Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 1 Моей мечтой было стать рыцарем.

Пролог

Вспышка.

Энкрид не мог понять, что же происходит.

Он почувствовал лишь острую боль, будто раскалённый вертел пронзил его горло, и осознал тщетность кожаной брони.

Извергнув фонтан горячей, алой жидкости, он потерял сознание.

И вновь открыл глаза.

Начало нового дня.

Это совсем не сон.

Он уже проходил через это много раз.

Хотя причина происходящего оставалась ему неизвестна.

Это просто случалось.

Кланк.

Звук, оповещающий об утре.

Дежурный ударяет половником по котлу.

Третье такое же утро.

Только сейчас Энкрид внезапно осознал.

«Снова?»

Каждый раз, когда он умирал, его отбрасывало в начало одного и того же дня.

***

Глава 1. Моей мечтой было стать рыцарем

Наставник, обучавший Энкрида владению мечом, был весьма добродушным человеком и никогда не говорил ничего обидного.

— Тебе…

Учитель, облокотившись на меч в ножнах, поставленный вертикально, окликнул Энкрида.

— Возвращайся в деревню. Если работать на земле не желаешь, тогда вступай в деревенскую стражу. Должность командира тебе обеспечена.

Возможно, послушав своего учителя, который кое-что смыслил в военном деле, его судьба сложилась бы несколько иначе.

Но он не прислушался.

Всё дело было в словах, услышанных им в детстве.

— Энки, ты настоящий гений.

Он легко одолел в поединке на деревянных мечах соседа, который был на три-четыре года старше.

Тогда, в свои одиннадцать лет, он впервые услышал, что он гений.

Он ещё не знал, что тот мальчишка был крайне плох во владении мечом.

В пятнадцать лет Энкрид снова победил в поединке на деревянных мечах взрослого мужчину из своей деревни.

После этого он обрел немалую уверенность в собственных силах.

В маленькой деревне, где он родился, не было никого, кто бы действительно умел обращаться с мечом.

Разве что какой-то третьесортный наёмник, бродяга, который потерял ногу и осел в деревне.

Он обучал деревенских мальчишек искусству фехтования.

Среди них был и Энкрид.

— Ты гений.

В пятнадцать лет он вновь услышал эти слова.

Если раньше эти слова исходили от деревенского жителя, который ничего не понимал в фехтовании, то теперь это были слова наёмника, который, как он утверждал, отказался от рыцарского титула и лишился ноги ради своей возлюбленной.

«Я — гений».

Так он подумал тогда.

Его сердце воспылало мечтой.

Он решил стать рыцарем.

Рыцарем, который будет служить монарху, объединяющему охваченный войной континент.

Рыцарем, который положит конец этой войне.

Примерно в это же время по всему континенту разнеслась песнь одного барда.

Её мелодия достигла даже той маленькой деревни, где жил Энкрид.

Песня была простой по содержанию, но её мелодия была чарующей, а последние слова глубоко трогали душу.

Рыцарь, что положит конец этой войне!

Рыцарь, что придаст войне сумеречный оттенок!

Мы наречём его Рыцарем Сумерек!

Рыцарем Конца!

Рыцарь Конца! Рыцарь, что остановит кровопролитие!

Рыцарь, что завершит войну.

Эта баллада зажгла огонь в сердцах юношей и девушек.

«Это про меня».

Энкрид тоже загорелся этой идеей.

В восемнадцать лет, будучи уверенным, что в деревне ему нет равных, Энкрид покинул её.

У него не было ни родителей, ни братьев и сестёр.

Было несколько друзей, но немногие могли по-настоящему сблизиться с Энкридом, который с детства был полностью поглощён мечами.

В этом одиночестве мальчик вырос и ушёл.

Так началась его жизнь наёмника.

Он был не так уж плох, особенно в плане усердия.

Однако всего через два месяца он понял, что не является гением.

Его победил никому не известный, так называемый третьесортный наёмник.

— Совсем зелёный ещё, — услышал он.

Он решил, что ему нужен хороший учитель.

Он копил деньги. Он изо всех сил старался. Он рисковал жизнью, вступая в схватки с бандами разбойников.

На заработанные средства он отправился в школу фехтования. В большом городе таких школ было несколько.

Он учился владению мечом.

Ему повезло.

Его учитель оказался честным и добросовестным.

Он посоветовал Энкриду бросить меч.

— Нет, я не брошу.

Энкрид не сдавался.

— Какой же ты упорный. Невероятно просто.

Все, кто видел Энкрида в деле, говорили одно и то же.

И это было чистой правдой.

Ведь упорство никогда не подводит.

Его ладони покрылись мозолями, мышцы рук подрагивали.

Он повторял одни и те же движения бесчисленное количество раз.

Среди своих сверстников он был хорош.

Энкрид отличался исключительным трудолюбием.

Он копил деньги и переходил из одной школы фехтования в другую, и так ему исполнилось двадцать лет.

К двадцати пяти годам он накопил опыт, отточил своё мастерство и даже сумел сделать себе имя как наёмник.

Конечно, это было лишь имя, известное в пределах небольшого городка, и требовалось несколько раз переспросить, чтобы услышать: «А, это тот парень, который неплохо владеет мечом».

До этого момента в его душе ещё теплилась надежда.

Надежда на то, что его жизнь станет лучше.

И вот, весной, когда ему исполнилось двадцать семь лет, Энкрид наконец осознал, насколько ничтожен его природный талант.

К такому выводу его привела случайная стычка.

Всего через пять ударов его меч вылетел из рук, а в животе появилась дыра. Энкрид, зажав ладонью рану на животе, спросил:

— Сколько тебе лет?

— Двенадцать.

Двенадцать лет. Молоко ещё не обсохло на губах.

Вот это и был настоящий гений.

— Прости, это был мой первый настоящий бой, — сказал мальчишка. Не аристократ, не простолюдин, а мальчишка-крепостной.

Взявший в руки меч всего полгода назад.

«Мальчишка не рассчитал удар. Держи, это на лечение».

Учитель мальчишки бросил мешочек с деньгами.

Рана не была смертельной.

Внутренние органы остались нетронутыми, и удар не был слишком глубоким.

Но мешочек он всё равно взял.

С одиннадцати лет и до сегодняшнего дня, в течение шестнадцати лет, он оттачивал владение мечом до образования кровавых мозолей.

И он потерпел поражение от двенадцатилетнего юнца, который практиковался всего шесть месяцев.

Было бы неправдой сказать, что он не был расстроен.

Но он не стал таить обиду.

Зачем жить с таким мрачным и унылым чувством?

«По крайней мере, руки и ноги целы».

Энкрид понял, что он не гений, но это не означало, что он должен сдаваться.

И он продолжил свой путь мечника.

Почти десять лет он служил наёмником.

Пусть он и не смог стать выдающимся рыцарем или великим мечником, но он мог стать закалённым в боях солдатом.

Энкрид оставил карьеру наёмника и прошёл военную подготовку. Это был лучший выбор, который он мог сделать.

Ведь дороги назад к сельскохозяйственной жизни для него не было.

Мечник третьего ранга, бывший наёмник — вполне подходящее описание.

«Думаешь, армия — это игрушка? Неужели сюда берут кого ни попадя?» — раздавались насмешки.

«Держись, парень», — кто-то хлопал его по плечу.

Его принимали, пусть он и отставал.

Так ему исполнилось тридцать лет.

Королевство Науриллия, дивизия «Сайпрес».

4-й полк, 4-й батальон, 4-я рота, 4-й взвод.

Так называемый взвод «четыре по четыре»[1] — вот где служил Энкрид.

Заместитель командира взвода, десятник — такова была должность Энкрида.

Кланц, кланц, кланц.

Дежурный бил молотом по металлическому котелку, пробуждая всех в казарме.

«…Какой-то кошмар приснился», — пробормотал Энкрид, пробуждаясь от этого звука.

«Что за кошмар?» — спросил его подчинённый, поднимаясь с походной койки, сплетенной из сложенной парусины, и засовывая ноги в сапоги.

Бесцеремонный парень, но боец, превосходящий его самого.

«Вся моя жизнь».

«Зловеще, тьфу. А, чёрт, жук».

В сапоге оказалось насекомое, и солдат, сняв наполовину натянутый сапог, вытряхнул его и снова натянул.

Затем он плюнул на упавшего на пол жука и растер его ногой.

На полу остался отпечаток — смесь липкой жидкости и слюны.

Увидев это, Энкрид тоже поднялся и начал одеваться.

Нагрудник с метательными ножами у сердца, наручи, защищающие предплечья, поножи.

Под всем этим он носил плотную поддоспешную куртку из множества слоёв ткани.

Сверху надевался кожаный доспех.

Он был изготовлен из нескольких слоёв кожи, но нельзя было сказать, что он обладал высокой прочностью.

Хорошо заточенный клинок мог бы легко пробить его.

Наручи с пропитанными маслом деревянными пластинами были немного лучше, чем у других.

«Я слышал, что предыдущий десятник видел такой же сон перед своей смертью», — вспомнил Энкрид.

«Сегодня помрёшь, что ли?» — засмеялся подчиненный.

Энкрид ударил его по затылку.

«Не помру я. Не приближай беду».

Он встал, налил воды в котелок и бросил туда несколько кусков вяленого мяса. Затем добавил немного съедобных овощей и поставил вариться.

Это был его завтрак.

«Сегодня планируется бой?» — задал вопрос подчинённый, и Энкрид покачал головой.

«Откуда мне знать».

Он был всего лишь десятником.

Над четырьмя десятниками стоял командир взвода.

Наверняка, не знал и он.

Энкрид не отличался выдающимся мастерством фехтования, и не был аристократом, поэтому оставался десятником и командиром отделения, хотя по боевому опыту превосходил многих командиров рот.

Его подчиненные уважали его за это.

«А кем ты в детстве хотел стать?» — спросил подчиненный, подойдя ближе.

«Рыцарем».

«…Ударишь, если я засмеюсь?»

«Не ударю».

«Пф».

«Что смешного, засранец?» — сказал он, пнув подчинённого под зад.

Тот, притворившись, что ему больно, ответил:

«Ай! Рыцарем, говоришь…»

Кто такой рыцарь?

Тот, кто способен изменить ход битвы.

Монстр, который в одиночку противостоит тысяче врагов.

Герой, который в одиночку уничтожает сотни врагов.

Даже название их дивизии было почерпнуто у рыцарей.

Дивизия «Сайпрес», то есть армия сэра Сайпреса.

И он мечтал стать таким рыцарем.

«Мечты у тебя, конечно, ого-го».

«Мечты и должны быть грандиозными, болван», — ответил Энкрид, беря миску.

Сегодня была его очередь мыть посуду.

Он не знал, как обстояли дела в других отделениях, но в отделении Энкрида все обязанности распределялись поровну.

Десятник — это всего лишь тот, кто получает приказы и передаёт их дальше.

Поэтому обычно эту должность занимает тот, кто наиболее искусно владеет копьём или мечом.

В этом смысле Энкрид был особенным.

Его боевые навыки уступали навыкам других солдат отделения.

Но его сила заключалась в способности сплотить тех, кого отвергли другие отряды.

Другие подразделения называли отряд Энкрида «отрядом-катастрофой взвода „четыре по четыре“».

Энкрид был командиром этого отряда.

«Я тебе помогу».

«Тогда заткнись и следуй за мной».

«Хорошо», — хихикнул подчиненный.

Как вообще этот парень сюда попал?

Странный тип, но Энкрид не проявлял интереса к личной жизни своих подчинённых.

Поэтому он никогда не спрашивал.

И солдаты отделения ценили такое отношение Энкрида.

Он не задавал вопросов о прошлом, не вмешивался в настоящее.

И не требовал ничего экстраординарного.

Вероятно, поэтому все члены отделения и шли за ним.

Пока он с грохотом мыл посуду, подчиненный, плескаясь в ручье, спросил:

«А почему ты хотел стать рыцарем?»

Пришёл помогать, а сам только воду мутит.

Если он признается, что отдался мелодии барда, тот будет смеяться?

Энкрид ненадолго задумался, затем ответил:

— Я хотел хорошо владеть мечом, и раз уж я этим занимаюсь, почему бы не стать рыцарем.

— Юношеский максимализм, — снова хихикнул его подчиненный.

— Я же сказал, замолчи.

— Так вот почему ты каждое утро и вечер танцевал с мечом?

— Потому что упорство не предаёт.

Его ладони были покрыты мозолями от бесчисленных тренировок с мечом.

— И до сих пор?

Он всё ещё стремится стать рыцарем? Возможно ли это? Он лучше других понимал, что это неосуществимо.

И всё же, он не сдавался.

Он просто молча терпел и неуклонно двигался вперед.

Энкрид не был оторван от реальности.

Но его мечта, подавленная этой реальностью, разорванная в клочья, всё ещё оставляла свой след. Пусть он и стал всего лишь солдатом, живущим от меча до меча.

— Всё, идём.

— Идём.

Бессмысленный разговор.

Он поднялся и вернулся в казарму.

Что будет сегодня? Сражение с королевством, где идут локальные бои?

Или нападение на банду разбойников, которая недавно появилась и нацелилась на припасы?

Он не знал.

«Воздух какой-то тяжёлый».

На поле боя он всегда чувствовал себя таким.

Но сегодня это ощущение было особенно острым.

Долгое ожидание.

Делать особо нечего. Он хотел было попрактиковаться с мечом, но вместо этого решил вздремнуть.

Бывают дни, когда не хочется делать вообще ничего.

«Сейчас уже не так легко, как раньше».

Он упорно трудился. Не покладая рук.

И вот результат.

Десятник, на уровне третьесортного наёмника.

Когда солнце уже клонилось к закату, командир взвода крикнул:

— Всем солдатам четвертой роты собраться!

Бой.

Солдаты роты собрались, образовав боевой строй.

Отделение Энкрида также было на месте.

Ледяной страх сковал его тело.

Энкрид сжал амулет, который получил еще во времена службы наемником, а затем спрятал его под одежду.

«Кажется, старуха говорила, что он защитит меня?»

Вздор, конечно, но солдаты, идущие в бой, легко поддаются суевериям.

Впрочем, если бы у Энкрида спросили, верит ли он в этот амулет, он бы ответил «не знаю».

Он просто помнил взгляд старухи, которая дала ему этот амулет, и её проникновенный голос тронул его сердце.

«Хуже не будет».

Всё, что он получил в награду за тот бой, в котором рисковал жизнью, — это амулет.

Тогда ему повезло, но всё могло закончиться иначе.

И это несмотря на то, что сражение с тварью было чрезвычайно опасным.

Небольшая деревня, живущая подсечно-огневым земледелием[2], не могла предложить ему ничего, кроме этого амулета. Они просто ухватились за него, умоляя убить тварь, когда он проходил мимо.

«Смешно».

Рисковать жизнью из жалости — безумие.

Но Энкрид не жалел о том поступке.

Ведь это и значит быть рыцарем.

Пусть мечта была заглушена и разорвана реальностью, её отголоски всё ещё жили в нём.

Он хотел стать рыцарем.

Героем войны.

Но сейчас он всего лишь солдат.

Урааааа!

Раздался воинственный рёв.

Энкрид тоже закричал, что было мочи.

Спереди надвигалась волна вражеской армии.

Солнце медленно садилось, расплёскивая по небу багровую полосу заката.

Рассекая свет заката, обе армии бросились вперёд.

Энкрид тоже побежал навстречу.

— Берегите свои шкуры! — крикнул его вечно улыбающийся подчиненный и вырвался вперед.

Вскоре копья и мечи врагов и союзников начали вспарывать плоть и кровь.

Сегодняшний бой был рукопашным.

---

Примечания:

[1] Взвод «четыре по четыре»: Прозвище подразделения Энкрида (4-й взвод 4-й роты 4-го батальона 4-го полка). В корейском языке `사` (са) означает «четыре», а также созвучно слову «смерть».

[2] Подсечно-огневое земледелие — это один из древнейших способов земледелия, при котором участок леса выжигается, а образовавшаяся зола служит удобрением для выращивания сельскохозяйственных культур. После истощения почвы участок забрасывается.