Рунный мастер Том 1 Глава 84 Дуэль в гильдии

— Слышал? — Нет. Что случилось? — Арманд будет тестировать какого-то новичка. — Арманд? Тот самый, что сломал ноги последнему бедолаге? — Он самый. Пойдём посмотрим. Говорят, его противник… эксцентричный.

Двое авантюристов переговаривались у входа в гильдию. Словно по команде, они направились за здание, к тренировочному полю. Там уже собиралась небольшая толпа.

— Какие ставки? — Пять к одному на Арманда. Ещё делают ставки на то, сколько продержится новичок.

Толпа с интересом наблюдала за полем. В центре — круглый, укреплённый ринг, где уже стояли оба бойца. Все знали: если Арманд берётся за проверку, шоу обеспечено. Он был действующим авантюристом, который проводил подобные тесты с особым азартом.

— Ты не шутил про эксцентричность… Что это за цвет? Это… руны?

Поздно пришедшие с удивлением разглядывали фигуру в полной алой броне. Он выделялся среди обычных бойцов. Некоторые в толпе приняли его за сына зажиточного торговца. Немногие могли себе позволить комплект рунической брони, особенно с видимыми манокамнями — они свидетельствовали о дороговизне и мощности снаряжения.

Новичок выбирал оружие. Острое было запрещено — безопасность прежде всего. Но все понимали: даже тупым мечом воин второго уровня мог легко убить, если не сдерживаться. За участие в таком тесте полагалась компенсация, а зелья лечения предоставлялись бесплатно.

На противоположной стороне ринга стоял Арманд. Он натягивал металлические перчатки, пока милая девушка помогала застегнуть ремни. Его лицо выражало полное спокойствие, если не сказать — весёлую уверенность. Красная броня противника, похоже, его ничуть не беспокоила.

— Думаешь, будет интересно? Этот парень вроде бы не слабак. — Ты издеваешься? Видел, какие у Арманда перчатки? Он вмиг смнёт эту броню, как жестянку.

Мнения расходились, но большинство сошлось на одном — новичку не позавидуешь. Броня выглядела прочной, но это была защита от клинков, а не от ударов кулаком. Арманд — кулачный боец ближнего боя, и его техника разрушала даже закованные в сталь цели. С его ловкостью он мог разбирать тяжёлых противников на части, прежде чем те успеют поднять щит.

— Думаю, бой будет скучным. Он либо упадёт после пары ударов, либо попытается отбиваться щитом. Но этот тренировочный щит долго не выдержит…

Воин второго уровня — это уже не просто человек. Их удары ломали кости даже через броню, а деревянные или железные щиты поддавались под их силой так же, как ветви под бурей.

— Смотри, начинается…

Фигура в алой броне сделала выбор — щит и тренировочный меч, тупой, скорее похожий на дубину. Он был легче настоящего оружия, но предназначен для быстрых и точных атак.

Толпа оживилась, завидев появившуюся эльфийку-секретаря. Она вышла на ринг и подняла руку — знак начала боя. Как официальный представитель гильдии, она должна была засвидетельствовать результат.

— Все готовы?

Воин в броне коротко кивнул. Арманд пожал плечами и лениво встал в боевую стойку, будто намекая: "Это не займёт много времени".

Раздался сигнал. Арманд усмехнулся и, не двигаясь с места, подал рукой:

— Как насчёт четырёх бесплатных ударов? Думаю, это честно. Ты не против?

Толпа рассмеялась. Он всегда начинал с насмешек — чтобы вывести противника из равновесия. Особенно эффективны такие уловки были против медленных и тяжёлых бойцов.

— Ну чего ты ждёшь, новичок? Боишься?

Красная броня не ответила. Но после ещё одной реплики Роланд, похоже, принял вызов. Он шагнул вперёд, щит перед собой, меч — сбоку.

Толпа ожидала тяжёлого, вальяжного наступления. Но получили нечто совсем иное.

Броня внезапно вспыхнула зелёным светом — манокамни активировались. Те, кто ощущал ману, замерли в изумлении. Это было необычно.

И тут фигура рванулась вперёд. Не шаг — а стремительный рывок. Почти полёт.

Скорость была нечеловеческой. Арманд едва успел уклониться. Его лицо на мгновение исказилось — по щеке скользнуло что-то, оставив кровавую полоску. Он потрогал кровь с лёгким недоумением.

На земле осталась глубокая борозда — след от стремительного ускорения. Свет погас, а воин в алом уже разворачивался лицом к Арманду, снова готовый к атаке.

Толпа гудела. Что это? Класс, усиливающий скорость? Или броня с особым эффектом? Пока было непонятно.

Но ясно было одно — тест не будет таким лёгким, как ожидал инструктор.

Бой продолжился. Зелёное свечение вновь вспыхнуло, и фигура в броне устремилась вперёд, ещё быстрее. Арманд встретил удар, подняв перчатки. Его шутки закончились.

Произошёл стремительный обмен ударами — тупой меч против закованных в металл кулаков. Металлический звон, искры, напряжение. Никто не уступал. Всё завершилось мощным ударом Арманда по щиту, в результате которого новичка отбросило назад. На поверхности щита осталась вмятина, как след от кузнечного молота.

На ринге повисла пауза. На первый взгляд, бойцы были равны, но внимательный наблюдатель заметил: человек в красной броне не пропустил ни одного удара. Он точно наносил удары и грамотно прикрывался щитом. Уверенно, без суеты.

Толпа замерла. Тренировочный бой, который должен был завершиться парой размазанных ударов, внезапно обернулся настоящим сражением. Новый авантюрист второго уровня — если это действительно был только второй уровень — превосходил инструктора в ловкости и реакции.

— Он соврал? — воскликнул кто-то. — Его уровень выше! Нас обманывают!

Азартные зрители, ставившие на Арманда, начинали паниковать. Некоторые даже предположили, что перед ними вовсе не новичок, а маскирующийся ветеран.

— Он же в начале едва двигался… — заметил один. — Притворялся, выходит?

И действительно, в начале боя красный казался неуверенным. Даже пару раз споткнулся. А теперь? Он будто освоился с бронёй, как с новым телом, и использовал её возможности по максимуму.

— Смотрите… Арманд меняется, — указал один из наблюдателей.

Инструктор поменял стойку. Его загорелая кожа приобрела багровый оттенок, мышцы начали вздуваться, как будто под кожей закипала сила. За считанные секунды он превратился в боевого голема — мускулистого, с венами, как натянутые канаты.

Это был боевой навык кулачного бойца — прирост силы и скорости. Он ударил снова, с нечеловеческой мощью. Щит, едва державшийся после первого удара, треснул и смялся. Новичок отбросил его, отскочив назад. В тот же миг он метнул его в Арманда.

Тот отмахнулся, как от мухи — ловушка. Пока его внимание было отвлечено, красная броня вспыхнула зелёным, и противник метнулся за спину инструктора. Меч обрушился сверху.

Удар пришёлся точно, но не дал желаемого результата. Тупой клинок согнулся, словно прутик, ударившись о напряжённые мышцы Арманда.

Толпа, ставившая против новичка, зааплодировала, почувствовав близкую победу.

— Всё, ему конец! — прокричал кто-то. — Свежак сдулся!

Арманд, охваченный боевым азартом, напрочь забыл, что это лишь тест. В его глазах пылал бой. Даже эльфийка-секретарь начала кричать, пытаясь остановить сражение. Но он не слышал. Он уже летел вперёд, кулак целился прямо в шлем противника.

Новичок не стал уклоняться. Вместо этого он скрестил руки и принял удар.

Толпа замерла. Все ожидали, что удар отбросит бойца с переломанными предплечьями. Но нет. За миг до удара броня засветилась синим, и мощь удара резко погасла. Боец лишь качнулся назад и устоял.

Арманд вложился в удар — слишком сильно. Он потерял равновесие, оставив себя открытым. Броня противника вспыхнула алым, и меч с силой врезался ему в бок, под рёбра.

Толпа вскрикнула. Удар пришёлся точно в печень. Арманд согнулся и отшатнулся, судорожно глотая воздух. Его лицо скривилось от боли.

Новичок не дал передышки. Он был в броне, но вёл себя как быстрый, ловкий боец. Каждый раз, когда Арманд наносил удар, броня вспыхивала синим, поглощая часть урона. Это было зрелище — рукопашный мастер против стального рыцаря.

По ходу боя казалось, что победит не тот, кто сильнее, а тот, кто дольше выдержит. В какой-то момент бойцы сцепились — пальцы вплелись, началась прямая борьба на силу.

— Я сломаю тебе пальцы! — зарычал Арманд, глаза налились кровью.

Он был весь в синяках и ссадинах, но не сдавался. Обычно в такой хватке он побеждал всех. Но противник не поддавался.

Броня вспыхнула красным — и в следующий момент послышался хруст. Арманд вздрогнул. Пальцы! Его пальцы сжимались под чужим давлением.

Он взвыл и, не раздумывая, ударил головой по шлему. Оба отлетели в стороны, тяжело дыша, сверля друг друга взглядами.

Но прежде чем бой продолжился, раздался высокий женский голос:

— Достаточно! Хватит!

Эльфийка взбежала на ринг, прижав уши и остановив поединок. В толпе раздались протестующие крики и свист — зрители хотели знать, кто победил.

— Почему ты вмешалась?! Это ещё не конец! — закричал Арманд, пытаясь сохранять невозмутимость. Но его лицо было напряжено от боли, а руки — в крови. Некоторые пальцы явно были сломаны. Он вправил их с сухим хрустом, словно делал это не в первый раз.

— Мистер Арманд, прекратите! Это был всего лишь тест. И вы тоже, мистер Вейленд, достаточно…

…

Роланд, скрывавшийся под прозвищем Вейленд, облегчённо выдохнул. Он сам не был уверен, сколько бы ещё продержался. Его противник был сильнее, выше уровнем и, вероятно, опытнее. Но благодаря броне — и нескольким неожиданным ходам — он сумел выстоять.

Он не хотел выделяться. Поэтому избегал открытых магических заклинаний. Это был сознательный выбор — не привлекать лишнего внимания. Новый комплект брони требовал испытания в настоящем бою, и потому он выбрал более скрытный путь.

Цвета брони менялись — зелёный, синий, красный — с каждым из них активировалась особая программа. Эти режимы он позаимствовал из старой игры, о которой вдруг вспомнил. Зелёный означал скорость и ловкость, синий — защиту, а красный — усиление физической силы.

Переключаясь между этими состояниями, Роланд смог выстоять против противника, который был на несколько уровней выше. Всё держалось на рунической программе, переключающей усиления и активирующей нужные манокамни — те, что усиливали характеристики. Он мог выбирать: либо резко усиливать одну, либо сбалансированно повысить все.

Сложнее всего было привыкнуть к приросту ловкости. Координация сбивалась, тело реагировало быстрее, чем разум. К счастью, Арманд не воспринял его всерьёз — и это дало время для адаптации. Испытание прошло успешно. Были и минусы: между переключениями режимов возникала задержка, и он несколько раз получил урон. Но это было ожидаемо. Эти недочёты он уже мысленно занёс в список на доработку.

— Нет! — взорвался Арманд. — Это не он победил! Это всё броня! Вы же видели!

Роланд уже собирался задать логичный вопрос: дадут ли ему серебряный ранг? Но ответ стал очевиден по выражению лица инструктора. Тот кипел от злости. Он не желал признавать ничью. Роланд понимал: если бы он использовал хотя бы пару обычных атакующих заклинаний, бой завершился бы раньше. Он даже не применил своё основное оружие — щит и клинок, куда более прочные, чем выданные на тест.

— Скажи, ты бы это сказал монстру с зачарованным мечом? — спокойно спросил он.

— Что?

Роланд подошёл ближе. Его голос был ровным, но взгляд — твёрдым. Для него броня была не просто инструментом. Он сам её создал. Это была часть его силы. И то, что инструктор злился на магическое снаряжение, казалось ему по-детски.

— Ты же понимаешь, о чём я. Хочешь, чтобы я дрался с тобой голыми руками?

Каждый класс имел свои особенности, сильные и слабые стороны. Магическое снаряжение — обычное дело. Но для остальных он, похоже, выглядел как зазнавшийся богач, купивший победу. Никто не знал, что броня — его собственная разработка. Его воспринимали как богатого самоуверенного мальчишку. Он видел эти взгляды — холодные, осуждающие. Но, после того как он выстоял в бою, мало кто осмелился сказать что-то в лицо.

Пока спор не перерос в новый конфликт, эльфийка вмешалась. Она быстро увела Арманда прочь. Роланду велели подождать в здании гильдии.

Он остался один, чувствуя на себе взгляды. Именно этого он и хотел избежать — внимания. Единственное утешение было в том, что броня прошла боевое испытание. А значит, день уже не был напрасным.

Через пятнадцать минут эльфийка вернулась. В её руках было бесплатное зелье исцеления — жест вежливости. Но её слова подтвердили: в этой гильдии явно недолюбливают тех, кто использует руническое снаряжение.

— Из-за неоднозначного исхода вам дадут второстепенное задание, — сказала она.

На миг Роланду захотелось найти Арманда и запустить ему ледяную стрелу в зад. К счастью, задание совпадало с его собственными планами: сбор материалов с монстров второго уровня в ближайшем подземелье. Работа простая, понятная.

Он вышел из здания гильдии, игнорируя взгляды. Броня почти не пострадала, а значит — он всё сделает за день.