Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 1 Моей мечтой было стать рыцарем

Пролог

Вспышка света.

Энкрид совершенно не понимал, что творится вокруг.

Он ощутил лишь жгучую боль, будто раскалённый прут пронзил его горло. И осознал, что кожаная броня нисколько не помогает.

Выплеснув поток горячей красной крови, он отключился.

А потом вновь распахнул глаза.

Начало нового дня.

Это отнюдь не сон.

Он не раз уже переживал подобное.

Хотя причины этого явления оставались загадкой.

Это просто случалось снова и снова.

Кланк.

Звук, провозглашающий утро.

Дежурный стучит половником по котелку.

Утро номер три подряд.

И вот теперь Энкрид наконец осмыслил происходящее.

«Опять?»

Каждый раз после смерти день повторялся заново.

***

Глава 1. Моей мечтой было стать рыцарем

Учитель, преподававший Энкриду искусство меча, оказался человеком добродушным и никогда не обзывал ученика.

— Ты…

Учитель, опираясь на вертикально воткнутый в ножны меч, обратился к Энкриду.

— Вернись в деревню. Если не желаешь пахать землю, то иди в деревенскую стражу. Командирство тебе гарантировано.

Быть может, если бы тогда он последовал совету учителя, сведущего в военных делах, судьба сложилась бы иначе, к лучшему.

Но послушаться он не захотел.

Всё из-за слов, услышанных в детстве.

— Энки, ты настоящий гений.

Легко одолев в спарринге на деревянных мечах соседского паренька, который был старше на три-четыре года.

В одиннадцать лет он впервые услышал про свой гений.

Тогда он не ведал, что тот соперник был полным дилетантом в фехтовании.

К пятнадцати годам Энкрид победил взрослого мужчину из деревни в поединке на деревянных мечах.

Это придало ему уверенности в таланте.

В крошечной деревушке своего рождения никто толком не умел фехтовать.

Кроме разве что третьесортного наёмника-бродяги, хромого на одну ногу, осевшего в поселении.

Он обучал местных мальчишек основам меча.

Среди учеников был и Энкрид.

— Ты гений.

Во второй раз эти слова прозвучали, когда ему исполнилось пятнадцать.

Раньше их произнёс деревенский житель без понятия о фехтовании, а теперь — наёмник, который, по его словам, отверг рыцарский титул и лишился ноги во имя своей дамы.

«Я — гений».

Так он решил про себя.

В нём вспыхнула мечта.

Он поклялся стать рыцарем.

Рыцарем при дворе государя, что объединит раздираемый войной континент.

Рыцарем, завершающим войну.

В те же времена по континенту разлетелась песня барда.

Она проникла даже в отдалённую деревню Энкрида.

Содержание баллады было простым, но мелодия завораживала, а финальные строки будоражили душу.

Рыцарь, который положит конец этой войне!

Рыцарь, что окрасит войну сумерками!

Мы назовём его Рыцарем Сумерек!

Рыцарем Конца!

Рыцарь Конца! Рыцарь, что остановит кровопролитие!

Рыцарь, что завершит войну.

Песнь барда разожгла пламя в сердцах молодых парней и девушек.

«Это обо мне».

Энкрид тоже воспламенился этой мыслью.

В восемнадцать, уверенный в своём превосходстве над всеми в деревне, Энкрид ушёл из дома.

Родителей, братьев и сестёр у него не было.

Друзья были, но близких душ мало — с детства он помешался на мечах.

В одиночестве вырос и ушёл этот мальчишка.

Так началась его карьера наёмника.

Он не был безнадёжен. Особенно в упорстве.

Но за два месяца осознал: гением ему не бывать.

Его одолел безвестный третьесортный наёмник.

— Зелёный ещё, — услышал он в тот раз.

Он решил найти достойного учителя.

Копил монеты. Старался изо всех сил. Рисковал шкурой против бандитов.

На скопленное пошёл в школу фехтования.

В большом городе их было несколько.

Он постигал мастерство меча.

Ему крупно повезло.

Учитель оказался честным и старательным.

Он велел Энкриду забросить меч.

— Нет, не брошу.

Энкрид не отступал.

— Какой же ты упорный. Невероятно.

Все, кто наблюдал за Энкридом, повторяли одно.

И это соответствовало истине.

Упорство ведь не подводит.

Ладони в мозолях, руки дрожат от усталости.

Бесчисленные повторения одних движений.

Среди подобных он выделялся.

Энкрид слыл крайне трудолюбивым.

Копил и переходил из школы в школу фехтования. К двадцати годам.

К двадцати пяти обрёл опыт, отточил навыки и даже прославился как наёмник.

Конечно, слава эта была локальной — в маленьком городке, и то после расспросов: «А, тот парень, что неплохо машет мечом».

До тех пор надежда теплилась.

Что всё наладится.

Но весной, в двадцать семь, Энкрид понял меру своего ничтожного таланта.

Поводом стала случайная схватка.

После пяти ударов меч вылетел из руки, а в брюхе зияла дыра. Энкрид зажал рану рукой и спросил:

— Сколько тебе лет?

— Двенадцать.

Двенадцать. Молоко на губах не высохло.

Вот это гений настоящий.

— Прости, первый настоящий бой у меня, — извинился пацан. Ни дворянин, ни крестьянин — крепостной парень.

Взял меч всего полгода назад.

— Рука не рассчитал. На лечение.

Учитель пацана кинул ему кошель монет.

Рана не смертельная.

Внутренности целы, удар неглубокий.

Но кошель взял.

Шестнадцать лет, с одиннадцати, махал мечом до крови на ладонях.

И продул двенадцатилетке с полугодом практики.

Не расстроиться было бы ложью.

Но злобу он не копил.

Зачем жить в унынии и мраке?

«Руки-ноги на месте».

Энкрид признал: не гений он, но сдаваться рано.

Продолжил путь мечника.

Почти десять лет наёмничал.

Великим рыцарем или фехтовальщиком не стал, зато опытным солдатом — вполне.

Бросил наёмничество, прошёл армейскую подготовку. Лучшее решение в жизни.

К сельскому хозяйству путь назад закрыт.

Третьесортный мечник, бывший наёмник — точное описание.

— Думаешь, армия — детская песочница? Берут кого угодно? — насмехались.

— Держись, братан, — подбадривали шлепком по плечу.

Его уважали, хоть и отставал.

Так стукнуло тридцать.

Королевство Науриллия, дивизия «Сайпрес».

4-й полк, 4-й батальон, 4-я рота, 4-й взвод.

Известный как взвод «четыре по четыре»[1] — здесь служил Энкрид.

Замкомвзвода, десятник — его звание.

Кланк, кланк, кланк.

Дежурный колотит по металлу, поднимая барак.

— …Какой-то кошмарный сон привиделся, — пробубнил Энкрид, просыпаясь от звона.

— Какой кошмар? — осведомился подчинённый, сползая с походной койки из сложенной парусины и запихивая ноги в сапоги.

Бесцеремонный тип, но боец покруче него самого.

— Вся моя жизнь промелькнула.

— Зловеще, тьфу-тьфу. Эй, чёрт, жук в сапоге!

Насекомое в обуви; солдат стянул сапог наполовину, выкинул тварь и обулся заново.

Затем плюнул на ползуна и растёр подошвой.

На полу — лужица из слизи и плевка.

Увидев, Энкрид поднялся и принялся одеваться.

Нагрудник с ножами у сердца, наручи на руки, поножи.

Под доспехом — плотный поддоспешник из многослойной ткани.

Сверху — кожаный панцирь.

Несколько слоёв кожи, но прочностью не блещет.

Острый клинок прорежет запросто.

Наручи с масляными деревянными вставками чуть лучше прочих.

— Слышал, прошлый десятник такой же сон видел перед смертью, — припомнил Энкрид.

— Сегодня откинешься, что ли? — заржал подчинённый.

Энкрид шлёпнул его по макушке.

— Не сдохну. Не каркай, чёрт.

Поднялся, налил воды в котелок, кинул сушёное мясо, добавил овощей и поставил на огонь.

Завтрак готовился.

— Бой сегодня намечается? — поинтересовался подчинённый, а Энкрид мотнул головой.

— Откуда мне знать.

Он — всего десятник.

Над четырьмя десятниками — комвзвода.

Даже он, наверное, в неведении.

Энкрид не блистал фехтованием и не из аристократов, потому застрял десятником, хотя опытом превосходил иных ротных командиров.

Подчинённые чтили его за это.

— А кем в детстве мечтал стать? — спросил подчинённый, подходя.

— Рыцарем.

— Ударишь, если поржу?

— Не ударю.

— Пф-ф.

— Чё ржёшь, придурок? — Энкрид пнул его в зад.

Тот, изображая боль, отозвался:

— Ай! Рыцарем, значит…

Кто такой рыцарь?

Переломитель битв.

Монстр против тысячи.

Герой, косивший сотни.

Даже дивизия их — по имени рыцаря.

Дивизия «Сайпрес», армия сэра Сайпреса.

И он грезил таким же.

— Мечта у тебя — огонь.

— Мечты и бывают такими, идиот, — отрезал Энкрид, хватая миску.

Сегодня он мытьё посуды дежурил.

Не знал, как в других отделениях, но у него обязанности поровну.

Десятник лишь приказы раздаёт.

Обычно им ставят лучшего фехтовальщика.

Энкрид тут исключение.

Навыки его слабее, чем у остальных в отделении.

Но он сплачивал изгоев из прочих отрядов.

Другие звали их «отряд-катастрофа взвода „четыре по четыре“».

Энкрид возглавлял этот отряд.

— Помогу.

— Тогда рот закрой и за мной.

— Окей, — хихикнул солдат.

Как этот тип сюда затесался?

Странный, но Энкрид не лез в биографии подчинённых.

Не расспрашивал.

Солдаты ценили такое.

Не копался в прошлом, не лез в душу.

Не требовал лишнего.

Потому и шли за ним все.

Мыло посуду с грохотом, а подчинённый, плещась в ручье, спросил:

— А почему рыцарем хотел стать?

Пришёл помогать — воду только мутит.

Скажет про песню барда — засмеёт?

Энкрид призадумался и выдал:

— Хотел мастером меча стать, раз уж взялся — почему не рыцарем.

— Юношеский запал, — хихикнул снова подчинённый.

— Заткнись, сказал.

— Вот почему ты каждое утро и вечер с мечом танцуешь?

— Упорство не предаёт.

Ладони в мозолях от тысяч тренировок.

— И по сей день?

Всё ещё рыцарем рвётся? Он-то знал: нереально.

Но не сдавался.

Молча терпел, упорно шёл вперёд.

Энкрид не витал в облаках.

Но мечта, растоптанная реальностью, изорванная, ещё теплилась в нём. Хоть стал он солдатом от меча до меча.

— Всё, пошли.

— Пошли.

Бессодержательный разговор.

Встал и вернулся в барак.

Что ждёт сегодня? Столкновение с королевством в локальных боях?

Или зачистка новой банды разбойников на припасах?

Не ведал.

«Воздух тяжёлый какой-то».

Перед боем всегда так чуял.

Сегодня особенно.

Долгое томление.

Дел не густо. Хотел помахать мечом — передумал, решил вздремнуть.

Бывают такие дни — ни на что охоты нет.

«Не то что раньше, легко не выходит».

Пахал как вол.

Вот итог.

Десятник уровня третьесортного наёмника.

Когда солнце к западу склонилось, комвзвода заорал:

— Четвёртой роте — построиться!

Бой.

Рота собралась в боевой порядок.

Отделение Энкрида на посту.

Леденящий ужас сковал тело.

Энкрид стиснул амулет с наёмных времён, спрятал под рубаху.

«Старуха вроде говорила, защитит».

Чушь, но перед боем суеверия цепляют.

Если спросят Энкрида — верю ли? Ответит «не знаю».

Помнил лишь взгляд старухи и её голос, тронувший душу.

«Не повредит».

Награда за тот бой на грани жизни — амулет этот.

Отделался легко, но могло быть иначе.

С тварью драка была адской.

Деревушка подсечно-огневая[2] ничего лучшего не имела. Уцепились за него, моля убить чудовище, когда проходил мимо.

«Смешно».

Жизнью рисковать из жалости — глупость.

Но Энкрид не жалел.

Это и есть рыцарство.

Мечта задавлена, изорвана реальностью — но эхо живо.

Он желал быть рыцарем.

Героем войны.

А ныне — простой солдат.

Урааааа!

Взорвался боевой клич.

Энкрид заорал во всю глотку.

Спереди надвигалась волна врагов.

Солнце садилось, размазывая кровавый шлейф по небу.

Разрезая закатный свет, армии ринулись друг на друга.

Энкрид бросился в атаку.

— Шкуры берегите! — выкрикнул вечно grinning подчинённый и рванул вперёд.

Вскоре копья и клинки стали рвать тела и лить кровь.

Бой сегодня — чистая рукопашка.

---

Примечания:

[1] Взвод «четыре по четыре»: Прозвище подразделения Энкрида (4-й взвод 4-й роты 4-го батальона 4-го полка). В корейском языке `사` (са) означает «четыре», а также созвучно слову «смерть».

[2] Подсечно-огневое земледелие — это один из древнейших способов земледелия, при котором участок леса выжигается, а образовавшаяся зола служит удобрением для выращивания сельскохозяйственных культур. После истощения почвы участок забрасывается.