Рунный мастер Том 1 Глава 80 Испытание второго ранга, часть 3
— Этого будет достаточно?.. —
Измождённый Роланд стоял на краю мастерской, глядя на арену, усеянную останками монстров. Её ещё не опустили обратно под землю, но это было лишь вопросом времени. Три из четырёх массивных врат открылись — и из них хлынули твари.
Он перевёл взгляд на новейших противников — адских гончих. Эти твари были невероятно подвижны и к тому же почти неуязвимы к огню. Его ловушка с маслом и пламенем, тщательно подготовленная заранее, оказалась практически бесполезной.
Тело Роланда было исцарапано когтями и клыками — никакой защитной подкладки под бронёй, только обычная ткань. Он с трудом пережил третью волну, но силы его таяли. Прежние методы — пламя, мины, свитки с мясом — теперь не работали. Гончие были не только быстры, но и умны: они чуют подвох.
За последними вратами скрывалось нечто иное, нечто куда более опасное. Монстров становилось меньше, но каждый следующий был сильнее предыдущего. Роланд с тоской вспомнил об импов — те хотя бы были предсказуемы. С новым противником всё предстояло начинать с нуля.
К счастью, этот мир не был настоящим. Или, по крайней мере, не подчинялся обычным законам. Мастерская, в которой он оказался, обладала странной особенностью: расходные материалы появлялись заново. Он проверил это несколько раз — металлические листы, прутья, слитки… Всё восстанавливалось.
Он не мог не воспользоваться этой «ошибкой системы». Вскоре листы брони, предназначенные для лёгкого снаряжения, начали покрывать арену. Металлические прутья — служить проводниками. Постепенно на земле возник узор, напоминающий гигантскую паутину, сотканную из холодного металла.
Песочные часы, по какой-то причине, давали больше времени. Возможно, финальное испытание должно было быть не столько сражением, сколько проверкой смекалки. Он решил рискнуть — не создавать новую броню или оружие, а собрать всё в одну колоссальную ловушку.
С помощью рунического жезла, извергавшего жар, он начал спаивать элементы конструкции. Надёжность была не на первом месте — главное, чтобы руны могли провести ману. Работа шла тяжело. Он ковал, выжигал, закреплял. На крупные листы наносились руны, тонкие прутья соединяли их в цепи, формируя единую структуру.
Такого он ещё не делал. Никогда прежде не связывал столько рун в одну схему. Он знал: стоит запустить систему — и вся его мана может исчезнуть в одно мгновение. Или ловушка не сработает вовсе. Или рванёт у него под ногами. Или просто отключится без эффекта.
Часы шли. Он продолжал. Руки дрожали от усталости. Голова гудела. Он провёл здесь несколько дней — без сна, без перерывов. Хотя тело не ощущало физической боли, разум начинал сдавать.
Наконец всё было готово. Он встал в центр гигантской «паутины», тщательно прикрытой песком, чтобы не насторожить монстров. Мясом он не приманивал — надеялся, что твари проигнорируют конструкцию. Иначе — всё впустую.
«Вот и всё…»
Он взглянул на арену — на свой труд, могущий в любую секунду стать его могилой. Огонь и мины были готовы к повторному применению. В глубине мастерской что-то щёлкнуло — механизм опустил её под землю.
За вратами послышался рёв, скрежет, удары когтей. Чудовища ждали сигнала.
И они пошли. Демоны, как всегда, выбежали навстречу пламени. Те, кто горел в прошлый раз, горели и теперь — уроков они не усваивали. Роланд укрылся за тяжёлым башенным щитом, отбивая острые шипы, летевшие от тварей из вторых врат.
Все порталы открывались почти одновременно — идеально. Он хотел, чтобы монстры вошли в ловушку вместе. А затем послышался вой — вой, которого он ждал.
Из последнего портала вышел он.
Цепной демон [Ур. 65]
Ростом под два метра, с багровой, словно обугленной кожей. Грудь — словно выдолбленная, мышцы — как сталь. Лицо без эмоций, с крошечными, чёрными глазами, полными безмолвной злобы.
Но главное — цепи. Они обвивали всё его тело. На концах — крюки, шипы. Металл волочился по песку, оставляя след, предвещавший смерть.
Роланд, продолжая отбивать летящие в него шипы, изо всех сил старался не отвлекаться на приближающегося демона. Тот был один — но его уровень превышал пятидесятый, а ведь испытание предназначалось для бойцов второго ранга. Обычно такие противники появлялись лишь в групповых рейдах высокого класса. Здесь же всё шло по иным правилам.
Он уже понял: это испытание — исключение из всех норм. Даже опытные воины редко сражались с ордами монстров такого уровня. В стандартных условиях участнику бросали вызов в виде одного-единственного врага, соразмерного по силе. А он уже прорвался сквозь целую армию… и теперь стоял лицом к лицу с существом, которое в обычной игре даже не загрузилось бы.
— ГУОХХ… —
Мысли разлетелись. Арену сотрясали взрывы, мины срабатывали одна за другой, и даже импам с дьяволами удавалось добираться до него.
«Ещё не время…»
Он ждал. Чем больше тварей окажется в пределах ловушки — тем сильнее будет удар. Но возникла новая проблема: скорость у них была разной. Первые волны — импсы и дьяволы — шли плотным строем. Но адские псы мчались впереди, а демон — напротив — двигался с ленивой, тяжёлой поступью, будто ему вовсе некуда спешить.
Это играло против него. Если он не активирует ловушку вовремя — его просто разорвут. Уже слышался рык — один из псов приблизился. Роланд поднял щит, и началась затяжная, изнуряющая борьба.
Он всегда любил собак. Когда-то. Но теперь приходилось разбивать черепа этим адским созданиям. Один из ударов был особенно силён — зубы пса разлетелись в стороны. Но другой тут же вцепился в его ногу. Клыки пылали магическим огнём.
К счастью, заранее созданные поножи выдержали. Резким боковым ударом Роланд отбросил тварь прочь. Но тут — резкий укол: шип вонзился в щель между пластинами доспеха. Он стиснул зубы от боли и прикрылся щитом от новой волны атак.
Всё, что оставалось — кружить по краю ловушки и ждать.
Но время играло против него: чем дольше он держался, тем плотнее смыкалось кольцо врагов. Скоро и дьяволы, и даже импсы приблизились вплотную. Пространства для манёвра не оставалось. Он больше не мог размахивать булавой — любой неверный шаг мог стать последним.
«Сейчас или никогда!»
Цепной демон, наконец, ступил в пределы ловушки.
Роланд рванулся к центру, бросив щит. Он вонзил рукоять булавы в пасть ближайшего пса, чтобы задержать его, и опустил ладонь на управляющую руну — выгравированную на массивной металлической пластине, из которой расходились прутья, скрытые под песком.
Он вложил в неё ману — и в ту же секунду его пронзила боль, словно кто-то вогнал раскалённый гвоздь в череп.
«Аааааргх!»
По всей конструкции пронеслась вспышка электричества. Рунная ловушка вспыхнула, словно праздничное дерево, — только вместо гирлянд был чистый гнев стихии.
Проработав когда-то с генераторами и системами питания, Роланд знал толк в электрических рунах. Он не мог использовать магию высокой школы — но знал, как направить простейшие эффекты с разрушительной силой.
Разряд был сокрушительным. Он ударил по всей площади ловушки, прошивая каждого монстра. Роланд в этот момент свернулся калачиком в малой нейтральной зоне, которую оставил намеренно — но даже там почувствовал, как мана вырывается из него, как кровь.
Из носа пошла кровь. Потом — из ушей. Звон в голове. Он почти терял сознание. Но в следующую секунду…
Тишина.
На арене больше не было движения. Все монстры лежали, закопчённые, с вывернутыми конечностями. Мёртвые. Он же — едва держался на ногах.
«Голова… Я всех достал?..»
Ответом стал не голос, а звук. Глухой, тяжёлый лязг.
Он поднял голову. И увидел его.
Демон всё ещё стоял. Весь в чёрной копоти, с обожжённой кожей, но живой. Он шагнул вперёд, его цепи зазвенели.
— Чёрт… — выдохнул Роланд.
Ему стало по-настоящему плохо. Манна упала почти до нуля. Всё, что удерживало его сознание — голая воля. Демон приближался, спокойно, с безмолвной решимостью.
Роланд взглянул на пасть пса, где торчала его булава. Щит валялся неподалёку. Шатаясь, он бросился вперёд и успел схватить оружие за секунду до того, как чудовище подошло.
Он приготовился.
Монстр уже не был в идеальном состоянии — он тоже попал под удар, хоть и стоял на краю ловушки. Но даже ослабленным он оставался опасным.
Первый обмен ударами доказал это. Демон рванул рукой, Роланд успел поднять щит — но удар был настолько силён, что его откинуло назад. Зазвенели цепи. Второй удар пришёл сразу — и снова щит едва выдержал.
Движения демона были медленными, предсказуемыми. Но вес этих ударов… каждый гремел по щиту, сотрясая кости. Рука давно онемела.
Но это был последний враг. И если он падёт — испытание окончено. Если же проиграет… всё начнётся сначала.
Он собрал остатки сил. Очередной удар. Щит прогнулся, но выдержал. И в этот момент Роланд не стал ждать.
Он ударил.
Булавой — в колено, незащищённое цепями. Вложил всё, что осталось. Короткий, резкий хруст. Кость треснула.
Чудовище пошатнулось. Упало на одно колено.
И Роланд понял — вот он, шанс.
Послышался странный скрежет. Роланд поднял голову и увидел: врата, через которые выходили монстры, начали уходить вниз. Только не сами врата опускались, а потолок — он раскрылся, как створки гигантского цветка.
Изнутри, тихо дребезжа, спустилась лестница.
Он с трудом перевернулся на спину, глядя вверх. Когда грохот стих, перед ним открылся путь — не к следующей схватке, а к следующему этапу.
«Испытание ещё не окончено?..»
Прежде чем он успел встать, странное тепло разлилось по телу. Он замер. Раны — исчезли. Дыхание — выровнялось. Головокружение ушло.
Полное восстановление.
Он вскочил на ноги и застыл в изумлении. Всё исчезло. Ни одного трупа, ни капли крови. Даже доспехов больше не было — он вновь оказался в той самой простой одежде, в которой начинал бой.
Он оглядел арену. Ничего, кроме лестницы. Ни намёка на ловушку. Только один путь — вверх.
Он хмуро сузил глаза. Подняться — означало шагнуть в неизвестность. Если там был “бонусный босс”… он не был уверен, что выдержит.
Но он всё же пошёл.
Ступени были каменными, отполированными временем. Подъём оказался коротким — и вывел его в совершенно другое место.
Не арена. Не бой.
Это была… библиотека.
Помещение заливал тёплый свет магической свечи, стоявшей на массивном дубовом столе. Книги. Повсюду книги. Пыльные, древние, покрытые знаками и переплетённые рунами.
Он медленно подошёл и взял первую попавшуюся.
— «Тайны рунного кузнечного дела»?.. — пробормотал он.
Он пролистал страницы — сложные схемы, формулы, чертежи, которых он не видел даже в самых редких свитках. Он схватил следующую. Потом ещё одну.
— Похоже… это и есть награда. Раздел, где мне дают навыки Лорда Рунных Кузнецов…
Он перевёл взгляд на оставшуюся стопку. Там было больше книг, чем он мог прочесть за день — и каждая, похоже, содержала не просто умения, а настоящие знания. Теории, которых не найти ни на аукционах, ни в гильдейских архивах.
Роланд выдохнул и сел за стол.
— Это что же, теперь письменный экзамен?.. — пробурчал он, но уголки губ невольно дрогнули.