Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 407 Смотрите. Это мой друг

Аудин осознавал: в текущем состоянии ему не одолеть противников в скорости. Это было очевидно по тому, как они бросились на него.

Возможно, другие не заметили, но Энкрид и некоторые другие знали: у Аудина был превосходный глазомер, и в бою он полагался не только на физическую силу, но и на интеллект.

Хотя внешне могло показаться, что он решает всё грубой силой, это было далеко от истины.

«Слишком быстрые».

Если бы он смог вытерпеть боль и пробудить свою божественную силу, то легко бы их поймал. Однако сейчас в этом не было необходимости.

Аудин всё рассчитал и начал действовать. В некотором смысле, его стиль боя был наиболее близок к Классическому.

На него нападали двое. Один был вооружен трезубцем, другой — длинным копьём.

Оба противника держали дистанцию и наносили колющие удары Аудину. Снова и снова они повторяли один и тот же маневр: укол — отскок, укол — отскок.

Наконечники их оружия, быстрее пчелиного жала, стремились пронзить и разорвать его кожу.

Аудин компенсировал недостаток скорости, сведя свои движения к абсолютному минимуму. Он надёжно защищался, отбивая острия тыльной стороной ладони.

Плащ, накинутый на его плечи, развевался в такт движениям. От этой грубой ткани защиты ждать не приходилось.

С каждым касанием копья ткань рвалась и разлеталась клочьями.

Аудин терпел и выжидал, пока в один момент он не пригнулся и не рванул вперёд. Его скорость была такой, что казалось, будто тело растянулось. Если вложить всю свою силу в один рывок, можно, пусть и на мгновение, сравняться со скоростью противника.

— Ха!

Враг с трезубцем вскрикнул, вкладывая ещё больше силы в свой удар.

Аудин пригнулся так низко, что лезвие лишь скользнуло по его спине. Удар был нанесен с чудовищной силой, и даже простого касания хватило, чтобы разрезать остатки плаща надвое и содрать кожу.

Однако крови не последовало. Кожа Аудина была подобна железной броне — совершенно не похожа на обычную человеческую плоть.

Рванувший вперёд Аудин обхватил противника за колени. Пусть враг и был быстрее, но в плане силы Аудин ему точно не уступал.

Ведь суть рукопашного боя раскрывается именно на ближней дистанции.

Аудин обхватил колени и поднял противника. Ноги врага с трезубцем оторвались от земли.

— Что за…!

Враг изумлённо вскрикнул. Его ноги, оказавшиеся в захвате, словно были зажаты меж гигантских валунов — не было никакой возможности пошевелиться.

Он рефлекторно попытался вырваться, но тщетно. Да и как не изумиться, когда тебя вдруг отрывают от земли?

Увидев это, враг с длинным копьём тут же нанёс удар. Аудин почувствовал колебания воздуха, определил направление наконечника и лишь слегка повернул корпус.

Вжих!

Остриё скользнуло по телу, изгибаясь и уходя в сторону. Это был отвод корпусом.

Именно Аудин научил Энкрида этому приёму. Само собой, он сам владел им в совершенстве.

Несмотря на его габариты, тело двигалось мягко, словно ком ваты. Копьё ударило в спину — но лишь скользнуло мимо.

И всё это время враг, чьи колени были зажаты в руках Аудина, болтался в воздухе.

Поднятый враг бросил трезубец и вытянул обе руки. Отросшие когти впились в предплечья Аудина, но тот, не обращая никакого внимания, с размаху впечатал противника в землю.

Бам! Хрясь!

Естественно, на этом он не остановился.

Впечатав врага в землю и не отпуская его ног, он перекатился вперёд, закинув ноги противника ему же за голову. Сложив врага пополам, он упёрся правой ступнёй ему в плечо — и вырвал позвоночник.

Хр-р-русть!

Окровавленные кости показались на свету. Чудовищная сила разорвала плоть, и кровь брызнула фонтаном.

Когти так и не успели достать до плеча Аудина. Всё произошло в одно мгновение.

Расправившись с одним противником, он повернулся ко второму — тот замер, не завершив свой выпад.

Даже потеряв половину своего рассудка, чудовище, казалось, задавалось вопросом: что за тварь перед ним?

— Монстр?

Аудин мягко улыбнулся словам, слетевшим с губ химеры. — Господь ждёт тебя. Брат мой во монстре.

Дальнейший бой ничем не отличался от предыдущего. Монстр, с которым не могли справиться двое, скользил сквозь удары копья, сокращая дистанцию.

На железной коже Аудина появлялись царапины, брызгала кровь. Ведь сила противника тоже была немалой.

И всё же дистанция сокращалась. Врагу, попавшему в руки Аудина, вырвали руки и сломали спину.

Напоследок Аудин продемонстрировал ужасающий трюк — вырвал пальцами часть шейных позвонков.

Энкрид едва не зааплодировал. Была ли сила противника подавляющей?

Да.

И тем не менее — таков результат.

Внешне они могли казаться химерами, близкими по силе к рыцарям, но…

«И всё же — они не рыцари».

И до этого момента граф, сидящий на странно темном, черном троне, не двигался.

Заксен незаметно оказался за спиной Энкрида. Он тяжело дышал.

— Мерзкий колдун.

Судя по оценке Заксена, враг был действительно грозным.

Энкрид посмотрел на графа Мольсена. Во взгляде графа, на лбу которого вздулись вены, кипела жажда убийства, для описания которой слово «свирепая» было бы слишком слабым.

— Надо было убить тебя раньше.

Граф искренне сожалел. Он никак не ожидал, что этот парень станет такой преградой на его пути.

Это злило его до глубины души: планы рушатся — и даже не из-за рыцаря.

Но это не значит, что он проиграл.

Тем более что причина, по которой он сохранил Энкриду жизнь, была очевидна. Он собирался вселить в него призрака и сделать своим слугой.

Не справившись подчинить его как человека, пусть останется в своём нечеловеческом обличье.

— Не уняв вас раз и навсегда, мне не удастся спокойно уснуть.

— Мы с радостью уложим тебя в могилу. Там ты и примешь свой заслуженный отдых.

Энкрид с лёгкостью парировал удар.

Его реплика, звучавшая как детская шутка — мол, сам он не погибнет, а вот врага отправит на тот свет — оказалась очень кстати.

Стоило ли говорить, что это ещё больше разозлило графа?

Может, граф и не знал о других его достоинствах, но язык этого негодяя вполне мог соперничать с клинком рыцаря.

Хотя теперь и клинок в его руке стал истинно смертоносным.

— Продолжай болтать, пока можешь. Завтра же я разорву тебя на куски и сожгу заживо. Причём я прослежу, чтобы ты оставался в сознании, наблюдая, как твоё тело терзают и сжигают!

А затем он собирался забрать остатки его души и обречь на вечные муки, подвесив между жизнью и смертью.

В словах графа, особенно в той части, где он говорил «я прослежу», прозвучали два переплетающихся голоса.

От этого звука у Энкрида зазвенело в голове.

Как ни странно, слушая проклятия графа, Энкрид почувствовал, как его восприятие поля боя расширяется.

Это было похоже на то ощущение, когда он, попав в западню Абнайера, не мог найти выхода.

Способность видеть поле боя, основанная не на стратегии и тактике, а на чистой интуиции.

Его интуиция и шестое чувство распространялись всё шире, как бы нащупывая путь к цели.

Это была сфера инстинктов, а не разума.

Слова Эстер также сыграли свою роль — внезапное озарение пришло само собой.

«Его гибель — единственный путь к завершению всего».

Интуиция подсказывала: эта война закончится только тогда, когда граф будет мёртв.

Именно в тот момент, когда он осмысливал это…

— Оставишь его в покое? — обратился к нему Рем.

Энкрид взглянул на своего соратника-варвара. Позади Рема стояли Рагна, Аудин и Заксен.

Все они выглядели измотанными, но это были не те люди, кто стал бы показывать свою слабость.

У Аудина, казалось, был сломан палец. Он с характерным хрустом вправил его и улыбнулся.

— Брат мой, я добавлю свои молитвы к вашему пути.

Это означало одно: они будут сражаться вместе.

Энкрид бросил быстрый взгляд на четверых и повернулся к графу.

Свой ответ он выразил лишь взглядом.

— Вместе?

На этот короткий вопрос четверо одновременно кивнули.

Рем шагнул вперёд, за ним последовал Рагна, Заксен молча встал рядом. Аудин двигался позади всех, словно прикрывая их.

— Я с самого начала считал его грёбаным ублюдком, — пробормотал Рем.

— Полностью согласен. Его нужно уничтожить, — отозвался Заксен.

— Нет смысла искать обходные пути, — добавил Рагна, пристально глядя на графа.

— Мой Господь, Отче мой. Я отправлю к Тебе ещё одну ничтожную душу, — прошептал Аудин, вознося молитву.

Энкрид выступил вперёд, предваряя эту четвёрку.

Синар не присоединилась к ним. Честно говоря, она не думала, что сейчас сможет быть полезной.

Да, она только что одолела мутировавшую эльфийку, но та успела нанести ей глубокое ранение в бедро — из-за этого ей было трудно передвигаться.

Как бы она ни черпала силу из весенней энергии, враг оказался не из лёгких.

Она достала бинт и туго перевязала рану на бедре. Раз уж не можешь помочь, по крайней мере, не мешай.

Дунбакел и Тереза даже не помышляли о том, чтобы вмешаться. Более того, Энкрид приказал им оставаться в тылу.

Это было похоже на предлог, чтобы увести их из-под удара, но приказ был выполнен беспрекословно.

Пока Дунбакел и Тереза отступали, Энкрид и его спутники неумолимо продвигались вперёд.

На самом деле, ни Рем, ни Рагна, ни Аудин, ни Заксен не находились в идеальном состоянии.

Из всей группы Заксен был наиболее целым, но прямые столкновения — явно не его конёк.

Если говорить именно о фехтовании, то Энкрид теперь превосходил его.

И всё же пятеро шли вперёд.

Они делали то, что должны были делать.

Энкрид жил именно так в каждом своем «сегодня».

Поэтому он и решил пройти этот путь — чтобы положить конец этой гражданской войне.

Подошедшие Кранг и Маркус также наблюдали эту сцену.

— Похоже, один знакомый, встреченный мной случайно, возложит корону на мою голову. А ведь я месяцами ломал себе голову, мучился и готовился…

Кранг рассмеялся. В его голосе не было ни малейшего намёка на беспокойство.

Маркуса удивляло, как Кранг может так беззаботно улыбаться в подобной ситуации.

— Вам смешно?

Союзники — а точнее, Энкрид — продемонстрировали подавляющую мощь, но граф Мольсен всё ещё стоял на ногах.

Он сидел неподвижно, источая ауру чего-то тёмного и зловещего.

Казалось, он восседает на троне смерти посреди поля боя.

Если бы кто-то назвал этот трон Преисподней, Маркус бы поверил.

Эйсия со своими рыцарями также подошла к месту, откуда хорошо просматривалась позиция Энкрида и его отряда.

Орденский оруженосец Рофорд, увидев их, торопливо сказал:

— Я помогу им!

Он уже питал к Энкриду больше уважения, чем ко многим рыцарям.

Много ли людей способны сражаться таким образом и вести за собой других?

Рофорд был готов броситься вперёд прямо сейчас, но командир с огненными волосами остановила его.

— Не вмешивайся.

— Что?

— Он остановил всё сражение, чтобы такие, как ты, не погибли. Просто наблюдай за его боем.

Сама Эйсия тоже была не в восторге.

«Даже не предложил пойти вместе?»

Она — младший рыцарь. Она превосходно владеет мечом. Да, она проиграла Энкриду, но ведь те, кто сейчас стоит рядом с ним, тоже прошли через тяжёлые битвы и наверняка ранены.

Разве не было бы логичнее взять её — относительно целую и невредимую?

— Раздражает.

Желание присоединиться к их рядам вспыхнуло с новой силой.

Она — часть Ордена Красного Плаща, группы, с которой в Науриллии никто не смел сравниваться.

И всё же в данный момент она желала стоять рядом с Энкридом.

Пусть даже придётся заплатить высокую цену.

Потому слова, которыми она остановила Рофорда, были обращены и к собственной душе.

Пастыри Пустоши также медленно отступали с остывающего поля брани, но Пел, движимый неуёмным любопытством, приблизился, прикрываясь как бы заботой о Кранге.

«А?»

Знакомая фигура.

«Та самая лунная ночь».

Он был тем самым безумцем, который умолял продолжать рубить его, даже после того, как получил удар от Идололома.

Пел уже тогда осознал, что этот человек не так прост.

«Но неужели настолько?»

Он пристально разглядывал удаляющуюся спину Энкрида — человека, который вмешался во все происходящее на поле боя, прекратил битву и теперь неуклонно двигался вперёд.

«Чувство долга?»

Что же побуждает его сражаться и защищать?

Пока эти мысли занимали его, глаза Кранга сверкнули, и он произнёс:

— Посмотрите. Это мой друг.

Друг. Стало быть, он не связан никакими клятвами перед короной. И тем не менее, идёт в бой.

Ради чего же?

Он слышал слова Энкрида о намерении положить конец войне. Значит, он идёт только ради этой цели.

Для Пастыря, привыкшего выискивать свою выгоду, такой поступок был совершенно непостижим.

«Пел. Чтобы вести за собой людей, нельзя рассматривать мир лишь через призму прибыли и убытков».

Вспомнились наставления отца. Пел испытал некое просветление.

Иногда ради идеалов необходимо идти на жертвы.

И в тот же момент он принял решение.

Он временно покинет племя Пастырей.

И не только из-за недовольства старейшин.

«Мне есть чему поучиться».

Пока Пел погрузился в размышления, а Кранг с улыбкой запрещал кому-либо вмешиваться…

Один лишь Маркус метался в панике.

Он понимал: остановить Энкрида сейчас невозможно. Однако ему отчаянно хотелось прибегнуть к подлому приёму. Пусть его проклянут до конца времён — он хотел сейчас же выстрелить стрелой прямо в голову графа.

Конечно, это было бы бесполезно.

Но желание было непреодолимым.

Он хотел остановить Энкрида, идущего прямо в лапы к ублюдку, от одного взгляда на которого исходила смертельная угроза.

Не в силах вынести лицезрение улыбающегося Кранга, он не выдержал:

— Поразительно, как вы можете улыбаться в подобный момент.

— Командующий Маркус. Когда же ещё улыбаться, если не сейчас? Если Энки погибает, мы, скорее всего, все последуем за ним.

— …Но ведь у нас в запасе есть последнее средство.

— Я не стану его применять.

— Почему?

— Корона, ради которой придётся принести в жертву друга, мне не нужна.

Кранг оставался верен своим принципам. Он был таким, какой есть. Маркуса это раздражало, но именно за это он ему и служил.

Лишь тогда Маркус смог немного расслабиться.

Оставалось лишь довериться Энкриду.

— Что ж, тогда ладно.

Маркус тоже выдавил из себя улыбку — хотя на душе у него было пусто.

***

Граф не обращал внимания на приближающихся противников.

Его взгляд был устремлён в тыл поля боя. Отдельный отряд, отправленный для устранения проклятой ведьмы, как раз проводил атаку на коммуникации.

«Проклятая стерва».

Граф про себя в сотый раз проклинал Эстер.