Рунный мастер Том 1 Глава 75 Двигаясь вперёд

Роланд сидел в тускло освещённой комнате с чашкой горячего чая в руке. Пар всё ещё поднимался над тёмной жидкостью, размывая очертания в полумраке. Комната была скромна до предела: узкая односпальная кровать, один деревянный стул и столь же простой стол. Обстановка напоминала ему старые общежития из прежней жизни — тогда он их ненавидел, но теперь смотрел на это с лёгкой ностальгией. В те времена всё было проще: никаких монстров, никаких тайных культов, скрытых во тьме.

На столе лежала музыкальная шкатулка — вернее, её останки. Привычный механизм был разобран до последнего винтика и аккуратно разложен по поверхности. Это была та самая шкатулка, купленная на аукционе. Теперь, устроившись на ночлег, он решил как следует её изучить.

Гостиницы в городе всё ещё трещали по швам от наплыва искателей приключений. Места стоили дорого, и большинство предпочитало переночевать в конюшнях, потратив сэкономленное на еду, выпивку и зелья лечения. Так повторялся вечный цикл авантюриста: сражайся, выживай, зарабатывай — или погибай, если не повезёт. Немногие могли позволить себе дом, как Роланд. Накопить сотню золотых монет было делом нескольких лет… если только тебе не улыбнулась удача в виде магического артефакта, который можно выгодно сбыть.

— Хм… Неожиданно. Похоже, ответ всё это время был прямо передо мной, — пробормотал он.

Он поднял одну из разобранных деталей — выгравированную металлическую пластину. К счастью, это оказался не просто зачарованный предмет, а настоящий рунный артефакт. Большинство лотов на аукционе представляли собой банальное зачарование — поверхностное, нестабильное. А вот это — совсем другое дело.

Пластина была из глубокого железа, а рунная структура — сжата, плотно уложена и безупречно вырезана. То, что у него в руках, создавал мастер с уровнем куда выше его собственного. Но это вовсе не означало, что он не сможет воссоздать механизм. С его способностью отладки — вполне. Вопрос был лишь в том, как усовершенствовать конструкцию, опираясь на собственные знания.

Он ожидал обнаружить внутри какую-то особую деталь, ключевой элемент всей конструкции — и оказался прав. Даже не одну, а комбинацию: в центре находилась круглая вставка, похожая на мрамор. Роланд сразу понял, что это такое.

Ядро слизи.

Магический минерал, способный аккумулировать ману. Вокруг — рунная рамка, удерживающая ядро и позволяющая ему втягивать энергию из окружающей среды. Ядро работало как генератор или батарея, непрерывно питая рунную схему. Кнопка сбоку лишь замыкала цепь и запускала процесс.

Тут же был и камень маны — фильтрующий элемент, напрямую связанный с ядром. Такая близость, вероятно, усиливала его эффективность. Схема была умной: после начального «магического искрообразования» система запускалась и продолжала работать сама. И всё это — в корпусе из глубокого железа, почти не подверженного износу.

Компактность конструкции впечатляла. Простота узора, надёжность материала и сбалансированная подача маны делали устройство долговечным. При низком потреблении руны практически не разрушались — по крайней мере, если они были выгравированы на подходящем металле. А был ли глубокий металл единственным подходящим? Возможно, нет — нужно было проверить.

— Похоже, это работа настоящего рунокузнеца. Такие руны встречаются крайне редко, — пробормотал Роланд.

Руна, использованная здесь, относилась к высшей категории — редкой, почти не встречающейся на открытом рынке. Подавляющее большинство мастеров использовало лишь «средние» схемы. Поэтому изделия, сделанные Роландом, и пользовались спросом. Видимо, более опытные кузнецы неохотно делились наработками — тайны мастерства охранялись ревниво.

Из-за этого новички оставались на уровне ремесленников, создавая посредственные конструкции. А совершенствовать руны — дело не только сложное, но и опасное. Ошибки могли стоить жизни: неправильно соединённые узлы взрывались. Роланду повезло — его способность отладки позволяла миновать многие подводные камни. Без неё ему, возможно, пришлось бы стать учеником у какого-нибудь не слишком щедрого на знания мастера.

Но такая свобода имела цену. У него были пробелы в базовых знаниях. Была ли конструкция шкатулки действительно сложной? Скорее, изящной. Он напоминал себе бегуна, который перескочил стадию ходьбы.

Он отложил пластину и, зевнув, начал готовиться ко сну. У него появилась новая цель — и, наконец, появилась точка отсчёта. Он уже заказал установку небольшой кузни в своём доме. Строительная компания согласилась — пока временно, в бревенчатом флигеле. Его настоящая мастерская всё равно останется в подземелье.

Там он намеревался построить собственную печь — рунную. Сделать это можно будет, только завершив работу над первым прототипом рунного генератора. После осмотра шкатулки он, наконец, знал, с чего начать. Для начала — вернуть дом в порядок и достать нужные материалы: медную проволоку и магниты.

Он собирался построить электрогенератор — устройство, преобразующее механическую энергию в магическую. В прошлом мире он знал, как это работает, и теперь задача казалась выполнимой. Настоящий вызов заключался в следующем: превратить электричество в ману.

Генератор должен был вырабатывать больше энергии, чем тратил на запуск. Первый прототип, разумеется, будет грубым, но важно было проверить саму концепцию.

Медь и магниты у него уже были — куплены ранее для разработки прототипа холодильника. Магниты, в частности, отлично держали дверцу.

Обдумывая планы на завтра, он уснул. Прежде чем что-то строить — нужно было привести в порядок дом.

На следующее утро Роланд поднялся рано. Первым делом он отправился по магазинам — искать всё, что могло бы пригодиться в проекте мана-генератора.

Одной из проблем была передача маны по дому. Эфирные пути имели ограниченный радиус действия, и потому нужно было проводить линии напрямую от генератора. К счастью, в этом мире уже изготавливали проволоку для ограждений — толстую, но доступную. И как ни странно, её толщина даже облегчала нанесение рун.

Износ у рунных кабелей происходил медленно — на них не было активных заклинаний, лишь рунные пути. Роланд уже прикинул, что сможет провести по одному проводу несколько мановых каналов. Всё это пока оставалось на уровне теории — он ещё не создал ни одного устройства, способного подключаться к подобным линиям. В планах были, например, электроинструменты: дрель, шлифовальный станок… но это всё позже, когда появится подходящее оборудование.

А пока он бродил по лавкам в поисках чего-нибудь полезного, попутно продолжая спуски в подземелье. Достичь 75 уровня всё ещё оставалось в списке приоритетов — он жаждал второго ранга. Чем раньше, тем лучше.

Чем глубже он спускался, тем больше сталкивался с уже знакомыми тварями — горящие скелеты и слизни встречались всё чаще. Особенно он охотился на последних: ядра слизней могли пригодиться в генераторе маны. Сколько их потребуется, он пока не знал, поэтому продавать их не спешил.

Но не только слизни бродили по этим коридорам. На одном из поворотов ему попалась гигантская крыса — разновидность, которую он не видел раньше: тёмно-багровая шерсть, блестящие глаза.

Багровая гигантская крыса [Ур. 14]

Отличие от карвенских собратьев было в уровне и лёгкой огнестойкости. Но против противника, перешагнувшего отметку в 70 уровней, это было не более чем мелкая досада. Пара ударов армейским мечом — и зверь пал. Как и следовало ожидать, за ним последовал следующий. Эти твари редко охотились поодиночке.

«Хорошая разминка…» — подумал он.

Роланд использовал возможность потренироваться в сражении с несколькими врагами. Главное — не дать себя окружить. В узких коридорах это было проще: отступай назад, не позволяй крысам пройти сбоку. Попасть в ловушку было всё ещё возможно, но, по крайней мере, в таких условиях не приходилось постоянно оборачиваться.

Вы получили 7 очков опыта.

Вы получили 8 очков опыта.

Вы получили 6 очков опыта.

С крысами, размером с добермана, он справлялся играючи. Но пользы от них — чуть. Меньше десяти очков за бой и никакого ценного лута. Ни камней маны, ни ядер. Зубы и когти стоили копейки, в лучшем случае шли на мелкую алхимию.

«Нужно идти глубже. Без монстров второго ранга тут ловить нечего…»

Это было очевидно с тех пор, как он достиг третьего класса первого ранга — прогресс замедлился. Даже бои с монстрами второго ранга и целыми отрядами бандитов приносили скромную прибавку. Гораздо выгоднее было бы сосредоточиться на создании рунных предметов высокого уровня. Тем более, что его запас чертежей, подаривший такой стремительный старт, уже почти исчерпан.

Роланд развернул карту лабиринта. Он находился в начале третьего уровня — коридоры становились шире, монстры появлялись чаще. Это усложняло передвижение — твари могли атаковать с флангов, выскакивая из боковых проходов.

Он устроился на привал, перекусил и начал искать кратчайший путь на следующий уровень. Осторожность — это хорошо, но местные твари не стоили потраченного времени. Ни опыт, ни добыча не компенсировали усилия. Даже самый простой свиток стоил больше, чем части этих монстров.

Сражаться с ними ради денег было пустой тратой времени. Ради опыта — неэффективно. Но всё же… это оставалось безопасным способом прокачки боевых навыков. А потому он пока терпел.

Поев, он снова взялся за меч. Теперь он забирал только трофеи, содержащие магическое ядро или мана-камень — остальное оставлял гнить.

Считалось, что лабиринт уходит на десять уровней вглубь. С каждым этажом уровень монстров возрастал примерно на пять. На десятом обитали твари около пятидесятого уровня — и некоторые из них уже относились ко второму классовому рангу. Такие глубины были недоступны одиночкам. Даже серебряные ранги туда не совались без полной группы. Разве что стальные отряды могли надеяться на выживание.

Роланд продолжал спуск. Чем глубже — тем реже он встречал других искателей. Это означало больше монстров, больше добычи — и больше риска.

На четвёртом уровне его встретил новый противник: массивная ящерица с огненным дыханием.

Молодая саламандра [Ур. 21]

Для “молодой” она была вполне взрослой. Размером с волка, с массивными челюстями и яростным взглядом. Когда она выдохнула пламя, Роланд впервые активировал магический щит — встроенная руна огнестойкости сработала безупречно. Огонь рассеялся, не причинив вреда.

В тот же миг он нанёс удар — руна манового удара сработала идеально. Красная чешуйчатая тварь не успела отреагировать.

Вы получили 18 очков опыта.

Голова саламандры разлетелась на куски, а кровь забрызгала каменную стену. Роланд почувствовал в её брюхе мана-камень. Пришлось залезть внутрь, чтобы достать его. Не самое приятное занятие, но он давно привык к грязной работе.

Пока он осматривал тушу, размышляя, есть ли смысл брать ещё что-то, из тьмы выползла вторая саламандра, привлечённая запахом крови.

«Щит отлично тренировать в таких условиях…»

Щит засветился мягким голубым светом с красноватым отливом. Огонь снова рассеялся о магическую поверхность, не достигнув цели.

Роланд заметил: после огненного выдоха саламандры замирали. Видимо, истощение маны временно парализовало их. Если и другие монстры обладали подобной слабостью, это открывало интересные тактические возможности.

Вы получили 17 очков опыта.

— ГУОООХХ…

Очередная саламандра пала — и на её место тут же выдвинулась следующая. Похоже, он начал привлекать слишком много внимания. Обычно Роланд предпочитал скрытность, но эта заварушка могла принести пользу. И опыт, и практика.

Он усмехнулся, ударил рукоятью меча по щиту, вызвав гулкий звон. Звук должен был привлечь тварь. Так и вышло: саламандра бросилась в атаку, не дожидаясь возможности использовать пламя.

Но встретила лишь холодную сталь. Роланд ударил её щитом по морде — с его силой этого хватило, чтобы приостановить ящерицу.

Вы получили 15 очков опыта.

Одним точным уколом в глазницу он добил зверя. Пещера начала наполняться телами. Где-то в глубине вновь послышался скрежет когтей.

— Похоже, с этого уровня начинается настоящее веселье, — пробормотал Роланд, проверяя снаряжение.

Всё работало. Щит держал, руны светились, клинок был острым. Он мог задержаться здесь ещё на пару часов.

И, может быть, наконец-то, опыт снова пойдёт вверх.