Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 336 Земля Серых гулей

Рем швырнул топор, зажатый в левой руке. Рука совершила круговой взмах, и в тот же миг топор, пронзительнее стрелы, ринулся вперёд.

В глазах Энкрида промелькнула лишь узкая вертикальная полоса света.

«Инстинкт уклонения» сработал мгновенно, тело рванулось само по себе. Он подставил клинок плашмя впереди, перекрывая путь топора, что превратился в вертящийся диск. Снаружи выглядело так, будто он отреагировал именно тогда, когда дёрнулась рука Рема.

Дзянг!

С бодрым звоном топор отлетел в сторону. Руку обожгла тяжесть. Мощь, вложенная в бросок, была внушительной.

Пока Энкрид парировал летящий топор, левая рука Рема метнулась к поясу, и камень взмыл в воздух.

Это выглядело бесполезным жестом. Он просто подкинул камень. Однако благодаря этому манёвру открылась лазейка, и Энкрид ею воспользовался.

Сузив расстояние и включив «Волю момента», он нанёс выпад «Искрой». Это был приём, именуемый им «Молниеносный укол».

Начиная разгон от мышц бёдер, он, используя弹性 всего тела, словно воспарил в прыжке. В предыдущих «сегодня» он не раз скитался по полю брани; после стычки с рыцарским мечом он отрабатывал и шлифовал этот удар, и теперь он вышел идеально плавным и точным.

Луч света, который даже Рем не смог пропустить, устремился вперёд, сжавшись в точку.

Дзянг!

Рем не кинул второй топор — он лишь повернул его боком. Он принял «Искру» плашмя, но на лезвии образовалась вмятина, и «Искра» прошила его на полпяди.

И в тот же миг клинок «Искры» с визгом начал гнуться в сторону. Когда «Искра» пробила топор, Рем крутнул запястьем, рассеивая импульс. Иначе «Искра», прорвав металл, проделала бы дыру и в его собственной голове.

Рем мастерски владел даже гибким клинком. Причем на высшем уровне. В умении обращаться с оружием он был первым в отряде. Энкрид это признавал.

Он дёрнул «Искру», отклонившуюся в сторону, к себе.

Хрясь!

Клинок, пронзивший сталь, вырвался наружу. С учётом соединения «Воли момента» с мощью Тяжёлого стиля такая сила была предсказуема.

Энкрид хотел продолжить атаку, но Рем уже выдернул из-за пазухи пращу, раскрутил её над головой, и ранее подброшенный камень идеально улегся в кожаный карман.

В ушах сразу загудело нарастающим воем.

В-и-и-и-и-и-и-у…

Цепочка движений текла так гладко, будто это была отточенная сцена. Рем всё просчитал заранее. Предвидение, расчёт, молниеносная мысль, чтобы вести бой по своему сценарию, — вот суть Классического стиля.

«Он меня переиграл».

Энкрид, сам отрабатывавший Безымянный Классический стиль, осознал, что в этом плане отстал на шаг.

Фьють!

Вместе со свистом прилетел камень. Скорость превосходила даже кинжалы Заксена. И в разы быстрее того топора.

«Инстинкт уклонения» взвыл тревогой.

Энкрид ощутил вспышку жара в глазах и голове. Концентрация достигла пика. Опираясь на «Инстинкт уклонения» и шестое чувство на пределе, он увернулся от камня. С левой ноги как оси он метнул тело вбок.

Камень с воем пронёсся мимо, задев волосы, и унёсся назад. Сзади грянул удар, словно обрушился небесный валун.

У Энкрида не нашлось времени отдышаться. Он ушёл от камня, но из-за сбитой стойки вынужден был пропустить удар другого топора.

— Кх!

Энкрид, резко выдохнув, рубанул серебряным длинным мечом снизу вверх вертикально. Он применил рубящий удар Тяжёлого стиля в обратную сторону.

Топор Рема, несущийся на него, резко сменил курс.

«Чёрт».

Это был обман. Обман, вводящий в заблуждение даже шестое чувство, значил, что до конца атака была настоящей.

Сразу прилетел второй камень, и Энкрид, уворачиваясь, чуть не поймал топор в шею. Если бы задело, глотку бы перерезало наполовину. Короче, он едва не погиб.

Почему уцелел? Инстинктивно откинул голову, да и Рем в финале сбавил силу.

— Ты так и сдохнуть можешь, — выдохнул Рем, пару раз отдышавшись.

— Ну, значит, сдохну, оторвавшись по полной, — отозвался Энкрид, вставая с земли.

— Сдохнуть на спарринге — это, по-твоему, кайф? — Рем уставился на него, как на редкого зверя.

Энкрид без эмоций на лице ответил:

— Ага. Кайф.

— Чёртов псих, — вырвалось у Рема.

Но спарринг не прервался. Энкрид осваивал новое. Главным образом он перенимал у Рема владение разнообразным оружием.

— Знаешь, как лучше всего научиться противостоять топору, копью, кистеню, булаве? — спросил однажды Рем.

Энкрид промолчал. Он не ведал.

Рем ответа и не ждал.

Это прозвучало после двух недель спаррингов, где они балансировали на грани смерти.

— Взять и самому ими помахать.

Энкрид именно так и поступил. В оставшиеся полмесяца он экспериментировал с булавой, топором, копьём, алебардой. Рем обращался с каждым из этих оружий с той же ловкостью, что и с топором. Опыт Энкрида давно перешагнул грань «неплохого». Он мгновенно улавливал суть и воплощал её в дело. Когда суть постигнута, базовое мастерство даётся без труда.

— Да ну на х… Как можно работать настолько медленно? — Рем бесился от ярости.

Дальше всё шло по тому же сценарию: спарринги, изнуряющие тренировки, новые спарринги. Для Энкрида эти дни стали настоящим сокровищем. И вот наконец пришло время применить всё на практике.

Решение было принято.

— Есть одно местечко под названием «Земля серых гулей». Место полное опасностей.

Это Крайс, который в последнее время носился без остановки по всяким делам. Именно он подкинул эту работёнку. Вернее, это была договорённость со столицей, чтобы на их счет записали свежие заслуги, но такие детали Энкрида не трогали. Он просто ликовал от предвкушения настоящего боя, которого не даёт спарринг.

Однако это не значило, что они выдвигаются немедленно. Сперва следовало завершить текущие задачи. Спарринг ещё не закончился, а сегодня был его день поединка с Аудином.

— Подожди немного. Я доделаю и подойду.

Это случился один из дней весны, сменившей зиму.

Крайс не стал задерживать командира. И не было в том нужды. Зачистка гулей не горела. Он устроился у жаровни и принялся ждать Энкрида с остальными. Весна пришла, но ветер оставался холодным. Нежное тепло жаровни ласкало тело. Сон одолевал.

Ожидая, Крайс размышлял, что эта миссия — первый шаг к независимому развитию Бордергарда. Причин тому хватало. Глаза Крайса начали слипаться. Даже засыпая, он в уме раскладывал, что и как доложить.

***

Лодочник по ту сторону мира образов взирал на человека, связанного с ним узами судьбы.

Смерть нависала над ним. Не единожды. Хоть Стена и осталась позади, он упорно лез туда, где грозила гибель. Проще говоря, он так зациклился на тренировках, что забыл о сохранении жизни.

Из-за повторения «сегодня»? Нет. Ясно, что нет. Он просто безумец.

Но умирал ли он?

Нет. Даже когда смерть казалась неизбежной, он выкарабкивался чудом.

Мастерство или везение?

Лодочник выбрал мастерство. Сочетание навыков врага и его собственных каждый раз переворачивало верную смерть.

«Откуда только такие выродки берутся…»

В тот день Лодочник был на редкость беспечен. Он следил за ним. Больше не будет хвалить. Тот использует похвалу как топливо для роста. Теперь он просто…

— Псих сумасшедший.

Бубня это снова и снова, Лодочник сегодня раскрыл свою капризную натуру. Наконец не стерпел и вбил слова прямо в голову Энкрида, отчего тот на миг потерял сознание. По сути, это была высшая похвала.

Энкрид ненадолго погрузился в мир образов, распахнул глаза и чуть наклонил голову.

Лодочник прожил долгую жизнь, а долгая жизнь дарит чуткость. Он прочёл смысл в одном взгляде — уловил, что тот хотел спросить.

В глазах Энкрида читался вопрос: «Ты не занят?»

— Занят! — гаркнул Лодочник.

И мир образов угас.

На деле же заняться ему было нечем. Наблюдение — вот его жизнь, вот всё, что у него осталось.

***

Распахнув глаза, Энкрид перебрал в уме последний миг.

Кулак Аудина, извернувшись, обрушился на его голову. Траектория, движение — всё отпечаталось в памяти кристально ясно.

«Я ведь шагнул».

Он начал уклоняться, но Аудин тоже шагнул. Несмотря на габариты, его ноги неслись вихрем. Обычно после такого память меркнет, но то ли «Сердце зверя» помогло, то ли упорные усилия впитать образ, технику, следы и ауру врага до конца — провалов не случилось.

«Он изогнул кулак аккурат перед ударом».

Он рассеял силу удара телом. Техника, усвоенная у Аудина и ставшая второй натурой.

— Я взял за основу ваш «Змеиный клинок», командир, — поведал тогда Аудин.

И на её базе выковал новый приём.

Энкрид вновь ощутил это. Аудин — гений. Увидеть меч и родить своё. Рем, Заксен, Рагна делали то же. Все они — гении.

Но это не причина для обиды.

Закончив спарринг и шагнув в казарму, он заметил Крайса за столом у жаровни. Тот дремал. Видать, недосыпал. Эстер сидела в углу. Она равнодушно скользнула взглядом по Энкриду.

— Пришёл? — для неё это было приветствием.

— Ага.

Она перекидывалась из пантеры в человека, и сегодня была в облике человека. Тот же чёрный плащ, но под ним — мягкая тёмно-красная рубашка. Он просил прикрыться — она прикрылась. И выглядело это на ней потрясающе.

— А, вы уже тут? — Крайс, уловив шаги, распахнул глаза.

Поскольку перед тем, как Энкрид умчался на спарринг, он успел произнести лишь «земля серых гулей», Крайсу внезапно подвернулся шанс вздремнуть днем. Хотя сон вышел недолгим, он его прилично взбодрил.

— Ух, в последнее время я чересчур много вкалываю. Стоило бы раздобыть какое-нибудь редкое зелье. Заксен, как я слышал, ещё не вернулся?

Именно Заксен снабжал Крайса всевозможными лекарствами. Пусть кое-что Крайс и сам добывал, но в травах с тониками Заксен слыл настоящим мастером.

— Придёт, когда придёт время, — Энкрид свято в это верил.

Крайс тоже не планировал специально за ним бегать.

— Ладно, начнём объяснения? — произнес он, протирая глаза.

Всё должно идти по порядку, с чёткой связью причин и следствий. Разница огромна между тем, когда ты понимаешь, что делаешь, и когда действуешь вслепую. Так считал Крайс.

Но Рем с остальными думали по-другому. Рагна в последнее время дрыхнул всё чаще. Рем же, буркнув «какая разница», забивался в угол — то пращу мастерить, то оружие точить, которое раздобыл Энкрид. Уход за своим клинком — азбука для любого воина. Правда, раньше он к этому относился спустя рукава.

Теперь же всё переменилось. Появились какие-то рыцари. Рем об этом слыхал.

«Если они нагрянут, просто глазеть не выйдет».

В местах, где он родился и вырос, рыцарей не знали. Их место занимали те, кого звали героями. Слово, что значило «храбрый человек». И недаром их так величали. Похоже, зверолюды тоже своих лучших бойцов героями называли? Рема это не трогало.

Но если рыцари объявятся, что предпринять? Как не стать просто боксёрской грушей? То же, что и Энкрид: тренировки да спарринги. Рем этим и занимался. Он вкалывал ещё яростнее, когда никто не смотрел. Потому и усталость копилась. Последние пару месяцев он пахал без передышки.

«Никогда раньше я так не надрывался…»

Если не считать тот миг, когда впервые взялся за оружие. Нет, даже тогда он не был столь упорен. Сила Энкрида тоже подросла, и противостоять ему стало куда тяжелее. Каждый момент — словно шаг по хрупкому льду. Ошибешься — либо сольёшь бой, либо прикончишь. К счастью, обучая Энкрида новому оружию, он уменьшил эту угрозу, но на этом останавливаться было не в его характере.

«Вот психина же этот парень».

Рем вынес свой привычный вердикт и растянулся. Он уже управился и даже успел отмыться в бане. Тепло от горячей воды теперь манило в сон.

Аудин ушёл молиться, Дунбакел с Терезе это мало интересовало. Эстеру же было наплевать на всё. Остался лишь Энкрид, но Крайс именно этого и ждал. Разве они когда-то внимали ему по-настоящему? Он взглянул на Энкрида и заговорил. Хорошо, что хоть командир вслушивался. А если б и он игнорировал — вот была бы катастрофа.

— Вы знаете, что окрестности Бордергарда полны опасностей?

Речь Крайса растянулась надолго, но Энкрид, как обычно, оказался идеальным слушателем. Крайс же мастерски сжимал длинные истории в суть.

Суть сводилась к следующему.

Вокруг Бордергарда таилось три зловещих места, подобных Скверне, угрожавших всему краю. Одно из них требовалось зачистить. Место звали «Земля Серых гулей», оно располагалось к юго-западу от Бордергарда и вынуждало торговые караваны огибать его по пути на западные земли.

— Вот и весь расклад, — подытожил Крайс.

Он ведал и о политических причинах, почему этим раньше пренебрегали, но…

«Ему это ни к чему».

Энкрид уже казался скучающим.

— Гули?

Вот оно, Энкрида интересовали лишь твари, которых он будет крушить и валить.

Всем, кто в последние дни домогался встречи с Энкридом, Крайс твердил одно.

— Весной мы готовимся к большой заварушке. В крае грядут перемены, так что вам стоит к ним подготовиться.

— Какие ещё перемены? — как-то поинтересовался один из аристократов графа Мольсена.

Разумеется, не тот виконт Вентра, что раньше на них напирал. Видать, после той стычки он затаил злобу и больше не вербовал Энкрида. Глядя на это, Крайс вновь восхищался размахом графа Мольсена.

«И после всего, что он учудил, ещё смеет звать его к себе».

Разве не из-за того, что граф отвернулся, навалилось столько бед? К тому же он сам подогревал огонь втихую. Посылал своих подручных угрожать Бордергарду. Доказательств не было, но подозрения лежали на поверхности. При желании их можно собрать. Впрочем, если он всё отрицает, то и толку нет.

— Бордергард разрастётся.

От города к настоящим владениям. Хватило намекнуть, что это подготовка к тому. Энкрид служил мечом для этой цели.

А может ли Бордергард вот так самовольничать? Их уже чуть не заклеймили мятежниками, когда Маркуса тащили в столицу. Для расширения нужны были благословения из столицы. То есть, в дело впутался королевский двор.

— Ха.

Если какой-нибудь мелкий дворянин попробует увести Энкрида, это выйдет плевком в лицо королевскому двору.

Поскольку Крайс озвучил подобное утверждение, ему предстояло подтвердить слова на деле. А уничтожение Серых гулей стало первым шагом.

Он подробно всё объяснил, умело вплетая политический оттенок, однако Энкрида это никак не зацепило.

Крайс замолчал. И стоило ли тянуть дальше? Перед ним пребывал тот, чьи мысли уже перенеслись на поле сражения. Впрочем, он не полезет в ненужный риск. Командир не походил на такого.

«Он справится».

Командир выполнит свою часть. Крайс — свою. И он уже взялся за неё.