Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 335 Это тренировка, брат мой

Визиты от аристократов, купцов и даже глав каких-то городов продолжались без остановки, но Энкрида это уже не трогало. И это было в порядке вещей. Крайс идеально выполнял функцию барьера. Энкрид просто сказал ему «придумай что-нибудь», и тот мастерски справился.

Даже если появлялся какой-нибудь закоренелый аристократ…

— Я проделал весь этот путь, и ты хочешь сказать, что я не могу встретиться с каким-то солдатом?

— Да, не можете, — отвечал Крайс с каменным лицом.

Бывали случаи, когда посетители пытались надавить силой, однако…

— Подраться хотите? — немедленно вмешивался Меэлун, ставший охранником Крайса.

Смельчаков, решившихся напасть на фрогга, находилось крайне мало. Только Энкрид и его команда были ненормальными, а для простых людей такая опасность работала безупречно.

Но Крайс не ограничивался лишь грубой силой в отпугивании.

— Он готовится к решающей битве, — объяснял он, используя верный повод.

— Это дело под прямым надзором королевского двора, — ссылался он на связи в столице.

Так он отгонял мелких аристократов, а с торговцами всё было ещё проще.

— Если у вас есть дела, идите в торговую компанию Рокфрид. Они имеют эксклюзивный договор с комендантом.

Хватало одного перенаправления.

Леона Рокфрид обладала настоящим талантом. С мелкими и средними фирмами она расправлялась без усилий.

— Разве имя Рокфрид для вас ничего не значит?

Мере упоминания её компании хватало, чтобы разрешить половину вопросов. Даже если приходили эмиссары больших торговых гильдий под покровительством аристократов, это не меняло сути. Они жаждали доступа к торговым маршрутам и выгоды через Энкрида. Леона гарантировала им это.

— Торговые пути расширяются. Наша компания не сможет всё поглотить в одиночку.

Разумеется, те купцы, что пытались подольститься к Энкриду, переходили к Леоне. Она тщательно отбирала самых надёжных. Оценивать товары и выбирать лучшее — это было её призванием.

Глядя на её работу, Крайс радовался своему решению.

«Просто появление командира разрешило проблему, которая грозила стать крайне запутанной».

Без Энкрида он, наверное, до сих пор торговался бы с Леоной по мелочам. И не стоит забывать, что именно Энкрид побудил её бросить все дела и взяться за это.

По-настоящему бесценная внешность. Идеальная наживка и звезда любого собрания.

Но то, что Крайс так надёжно его защищал, не давало Энкриду свободного времени. Нет, теперь он занимался именно тем, чего желал.

— Ну-ка, подойди!

Он фанатично тренировался, так что о передышке не шло речи.

— Смотри не помри.

Энкрид, в паузах оттачивая речь Рема, полностью погружался в схватки.

Спарринги проходили яростно. Со стороны это выглядело как чистое безумие, где оба на грани смерти, но польза была для Энкрида и Рема огромной. Конечно, к ним подключались Дунбакел и Тереза, а Аудин подсоблял. Лишь Рагна отсутствовал. Он порой махал мечом в пустоте или впадал в медитацию, похожую на сон.

Все, кроме Рагны, втайне поражались, глядя на Энкрида. Иначе и быть не могло.

«Когда он успел…» — думала Дунбакел, ощущая, что пропасть между ними выросла ещё сильнее.

Тереза видела перед собой непреодолимую стену, которую не пробить даже всей мощью полукровки-гигантки и всеми хитростями.

Но ни стена, ни разрыв не сломили их дух. Перед ними стоял человек, выкарабкавшийся из бездны. Перед таким нельзя было даже думать о капитуляции. Ни душой, ни телом.

— Что, сдаёшься? Тяжело? Ах, наша зверолюдка вымоталась. Ну да. Бывает. Тогда, может, просто сдохнешь? Если тяжело, надо сдохнуть.

Как только Дунбакел показывала намёк на усталость, вмешивался Рем.

— Сестра моя, в священных текстах говорится, что иногда новый шок помогает забыть о прежней боли.

Аудин тоже не медлил и охотно дарил Терезе этот «новый шок» в форме хорошей трепки.

Конечно, ни одна из них не пикнула о сдаче.

«Я тоже смогу…» — лишь обещала себе Тереза. Как и Дунбакел.

Для них обеих жажда прогресса стала второй натурой — вперёд, и только вперёд. Их характер полностью преобразился. У обеих были уши, и они слышали, кем был Энкрид и как поднялся до этого. По словам Рема и других солдат, начинал он весьма скромно.

— Когда-то он был хуже меня, да и лицом я был получше, — таким байкам вторил парень по имени Бензенс, но и остальные солдаты подтверждали.

Бывалый наёмник на уровне простого бойца. Таким был Энкрид.

А теперь этот человек изменился до неузнаваемости. Герой города, герой войны, тот, из-за кого половина пацанов Бордергарда схватила деревянные мечи и принялась за «тренировки».

Неужели это и есть то, о чём в священных текстах: «Начало твоё было скромным, но конец твой будет велик»? Такие мысли крутились у Терезы.

Дунбакел же…

«Не отстану».

Она, сжав зубы, изо всех сил карабкалась вверх. Не подозревая об этом, её настойчивость начала напоминать яростное стремление самого Энкрида.

Естественно, Энкрида нисколько не интересовало, что думают о нём зверолюдка и полукровка-гигантка. Вне тренировок и спаррингов он проводил время с пользой, к примеру, наведываясь в кузницу. Нет, он обязан был именно так его использовать. Спешки не было, но впустую тратить время он не имел права.

Разве он не видел меч рыцаря? Ему даже удалось парировать его, нанеся удар первым. Одна лишь стычка с рыцарем расширила горизонты Энкрида, а звёзды на его пути загорелись ярче. Мечта в облике Жнеца превратилась в звёздный свет и ушла вдаль. Оставшийся отблеск этого света указывал ему путь. Понятно, что жажда победы в нём вспыхнула с новой силой.

Поэтому занятия, которые другим казались жестокими пытками, для Энкрида служили источником огромной радости и ликования.

— Что это такое? — самозваный лучший кузнец Бордергарда раз за разом изучал меч, полученный от младшего рыцаря вражеской страны.

Серебряный клинок, отделка, рукоять, обмотанная кожей неведомой твари, круглое навершие.

— Непростая работа.

Но когда Энкрид продемонстрировал ему гладиус и «Искру», глаза кузнеца чуть не выскочили из орбит. Взгляд мастера горел.

— Техника ковки совсем иная. Это не оружие человеческих рук.

Кузнец был истинным профессионалом и мгновенно оценил ценность «Искры» и гладиуса.

— Планируешь использовать все три?

Они были знакомы давно. Кузнец по-прежнему общался с ним на равных. Для этого мастера важнее всего была работа, а не звание командира роты. В Бордергарде гильдии кузнецов не существовало, чтобы отстаивать их интересы. Большинство из них, если не ковали сельскохозяйственный инструмент, обслуживали армию. Этот мастер явился сюда, чтобы испытать своё умение, а не для тихой жизни в гильдии.

Энкрид чтил таких мастеров. Он полагал, что этот человек тоже гонится за своей мечтой.

«Я просто выполняю работу. Зачем все эти громкие фразы?» — разумеется, при прямом вопросе тот ответил бы примерно так. Но гордости профессионала в нём было хоть отбавляй.

Взглянув на кузнеца, Энкрид вновь размышлял о своей мечте. Неужели в последнее время он слишком увлёкся ею?

Кузнец, не отводя глаз от трёх мечей, поинтересовался:

— Итак, что именно ты хочешь, чтобы я с ними сделал?

— Я их сильно потрепал в бою, так что прошу осмотреть. Ещё выковайте мне пятьдесят тонких, но прекрасно сбалансированных метательных ножей, железные пластины для усиления этих поножей, а перчатки совсем разошлись, так что броню нужно делать заново…

Для наёмника качественное снаряжение — почти вторая жизнь. И это не изменилось, даже когда он достиг уровня младшего рыцаря и освоил фрагменты «Воли».

«А если бы в миг парирования удара рыцаря у меня был дешёвый длинный меч?»

Лишь мысль об этом вызывала досаду. К тому же, идеально подходящее оружие — это удовольствие для любого фехтовальщика. Оно тоже усиливает его мощь.

В этом плане отсутствие у рыцаря личного меча стало признаком спеси. Чрезмерной самоуверенности. Благодаря этому Энкрид уцелел, но стоит ли перенимать такую спесь? Или, узрев её провал, следует избегать подобной ошибки?

Энкрид выбрал второе. Он инвестировал кроны в оружие и доспехи.

— Оплата?

— Со счёта гарнизона.

— Сделаю.

Расходы возьмёт на себя комендант.

Мастер проверил клинки, заточил их и тщательно осмотрел все три меча. Всё оказалось в полном порядке. За годы наёмничества Энкрид сам научился заботиться об оружии, но мастерская рука — это нечто иное. А жертвовать тренировками ради такого обучения он не мог.

— Кстати, хотел бы взглянуть на копья и дробящее оружие, вроде булав или топоров. Есть что-то готовое?

Энкрид заодно заказал дополнительные виды оружия. Точнее, потребовал настоящий арсенал.

Услышав это, кузнец поднял взгляд на Энкрида. Ранее он фокусировался только на мечах и экипировке, а теперь посмотрел прямо в глаза. Будто спрашивая, зачем ему весь этот набор.

— Да, для меня, — отозвался Энкрид.

Он заказал, потому что это требовалось. Раз заказал — кузнец лишь кивнул. Он тоже всё понимал. Как могли обойти уши кузнеца слухи о подвигах на поле брани? Даже при более странной просьбе он бы выполнил её без слов.

Оторвавшись от трёх мечей, кузнец подумал: «Сможет ли он выковать меч лучше этих?». Когда-нибудь он примет этот вызов себе и первым покажет его человеку перед собой. Обязательно. А если понравится — тогда и обсудят кроны.

— Остальное оружие доставлю позже, вместе с экипировкой.

— Отлично.

После этого возобновились дни, заполненные тренировками.

— Напрягаем мышцы и вкладываем в них силу. Так мы обретём стальные мышцы.

Это была утренняя тренировка. На слова Аудина Энкрид не склонил голову по-птичьи, но вопрос задал:

— То есть, тело, которое не ранит даже удар меча?

— Верно, брат мой. Вы правильно поняли.

Это звучало неправдоподобно. Но он не стал этого говорить.

— Это реально, — предвосхитил Аудин его вопрос, не дав тому прозвучать в деталях. — Метод тебе известен. Получать ответы на вопросы — дело неплохое, но не предпочтительнее ли иной раз постичь всё самостоятельно?

Ответ таился именно в этом встречном вопросе.

Энкрид одобрительно кивнул.

Далее последовала тренировка, рядом с которой прошлые занятия выглядели детской игрой. Аудин схватил молот, чей наконечник был плотно укутан тряпьём.

— И что ты намерен с ним сотворить? — поинтересовалась Дунбакел. В тоне её сквозила обеспокоенность.

— Тренировка, сестра. Хотите — вставайте в ряд.

Дунбакел не присоединилась. Ей показалось, что это уже чересчур. Когда-нибудь, быть может, но не сегодня. Лучше сначала хорошенько изучить, как поступает Энкрид, а уж потом повторить.

Энкрид же без слов повиновался распоряжениям Аудина.

Эффект проявился мгновенно.

Тук! — молот глухо врезался в бок.

Всё элементарно: напрягись, прими удар — и готово.

Аудин стукнул обмотанным молотом по боку Энкрида. Сила удара была умеренной, но для простого смертного её хватило бы, чтоб переломать рёбра и повредить органы.

— Хо-о, отлично!

Аудин наносил удары с точным расчётом мощи. Ему хватало одного взгляда, чтобы оценить выносливость тела Энкрида. А тот стойко терпел.

— Это что, не истязание? — выкрикнул промчавшийся мимо Крайс.

Он мчался сломя голову, не чуя под собой ног, но глаз от этого безумного зрелища отвести не мог.

— Тренировка для роста плоти и крови. Хотите — вставайте в очередь, брат.

— Если попробуете это на мне, Аудин, то убьёте, — отозвался Крайс абсолютно серьёзно и помчался дальше.

Да, дуй отсюда.

Энкрид, провожая взглядом убегающего Крайса, сделал глубокий вдох.

«Вдох».

— Ядро, центр тела. Напрягаем. Если ослабеете — что-то выскочит. Итак.

По словам Аудина он ощутил, как обмотанный молот вновь вонзился в бок.

Бах!

Удар пронзил тело насквозь. Боль опалила мозг.

«Он что, упивается этим?» — промелькнуло у Энкрида в мыслях сквозь страдания.

Неужели Аудину по душе колотить его? Улыбка на его лице, казалось, растянулась шире обычного. И без того постоянная лёгкая усмешка теперь сделалась заметнее. Снаружи она выглядела добродушной. Но верить внешности нельзя.

«Дьявол приходит в облике ангела», — Энкрид невольно процитировал священный текст, заученный наизусть от многократных повторений.

— Жду не дождусь, когда сниму ткань, брат.

Удары обмотанным молотом уже переходили границы, а Аудин намекал на следующий этап.

Энкрид растянул губы в слабой улыбке.

— Я тоже.

Зря бы не взялись, если б не было смысла, но смысл тут налицо.

«Воля…»

Его «Воля» ожила. Производное от «Отторжения» пробудилось в теле, начиная нечто вроде отталкивания. Отталкивает удар? Нет. Это иное. Оно даёт выдержать.

Среди рыцарских техник имелись стандартные. «Давление» — одна из них. Потому столько юных рыцарей на ней специализировались. Базовый уровень.

Разумеется, бывали и прочие. Ещё одна стандартная, всем известная техника — «Стойкость». Или сила терпения. Изначально святых рыцарей, ныне — во всех орденах.

Что до эффекта…

«Инстинктивная реакция при ударе».

Как стальная броня, она опоясывает тело, подавляя отклик. Мастерство — покрыть ею всё тело, основа рыцарского искусства. Так рождается тело, неуязвимое для клинков.

«Ах…»

Вот почему рыцарь с каштановыми волосами изумился, когда Рагна разрезала его мечом.

И Энкрид осознал.

«Воля».

Мышцы тренировкой не сделают тело клинкоустойчивым. А если окружить волей, как доспехом?

Новый рубеж. Быть может, эта безумная практика подтолкнула? Кто ведает.

Спарринги Энкрида с Ремом обрели небывалую яростность.

— Поддаваться, как прежде, не выйдет. Ты сильно окреп. Честно, — молвил Рем, беря два топора.

После шестнадцати стычек Энкрид оставил царапину на его щеке. Оттого и слова эти.

— А, жжёт? Пожалуй, следовало помягче.

— Хм, валяй. Сегодня сдохнем оба.

— Сожгу прах и развею над рекой.

Короткие реплики — сплошная провокация. Что развеять? Прах. То бишь «сдохни». Зачем так цветисто?

Изменения в Рагне вызывали у Рема лёгкое беспокойство. Он чуял нужду измениться. Потому упорно тренировался. Махал топором вхолостую. Воля к триумфу двигала телом. Такие подначки не бесили.

Аура Рема преобразилась. Заметив, Энкрид завершил мысль.

— Ты же хвастал пращой?

Услышав намёк на новое оружие, Рем, увлечённый боем, забыл всё и выхватил пращу.