Рунный мастер Том 1 Глава 85 Спуск на десятый этаж

— Ха-ха! Что, стая крыс-мутантов тебя уделала?

— Пошёл ты!

Арманд яростно зыркнул на лысого гиганта, ухмыляющегося во всё лицо. Тот явно наслаждался ситуацией. Арманд сидел, стиснув зубы от боли, едва шевеля руками — пальцы были перебиты, и даже зелье справлялось с восстановлением медленно. Но куда больше болело не тело, а гордость.

Он проиграл. И пусть результат был формально ничейным, внутри всё кипело — от бессилия и унижения.

— Он не победил! — выплюнул Арманд. — Это всё его броня! Без неё я бы размазал его по полу одним ударом!

К ним подошёл высокий пожилой мужчина с каменным лицом. Он был выше любого в зале, с массивным телосложением и кожей цвета выветренного дерева. Его трудно было не заметить — это был голиаф, малый великан и глава гильдии.

— Правда? — старик прищурился. — А мне показалось, он тебя просто перехитрил. И сдерживался. Ты этого не заметил?

— Что ты несёшь? — огрызнулся Арманд, но даже он понимал: что-то в этом бою пошло не так. Как будто его держали на расстоянии до самого конца.

— Он не выложился полностью, — продолжил мастер гильдии с усмешкой. — У него были ходы в запасе. Думаешь, броня делала всю работу? А как он двигался? Как адаптировался? Это не просто ремесленник в доспехах.

— Зачем ты вообще пришёл? — буркнул Арманд, опуская взгляд. — Тебе не гильдией надо заниматься?

— Пришёл посмотреть, как мой лучший кулак проиграл новичку. Думаю, ты только выиграешь от того, что немного остудишь голову.

Арманд не сдержался — швырнул стул. Мастер даже не шелохнулся. Мебель с грохотом ударилась о стену и развалилась.

— Остынь, — усмехнулся старик и, не дожидаясь ответа, вышел.

— Вы зря так с ним, мастер, — тихо сказала Солана, эльфийка, наблюдавшая бой.

— Арманду полезно иногда терять почву под ногами. А вот юноша в броне… Как он тебе?

— Необычный, — призналась она. — Его броня... она вела себя как живая. Я чувствовала, как мана в ней бурлит. Так не должно быть. Даже опытный маг второго уровня не смог бы управлять сразу таким количеством рун и камней.

Мастер гильдии кивнул, задумчиво поглаживая подбородок.

— Значит, он не только кузнец. Слишком скоординирован, слишком собран. Следи за ним, но не вмешивайся. Пусть пока выполняет простые задания. Монстры до десятого уровня. Посмотрим, как он справляется с задачами без явных шансов.

— Обновить карту?

— Нет. Пусть думает, что его недооценили. Это может быть полезно.

Солана кивнула и пошла передать инструкции. Роланд молча выслушал. Под шлемом ничего не было видно, но ей показалось, что он что-то буркнул. Не возмутился, не удивился — просто принял.

Когда он ушёл, гильдия словно взорвалась. Смех, споры, ставки. Те, кто поставил на ничью, ликовали. Остальные — злились, обсуждали, спорили.

— А ресепшионистка как его назвала? Вейленд? У нас есть кто-то с таким именем?

Любопытные начали расспрашивать, но толком никто ничего не знал. Роланд появился внезапно — и теперь уже никто не мог его игнорировать.

— Потише! — крикнула вторая ресепшионистка, строгая женщина в очках. — Работаем!

Роланд в это время уже шёл по дороге к подземелью. Он был один — так было проще, привычнее. Солнце било в доспех, отливая малиновыми бликами, но сам он двигался в тени, словно не хотел привлекать внимания.

Он вспоминал бой. Арманд был силён — слишком силён для первого задания. Если бы тот сражался серьёзно с самого начала, Роланд, возможно, проиграл бы. Но недооценка сыграла ему на руку.

— Он злился… и делал ошибки, — пробормотал Роланд. — А я просто ждал.

Он не использовал щит, меч, атакующие заклинания. Всё было при нём, но не использовано. Броня сдерживала удары, режимы переключались, а урон распределялся между манокамнями и заклинаниями усиления.

И теперь он знал: противники будут ждать от него скорости, силы, защиты. Но не — скрытых атак.

— Хорошо. Пусть ждут.

Задание было простым: принести материалы с монстров второго уровня. Доказательства — не манокамни, а тушки. Их нельзя купить или подделать. Значит, придётся резать по-настоящему.

Но для него это было не проблемой. Даже без доспехов он справился бы. А с ними — это уже рутина.

Он ускорился. Вокруг было тихо — большинство авантюристов ушли с утра. Это было похоже на работу. Рискованную, опасную, но всё же — работу.

Роланд оставил дома свой пространственный рюкзак — в нём помещался даже складной велосипед. Но ехать верхом в полном доспехе выглядело бы слишком странно. Потому он предпочёл идти пешком.

Одним лёгким импульсом маны он активировал руны на своей малиновой броне. Та мгновенно отозвалась — вспыхнула мягким зелёным светом, и в следующий момент тяжесть исчезла, словно доспех стал частью его тела. В теле разлилось ощущение лёгкости, и Роланд побежал.

Он двигался с такой скоростью, что на старой Земле его можно было бы сравнить со спринтерами мирового уровня — хотя для него это была лишь быстрая пробежка. Стороннему наблюдателю он показался бы странным: высокий человек в роскошной броне, стремительно несущийся вперёд, делая широкие, почти прыжкообразные шаги. Но вся магия была в том, что это усиление не истощало ману — оно расходовало её по фиксированной ставке, не более. Нужно было лишь следить за выносливостью.

Конструкция брони позволяла легко переключаться между режимами заклинаний. Благодаря встроенным манокамням, усиливающим параметры, заклинания активировались с минимальными затратами. Он настраивал их так, чтобы равномерно распределять усиления, с акцентом на физические характеристики — воля и интеллект у него и так были высоки.

Подходя к входу в подземелье, он замедлил шаг. Несколько человек бросили в его сторону настороженные взгляды. Такая броня, явно дорогая, была редкостью среди авантюристов и потенциальной мишенью для воров. В городе уже начали появляться гильдии криминального толка, и хотя пока на него покушались лишь мелкие воришки, он был готов к более серьёзным попыткам. В Эдельгарде ему приходилось отбиваться от подобных группировок — и сейчас, даже без ловушек, он не чувствовал угрозы.

Внутри он вынул меч и щит. Щелчок — и заклинание переключилось на сбалансированный режим. За последний месяц он провёл много времени в кузнице, собирая материалы и оттачивая магические конструкции. Теперь хотелось от души размяться.

Первым противником стал пылающий скелет. Он рухнул от одного удара.

Верхние уровни подземелья уже не представляли угрозы. Ни один из врагов здесь не выдерживал больше одного удара его меча. Он направился в знакомую комнату, где обычно собирались троглодиты — ящероподобные твари. Вместо того чтобы бросить в них магическую гранату или использовать массовое заклинание, он вошёл в открытую, просторную залу.

Авантюристов поблизости не было — отличная возможность действовать без помех. Как только он переступил порог, проходы захлопнулись, и из щелей в стенах начали вылезать троглодиты. Их движения напоминали арену из его недавнего испытания — но эти монстры были заметно слабее, на уровне обычных импов.

Они бросались на него, щелкая зубами и размахивая когтями. Но он двигался с такой точностью и скоростью, что они не могли даже коснуться его брони. Каждый раз, когда лапа опускалась, он уходил в сторону — и в ответ отсекая голову резким движением меча. Его клинок, выкованный из глубинной стали, сиял голубым светом.

На мече были выгравированы продвинутые руны — «Укрепление» и «Острота». Первая делала клинок плотнее и прочнее, вторая минимизировала рассеиваемый урон. Элементальных эффектов он избегал — несмотря на то, что враги были огненными, магическая устойчивость к разным стихиям могла всё испортить. Универсальное зачарование подходило куда лучше.

Материалы для новых чар у него закончились, но он уже планировал создание многофункционального посоха, а позже — интеграцию всей системы в броню. Всё ещё полезны были внешние артефакты — они разгружали броню, позволяя экономить её ресурс для серьёзных боёв.

— Всё? — произнёс он, оглядев комнату.

Вокруг лежали обезглавленные троглодиты. На всё ушло меньше минуты. Он стал явно сильнее, но не позволял себе забывать, что сила может затуманить рассудок. Особенно после перехода ко второму уровню класса — именно здесь многие авантюристы начинали переоценивать себя и погибали.

Поэтому он тестировал силы на знакомых врагах.

— А может, попробовать босса?

Он наклонился, разбирая тела монстров и извлекая из них манокамни. Босс десятого уровня был следующей ступенью — обычно это была усиленная версия одного из монстров верхних этажей, но иногда появлялся редкий вариант. В таком случае бой мог закончиться летальным исходом — дверь за входящим закрывалась, и выхода не оставалось.

Но его цель сегодня была иной — спуститься ниже десятого уровня. Босс был всего лишь преградой.

Он шёл вниз, отмахиваясь от монстров. До повышения класса он уже бывал здесь — дорога была знакома. На девятом уровне он заметил отсутствие врагов: следы боя и свежие трупы говорили, что недавно прошла группа.

— Комната босса должна быть за углом.

Прибыв, он заметил, что дверь уже закрыта — кто-то вошёл до него. На полу валялись разрубленные тела монстров. Всё указывало на недавнюю зачистку.

Он сел на камень и стал ждать.

Прошло десять минут. Потом ещё десять. Становилось странно.

— Что-то не так…

Он подошёл ближе. Звуков из-за двери не было. Потянул за рычаг — дверь не сдвинулась даже с усиленной силой.

— Это ненормально. Если бой длится так долго… они могли погибнуть.

Он не был героем, но не мог игнорировать возможную гибель людей, если мог помочь. Он вспомнил, как его старая команда однажды спасла ему жизнь — если бы они тогда не рискнули, его бы здесь не было.

— Похоже, я пересмотрел героических историй… — усмехнулся он, подходя к стене и активируя навыки «улучшенного зрения» и «отладки».

Сбоку он заметил слабо светящееся зачарование. Это мог быть скрытый вход, ловушка или потайной путь к нижнему уровню.

После недолгой работы руны сдались. Прямо в стене открылся узкий проход, едва шириной с человека. Туннель вёл прямиком в комнату босса. Он поднял кайт-щит, встал в стойку и шагнул в темноту.

Это была не первая тайная комната, куда он входил. И, без сомнения, не последняя.