Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 348 О ком вы беспокоитесь?

— Я не смогу поехать, — сразу отказался Крайс, ещё прежде чем они взялись распределять, кто отправится, а кто задержится.

Однако Энкрид и не планировал его забирать.

— Тут накопилось уйма дел. И, умоляю, не нарвитесь там на неприятности, коли меня с вами не окажется.

Он произнёс это с такой твёрдой уверенностью, что Энкриду на миг захотелось согласиться.

— Постараюсь, влипать в неприятности точно не входило в планы.

Услышав подобное заверение, Крайс сделал шаг назад.

— Чего это вы так на меня уставились, командир? Жутко же. Неужто собрались меня стукнуть?

— С чего бы вдруг?

Это была всего лишь естественная реакция на его заботу, и ничего более.

— Короче, я остаюсь. Надо дальше обустраивать посты, да и за Леоной глаз не сводить. Я ей верю, но торговцы — народ такой: впусти в склад, выгребут всё до последней крохи.

В действительности он и впрямь не мог отлучиться. Приходилось продолжать прокладывать дороги, плюс разбираться с теми полудурками, что мнили себя аристократами.

Казалось, ему и дюжины тел не хватило бы. Тем не менее он справлялся. Удавалось и передышку взять, и со всеми необходимыми людьми переговорить.

Около полутора недель назад в городок нагрянула Нурат, и Крайс даже выбирался с ней на свидания. Нурат — тёмнокожая дама, адъютант и охранница Гаррета, главнокомандующего гарнизоном Зелёной Жемчужины. Крайс переслал Гаррету послание с вороньим курьером и запросил подмогу. В ответ явилась она, объявив, что им срочно нужно «некоторые вопросы утрясти».

Правда, «утрясать» они предпочитали за общими ужинами и шастая по базару. А раз уж случались ночи, когда он вовсе не ночевал в казармах, то вывод напрашивался сам собой: всё нужное они уже «утрясли».

Енкрида это, понятное дело, не касалось.

— Командир батальона Гаррет собрался в отставку, так что требуется найти замену.

Крайс всерьёз взялся за городские дела. Наблюдая за его рвением, Энкрид сразу понял:

«Дело в деньгах».

И не ошибся. Крайс метил сделать этот городок процветающим. До той степени, чтобы крохи с барского стола он мог себе прикарманить незамеченным. Он готовилась к смуте, но и от шанса подзаработать не отказывался.

Вот его заветная цель.

Пока возводили заставы, он уже прикидывал травы и яды, доступные в топях.

Именно по этой причине…

— Сердце надрывается. Отпустить тебя в такой далёкий поход, а самой тут торчать…

В изучении болот, травах и ядах, в охоте за редкими ингредиентами Синар не ведала себе равных.

— Понятно.

Лицо кукольное. И красота его, и выражение. Она изрекала это, не дрогнув ни единым мускулом.

— Шутка была.

— Знаю.

— Думала, не догадаешься.

Значит ли это, что раньше она не шутила?

Нет, и то была шутка. Взять голову ломать, где правда, а где выдумка — пустое дело. Эльфийский юмор осваивать было непросто.

Энкрид в уме головой покачал.

В итоге Синар осталась, как и Аудин с Терезой.

— Солдат ещё пруд пруди, их обучать надо, брат мой, — улыбнулся Аудин тепло, хотя явно не в этом было всё дело.

Энкрид на уровне инстинктов чуял: Аудин не рвётся в столицу, вернее, в королевский дворец. Но выпытывать причины он не стал. Как всегда, он чтил выбор своих. Да и мотивы казались несущественными.

— Я тоже останусь, помогу, — с недавних пор Тереза словно прилипла к Аудину.

Ни один отчаянный вояка не осмеливался в лицо звать их «великанами-братишкой и сестричкой», но кличка им подходила идеально.

— Договорились.

На том и расстались.

Таким образом, в дорогу пустились:

— Ух, небо хмурится.

Свирепый варвар Рем.

— Едва доберёмся до столицы, мне надо свои делишки провернуть.

— Делай как знаешь.

Хитрый дикий кот Заксен, даже не скрывавший своих задумок.

— До столицы? Лет шесть месяцев уйдёт.

Верхом по большаку в ясную погоду добирались за пятнадцать-двадцать дней. Откуда взялось полгода — загадка. Ленивый мечник Рагна, способный, если бросить одного, заблудиться и наворотить дел на другом краю мира.

— Путешествие. Сладость однообразия.

Капризная чародейка Эстер, непонятно с какой радости примкнувшая и нынче в облике девы.

— Битв хватит? Хочу, чтоб да.

Зверодевка Дунбакел, которой наплевать, кого стерегут, и которая открыто ждала засады.

— И-хи-хи.

Плюс дикий скакун с кровью чудища и глазами разного цвета.

— Вы всерьёз? — вопросил охранник с плёткой.

Он окинул их взглядом по кругу, и мина его посерьёзнела.

Им надлежало сопроводить господина по рискованному маршруту. Ошибки исключались. Маркус даже притащил отряд в качестве приманки, но… сам слинял под предлогом неотложных дел ещё накануне ночью.

«Предатель», — мысленно обругал его телохранитель.

Кранг же воспринял это стоически.

— У него дела, — даже вступился.

«Но как до столицы без него? Хоть бы солдат одолжил».

Придётся прибегнуть к тем «семенам», что они раскидали повсюду — росткам на чёрный день. Взять ту же Гильдию восстановления языка. Она — одно из «семян» его господина.

Но и это не вариант.

«Чтоб его».

Гильдия восстановления языка в Бордергарде так и не окрепла. По боевой части — полная беспомощность. Шептали, будто какой-то псих фрогг отделал всех их бойцов.

«Да ну, бред».

Фрогг сдуру полезет в такое? В мире полно чудачеств, фрогги в том числе, но чтоб именно здесь и именно против них?

«Клятвой связан?»

Подозрение имело почву.

И в таких условиях, с руками-ногами по локоть в узлах, предложение «Роты безумцев» эскортировать пришлось кстати.

Должно было, но…

«Не по себе».

Инстинкт телохранителя, закалённый годами в опасности, вопил тревогу.

Эти подонки спятили.

На них полагаться — верный провал.

Каждый из них сеял смятение. Почему полгода до столицы? Почему миссия им до лампочки? Почему скалят зубы, прикидывая засадников?

— Все ведь умеют на коне сидеть? — оборвал мысли Энкрид.

— А повозки не найдётся?

— Какая повозка?! Нам незаметно двигаться, а ты про повозку?! — психанул охранник, но Рем лишь в ухе поковырял.

— Этот придурок чего орёт с утра? Не с той ноги встал, что ли?

« Ах ты, гад...»

— Прекратите, — охранник вот-вот взорвётся по-настоящему, но Кранг его осадил.

Взгляд Кранга сиял как никогда. Для него это были люди особого сорта.

Крайс подозревал, Энкрид чуял наперед, но проницательность Кранга поражала. Он мастерски чуял людей. Не телепатия, конечно.

«Любопытные экземпляры».

Он уловил это с ходу. Ни один не был простачком. Слухи их явно принижали.

«Безумцы».

Кто бы ни окрестил их так, тому медаль. Ни одно слово не подошло бы лучше. Даже ему, поэтом с юности, трудно было сыскать точнее.

«Необузданная мощь».

С первого взгляда ясно. Эти не станут ничьих приказов слушать.

Но зачем они тут? Ради собственной шкуры? Чушь.

— Какая повозка, опомнись. Это задание. Доставить человека в столицу — наша цель, — приструнил Рема Энкрид.

— Их двое же? — уточнил Рем, косясь на Кранга и спутника.

— Я — телохранитель, — гордо отчеканил тот.

Сегодня ему тяжко было держаться. Сперва сбил с толку странный настрой господина, потом всё покатилось кувырком, вопреки всем канонам, и выдержка дала трещину. Всё бесило. Всё навалилось разом, и он, не в своей манере, завёлся.

Отозвавшись, он пару раз глубоко вдохнул, дабы остыть.

«Плохо дело».

Ежели накроет, прорываться придётся в одиночку с господином. Нервы ни к чему. Ещё вдох-два. Сам он был не лыком шит.

И тут…

— Телохранитель?

— А может, проводник?

— Кто такой?

Седовласый подонок. Блондин с мёртвым взглядом. И психованная зверодевка.

Трио infernal.

«Да чтоб вас...»

— Довольно, — пресёк их Энкрид.

Рем с компанией мгновенно притихли. Кранг от этого аж засиял.

«Его слушаются?»

Этих, вихрь неукротимый? Как? Кулаком? Искусством? Нет.

«Авторитет».

Как и он, они подчинились влиянию Энкрида. Слушали его. Чтили его волю. Энкрид — ключ к их узде.

«Вот оно...»

Проницательность Кранга поражала. Видел след и вычислял источник.

«Будь они обычными, Энкрид показался бы психом».

Простому смертному тяжело врубиться в Энкридовы замашки. Ещё тяжелее — рядом держаться. С ним непросто. Но и мимо пройти нельзя. Что ни делает — примагничивает. А стиль жизни — как упрёк твоим слабостям.

Многие Энкрида видели. Кто-то клеймил. Кто-то отводил взгляд. Кто-то хвалил стойкость. Но никто не остался.

Таков Энкрид.

А кто же те, что выстояли?

«Настоящие безумцы».

Или гении в чём-то своём.

Те, кто при Энкриде не сломался.

— Захватывающе, — подытожил Кранг.

— Слышал? Захватывающе. А ты, парень, с глазом-копьём. Как звать? — Рем к Крангу подвалил и плечо обнял.

С таким, кто королём может стать, так не обхаживают. С аристократом тоже — руку отхватят. Рема это не ело. Кранга — тем более.

Не дав охраннику рвануть, Кранг рукой махнул и отозвался:

— Кранг.

— Круто. Я тебя прикрою. Поехали.

Последние дни радовала ясность, но нынче тучи налились. Серость затмила утренний свет.

— А ты чего тащишься? — Энкрид к Разноглазому обернулся.

— И-го-го.

Ясно, что нормальные с конями не болтают.

Охранник обалдел: «Чего? С конём треплется?».

— Скучно стало. Всё тут обегал, да? Ладно, пошли купой.

Энкрид будто вправду с конём общался. При этом гладил гриву диковинного скакуна с разными глазами. Без седла, без подков.

«И этот спяченный».

Только на фоне стаи нормальным казался.

Охранник решил собраться в кулак по полной.

Разноглазый последовал, но верхом никого не пустил.

— Удачи, — Грэхем напутствовал, коников выделив.

— Курс наметили? — само собой, Крайс тоже вышел провожать.

— Дорогу не знаете — может, я вперёд? — вклинился Рагна.

— Заткни пасть, псих. Хочешь шесть месяцев по миру мотаться? — рубанул Рем.

Рагна голову скосил.

— Варвар, кой даже махаться не горазд, помалкивай.

— …Проиграл что ли? — Заксен среагировал мигом.

Щека Рема забилась. Улыбка растянулась, не улыбка.

Энкрид влез меж ними. Наездник он отменный. Лошадка под ним ровно шла.

— По большаку двинем.

— Что? — охранник опешил пуще всех.

Кранг тоже слегка изумился. В их мощи не сомневался. Но разве не самоубийство лезть в пасть зверю?

— Ого, уже учли? Я как раз хотел предложить, — Крайс одобрил.

— Верно. Так надлежит.

— Чутьё?

— Наполовину.

— А остальное?

— Прикинул.

Энкрид пальцами короткую щетину провёл — Крайс недавно подстриг.

Кранг их слова перебрал. Глупцом не был.

«Нас засекли. Местонахождение известно».

Убийц ему доводилось отстирывать не раз. Кранг ситуацию просчитывал шустро. Опыт огромный.

Значит, ждут везде. По большаку ли, тропами гор — итог один.

Потому большой путь и скорость. На конях, без телеги — самый скорый.

Кранг континент изъездил вдоль-поперёк, немногим уступая.

В уме маршрут выстроил. Кратчайший от Бордергарда до столицы.

— Короткие тропы знаю, — предложил он.

Энкрид кивнул. Охраняемый оказался сговорчивым. Хорошо.

Гр-р-р-рум!

Гром вдали рявкнул. Над Пен-Ханил синяя зарница хлестнула. Горный следопыт там сейчас — беда. Хотя в такую непогоду давно бы свалили.

Дождь закапал с неба.

— Итак, — Энкрид начал.

Ту-ду-ду-ду.

Во главе Энкрид повёл отряд. Все в седлах крепко. Эстер в пантеру обратилась и рысью.

Грэхем, скользнув взглядом, буркнул:

— С ними ладно будет?

— О ком тревожитесь? — отмахнулся Крайс.

Это ударная сила края. Нападение ассасинов? Погибни они от такого, давно бы на той стороне Струги Смерти пировали.