Рунный мастер Том 1 Глава 79 Испытание второго ранга, часть 2

Искры сыпались с каждым ударом молота, их танец сопровождался гулким эхом, разлетавшимся по запечатанной арене. Последний тяжёлый удар — и Роланд отступил, завершив рунную вязь. Он внимательно осмотрел своё творение: на вид — невзрачный кусок стали, с неровной формой, где рукоять выделялась больше, чем остальная часть. Это была последняя волшебная палочка, которую он успел создать. Взгляд метнулся к песочным часам — последние крупицы песка осыпались, знаменуя конец подготовки. Следующий этап испытания был близок.

Роланд вытер пот со лба и опустился в позу лотоса, жадно втягивая ману из воздуха. Времени почти не осталось, но он надеялся восстановить хотя бы часть сил. Создание рун выжало его — в запасе было лишь половина маны.

«Должно хватить…» — подумал он, ощущая, как густая мана этого виртуального мира вливается в тело. Её плотность здесь была куда выше, чем в реальности, — за пару минут он мог поднять запас до семидесяти процентов.

Время поджимало, и он не успел всего, что хотел. Рядом лежала булава — грубая, но крепкая, с шипастой головой, плотно насаженной на рукоять. В одной из форм осталась запасная заготовка, но он её не трогал. На булаве сияла руна усиления — без неё оружие могло развалиться в бою. Щит — башенный, слегка изогнутый, с кожаной ручкой — был далёк от идеала. Роланд укрепил его дополнительной пластиной и вырезал руну магического щита.

Оставшееся время ушло на одноразовые палочки. Они были просты: достаточно места для рун. На них он нанёс обычные атакующие заклинания, а для булавы и щита — их упрощённые версии. Палочки сгорят быстро, но оружие и щит должны выдержать дольше. Ещё он выковал нож — заточенный кусок стали с руной остроты. Не меч, но для ближнего боя сгодится.

Песок иссяк, и арена содрогнулась. Кузнечная платформа опустилась в недра, откуда появилась. Роланд торопливо скинул снаряжение на песок — невидимый барьер не дал ему упасть вместе с ней. Кузница исчезла, оставив его с булаво, щитом, палочками на кожаном поясе и ножом. Пряжку сделать не успел.

Скрежет за деревянной дверью стал оглушительным. Время вышло, и шум достиг пика. Роланд повернулся к вратам, призывая заклинание:

— Источник всей магии, услышь мой зов…

На кончике пальца вспыхнул сгусток энергии. Дверь приоткрылась, и когтистая лапа высунулась наружу. Роланд метнул снаряд:

— Снаряд маны!

Голова твари разлетелась в кровавый вихрь. Но это был лишь первый. Дверь распахивалась медленно, и Роланд решил использовать это. Стоя на другом конце арены, он мог расстреливать врагов издалека.

— Снаряд маны… — ещё один вопль, ещё один монстр пал.

Лёгкие цели кончились. Дверь открылась, и наружу хлынули бледные импы — низшие демоны, ростом с гоблинов, с кожистыми крыльями, шипастыми хвостами и рогами. Их кожа была почти белой.

Бледный Имп [Ур. 30]

Эти твари могли стать могучими демонами, питаясь болью. Их было много, и они, заметив Роланда, ринулись в атаку без плана. Их скорость мешала прицелиться заклинаниями. Роланд сжал булаву, и руна засияла голубым. Удар — и голова ближайшего импа разлетелась. Они были слабее его уровня, и он справлялся, но их число грозило опасностью.

Роланд двигался с отточенной грацией, выкованной годом в подземельях. Его класс не давал боевых умений, но инстинкты и уверенность в каждом шаге стали его оружием. Арена, просторная и открытая, позволяла маневрировать. Несмотря на скромную ловкость, он обгонял неповоротливых импов. Его тактика была проста: не дать врагам окружить. Один на один — лёгкая добыча, толпа — смертельная угроза.

Монстры гнались за ним, но Роланд держал дистанцию. Когда они подбирались ближе, он либо бил булавой, либо посылал заклинание прямо в морду. Их численное преимущество ничего не значило против его сноровки. Один за другим импы падали, не блеща ни умом, ни тактикой — лишь слепая ярость и раскрытые пасти.

Он стрелял на бегу из палочек с заклинаниями «малая стрела маны» и «снаряд маны». Движения импов были предсказуемы, и каждый выстрел находил цель. С последним взрывом голова финального импа разлетелась, и его бледное тело рухнуло в лужу чёрной крови.

Роланд прислонился к стене, вытирая пот. Беготня вымотала, но выносливость, дарованная классом Рунного Кузнеца, держала его на ногах. На песке лежало около тридцати трупов. Арена содрогнулась: ворота начали закрываться, кузница в центре поднялась, а песочные часы сбросились. Теперь скрежет доносился уже из двух дверей.

— Похоже, отдых тут не предусмотрен… — пробормотал он.

Булава была цела, но палочки истощились. Их проще заменить, но мана таяла. Роланд сел, тяжело дыша, и начал втягивать ману из воздуха. Он ждал, что трупы исчезнут, как в иллюзии или игре, подтверждая их нереальность. Но они лежали — мёртвые, осязаемые.

— А если… — в голове вспыхнула идея.

Прежде чем продолжить медитацию, он подошёл к телу импа и, достав нож, вскрыл его спину. Вскоре в руках оказался квадратный лоскут кожистой шкуры, пропитанный чёрной кровью. Роланд собрал и немного этой жидкости.

— Если я прав, это сработает… — прошептал он.

Кровь слабо пульсировала маной, напоминая магические чернила для свитков. Времени обрабатывать кожу не было — он взял сырой лоскут и заострённую палочку вместо пера. Условия были грубыми, но Роланд уже вырезал руны в худших. За десять минут он создал рунную структуру, дважды проверив её. Направив руку на кожу и влив ману, он увидел, как руны вспыхнули оранжевым. Из самодельного свитка вылетел энергетический снаряд, слабее обычного, но рабочий. Снаряд ударил в стену и угас.

Кожа и кровь импа были далёки от идеала, и заклинание потеряло в силе. Но это открывало возможности. Роланд не знал, задумывалось ли это испытанием, но решил выжать максимум из своих навыков начертания рун.

Булава и щит требовали лишь лёгкого ремонта — несколько вмятин, ничего серьёзного. Роланд решил выковать запасную булаву, благо шипастая головка уже была отлита. Его руки вновь покрылись кровью бледных импов. Эти низшие демоны источали магическую силу — их кровь была пропитана ею. К счастью, дальнобойных атак у них не было, и руны Роланда давали ему перевес.

Работы оставалось много. Песочные часы текли так же, как в прошлый раз, и он знал, что успеет, а что нет. Свитки из кожи импов не годились для прямых атак — их Роланд приберёг для отвлечения. Мана утекала тонкой струйкой, но его огромный резерв справлялся.

Песок иссяк, и арена вновь ожила. Роланд не чувствовал физической усталости — странный мир, замороженный во времени, будто снимал её. Но разум напрягался, взвешивая каждый шаг. Пронзительный визг возвестил новую волну — бледные импы, теперь 35-го уровня, хлынули из ворот. Их было столько же, но они не заметили ловушку: жирная лужа перед вратами.

Роланд ждал, пока ворота раскроются. Монстры ринулись вперёд и тут же попали в огненную западню. Заклинание «жир», подожжённое руной, вспыхнуло жарким пламенем, не гасимым водой. Импы, уязвимые к огню, корчились в агонии. Роланд расстреливал их заклинаниями с расстояния, но тут открылись вторые ворота.

Младший Шипастый Дьявол [Ур. 40]

Зеленокожие, чуть выше импов, эти твари ощетинились шипами, из которых сочилась ядовитая слизь. Их было меньше, и огонь им почти не вредил. Игра в кошки-мышки продолжилась. Роланд держал дистанцию, но дьяволы начали метать шипы. Он еле успел поднять щит, активировав мана-щит. Яд выглядел смертельным — даже царапина могла стать концом. Огненная ловушка сожгла большинство, остальных он добил заклинаниями и булавой. Некоторые подорвались на рунных минах, расставленных заранее.

Волна отступила, ворота закрылись. Роланд рухнул на песок, глядя на гору трупов. Впереди ждали ещё две волны, и монстры становились сильнее. Платформа с кузницей поднялась, и он заставил себя встать. Нужно было освежевать импов и дьяволов, починить снаряжение. Огонь с жиром терял эффективность — демоны всё больше сопротивлялись пламени. Святых заклинаний, идеальных против них, у Роланда не было. Придётся полагаться на обычную магию.

Он вырезал новые свитки из кожи монстров и починил экипировку. Старую булаву пришлось заменить — она треснула, столкнувшись с черепом дьявола. Времени было больше, план — чётче. Роланд выковал грубый нагрудник из металлического листа, добавил наручи и поножи с рунами защиты. На перчатки времени не хватило.

Дойдёт ли он до конца, было ещё загадкой.