Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 2 Фонарь

Сквозь щели кожаного шлема Энкрид заметил черную точку, несущуюся в его сторону.

Он инстинктивно поднял щит, закрепленный на левой руке.

Тук.

Удар отозвался ощутимой тяжестью. Попытка парировать и отвести атаку одновременно удалась лишь наполовину, оставив руку ноющей. В тот же миг Энкрид обрушил свой меч на шлем противника, только что поразившего его копьем.

Бах.

Клинок встретил плечо врага, который рефлекторно вжал голову в плечи. Удар пришелся по наплечнику, и от глухого звука у Энкрида снова болезненно сжалась рука.

— Кха… Убью… тебя… — выдохнул противник, перехватил древко копья и замахнулся.

Это был умело поставленный удар.

Не раздумывая, Энкрид ударил его ногой в живот.

— Уф.

Потеряв равновесие, противник рухнул на землю.

Рукопашный бой, переходящий в настоящую свалку. Когда первые ряды враждующих сталкиваются, свои и чужие смешиваются в хаосе. В такой ситуации падение означает неминуемую смерть.

Оторвав взгляд от поверженного врага, Энкрид крепко сжал рукоять щита, напряженно осматриваясь в поисках своих.

Потерять голову в такой кутерьме — значит не прожить долго. В рукопашной схватке, пытаясь копировать ярость берсерка, ты становишься не берсерком, а легкой добычей. Это урок, усвоенный за долгие годы с моим скромным талантом.

Энкрид прекрасно знал свои пределы.

«Не высовываться».

Откуда-то прилетевший клинок со звоном ударил по щиту. Металлическая окантовка погнулась, приняв на себя основную силу удара. Деревянный щит, пропитанный маслом, пошел трещинами. В лучшем случае он выдержит еще пару ударов, а затем станет бесполезен.

«Атаковать коротко и решительно».

Заблокировав последующий удар, Энкрид напряг руку и резким движением взмахнул мечом.

*Тук.*

Этот тяжелый удар снова отозвался болью в руке.

Меч Энкрида угодил прямо по голове какого-то незадачливого врага, отправляя его в полет. Сразу же в грудь упавшего вонзилось копье одного из солдат, сражавшихся на стороне Энкрида. Гамбезон[1], сотканный из множества слоев хлопка и льна, не смог выдержать натиска, и древко вошло глубоко.

Раненый забился в агонии, отчаянно борясь за жизнь.

*Бах! Бах! Бах!*

Союзный солдат без остановки повторял одно и то же движение. Полностью игнорируя попытки врага защититься, он с силой продолжал вонзать копье, сохраняя безопасную дистанцию.

*Вжух.*

Наконец, копье пробило доспехи и вошло в тело несчастного врага.

— Кх.

Изрыгнув фонтан крови, противник задрожал и отчаянно схватился за древко копья, торчащее из его живота.

— Твою мать! Пусти! Пусти, говорю! Ублюдок.

Враг до последнего цеплялся за оружие, и тогда союзник, бросив свое, схватил копье противника.

Увидев это, Энкрид отступил на шаг и тяжело, прерывисто вздохнул.

— Фух, фух, фух.

Он тщательно оценивал свое положение, а также позиции союзников и врагов, запоминая каждую деталь.

«Высовываться — значит умереть».

Если я, с моими нынешними навыками, полезу в самую гущу врагов, то стану всего лишь удобрением для земли. Как тот бедолага, у которого теперь в животе зияет дыра размером с кулак. Он, ослепленный азартом битвы, выскочил вперед, но мастерства ему явно не хватало. Возможно, он просто зазнался, одержав верх над несколькими более слабыми и невезучими противниками в предыдущих стычках. А может, ему просто не повезло. В конце концов, он напоролся на меч Энкрида, который даже не целился специально в него.

Дождь не шел уже несколько дней, и земля высохла, став твердой, как камень. Кровь брызгала на иссохшую землю, но ей не становилось легче. Дождя не было слишком давно. Энкрид почувствовал, как пересохло в горле, и его чуть не стошнило от запаха крови.

Сглотнув, он начал искать глазами солдат своего отделения. Конечно, найти их в этой неразберихе было нелегко.

Вместо этого…

— Ааааааа!

Кто-то вскрикнул. В паре шагов от него один из солдат его взвода замахнулся копьем.

«Что он задумал?»

Сам выпад был выполнен неплохо, но солдат почему-то споткнулся о собственную ногу и рухнул на землю.

Бах.

Упав, он выронил свое оружие.

«Он что, молится, чтобы его прикончили?»

Упавший солдат задрал голову — в такой позе он напоминал молящегося. Не мешкая ни секунды, Энкрид бросился к нему. Он рванулся вперед, поднял щит и, задержав дыхание, напряг каждую мышцу.

Тук. Хрусть.

Вражеский клинок с силой врезался в щит. Удар отозвался болью в руке и пронзил все тело. Пропитанный маслом деревянный щит раскололся надвое.

Энкрид отбросил сломанный щит и, собрав последние силы, яростно взмахнул мечом из стороны в сторону. Сначала справа налево, затем слева направо, описывая широкий размах.

Вшух, вшух.

Дзянг!

Когда он совершал удар слева направо, меч противника попал под удар. Со звоном клинки столкнулись, высекая искры, и вражеское оружие вылетело из рук противника.

Именно на это Энкрид и рассчитывал. Его сила была важнее, чем его неумелое фехтование. Он тренировался не меньше, чем любой первоклассный наемник.

И эта сила дала ему шанс. Но он не стал бросаться вперед. Ведь как в любой опасности таится шанс, так и в любом шансе кроется опасность.

— Уааа!

Потеряв оружие, враг на мгновение замялся, а затем, взревев, бросился на Энкрида с распростертыми руками. Он двигался, словно медведь.

Энкрид сделал вид, что собирается ударить мечом, а затем бросил его на землю. Пригнувшись, он подхватил несущегося врага и перекинул его через себя.

Доспехи, шлем, оружие, да еще и вес взрослого мужчины — все это обрушилось на спину Энкрида. Это было тяжело. В тот самый момент, когда вес противника лег ему на спину, поясница и бедра взвыли от боли.

Игнорируя эту острую боль, Энкрид выпрямился.

— Кхек!

Тело врага перелетело через него. Незачем было наблюдать за его падением. Энкрид располагался чуть позади линии фронта, где держались его товарищи. На этой позиции можно было столкнуться с тремя категориями неприятелей. К первому типу относились несчастные, которых собственная толпа вынесла на передовую. Ко второму — самонадеянные глупцы, опьяненные недавними успехами. Третий тип — настоящие профессионалы, абсолютно уверенные в своих силах и ведущие бой.

Противник, которого он только что отбросил, принадлежал к первой категории. Он отчаянно бросился вперед, оказался среди врагов и тем самым подписал себе смертный приговор.

Энкрид поднял свой меч с земли. Он увидел, как встает союзный солдат, который до этого споткнулся и упал. Примерно половина его шлема была аккуратно рассечена. Из головы обильно текла кровь.

«Повезло же тебе».

Ведь только что он находился на волосок от смерти, и Энкрид его спас. Поистине счастливый парень. Да еще и знакомый.

— Бел, совсем головой ударился? — спросил Энкрид.

Солдат с разрубленным шлемом, Бел, вытирая кровоточащую рану над глазом, ответил:

— Кха, черт, чудом остался жив.

— Если жив, прикрой мой тыл.

На поле боя рядовому солдату весьма непросто оценить общую обстановку. Командир отделения — не полководец, а скорее, посредник, передающий приказы.

Однако Энкрид интуитивно чувствовал ситуацию. Точнее, предчувствовал.

«Что-то идет не так».

Долгие годы, проведенные среди крови и стали на поле боя, не превратили его в мастера меча, но научили как-никак ощущать ход сражения. Если быть честным, это было чистое предчувствие. Но именно оно не раз спасало ему жизнь.

«Черт, кажется, дело плохо».

— Кхм, ладно, — отозвался Бел, вытерев кровь с головы, поднял свое оружие и, не торопясь, но и не медля, двинулся вперед.

Теперь, с копьем в руках, Бел, осматриваясь по сторонам, сделал два шага.

Бах.

Что-то мелькнуло в воздухе и пронзило его голову. Прямо сквозь пролом в поврежденном шлеме.

Стрела вонзилась ему в череп. От удара глаз выскочил из орбиты и шлепнулся на кожаный доспех Энкрида.

«А…»

Бел, не издав ни звука, умер. Он умер с приоткрытым ртом.

Энкрид сфокусировал взгляд.

Где-то высоко в небе, точнее, в воздухе. В какой-то неопределенной точке пространства. Он увидел мелькнувшую вспышку и точку.

И в тот же миг осознал, что она летит прямо на него.

Энкрид закрыл глаза.

Мало найдется людей, способных спокойно встретить неминуемую гибель. Энкрид не был исключением.

Едва он зажмурился, как перед его внутренним взором, будто сон, который он видел прошлой ночью, промелькнула вся его жизнь. Как в калейдоскопе.

Время словно замедлилось. Звуки битвы затихли, дыхание стало медленным.

Тук, так!

Затем это ощущение исчезло. Видения пропали, звуки сражения вернулись, и он снова почувствовал, как дышит.

— Молишься, чтобы тебя поскорее добили? — раздался голос.

Его подчиненный. Один из его отряда. Он толкнул Энкрида, и стрела вонзилась в землю.

— Рем, — позвал Энкрид.

— Говорят, сегодня здесь какой-то ублюдок объявился, то ли Соколиный Глаз, то ли Перо. Так что остерегайся стрел, — предупредил Рем.

— Думаешь, если буду остерегаться, то она не попадет?

— Я его прикончу, подожди немного.

Вот же псих.

Так подумал Энкрид и кивнул.

— Ты случайно не решил с жизнью распрощаться? Сегодня тренировку пропустил, дрых целый день, — подтрунил Рем.

— Тебя это вообще касается?

— Если я тебя от суицида спас, это будет меня потом мучить.

— Черт возьми, да кто ж хочет умирать?

Зарабатывать на жизнь мечом вовсе не означало стремиться к смерти.

— Я это потому говорю, что ты вечно глаза закрываешь в самый ответственный момент.

— Ты думаешь, я это специально делаю?

Кажется, он уже задавал подобный вопрос.

В правой руке у Рема был топор, в левой — обломок копья. Он одинаково искусно владел мечом, топором, дубиной и любым другим оружием, поэтому мог использовать подобное сочетание.

Он поднял правую руку с топором и почесал голову большим пальцем. Впрочем, вряд ли это принесло ему облегчение. Ведь он тер голову поверх надетного шлема.

— Блин, этот шлем воняет, как собачья конура.

— Согласен.

— Если чувствуешь, что сейчас умрешь — сосредоточься, — посоветовал Рем.

Он часто повторял эту фразу. И Энкрид знал, что она означает. Рем говорил, что в момент, когда кажется, что вот-вот умрешь, перед глазами проносятся все прожитые мгновения, и человек достигает неимоверной концентрации. И это нужно использовать в бою.

Какого черта, разве это возможно?

В этом и заключается истинный талант.

В тот самый миг, когда жизнь висит на волоске, открыть глаза, посмотреть в лицо противнику и сделать то, что необходимо.

— Какая, к черту, концентрация, — проворчал Энкрид.

— Ну, было бы неплохо научиться этому, умерев сотню раз, но жизнь-то одна. Ладно, увидимся, — усмехнулся Рем и, легко перемахнув через какое-то препятствие, снова бросился в гущу сражения.

Вот уж действительно мастер своего дела.

Энкрид вновь сосредоточился на битве.

Держаться рядом с соратниками, сражаться плечом к плечу. Повторять эти действия снова и снова.

Он сделал резкий выпад мечом. Если повезет — проткнет врага, если нет — противник увернется. А если не случится ни того, ни другого…

Тук.

Тогда это будет просто удар кончиком меча. Не пробив вражеские доспехи, меч, словно дубина, отшвырнул его назад.

— Умм, — простонал поверженный враг, отступая. В этот момент боевой молот пролетавшего мимо союзника врезался ему в голову.

Бам.

Энкрид отбросил все лишние мысли.

Сам факт необходимости блокировать, уклоняться от летящих клинков, копий и дубин, а также самому размахивать мечом, звенел в нервах. Не имея щита и чувствуя себя неуверенно, он поднял с земли топор, используя его в качестве щита.

Он продолжал держаться рядом со своими людьми, отражая удары, нанося режущие и колющие движения. И когда появлялась возможность, он демонстрировал свои неумелые навыки фехтования.

Левая нога вперёд, перенос веса тела, рука с мечом должна быть прямо, не ослабляя хватку. Выпад.

Если мышцы достаточно напряжены, концентрация на нужном уровне, и есть чутье, чтобы выбрать момент, то выпад может удаться.

Дзи-и-и-инь!

Выпад Энкрида удался лишь наполовину.

«Черт».

Он целился в зазор между шлемом и нагрудником, но противник дернулся, и клинок лишь прошёл по касательной. На шее врага остался длинный порез, но едва ли это можно назвать смертельной раной.

Кровоточащий враг взглянул на Энкрида. В его глазах горел гнев. Он молча стиснул зубы, и раздался скрежет.

«Опасно».

Так подсказывало ему боевое чутье.

Энкрид отступил. Один из союзных солдат тут же занял его место.

Враг молча присел и ударил рукоятью меча по голени солдата, преградившего ему путь.

Хрусть.

Раздался звук ломающейся кости.

— Кха!

Как только солдат с переломанной голенью упал, враг выхватил кинжал и вонзил его ему в горло. Он вогнал клинок и вытащил его так легко, словно это была сцена из пьесы.

Хлынула кровь, окрашивая нагрудник врага. Он оттолкнул мертвого солдата.

«А…»

Калейдоскоп.

Грань между жизнью и смертью.

За пределами светящегося фонаря пронеслись бесчисленные картины. Сцены из жизни Энкрида. Словно сон, увиденный прошлой ночью.

В конце этой жизни, в момент, когда всё проносится перед глазами, клинок врага пронзил горло Энкрида.

Тот же враг, что повторил его собственный выпад.

Безупречный выпад. По крайней мере, так показалось Энкриду.

Жгучая боль пронзила горло и разлилась по всему телу.

Энкрид, оказавшись лицом к лицу со смертью, понял, что имел в виду Рем, говоря о концентрации.

Но было слишком поздно.

«Чтобы этому научиться, нужно умереть?»

Проклиная Рема, Энкрид закрыл глаза и подумал. Вернее, его разум сам пришёл к этому выводу.

Жажда, стремление, желание.

«Я хотел владеть мечом в совершенстве».

«Я хотел стать рыцарем».

«Я хотел стать героем».

Не став ни рыцарем, ни героем, Энкрид мог бы просто заработать денег, осесть в деревне, построить дом и прожить обычную жизнь.

Но он не сделал этого. Не мог. Пылающая в его груди страсть не позволяла ему сдаться. До самого конца он тратил кровью заработанные деньги на эти чёртовы школы фехтования.

«Я мог бы добиться большего».

Если бы было больше времени.

Он думал: пока другие спят, пока эти засранцы, которых называют талантами и гениями, развлекаются — он будет махать мечом.

В последнем видении перед ним возникло лицо того, кого он спас — единственный раз в своей жизни, своими собственными силами.

— Амулет будет подчиняться желаниям рыцаря, — сказала старуха, подарившая ему амулет. Староста деревни подсечно-огневого земледелия. Старуха с выбитыми передними зубами, говорившая с шипением.

Сожаление и тоска смешались, наполняя грудь невиданным ранее чувством.

Сожаление.

«Если бы я взмахнул мечом ещё пару раз — что-нибудь изменилось бы?»

Смерть захватила его тело. За закрытыми веками он увидел чёрную реку.

И Энкрид пожалел, что днём он предавался дремоте вместо тренировок с мечом. Если бы он тогда потренировался ещё немного, возможно, его последний выпад достиг бы цели.

По черной реке в лодке плыл безликий лодочник.

Лодочник спросил:

— Ты правда так думаешь?

А?

— Ты забавный.

Эээ?

— Тогда давай сделаем так, — сказал безротый лодочник. Было непонятно, откуда исходит его голос. Часть лица, где должен быть рот, была скрыта, словно черной маской, и выглядела просто темным пятном.

Энкрид не мог произнести ни слова.

Он потерял сознание и снова открыл глаза.

Кланк, кланк, кланк.

Звук металла, издаваемый дежурным. Точнее, звук половника, ударяющего по котелку. Знакомый звук, возвещающий утро.

— …

Молча он повернул голову в сторону.

— Что, дурной сон приснился? — пробормотал его подчиненный, Рем, вставая с походной кровати, сделанной из сложенной парусины, и засовывая ноги в сапоги. — А, черт, жук.

Насекомое в сапоге.

Энкрид моргнул.

События, слишком реальные для сна, промелькнули у него в голове.

— Тьфу.

Вытряхнув насекомое, Рем плюнул на него и раздавил ногой.

На полу остался след — смесь липкой жидкости и слюны.

---

Примечания:

[1] Гамбезон — это вид защитной одежды, которую носили под доспехами или самостоятельно. Он представлял собой стёганую куртку, сделанную из множества слоёв ткани (лён, хлопок), которые простёгивались вместе, чтобы распределить силу удара по большей площади.

[2] 주마등 (чумадын) — дословно переводится как «фонарь с бегущими лошадьми», означает «калейдоскоп» или «быстро сменяющиеся образы», часто используется для описания воспоминаний, проносящихся перед глазами в критический момент.