком. «Черепаший» голем попытался поднять свой башенный щит, чтобы прикрыть новые углы атаки, но его тяжёлая рама двигалась слишком медленно.

Роберту не нужно было самому управлять вспомогательным оружием голема, поскольку оно работало по автоматической программе. У него было лишь несколько кнопок для настройки их поведения и выбора приоритетной цели. В данном случае он приказал им атаковать фланги и тыл противника, пока сам сосредоточился на фронтальной части.

Вскоре его враг запаниковал. Заряд красной энергии вырвался из парящих додекаэдров, поражая уязвимые суставы на задней части тяжёлого конструкта. Обжигающий жар пробил зачарованную металлическую обшивку, размягчая сочленения и заставляя машину пошатнуться.

Противостоящий оператор отчаянно пытался переориентировать своего голема, поворачивая башенный щит в сторону парящих дронов. Однако, сделав это, он полностью открыл фронтальную часть для Роберта.

С потоком маны через Руническую мобильную броню Роберт рванул бело-синюю раму вперёд. Он сократил дистанцию за долю секунды, вонзая раскалённый клинок в обнажившийся зазор под плечевым суставом врага. Меч рассёк металл и магические каналы, нанося серьёзный урон, прежде чем Роберт быстро отпрыгнул назад, как раз когда другой голем попытался ударить его своим массивным мечом.

Резкий скрежет рвущегося металла разнёсся по арене, за которым последовал дождь ярких искр. Рука, державшая башенный щит, слегка дрогнула. Сустав был повреждён, и голем теперь едва мог удерживать щит в вертикальном положении.

Теперь он не мог отступить. Парящее вооружение поднялось выше и вне досягаемости, их лучевые атаки не обладали достаточной мощью для серьёзного урона, но были достаточно сильны, чтобы медленно стачивать тяжёлую обшивку.

«Теперь это ненадолго».

Роланд прокомментировал, когда весь поединок переломился в пользу Роберта. С одним повреждённым плечевым суставом вражеский голем был практически побеждён. Его брат использовал осторожную стратегию: врывался всякий раз, когда представлялась возможность. Стоило вражескому голему сосредоточиться на нём, как парящее оружие дронов осыпало его магическими лучевыми атаками, медленно нанося всё больше урона спине и ногам.

Тяжёлый башенный щит наконец выскользнул из ослабевшей хватки голема и с громким лязгом рухнул на твёрдый каменный пол арены. Без своей главной линии обороны громоздкий конструкт остался полностью открыт для неумолимого натиска.

Роберт не колебался ни секунды. Полностью воспользовавшись брешью, он рванул сине-белую раму вперёд в стремительном рывке. Перегретый клинок столкнулся с более массивным мечом противника, рассыпая искры и частицы маны по воздуху.

Парящее оружие продолжало вести огонь. Поскольку противник не мог себя защитить, вопрос заключался лишь в том, когда его внутренняя структура окончательно выйдет из строя. Второй концентрированный залп парящих конструктов попал в заднюю крышку двигателя, повредив её настолько, что обнажились мана-кристаллы и жидкость внутри.

Из трещин в броне вырвался красный свет, за которым последовало громкое шипение, когда мана хлынула из повреждённого кожуха. Тяжёлый меч выскользнул из руки противника и с грохотом упал на камень. Массивная машина обмякла, поскольку питание её ядра было отключено.

— Вот и всё, ещё одна победа голема из Института Ксандара! Может ли кто-нибудь остановить восходящую звезду этого Созыва?

Голос Диктора разнёсся по стадиону, объявляя решительную победу Ксандара. Зрители ликовали, завороженные необычным зрелищем парящего магического оружия.

В кабине управления противников маги кричали от разочарования. Они немедленно потребовали инспекции, утверждая, что развёртывание нескольких конструктов нарушает правила турнира.

Роланд сохранял спокойствие. Он тщательно изучил свод правил, прежде чем проектировать вспомогательное снаряжение. Регламент строго запрещал автономные вторичные големы, но эти парящие блоки не обладали ни независимыми ядрами, ни какой-либо системой принятия решений. Они были простыми направленными фокусными точками, питаемыми и управляемыми непосредственно единым големным ядром основного костюма.

Големы уже проверялись на наличие нескольких основных ядер, содержащих программу, и никто не высказал возражений. Вероятно, волноваться было не о чем. Однако теперь, когда вспомогательное оружие было раскрыто, было ясно, что оставшиеся поединки могут стать немного сложнее.

«Интересно, адаптируются ли они к этому как-то или нет…»

Даже если такая возможность существовала, Роланд не волновался. Его дизайн был достаточно надёжным, и не так, будто его противники могли внезапно разработать совершенно новый проект, заменить своих големов или сменить вооружение между поединками.

— Участники из Института Ксандара, просим оставаться на месте.

На этот раз говорил не Диктор. Вместо этого появилась группа судей арены. Они не пытались осмотреть голема внутри склада. Вместо этого они направились прямо к творению Роланда, пока оно оставалось на полу арены на виду у всех.

— Неужели они и правда жульничали?

— Было бы логично. Они выигрывают слишком много. Должен быть какой-то трюк!

— Но какой? И разве архимаги не заметили бы это к этому моменту?

Люди в толпе начали переговариваться между собой. Роланд слышал их всех, спускаясь из своей ложи и направляясь к голему.

Роберт оставался внутри кабины, затаив дыхание, пока трое судей турнира шагали по каменному полу к белому конструкту. Главный инструктор команды противников шёл вплотную за ними, красный от злости и отчаянно жестикулируя в сторону парящих додекаэдров, которые теперь вернулись на плечевые крепления костюма.

— Это вопиющее нарушение статьи четыре, пункт шесть!

Профессор противников кричал, но, к счастью, его голос не транслировался через звуковые зачарования арены, оставляя зрителей гадать, о чём они спорят.

— Одному участнику разрешено управлять только одним конструктом. Развёртывание вспомогательных блоков с собственными основными ядрами является незаконной формацией!

Хотя големы могли иметь несколько ядер для управления различными функциями, всегда существовало одно главное ядро, содержавшее основную программу. Оно действовало как главный мозг голема, делая его отдельным конструктом, способным двигаться самостоятельно, не нуждаясь в получении приказов.

— Прошу вас успокоиться. Судьи проводят замеры.

Судьи были магами в мантиях, которые, похоже, не были связаны с королевством, из которого прибыл Роланд. Они начали обходить раму Белого рыцаря, держа свои посохи и произнося заклинания, специально предназначенные для таких случаев. Эти заклинания позволяли определить, не было ли что-то не на месте или не было ли что-то добавлено к раме после первоначальной инспекции.

Роланд стоял тихо перед своим творением и смотрел на старика из другого института, который сверлил его взглядом. Однако, стоило его визору медленно пульсировать, профессор притих, словно боясь, что Роланд может поразить его магией.

Технически говоря, Роланд прошёлся по всем правилам и должен был быть чист. Он соблюдал каждый параметр, но это не обязательно означало, что его отпустят. Зачастую престиж и связи значили больше, чем написанные регламенты, особенно когда школа-аутсайдер из Ксандара продолжала затмевать устоявшиеся учреждения.

Один из старших судей, пожилой маг с замысловатыми серебряными рунами, вышитыми на его мантии, шагнул вперёд. Он поднял светящуюся хрустальную сферу в сторону додекаэдров, закреплённых на плечах брони. Сфера пульсировала мягким золотым светом, сканируя внутреннюю схемотехнику вспомогательного снаряжения и прослеживая рунические пути вниз, к центральному корпусу основной рамы.

Тишина опустилась на толпу, все ожидали окончательного вердикта. Профессор, полный гнева, сверлил Роланда взглядом, убеждённый, что его претензии подтвердятся, но Роланд лишь стоял, скрестив руки, его лицо оставалось нечитаемым за визором.

После нескольких напряжённых минут старший судья опустил сферу и повернулся к панели официальных лиц. Прочистив горло, он произнёс усиленным голосом, который разнёсся по всей арене, чтобы каждый зритель мог его отчётливо услышать.

— Похоже, внутри самого голема кто-то находится. Можете ли вы объяснить это?

Старый маг подошёл к Роланду и обратился к нему — именно этого Роланд и ожидал. Хотя голема сканировали ранее, это было до того, как Роберт вошёл внутрь и начал пилотирование. Не было ничего странного в том, что, обнаружив внутри человека, они захотели осмотреть внутренности и кабину пилота, чтобы убедиться, что всё в порядке.

«Вот и началось. Интересно, как люди отреагируют».

Роланд предвидел, что это произойдёт рано или поздно. Наличие пилота внутри голема было чем-то новым и неслыханным. Некоторые люди, вероятно, уже заметили это, и даже часть судей могла знать и просто закрывать на это глаза, пока кто-нибудь не пожаловался. Также было возможно, что им было любопытно увидеть, что находится внутри его рунной машины.

— Возможно ли провести это в ангаре хранения големов, а не здесь?

Он спросил судью, так как всё ещё предпочитал не раскрывать всё. Однако старик покачал головой.

— Регламент турнира требует, чтобы все споры в реальном времени разрешались на полу арены, дабы зрители и другие школы могли засвидетельствовать справедливость решения. Если внутри конструкта находится живой человек, мы обязаны немедленно осмотреть внутреннюю полость.

Логика старшего судьи была разумной. Существовала также вероятность, что кто-то мог что-то спрятать, если бы они дождались возвращения голема в ангар. Нечто подобное случалось в прошлом: мастера големов заменяли детали, чтобы скрыть незаконные модификации, прежде чем официальная инспекция могла состояться. Даже если это занимало всего десять минут, за время пути обратно всё равно было достаточно времени, чтобы что-то изменить.

Пути назад не было. Роланд тихо кивнул. Он знал, что нет смысла спорить со старшим судьёй, который уже принял решение. Если бы Роланд отказался, его, вероятно, отстранили бы от дальнейшего участия.

— Выходи, Роберт. Всё должно быть в порядке. Они не будут пытаться рассмотреть твоё лицо или личность. Им просто нужно просканировать внутренности голема, чтобы убедиться, что внутри ничего не спрятано.

— Хорошо.

Роберт нажал рычаг, активирующий механизм открытия люка кабины. Приглушённое шипение сбрасываемого давления разнеслось по тихому полу арены, когда тяжёлые нагрудные пластины разблокировались. Металлические шестерни тихо заскрежетали, и толстая, усиленная рунами передняя броня откинулась наружу.

Из открывшейся полости появился Роберт в облегающем пилотском костюме из сильвергрейса и странном шлеме.

Вздохи изумления прокатились по окружающим трибунам. Зрители перегнулись через перила, чтобы лучше разглядеть открывшиеся внутренности. Даже старший судья моргнул в полном изумлении, его рот слегка приоткрылся, когда он уставился на человека, который только что выбрался наружу и спрыгнул на пол арены.

— Теперь я осмотрю внутренности.

Он не сделал никаких дальнейших комментариев. Ничто не запрещало кому-то сидеть внутри голема, чтобы управлять им, но большинство людей предполагало, что именно Роланд управляет им из кабины управления, возвышающейся над ареной.

— Кто-то вышел изнутри.

— Зачем кому-то быть внутри? И зачем выдалбливать часть голема? Это же бессмысленно!

— Но они выигрывают, значит, это чего-то стоит, правда?

— Может, этот человек как-то управлял големом изнутри?

Люди на арене начали переговариваться, выдвигая различные теории о происходящем. Судьи, напротив, перешли к осмотру внутренностей кабины. Они также просканировали Роберта, чтобы убедиться, что он не использует незаконные свитки заклинаний, запрещённые усилители маны или внешние артефакты для помощи в управлении конструктом.

Хотя некоторые люди могли беспокоиться о том, что их секреты будут украдены присутствующими магами, Роланд не волновался. У голема было несколько уровней шифрования, и магическая сфера, которую использовал этот человек, не могла скопировать его рунические зачарования. Даже если бы ей каким-то образом это удалось, голем никогда не функционировал бы должным образом без его знаний.

Серебряная сканирующая сфера прошлась по Роберту с головы до ног, её свет отражался от гладкого визора его шлема. Старший судья наклонился ближе, щурясь, когда свет осветил замысловатую проводку вокруг пилотского кресла и единое массивное големное ядро, расположенное над кабиной. После нескольких проходов по области осмотр был завершён.

— Похоже, вторичных основных ядер нет, и в тех конструктах тоже нет големных ядер.

Вердикт был вынесен вскоре после того, как старший судья начал говорить. Он сделал паузу, позволив своим словам проникнуть к слушателям, прежде чем усилить голос, чтобы официальное заявление было услышано на всем стадионе.

— Парящие механизмы — это не что иное, как направляющие рунические каналы, напрямую связанные с основным ядром, расположенным в главном шасси. Они не обладают независимым разумом, вторичными блоками управления или автономными системами принятия решений. Это оружие, не более чем лук, стреляющий магическими стрелами, или зачарованный посох.

Роланд был немного удивлен, что судье удалось так точно обобщить его работу, но в целом это было именно так. Как и следовало ожидать, люди, которым принадлежал только что побежденный голем, были недовольны вердиктом. Разгневанный профессор кричал от недоверия, утверждая, что наличие живого пилота внутри голема нарушает дух древних состязаний. Однако его быстро отвергли, поскольку правил против этого не существовало, а более старые големы из прошлого использовали аналогичную технологию, которая со временем была заброшена.

— Нет никаких правил, запрещающих кому-либо находиться внутри конструкции голема. То же самое касается и внешней стороны. Оператор имеет свободу. Нет никаких оснований продолжать. Победа Института Ксандара является официальной.

Ожидание наконец закончилось, и стадион взорвался аплодисментами, когда Институт Ксандара был объявлен победителем. Многие люди теперь смотрели на странного голема, в которого снова забрался управлявший им человек. Он поднялся и вернулся на платформу, которая доставит его вниз.

Роланд наблюдал за людьми на стадионе. Было очевидно, что многие из них заинтересованы его дизайном. Среди толпы были даже люди из Коллегии Железных Шпилей, чьи сигнатуры маны он ранее записал для отслеживания. Теперь, когда они увидели голема в действии, многие из них, вероятно, начнут складывать два и два и поймут, кто несет ответственность за его плавные движения. Тем не менее, он был уверен, что не существует контрмер, которые они могли бы предпринять.

— Это действительно нормально, брат?

— Все в порядке, Роберт. Это должно было всплыть рано или поздно.

Он ответил, выводя на экран трансляцию охоты за сокровищами Люсьенны. Его куда больше интересовало, что делает его сестра, чем то, что другие мастера думают о его странном дизайне. Где-то на задворках его сознания, однако, он задавался вопросом, изменит ли это мир вокруг него. Примут ли они это как прогресс, или просто увидят в этом некоторую эксцентричную машину, не стоящую усилий для дальнейшего развития?

(Конец главы)