Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 365 Видна лишь точка

Одна из причин, по которым Энкрид прибыл в столицу, крылась именно в этом.

«Поскольку я направляюсь туда, вдруг представится шанс скрестить мечи с кем-то из Рыцарского Ордена?»

Опасность от монстров и чудовищ не только подстрекала прогресс в кулинарии и архитектуре. Она вынуждала элитных воинов стекаться за городские стены. Это требовалось как для простого выживания, так и для надежной защиты. Самыми выдающимися среди таких воинов являлись рыцари, и потому рыцарский орден столицы воплощал военную мощь.

Когда обсуждалась градация мощи — городской, национальный, континентальный уровень — что бралось за эталон? Откуда вообще пошло деление на «уровень младшего рыцаря»?

Всё опиралось на критерии Рыцарского Ордена.

И перед ним сейчас предстала представительница этого ордена.

Маркиз собрал данные об Энкриде. Он имел представление о его вкусах. Что для такого человека, как Энкрид, дороже корон, женщин, титулов или влияния?

Проанализировав историю, путь, который он прошел, и движущие им мотивы, можно постичь суть человека. Именно так поступил маркиз.

— Он заявил, что я стану подарком. Что это значит? — вопросила Эйсия, ступив в особняк.

Энкриду почудилось, будто за её спиной мелькнуло ухмыляющееся лицо маркиза. Эйсия, облаченная в легкие доспехи с мечом на бедре, расположилась на тренировочной площадке.

«Хитрый змей».

Эндрю однажды охарактеризовал его: «тот, кто проглотил дюжины коварных гадюк и обрастил внутренности гидры».

Описание попадало в точку. Человек с непроницаемыми истинными замыслами. На чьей он стороне? Королевы? Кранга? Графа Мольсена? Виконта Мернеса? Или метит в новую самостоятельную силу?

Никто не ведал. Он просто оставался Маркизом Плодородных Земель в столице. Могущественный аристократ, которого даже королева не могла обойти вниманием — его сила была слишком велика для пренебрежения. В отсутствие Великого Герцога и прочих герцогов он делил вершину власти с маркизом Вайсаром.

Поддержит ли подобный человек Кранга? Новый претендент на трон явно покусится на его собственное влияние. Ходили слухи, что маркиз Вайсар тоже не в восторге от Кранга. Об этом поведал сам Маркус.

И тем не менее, хотя Энкрид явно стоял за Кранга, маркиз сам явился к нему, вступил в беседу и даже испросил одолжения.

Невозможно было разгадать его мысли и планы.

Но сейчас это не имело значения.

— Не берите в голову, — отозвался Энкрид.

Он ликовал. Перед ним стояла одна из тех, кого он жаждал повстречать и, при удаче, сразить.

— Можешь общаться со мной на «ты».

Эйсия кивнула. Она ничуть не переменилась. Очаровательное личико, короткие рыжие вихры. Взъерошив их ладонью, она вперила взгляд в Энкрида.

Изумление и растерянность. Видимое ею казалось невозможным. Само присутствие этого человека перед ней было истинным чудом.

В Бордергарде, по настоятельной просьбе Маркуса, она устроила ему пробу сил. Ярко помнилось, как этот парень Энкрид едва не отключился под её «Давлением».

«Хотя Руагарне уверяла, что он особенный…»

Но Эйсия больше полагалась на свои глаза. Доверять собственному опыту, а не чужим речам — это закономерно. Особенно для стремящейся к рыцарству особы, верящей в свой путь.

По её меркам, талант Энкрида позволял достичь лишь уровня оруженосца. И то — в самом радужном свете. Тогда она была убеждена, что дальше он не продвинется.

А теперь этот Энкрид возвышался здесь. Облепленный слухами, он смело глядел ей в глаза.

«Как ему удалось?»

Какие подвиги он совершил, чтобы взлететь так высоко?

Внутри вспыхнуло нечто вроде боевого задора. Захотелось испробовать его мощь.

Она явилась по поручению, но при взгляде на него всё прояснилось. Ведь и она не зря влилась в Рыцарский Орден и взошла до младшего рыцаря.

Без помешательства на мече, без безумия от схваток, битв и дуэлей стать младшим рыцарем почти нереально.

Талант, подпитанный страстью, — вот что кует младшего рыцаря.

Уловив в глазах Эйсии вызов, Энкрид прекратил тренировку и встал напротив.

— Сделай то же, что и тогда.

Раз дали добро на неформальность, он ею воспользовался. Напрямую. Эйсии это пришлось по вкусу.

— Что? — уточнила она.

— «Давление».

— У тебя пена у рта пойдет.

— Сделай.

На этот раз за его спиной не маячили подручные. Тогда, при её «Давлении», за ним стояли его люди и буравили её взглядами. Эндрю Гарднер меркнул рядом. Её тревожили те воины, что были с ним, но теперь их не наблюдалось.

Эйсия выпустила «Давление». Она повернулась боком, имитируя хват за эфес. «Давление» — техника на базе воли, подавляющая волю врага.

«На колени. Или сгинешь».

Энкрид ощутил «Давление», пропитанное убийственной жаждой. Мнимые клинки неслись в него. Но он ведал: они иллюзорны. Того Энкрида, что жмурился при виде клинка, больше нет. Как и того, кого можно сломить «Давлением».

«Воля отторжения» активировалась и отразила её нападение.

Энкрид приблизился к Эйсии. Зрачки её глаз расширились. Слухи она слышала, но лишь узрев это собственными глазами, поверила окончательно.

Он — вовсе не пустышка.

Руагарне оказалась права. Её личный опыт, интуиция — всё это подвело её.

Он не просто устоял на грани сил, как прежде. Он противопоставил «Волю» «Воле».

— Спарринг? — осведомился Энкрид.

— Да! — восторженно выкрикнула Эйсия.

Дзень!

Тонкая рапира с прямым клинком вылетела из ножен.

Приподняв клинок вертикально к лицу, Эйсия произнесла:

— Надеюсь, ты не думаешь, что «Давление» — это всё, на что я способна?

— Если не любишь проигрывать, лучше дерись всерьёз, — отрезал Энкрид.

Мастерская провокация.

Эйсия расплылась в широкой улыбке. Её лицо словно вещало: «Пора отучить этого парня от скверных привычек».

Энкриду эта перемена на её лице пришлась весьма по вкусу.

Пока она выхватывала меч, он подтянул пояс, выдвинул левую ногу вперёд и расслабленно опустил руки. Это означало готовность к бою.

Спарринг вспыхнул сразу после встречи. Дела, разговоры — всё мгновенно потеряло значение.

Эйсия с самого начала настроилась на настоящий бой. Прощупывать оппонентов не требовалось.

Оба — уровня младшего рыцаря. Силы у них хватало. Его преодоление «Давления» послужило достаточным доказательством.

— Не знаю, сколькими видами «Воли» ты владеешь, но будь готов. Будет весело.

С этими словами Эйсия опустила вертикально поднятый клинок и нацелила его на Энкрида.

Энкрид инстинктивно оценил расстояние. Пять шагов. Однако из-за нацеленного на него меча острие казалось совсем рядом, у самого носа.

Сначала Энкрид глядел на Эйсию. Затем сосредоточился на её плечах. «Полная концентрация» включилась автоматически.

Настоящая младший рыцарь из ордена. Тот факт, что он однажды выдержал удар рыцаря, не гарантировал победу над ней.

«Сердце зверя» для отваги.

«Полная концентрация», чтобы разглядеть врага.

«Искусство восприятия», чтобы оставаться начеку.

Он мог ринуться в атаку первым в любой миг.

Но при взгляде на её плечи поле зрения начало сужаться.

Сначала он видел всё тело целиком, потом — лишь плечи и руки, далее — только рапиру и сжимающую её кисть. Затем — само лезвие рапиры. А миг спустя — кончик клинка.

В итоге перед ним осталась лишь точка. Но эта точка разрослась до огромных размеров, заслонив всё вокруг.

Разум подсказывал: противник просто стоит с направленным мечом.

Но…

«Чувство дистанции исчезло».

Между ними пять шагов, однако расстояние словно растворилось. Осталось только острие, ставшее точкой.

Лишь точка.

«Давления» не ощущалось. Никакого. Поэтому «Воля отторжения» не активировалась.

Он просто видел кончик меча.

Энкрид не мог даже поискать брешь в защите. Как это сделать, если в глазах только точка?

Чем интенсивнее концентрация, тем больше эта точка вырастала.

«Что они затеяли?»

Эндрю, наблюдавший в стороне, пребывал в полном недоумении. Она что-то сказала, он шагнул, и вот они затеяли спарринг. Выхватили клинки и замерли. Энкрид пару раз переместился, подыскивая позицию и меряя дистанцию, но теперь оба стояли как вкопанные.

«Они что, не будут драться?»

Он так рассчитывал лицезреть поединок высшего уровня, а время шло.

«Может, вмешаться?»

— Не лезь.

Едва подумав об этом, он ощутил руку Рема на плече сзади.

Эндрю замер.

— Сунешься сейчас — и этот клинок вонзится в тебя.

С этими словами Рем оттащил его назад. Эндрю послушно отступил.

Рем появился не один. Вышли Рагна, Заксен и Дунбакел. Все трое уставились в центр тренировочной площадки.

По лбу Энкрида стекал пот. Эйсия тоже не сохраняла полного спокойствия. Аура противника бушевала дико и неукротимо. Словно вулкан на грани извержения. Если это случится, ей будет непросто сохранить перевес.

Лионесис разделил фехтование на пять стилей — Классический, Тяжёлый, Иллюзорный, Стремительный и Плавный — и выявил их сильные и слабые стороны, выстроив систему сдержек. Что-то вроде «камень-ножницы-бумага».

Классический стиль слабее Иллюзорного. Прямолинейные, выверенные атаки, загоняющие в угол, бессильны против обмана.

Иллюзорный стиль слабее Тяжёлого. Уловки и иллюзии не устоят перед грубой, сокрушительной силой.

Тяжёлый стиль слабее Плавного. Напористая мощь легко уходит в сторону и рассеивается.

Плавный стиль слабее Стремительного. Нельзя парировать удар, который быстрее реакции.

Наконец, Стремительный стиль слабее Классического. Скорость бесполезна, если действия предугаданы.

Классический меч против Иллюзорного.

Иллюзорный меч против Тяжёлого.

Тяжёлый меч против Плавного.

Плавный меч против Стремительного.

Снова Стремительный клинок против Классического.

Разумеется, это вовсе не подразумевало, что Стремительный стиль неизбежно уступал Классическому, либо что Классический всегда становился добычей Иллюзорного. Всё определялось степенью мастерства, и результат сражения никогда не бывал заранее известен.

Смерть может прийти и от клинка куда более слабого врага.

Это древняя правда.

Меч не видит. Любой может пасть от неожиданного удара. Смерть одинакова для всех.

Чтобы вырваться из её хватки, люди стремились преодолеть собственные границы.

Так возникла «Воля». Мощь духа. Рыцари воплотили её в наивысшей форме.

Стиль Эйсии относился к Иллюзорному. Техника, которая обращает фокус врага против него же, чтобы нанести ответный удар.

Рем, Заксен и Рагна, узрев её приём, мгновенно нашли способ ему противодействовать. Гении они недаром. Конечно, в настоящем бою Эйсия применила бы дополнительные хитрости, и исход остался бы загадкой.

Дунбакел не сумела бы столь оперативно разобрать её технику, но представляла, как поступила бы на её месте.

«Бить, пока она не выхватила меч».

Энкрид не смог сразу постичь её приём. Однако у него возводилась башня, сложенная по кирпичику, прокладывалась тропа, шаг за шагом. Это превратилось в его уникальное фехтование.

Что за разница — точка это или линия?

Не выходит прорвать — значит, сокрушить.

В миг, когда он осознал, что время против него, рука Энкрида метнулась.

Ш-ших!

Звук извлечения меча вышел необычным. Чрезвычайно скорым и острым. Движение с наименьшим сопротивлением. Плод упорных занятий.

Это проявилась «Воля момента». Он извлёк «Искру».

Белоснежный всполох света вонзился в цель.

ДЗЯНГ!

Сталь звякнула о сталь. Как только кончик её клинка ощутил касание, Эйсия высвободила силу, скопленную в мускулах.

Х-хук!

Отскочив, меч Эйсии с двойной быстротой ринулся к горлу Энкрида.

Казалось, кровь вот-вот брызнет, однако этого не случилось.

Энкрид в предпоследний миг отпрянул, запрокинув голову.

Эйсия замерла. Одно лишнее движение — и бой обернулся бы смертью.

Даже для дебютной тренировки это вышло чересчур сурово. Можно ли назвать это тренировкой? В ордене рыцарей за подобный спарринг с боевыми мечами мог прилететь кулак в лицо со словами: «Ты меня убить хотел?».

Но…

— Ещё раз?

В глазах Энкрида сверкали искры. Лёгкая улыбка озаряла его черты. Лицо того, кто парил от блаженства.

Разве он не только что был на грани гибели? И такая мина?

Храбрец ты или нет, любишь дело или нет, но на краю пропасти любой ощутил бы крупицу тьмы в душе. Однако в Энкриде не таилось ни тени обиды, досады или ужаса.

— А?

Эйсия впервые встретила подобное. Впервые узрела такого человека.

— Если устала, можем передохнуть.

Слова Энкрида вызвали отклик сзади.

— Опять началось.

— Рецидив.

— Хм.

Рем, Рагна, Заксен. В точности в этой последовательности.

Дунбакел помалкивала. Она сомневалась, что парировала бы удар Эйсии. Не в быстроте суть. Обычная скорость её не страшила. Клинок Энкрида летел ещё прытче. Беспокоило, как она рушила твой темп.

«Дыхание сбивается».

Она осознала это, поскольку невольно задержала воздух, следя за поединком. Клинок Эйсии врывался в ту неуловимую паузу меж вдохом и выдохом. Она бы ни за что не уклонилась.

Разумеется, она не сражалась бы как Энкрид. С порога разорвала бы расстояние и начала сызнова.

«Но смогла бы я так победить?»

Маловероятно. Эта мысль заставила Дунбакел раздражённо хмыкнуть.

— А ты странный, — наконец произнесла Эйсия Энкриду.

— А ты сейчас улыбаешься, — отозвался он.

И это соответствовало истине. Эйсия тоже вкушала редкостное для себя наслаждение и ликование. Она давно забыла, когда в последний раз так радовалась.

— Завтрак будет? Я ничего не ела.

— Эндрю?

Энкрид окликнул хозяина дома. Эндрю кивнул.

Еду эти люди обожали превыше всего, так что завтрак наверняка дожидался.