Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 4 Сердце зверя

— Всем внимание! 4-й взвод, на сбор! — прогремел голос командира взвода перед казармами.

День, полный ощущения удовлетворения, клонился к закату.

Солнце уже клонилось к западу, наступал поздний полдень.

— Если говорить просто, это не то, что постигается через физические тренировки. Так что хоть век муштруйся — толку не будет. Но раз ты смог освоить это тренировкой — не отнимешь, что таланта у тебя нет.

Рем, в отличие от своей привычной манеры, говорил серьёзно, пока они направлялись на построение.

— Да ну? — лишь отозвался Энкрид.

Даже если расскажет правду — не поверят. А поверят — только проблемы наживёт.

А если слухи поползут?

Будь это настоящее божественное благословение — другое дело, но малейшая оплошность — и инквизитор на пороге.

Чем закончится встреча с инквизитором?

Ничем приятным.

В лучшем случае — костёр, в худшем — затяжная пытка.

Никто не жаждет гвоздей в теле и вырванных ногтей.

Энкрид тоже нет.

В наёмные времена он видывал немало несправедливо обвинённых в ереси.

Некоторым даже тайком содействовал.

Кто-то фыркнул бы: дескать, даже на самоубийство выдумку тратит.

Это было крайне рискованно.

Но он помогал. Потому что так правильно.

Иначе в чём смысл жить мечом?

— Что за довольная физиономия? аж тошнит. Золото откопал? Дезертирствовать вздумал? Или один нажраться хочешь?

Золото…

Он отыскал нечто получше.

— Заткнись и шагай.

Приказ на сбор — значит, пора.

Энкрид рукавом стёр пот со лба.

Наденет сейчас шлем — вонь невыносимая.

Но к реке за мытьём не побежишь.

Рем рядом стоял сухим, ни капли пота. Какие же тренировки для такого нужны?

Энкрид устремился к месту сбора 4-го взвода.

«Получится ли?»

За день не научишься. Но опыт кое-какой накопил.

Благодаря смертям от клинков пару раз.

— Мы! — рявкнул командир.

— Победим! — отозвались солдаты.

Командир — типичный солдат, исполнительный, без изысков, строго по приказам.

Врата сражения вновь распахивались.

Солнце клонилось к западу, сумерки сгущались.

Сердце Энкрида забилось чаще.

«Почему?»

Он сам себе вопрос задал.

Ответ пришёл мгновенно.

Страх.

Его убивали трижды.

К такой боли, к такому ужасу не привыкнешь, сколько ни повторяй.

Энкрид коснулся шеи. Раны нет, а жжёт. Будто клинок проглотил.

— Что, боишься, что башка слетит? — шепнул Рем сбоку.

— Серьёзней будь. Мы на поле боя, — отрезал Энкрид и шагнул вперёд с остальными.

Рем шагал рядом, в ногу.

— Напряжение тело сковывает. Я ж учил, как бороться.

Прав он. И это злило.

«Сердце зверя».

Рем твердил, что немногим удаётся это состояние освоить.

Энкрид унял дрожь в сердце.

Шагал и дышал в ритме шагов.

— Точно, вот так. Не сдохни сегодня, капитан Мечтатель, — осклабился Рем.

Услышав это, Энкрид подумал: если опять умрёт сегодня, завтра о рыцарской мечте не расскажет.

Снова поле боя.

Начало рукопашки.

Тот же день. Для Энкрида — уже четвёртое «сегодня».

Пытался щит сберечь, но раздумал.

Зачем щит беречь? Смешно, когда он для вражеских мечей, копий и топоров.

«Лучше уж…»

Задолго размышлял.

Вдруг что-то мелькнуло перед глазами.

Не успел пискнуть — отшатнулся и щит выставил.

Тело само напряглось.

Бам!

Копьё врезалось в край щита. Еле успел заблокировать.

Лёвое плечо заныло. Удар мощный.

Враг копьё отдёрнул и вновь выпад.

Раньше тело деревенело, удар ловил, жизнью рискуя. Но…

Теперь разум успокоился. Заметил копьё.

Двигалось вдвое медленнее, чем то, что убило.

Уклониться просто.

Глядел на остриё не отрываясь, голову наклонил.

Вшух.

Копьё пронеслось мимо, шлем задело.

Впервые с рождения такой трюк. «Сердце зверя» хладнокровие не теряет легко.

Уклонение с минимумом движений.

Это преимущество давало.

Видел то, чего раньше не видел. Хладнокровие зрение обострило.

Энкрид углядел щель меж шлемом и нагрудником врага.

Щель, где подбородок виднелся.

Неширокая.

Но и не узкая.

Достаточно, чтоб клинок вошёл.

Меч сжал, снизу вверх рубанул.

Никаких выкрутасов не надо.

Чвяк.

Клинок снизу вошёл, подбородок и горло пронзил.

— Гхрк, — враг кровью и кусками языка изрыгал.

Для такого удара сила не нужна большая. Энкрид вспомнил учителя фехтования:

«Если уклонишься от атаки с минимумом движений, дальше проще».

Школа была недешёвой, техников — кот наплакал.

Энкрид долгое время полагал их чистым бредом.

«Однако деньги вернулись сторицей».

Именно один из этих безумных советов в данный момент спас ему жизнь.

Минимальные движения для манёвра и контратаки. Это дало результат. И оказалось весьма действенным.

Он ударил врага ногой в живот и высвободил меч.

Кровь брызнула из раны под подбородком.

Противник осел на землю.

— Ах ты, гадёныш!

Сзади налетел ещё один враг. Энкрид сохранил ровное дыхание, избегая лишних телодвижений.

«Шесть шагов».

Он прикинул дистанцию до противника и полоснул мечом по ремню, фиксирующему щит на руке.

Др-р-р. Вжик. Др-р-р.

Два взмаха — и ремень перерезан. Обкрутить ремень щита вокруг предплечья — одна из солдатских уловок для выживания.

Так щит реже слетал.

Но в этот миг он стал лишним.

Враг надвигался. Энкрид швырнул щит.

Бам!

Копейщик, ошарашенный внезапно налетевшим щитом, рефлекторно отпрянул. Разумеется, копьё в его хватке тоже ушло назад.

Движения замедлились. Щит ненадолго закрыл врагу видимость.

Пока тот приходил в себя, Энкрид сделал два стремительных шага влево.

Шлем оберегает голову, но сужает боковое зрение.

Энкрид сам не раз упускал врагов из виду.

Он нередко эксплуатировал это, чтобы провести противника, нырнуть вниз и перекинуть через плечо.

Так он поступал и в день первой гибели.

Только теперь всё вышло чище и точнее.

Правая сторона врага. Перед выпадом Энкрид глянул на его руки. Левая сжимала копьё у острия, правая — у хвоста.

Выходило, правша.

Он замечал детали, ускользавшие прежде.

Эти трюки он применял в мелких стычках или поединках, но в мясорубке ближнего боя они казались недостижимыми.

Это была зоркость, отточенная годами наёмничества.

Правше тяжело замахнуться копьём справа.

Враг, отразивший щит, в панике закрутил головой. Естественно, он растерялся: противник пропал внезапно.

Вскоре он высмотрел Энкрида.

Пока тот вертелся, Энкрид рубанул мечом по шее сверху вниз под углом.

Хрясь!

Доспех прикрывал затылок врага.

Густая ткань с тонкой кожей помешали лезвию снести голову целиком.

Клинок вонзился в шею наполовину.

— Кха… кха… а…

Энкрид поймал его взгляд. Глаза в ужасе. Расширенные до предела.

Из полуперерубленной шеи ударила кровь.

Несмотря на разрезанное горло, копейщик инстинктивно махнул древком. Оно стукнуло Энкрида по правому плечу.

Удар Энкрид не ощутил. Враг уже был полумёртв, да и траектория не дала силы толчка.

Энкрид рванул меч вверх и выдернул его.

Хрусть.

Лезвие увязло в кости, пришлось вырвать с усилием. С клинка капала кровь, смешанная с клочьями мяса.

Осмотрев поле боя, Энкрид подхватил с земли щит с погнутым краем. Вместо топора. Теперь время позволяло.

«Получается».

Даже чересчур просто. В бою трудно выдать половину мастерства.

Это закономерно.

Как сохранять обычный ритм, когда кругом смерть и убийства?

Некоторые сходят с ума, но большая часть тупит.

До трёх своих смертей Энкрид был из таких, но теперь всё по-другому.

«Я справлюсь».

Он подумал, что сумеет отбить тот выпад.

Действия Энкрида не переломили битву. Всего лишь один боец дрался чуточку лучше.

Баланс сил не сдвинулся.

Зато для Энкрида это стало прорывом.

После расправы с несколькими врагами…

— Ух!

Бел опять свалился. Капля хладнокровия позволила Энкриду среагировать вовремя и подхватить друга.

— Ты в порядке?

— Чёрт, тут камень подвернулся… — проворчал Бел.

Они стояли на гладком поле. Камни тут встречались, но Бел запнулся о свою же ногу.

Значит, просто неуклюжий.

— Вникай. — Энкрид поставил его на ноги, не разжимая хватки.

— Спасибо, что вытащил.

Энкрид сжимал его руку крепко.

— …Руку выпусти… — буркнул Бел.

Разваленный шлем, голова в крови… Энкрид скрестил с ним взгляды.

Блеснуло что-то — стрела. И она пробьёт череп Бела.

Он это предвидел.

Но в свалке боя стрелу не разглядеть.

Он дёрнул Бела к себе. Тот качнулся, чуть не упав, но устоял усилием воли.

Бах!

Череп Бела разорвало. Стрела вонзилась точно в голову.

Кровь плеснула.

Увидев разлёт головы Бела, Энкрид мгновенно пригнулся.

Ху-у-ух.

Что-то зловещее свистнуло над головой.

Вероятно, стрела.

Она впилась в труп союзника сзади.

— Что, к богине удачи взмолился? — раздался тут же голос Рема.

Бела спасти не вышло, зато свою голову уберёг.

Хотя Рем, скорее всего, подстраховал бы.

Четвёртый повтор той сцены.

— Примерно так, — отозвался Энкрид.

Рем осклабился.

Сквозь забрало шлема сверкнули зубы.

Лицо у него заурядное, зато пасть — как у докерского забулдыги, и манеры соответствующие.

— Ладно. Говорят, этот лучник — какой-то «Соколиный сосок» или вроде того. Пойду разыщу его. А ты тем временем богине ещё десяток молитв прочти.

— Помолюсь за тебя, чтоб не creнул по пути.

— Спасибо. И об этом не забывай, — Рем стукнул рукоятью топора по левой стороне груди Энкрида и нырнул обратно в водоворот боя.

Отправился выискивать «Соколиный глаз» или «Коготь ястреба».

Энкрид кивнул, рассчитывая, что к вечеру сможет у Рема спросить, прикончил ли он того лучника.

На позицию Рема нахлынули враги вместе с союзниками.

Армии сблизились, и Энкрид осознал, что положение дел становится отчаянным.

У него уже накопился тройной опыт.

Союзники отходили. А ему предстояло только одно:

Выжить.

Энкрид испытал необычайное возбуждение. Вскоре он опять столкнётся с тем искусным бойцом.

Предчувствие быстро подтвердилось. Тот самый выпад снова целился в его голову.

Он не стал уворачиваться, а выставил клинок наперерез.

Дзи-и-и-и-нь!

Искры разлетелись в воздухе. Их глаза встретились.

«Ты парировал мой удар?»

Так, казалось, выражали его глаза.

— Неплохо, — вымолвил враг и нанёс новую атаку.

Раз, два, три.

Щитом он отбил первый удар, от второго увернулся перекатом, третий встретил контрударом. Клинок Энкрида чиркнул воздух короткой дугой. И в миг, когда противник убрал руку, что-то мощно врезало ему в поясницу.

Бах!

— Кх… — он подавил вырвавшийся стон.

Снова выпад. Намеренно перенеся тяжесть вперёд, он рухнул и перекатился.

Идея была верной, но время выбрано паршиво.

Хрясь.

Клинок сокрушил ключицу и проник внутрь. Палящая боль, словно раскалённым железом прижгли мясо и кости.

— Кх-х! — агония была такой, что крик не выходил.

Попытался ухватить клинок, однако враг резко вытащил его.

Очевидно, он старательно точил свой меч: лезвие поражало остротой.

При выходе меча из раны боль взметнулась ещё яростнее.

Перед глазами всё побелело от мук.

Стиснув зубы, обернулся.

Увидел здоровяка в комичной позе с дубиной в лапах. Именно он вмазал по пояснице.

— Окажу милость, — произнёс тот, кто уже трижды его умертвил, и рубанул сверху вертикально мечом.

Это был финал.

Глаза закрылись. Тьма окутала его.

Кланк, кланк, кланк.

— Пятый раз, — пробубнил Энкрид.

Проклятье.

Он полагал, что одолеет.

— Что значит пятый раз? — поинтересовался Рем, устроившийся неподалёку.

— В сапоге жук, — буркнул Энкрид, вставая.

Опять умер, зато чему-то научился.

Или, точнее, впитал урок, на который угрохал гору золота в фехтовальных школах.

Ничто не приходит с первой попытки.

Что предпринять?

Не с первой — так с десятой. Не с десятой — так со сотни.

В обычной ситуации после первой гибели всё кончено. Однако…

Энкриду повезло: у него попыток было сколько угодно.