Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 396 Следующий

Разрывающаяся от запаха горящего масла в лампе голова Эдина Мольсена пульсировала. Если так продолжится, он умрёт не от чего-то другого, а от простого недостатка свежего воздуха. Даже без пыток и побоев.

«Чёрт бы всё побрал».

Сквернословие, вырвавшееся в его мыслях, тут же сменилось тревогой за сестру, пронзившей его, словно игла.

Он приподнял голову, взглядом уперевшись в того, кто сидел напротив, небрежно закинув ногу на ногу. Это был Крайс из «Роты безумцев» — тот самый большеглазый красавчик, чья внешность заставляла оборачиваться даже мужчин. Лицо, прекрасно знакомое Эдину.

Ему и в голову не могло прийти, что этот ублюдок установил наблюдение за ним и его сестрой. Но сейчас злиться на это было бессмысленно, поэтому он задал наиболее практичный и актуальный вопрос.

— Где моя сестра?

— В полной безопасности. Разве что маловато ест. Наверное, следит за фигурой.

Его гладкая, отполированная манера речи вызывала неимоверное раздражение.

— Если бы вы сбежали непосредственно перед началом переворота, ничего этого бы не случилось.

Эдин хотел ответить, что он и сам был бы не против. Но промолчал.

Если бы он знал заранее, то точно бы сбежал.

Его отец, известный как Король Пограничья, планировал войну и начал её? О его планах Эдин знал, но не мог рассказать о них.

Что бы там ни говорили, это был его отец. За измену всю семью ждала бы казнь.

А встать на сторону отца противника?

Немыслимо.

Эдин прекрасно знал, какой силой обладает его отец. Он не относился к тем, кто вступает в заведомо проигрышные схватки.

Эдин Мольсен всего лишь хотел сбежать со своей сестрой и найти тихое убежище где-нибудь в глуши.

На Востоке, на Севере — не имело значения, где.

Поэтому он терпел, даже когда его избивал этот Энкрид.

Он даже пытался убедить отца, что его сестра сможет соблазнить Энкрида.

Теперь, оглядываясь назад, он осознал: отцу на него всегда было наплевать.

«Но и сбежать он бы нам не дал».

— Убейте меня, — произнёс Эдин. Они — враги его отца, и они не оставят его в живых.

Ценность заложника? Это смешно.

Для его отца?

Дэан Мольсен, его отец, уже давно перестал походить на человека. От него исходил холод вечной мерзлоты.

Снаружи это не было заметно, но вблизи ощущалась нечеловеческая стужа.

«Когда он стал таким?»

Неизвестно. Это было за гранью понимания. Но в какой-то момент отец изменился.

— Зачем убивать? — Крайс покачал головой из стороны в сторону и с характерным шлепком хлопнул себя по бедру. — Давайте-ка сделаем вот что.

Крайс обладал талантом работать с людьми. Он был проницателен и быстро схватывал суть.

То, что Эдин Мольсен бесполезен как заложник, он понял давно.

Графу Мольсену было наплевать на сына, сидящего перед ним. Как, впрочем, и на дочь, переодетую мужчиной.

Его не касались чужие семейные дела, но одно было очевидно.

«Эдин Мольсен пытался сбежать».

Чего он хотел — было кристально ясно. Пытки были не нужны.

— Расскажите всё, что знаете, и отправляйтесь в Мартай. Новую личность и жильё мы вам обеспечим. Ведь вы рассчитывали продать привезённые драгоценности, чтобы устроиться? Но неужели вы думаете, что такое добро можно вот так просто сбыть? Будет большой удачей, если среди ночи вы не получите нож под ребро от какого-нибудь грабителя.

Крайс когда-то зарабатывал на том, что помогал людям скрываться. У него был талант к этому, и он даже подумывал заняться этим серьёзно.

Риск получить удар ножом в печень или попасть в тюрьму был слишком велик, поэтому он тогда оставил это дело. Но навыки никуда не делись.

Через гильдию Гилпина провернуть такое дело было несложно.

— …Вы меня отпустите? — в глазах Эдина читалось недоверие.

«Ну да, я бы тоже не поверил».

Крайс произнёс то, что формально должно было звучать убедительно:

— Клянусь честью Командира.

Командиром был Энкрид. В Бордергарде имя Энкрида значило больше, чем любое другое.

Даже если кто-то не знал имени коменданта, имя Энкрида знал любой мальчишка на улице.

— А если это ложь?

— А у вас есть иной выбор?

Выбора у Эдина не было. Поверить и рассказать — или просто умереть.

— Фух, проклятье. Влип по полной.

Эдин Мольсен изложил то, что знал. Для него самого всё это не имело особого значения.

Да и деталей он толком не знал.

— В графстве есть «Пять Смертоносных Орудий».

— Орудий? Не людей?

Странный выбор слов для описания живых существ.

— Так называют пятерых воинов, использующих разное оружие.

Объяснение было кратким.

Армия графа состояла из четырёх корпусов, каждым из которых командовал один из четырёх генералов.

Остальная структура мало чем отличалась от королевской.

Четыре генерала и личный телохранитель графа — вот те «Пять Смертоносных Орудий», которых вырастил Мольсен.

Пятеро чудовищ, чья доблесть была доказана в бою.

Мальтен — молчаливый воин с молотом.

Бенукт — гигант, превративший своё тело в грозное оружие.

Зальбан — виртуоз, владеющий двумя копьями.

Банат — эльфийка с Найлем.

Лиербарт — воин-телохранитель из обедневшего дворянского рода.

— Любой из них мог бы служить в рыцарском ордене. И все они беззаветно преданы графу.

У Эдина пересохло в горле от одного лишь воспоминания о них.

Каждый из них был жутким до жути.

Граф Мольсен был дотошным и коварным человеком. Поэтому никто не знал о скрытой силе, которую он накопил.

— А с культистами он не связывался? — поинтересовался Крайс.

Он задал этот вопрос, поскольку ничего нельзя было исключать. Не привлёк ли граф Азпен или кого-то ещё?

— В этом нет нужды. У него есть собственная армия.

После ответа Эдина, расслабленность полностью покинула лицо Крайса.

Не было нужды в долгих пояснениях.

— Он собрал чудовищную армию.

В то время, как Бордергард принимал бой с Аспен. В то время, как королевство было занято отражением атак Скверны и Юга.

Граф Мольсен пребывал в тени. Он не создавал крупных проблем. Его именовали Королём Пограничья — однако, он не причинял серьёзных бед.

Вот откуда, оказывается, исходила вся эта мощь. Он копил её в течение многих лет.

И самое главное — неужели это действительно всё, что подготовил этот хитрый человек?

Несомненно, у него было припасено нечто ещё. Сомнение сменилось полной уверенностью.

Бац!

Крайс вскочил с такой стремительностью, что стул с грохотом перевернулся.

Наблюдая за этим, Эдин прикрыл веки. Кости были брошены, и, казалось, Эдин знал, что выпало на них.

Снаружи донёсся крик Крайса, в который он вложил всю мощь своих лёгких:

— Аудин! Командир Синар! Комбат Грэхем! Требуется незамедлительно сформировать подкрепление!

***

— Вы проявили грубость с начальником стражи.

Эти слова произнёс некий мастер гильдии, который привязался к Энкриду. Честно говоря, он вызывал раздражение, но Энкрид терпел.

Этот человек явился с некоторой долей симпатии. Он поставлял оружие и снаряжение, и следовал за ними до самой равнины Наурил.

Он рассказывал, что в своей молодости тоже неплохо орудовал мечом.

Иными словами — он заявлял о своей готовности сражаться в рядах королевской армии.

— Грубость? — отреагировал Эндрю, идущий позади. Это слово задело его.

— Я не подвергаю сомнению его мастерство, однако вы ведь понимаете: репутация — это не последнее дело, — мастер гильдии говорил в оправдывающемся тоне.

Эндрю фыркнул. Мастер поморщился, но тут же разгладил своё выражение лица.

Перед ним находился глава рода Гарднеров, восходящая звезда среди молодого поколения знати.

К тому же, пятеро его учеников, по слухам, также были мастерами — один другого лучше.

Энкриду не было дела до бормотания привязавшегося гильдейского мастера.

Почему поползли такие разговоры? Нет нужды даже размышлять — ответ совершенно очевиден.

Потому что никто из тех, кто стал свидетелем реальных действий Энкрида, не стал распространяться об этом.

Эйсия, осведомлённая о деталях, — не была болтливой.

Рем? Пустословие — его излюбленное занятие, но здесь не с кем было делиться. Рагна и Заксен — тут и говорить нечего.

А Эстер?

„Этот человек спас вашего короля“.

Разве она скажет такое? Ха, разумеется, нет.

Впрочем, некоторые личности всё же видели Энкрида в действии.

Те, с кем он столкнулся, спасая Кранга. Они видели, как он одним ударом поверг сквайра. Однако они предпочли бежать.

Естественно, у них не было возможности передать эту информацию.

Кранг хранил молчание. Мэтью — также. Женщина с трезубцем — аналогично.

Правда, если кто-то начинал нести чушь, Мэтью или она тут же приходили в ярость.

Конечно, определённые слухи всё же просочились. Через сквайра Рофорда, придворных служанок и прочих.

Так что молва всё-таки распространялась.

Что герой Бордергарда по имени Энкрид — реальная личность.

Прежние разговоры о том, что он хвастун и ничтожество, утихли.

Но далеко не все представители знати признали его.

И что с того?

Энкриду было совершенно безразлично. Да и среди тех, кто собрался вокруг него, не было никого, кого бы это волновало.

Вот если бы кто-то подошёл и начал насмехаться ему в лицо — тогда это другое дело.

А если нет — зачем?

Энкрид был занят куда более значимыми вещами.

Ему было о чем поразмыслить и что осуществить.

Всю дорогу до равнины Наурил он перебирал в уме прошедшие события.

Начиная с визита Ингиса, рыцаря из «Красного Плаща», перед самым отъездом.

— Я Ингис из «Ордена Красного Плаща». Предчувствую, мы ещё встретимся.

— В следующий раз хотелось бы скрестить клинки.

Энкрид не совершил ничего особенного — но внимание Ингиса было направлено именно на него.

— А с чего это тебе вдруг захотелось драться с Командиром? — удивился Рем, стоявший рядом.

Обычно Энкрид сам ищет боя, а не наоборот.

— У меня отличное чутье, и оно подсказывает мне: ты — весьма любопытный человек, — сказал Ингис серьёзно, убирая волосы со лба.

В глазах Энкрида он выглядел весьма незаурядной личностью.

— Что ж, до новой встречи.

Ингис упомянул, что на юге много проблем, и удалился. Пообещав встретиться вновь — раза два или три.

— Ты с каждым днём становишься всё более неотразимым, — заявила Руагарне, навестившая его вскоре после.

Она обменялась с ним несколькими ударами и сказала:

— Моего мастерства уже недостаточно.

Её лодыжка всё ещё не зажила. Даже у существ вроде лягушек лодыжка не отрастает за один день.

Но даже без этого — разница в уровне мастерства была очевидна.

— Впрочем, кое-чему научить я тебя ещё могу.

Пять дней Руагарне оттачивала его Классический стиль.

Энкрид, без сомнения, учился усердно.

„Тогда я делал вот так?..“

Во время марша он прокручивал в голове приёмы, рассекая воздух ребром ладони. Привычное дело. Все видели — и не обращали внимания.

Собственно, своих подчинённых у него и не было, так что „все“ — это весьма ограниченный круг.

Рагна, Заксен, Дунбакел, Рем, Эндрю.

Все, кроме Эндрю, числились в гарнизоне Бордергарда, так что отсутствие подчинённых было вполне объяснимо.

Путь до равнины Наурил был пройден спокойно. Ни засад, ни вражеских нападений.

Разведка непрерывно предоставляла информацию о передвижениях противника.

А Энкрид всё это время продолжал одно: перебирать в памяти то, что оттачивал целый месяц.

Месяц. Обычно — это ничтожный срок. Но этот месяц был особенным.

— Ты сильно возмужал, — Рагна смотрел на него изменившимся взглядом.

— Хех, ну давай. Буду сражаться вполсилы — считай, почти всерьёз, — Рем произнёс это с непривычной для него серьёзностью.

— Это просто немыслимо, — Эйсия, немного придя в себя, покачала головой. Как можно так преобразиться всего за несколько дней?

— Тебя теперь трудно узнать, — заметил Заксен. Для него это было равносильно высшей похвале.

Энкрид лишь кивнул.

Прошёл месяц. Энкрид почти не произносил ни слова.

Он лишь двигался вперёд, снова и снова совершая взмахи мечом.

Было ли это из-за того, что показал Лодочник?

Не только.

Внутри Энкрида раз за разом всплывал образ младшего рыцаря, нарушившего ритм боя.

Он вновь и вновь задавал себе вопрос:

«А что, если бы я продолжил бой до самого конца?»

Каков был бы результат?

Ответ рождался в результате бесчисленных повторений этих вопросов. Нет — ответ был известен и ранее.

Опыт, накопленный за бесчисленные повторения «сегодня».

Горизонт, который открылся лишь после прохождения долгого пути.

Максимум три раза — этого было бы достаточно.

Тогда бы он смог преодолеть это препятствие.

А значит, тот рыцарь не был непреодолимой стеной.

Для Энкрида это было нечто совершенно новое.

Всего лишь месяц — так можно было бы сказать.

По сравнению с прожитыми «сегодня» — это был ничтожно короткий срок.

Однако плотность и насыщенность этого времени совершенно отличались.

Энкрид менялся с каждым днём. Для него это было усвоение опыта, полученного за бесчисленные «сегодня». Для остальных же это выглядело как настоящее чудо.

— Теперь тебя не так-то просто будет убить, — сделал вывод Рем.

Так они достигли равнины Наурил.

Лето начинало вступать в свои права, молодая зелень тянулась к небу — а за полем боя уже стоял враг.

Армия, выстроенная в линию, выглядела устрашающе огромной.

— Их чертовски много, — первым высказался Рем.

Рагна одобрительно кивнул. Заксен, скрестив руки на груди, лишь слегка приподнял подбородок.

Дунбакел окинула взглядом строй противника слева направо и произнесла:

— Раз в три больше?

Так оно и было. Разница в численности была подавляющей.

Командование армии Кранга полагало, что граф может прибегнуть к помощи культистов или использовать какой-нибудь хитрый трюк.

Они просчитались.

Перевес был исключительно количественным. Отборная армия графства насчитывала около десяти тысяч человек.

Одно лишь построение вражеской армии было способно подавить боевой дух.

У их стороны было едва три тысячи бойцов.

Они проигрывали как в боевой подготовке, так и в численности. Битва была фактически проиграна ещё до её начала.

Впереди вражеского строя расположились «Пять Смертоносных Орудий». По бокам от каждого из них находились по два адъютанта, которые также источали ауру нешуточной силы.

День стоял ясный, но казалось, будто надвигаются грозовые тучи.

Словно черные тучи, нависшие исключительно над их головами.

И тогда.

— Пойду поздороваюсь.

Человек, который прошёл весь этот долгий путь, думая лишь о мече.

Он хотел испытать свой клинок. Инстинктивно он чувствовал, что необходимо сломать эту гнетущую атмосферу.

Это чутье, закалённое в боях с Азпеном, — его способность читать настроение поля боя, пропитанная глубоким пониманием стратегии и тактики.

— Разноглазый.

Энкрид подозвал своего коня, который теперь охотно служил ему, и вскочил в седло.

Бу-у-у-у-у! — разнеслось эхо боевых рогов.

Дум-дум-дум-дум-дум!

Забарабанили барабаны, и один всадник устремился вперёд.

— Выходите кто-нибудь!

— Я принесу его голову.

Противник желает поединка — почему бы и нет?

Адъютант выехал вперёд, выставив своё длинное копье.

А его противник спешился.

Зачем этот глупец слез с коня?

И-го-го!

Конь адъютанта издал тревожный ржание.

— Ха!

С боевым кличем всадник набрал скорость, и земля загудела под копытами.

Тяжёлый конь, а на нём — воин с копьём наготове.

Пешего человека, казалось, просто разрубит надвое или насадит, как на вертел.

— Э-э-э…

Кто-то из солдат королевской армии указал пальцем вперёд и изумлённо открыл рот.

Ему бы следовало увернуться, не так ли?

Вот что подумал тот солдат.

Но большинство же стояли как вкопанные, не в силах что-либо предпринять.

Не то чтобы всё произошло в одно мгновение, но — а что тут можно было сделать?

В такой ситуации оставалось только наблюдать.

Любой, обладающий зрением и здравым смыслом, решил бы: этого человека сейчас насадят на копьё.

Те, кто не знал Энкрида, мыслили именно так.

Лишь немногие сохраняли спокойствие. Те, кто знал, кто именно вышел навстречу врагу.

Конь стремительно сокращал дистанцию. Ощущалась тяжесть его натиска даже издалека. Столб пыли взметнулся в воздух.

Трава подминалась под копытами и летела назад.

По сравнению с тем, как выступала их собственная конница — мягко, словно паря над облаками, — это был яростный, жестокий галоп.

Копьё со свистом пронзило воздух. Адъютант Зальбана вместе с конём пронёсся сквозь то место, где ещё мгновение назад стоял его противник.

Хрясь!

Кровь хлынула в воздух — словно кто-то плеснул краской на холст.

Конь промчался дальше. Но всадник оставил на поле боя половину своего тела.

Верхняя часть тела копейщика взлетела вверх — будто кто-то дёрнул за невидимую нить — и рухнула на землю.

Кровь и внутренности окрасили траву и почву.

Первая жертва пала.

Энкрид пробормотал, не особо заботясь, услышат ли его:

— Следующий.