Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 409 Внутри чёрной волны

Граф Молсан не был гением стратегии или тактики, но мыслил широко.

Он двигался за пределами ожиданий противника.

Когда битва началась, часть его войск вышла из строя.

Со стороны казалось, будто они бегут во время боя.

Командир королевской армии решил, что преследовать их нет нужды. Дезертиры при переломе сражения — обычное дело, а числом враг и так уступал.

Если они бегут, это даже хорошо.

Иными словами, они превратились в малую силу, на которую никто не обращал внимания.

Они собирались по двое-трое, затем расходились, а после, следуя приказу, звеневшему в их головах, снова соединялись.

«Найти источник маны».

Неудивительно, что их путь привёл к Эндрю. Увидев группу солдат, ставших засадным отрядом, Эндрю спокойно сказал:

— Видите их? Думаю, пора вставать.

Несмотря на слова Эндрю, Эстер оставалась неподвижной.

Вместо ответа из её губ потекла кровь.

Это доказывало: Эстер всё ещё сражается.

Эндрю глубоко вздохнул.

Ситуация до жути напоминала историю с псом.

Бой на поле прекратился, и вдруг из ниоткуда выскочили люди с дикими глазами.

— Откуда, чёрт побери, они взялись?

Это была неожиданная засада.

— И именно здесь?

Это не линия снабжения и не место, где находился Кранг. Почему здесь?

С тактической точки зрения в этом не было никакого смысла.

Очевидно, дело было в Эстер. Эндрю понял хотя бы это.

Перед ними стояла группа из более чем пятидесяти пехотинцев. Каждый выглядел опасным.

Лучше бы это были пятьдесят гулей.

— Учитель, посмотрите на их глаза.

Веснушчатый ученик отступил на шаг и заговорил. Эндрю уже заметил.

Из глаз большинства текла кровь, словно у них лопнули капилляры. У тех немногих, кого затронуло меньше, белки почти невозможно было разглядеть.

Глаза ярко-красные, зрачки чёрные.

Изменились только зрачки, но людьми они больше не выглядели.

Один лишь вид уже давил. Эндрю стиснул зубы.

— Отступить?

Они выстроили оборонительный круг из пяти учеников и Эстер, но сражаться здесь было самоубийством.

А если убежать, унося Эстер?

Люди с налитыми кровью глазами все держали мечи, а мышцы на их бёдрах выпирали.

Что они сделали, чтобы получить такие бёдра?

— Похоже, побег невозможен.

Даже если бы он бежал один, шанс был бы невелик. Нести кого-то с собой тем более бессмысленно.

Был белый день, но казалось, что небо постепенно темнеет. Он должен был чувствовать жар битвы, а вместо этого ощущал странный холод.

Нет, раньше было жарко, а теперь вдруг стало холодно.

Они приближались без всякого строя.

В старых легендах рассказывали об ангелах, которые сражались, проливая кровавые слёзы. Говорили, они бились по велению богов и плакали кровью, потому что не хотели убивать.

Разумеется, эти люди были противоположностью тем легендам.

Они приняли препараты, чтобы довести физические способности до предела.

— М-ма, мага, рва, рвать, убить, убить.

Один из них, единственный без кровавых слёз, заикаясь заговорил.

Слушать его было мучительно, но намерение понятно. Они целились в мага.

Почему основные силы прислали именно этих?

Их командир вообще знал, что здесь происходит?

Эндрю почувствовал раздражение.

— Учитель.

Один из учеников позвал его. Оставался разумный вариант. Если они побегут, смогут выжить. Обязанности защищать Эстер у них не было.

— Как я буду жить с собой, если не смогу защитить человека за моей спиной?

Он вспомнил слова, которые однажды произнёс командир. Эндрю подумал о времени, проведённом с Энкридом с первой встречи, о тех опасностях, через которые они проходили вместе.

Чему он у него научился?

— Если я убегу и не смогу защитить одну женщину, как сохраню честь? Если выживу так, с сегодняшнего дня откажусь от имени Гарднер.

Лучше умереть здесь, чем бежать.

— Уй, уй, уйди.

— Заткнись.

Эндрю оборвал заикающегося.

— Тогда умрём вместе.

Сказал веснушчатый ученик, и они заняли позиции.

Эндрю встал в центре и один раз вертикально взмахнул мечом.

Это был нисходящий удар. Объявление воли.

Вражеский отряд ринулся на них с кровавыми слезами, текущими из глаз и ртов.

— ГУААААХ!

Было непонятно, боевой это клич или вопль.

Справляться с ними оказалось так же трудно, как можно было предположить по виду. Они быстро и мощно размахивали опущенными мечами, вытягивали ноги и когти.

Они вообще люди?

Хотелось пошутить: их мать что, была гулем?

Полулюди-полугулы? Звучало нелепо, но вот они — прямо перед ним.

— Давай, ублюдок!

Крикнул Эндрю. Его уже ударили в бедро, нога плохо слушалась, но какое это имело значение?

Нужно было лишь удержаться.

Бах!

Эндрю подумал, что в него бросили камень.

Кровь хлынула из рассечённой кожи головы, застилая зрение, и мир стал красным.

Он увидел, как с одной стороны что-то несётся. Присмотревшись, понял: не колесница, а человек.

В левой руке у неё была плоская дубина, которой она разбивала врагов, в правой — широкий меч, крушивший противников.

«Красная картофелина».

Так подумал Эндрю, глядя на раздавленных врагов.

Он был на пределе, почти умирал, но помощь пришла.

Это была полугигантская воительница Тереза.

Рядом с ней была Дунбакель. Держа в обеих руках серпы, Дунбакель дралась как безумная шаманка.

Она размахивала серпами, резала, колола и рассекала врагов.

Со смертельной яростью она добралась до Эндрю, вырезая отряд.

— Эй, ты жив?

— Ты начинаешь мне нравиться.

Вытирая кровь из глаз, сказал Эндрю.

— Я всегда была хорошенькой.

— Вон та выглядит ещё красивее.

Эндрю кивнул в сторону плеча Дунбакель.

Щит и меч Терезы были как мясорубка, безжалостно перемалывающая врагов.

Её огромный рост искажал ощущение дистанции: она давила и ломала противников за секунды.

Это было далеко от того «красиво», о котором он сказал, но Эндрю был искренен.

Они спасли его. Он мог бы сказать куда больше.

Эндрю рухнул на землю.

Перед тем как Энкрид двинулся к графу, он отправил Дунбакель и Терезу защищать Эстер.

То, что Эстер послала нечто похожее на своё тело, означало: сама она прийти не может.

Это было доказательством опасной ситуации.

Не догадка, а рациональное суждение.

Именно поэтому Дунбакель и Тереза пришли сюда.

Разумеется, за это время Дунбакель испытала страх и стыд перед видом графа.

Тереза же злилась, потому что чувствовала собственную недостаточность.

Обе ощутили облегчение, глядя на Эндрю.

— Кхе!

Как раз перед тем, как Тереза и Дунбакель уничтожили внезапную атаку вражеских солдат, Эндрю заметил, что Эстер кашлянула.

Она на миг открыла глаза.

— Ведьма?

Позвал её Эндрю, но Эстер не ответила и снова закрыла глаза.

Что-то точно было не так.

Эстер отвергла магию графа, которая отталкивала её, и вновь открыла глаза в ином мире.

Она видела, как вокруг графа распространяется вещество, похожее на чёрную сажу.

«Началось».

Проще говоря, дело было не в том, что её застали врасплох, а в том, что иначе быть не могло.

Противник был подготовленным магом, а Эстер ещё не восстановила всю свою магию.

Будь её мир заклинаний цел, она бы не попалась.

«И что?»

Эстер смотрела на человека, который никогда не сдавался, и кое-чему у него научилась.

К тому же Эстер прекрасно знала собственное гордое чувство ценности.

Её почти надменная самооценка не позволяла отступить вот так.

Поэтому.

«Думаешь, я отступлю?»

Этот так называемый граф или какой-то магический ублюдок заложил основу, и она не позволит ей устоять, пока не перевернёт ситуацию.

Если лобовое столкновение сложно, она использует другой способ.

«Альтернатива».

Разумеется, для неё нужно было подготовить несколько вещей.

Во-первых, нужно было полумёртвым оставить или прямо убить источник этой сажи — того, кто управлял магией.

«Энкрид сделает это».

Предсказание мага по сути — образованная догадка. Вывод, сделанный после взвешивания обстоятельств.

Но то, что Эстер сказала в мыслях, не было предсказанием.

И не было пожеланием.

Это была вера.

Доверие, которое человек доказывал всей своей жизнью.

Энкрид был тем, кто делает то, что решил.

Эстер доверилась этому и начала готовить запасной план.

Граф не взорвался яростью. Устраивать истерику из-за каждого отклонения от плана — всё равно что вести себя как семилетний ребёнок.

«Разве это нечто, с чем я не справлюсь?»

Справлюсь.

«Мой план ужасно пошёл не так?»

Не настолько.

Холодные мысли быстро успокоили раздражение.

Его злило, что подготовленный магический круг исказили, но этого всё ещё было достаточно.

Он не сможет проглотить всё королевство одним махом, но сможет закончить это поле боя.

«Но разве я не стремился к стабильному королевству?»

Всё это началось из жажды власти. Когда он попытался вспомнить себя прежнего, внутри раздался другой голос.

«Разве это важно?»

Граф ответил.

«Нет».

Меч это или посох — трон остаётся троном.

Расширь число последователей. Захвати мир.

Шепнув эти мысли, граф начал читать заклинание, основанное на подготовленном магическом круге.

На самом деле это было то же заклинание, которое другая его версия читала с самого начала битвы.

Магиня, вмешавшаяся в его мир заклинаний, вроде бы осталась невредимой, но это проблема на потом.

Сейчас важнее было пожать души тех, кто приближался к нему.

Граф поднял руку с посохом.

Направив посох вперёд, он выпустил из его конца чёрное, похожее на сажу вещество.

Хотя небо всё ещё было светлым, оно темнело по мере распространения чёрной субстанции.

Позади графа начали собираться тёмные облака, похожие на кресло, в котором он сидел.

Тяжёлые облака без грома выглядели зловеще.

Тёмное небо закрыло солнечный свет.

Казалось, всё окрашивается в чёрное.

— Что... что происходит?

Один из солдат королевства с потрясением поднял взгляд на странное зрелище.

Чёрное небо постепенно расширялось, касаясь земли. Часть сажи медленно поползла к руке солдата.

Будто облако стало настолько плотным, что это произошло. Так хотя бы можно было объяснить. Но без солнечного света откуда могла взяться такая тень?

Разум солдата говорил одно, инстинкты — другое.

Когда сажа коснулась руки, солдат попытался стряхнуть её, но она продолжала расползаться и вскоре схватила его за конечности.

— Угх.

Вскоре солдат почувствовал, как в тело вторгается нечто иное.

Не физически.

Отдай мне тело.

Это было присутствие духа, вторгавшегося в разум.

Глаза солдата помутнели, остались одни белки. Изо рта потекла слюна.

Увидев результат, граф рассмеялся.

— Попробуйте справиться с десятью тысячами спектров!

Его голос эхом прошёл по полю боя. Уверенность была подавляющей, а слитные голоса безжалостно трясли разумы обычных людей.

Сама сажа была спектром, высасывающим жизненную силу людей.

Самые сильные из них достигли пятерых, приближавшихся к графу.

Энкрид услышал рядом шёпот.

Отдай мне тело.

Прежде чем он успел ответить, его Воля инстинктивно отвергла это. Сажа не смогла запятнать его решимость. Спектр был отброшен его Волей.

...Отдай мне тело.

Тук.

...

Спектр проигнорировал Энкрида.

Рем тоже столкнулся со спектром, но знал, как обращаться с подобными штуками.

Правда, касаться такого мерзкого он не хотел. Это было всё равно что не желать брать тухлые яйца жарким летним днём.

И всё же естественно, что человек хочет зажать нос при таком зловонии.

Поэтому Рем взмахнул топором.

Вжух.

Вдоль вертикальной траектории лезвия воля спектра рассеялась.

С силой, которую он получил от неумирающего безумца, рассекать спектров не было чем-то выдающимся.

Даже без этой магии он всё равно мог бы сделать это одной-двумя уловками.

Рагна проигнорировал его.

Спектр прилип к Рагне, но не услышал никакой реакции.

Отдай мне тело, ты меня слышишь? Отдай мне тело.

Рагна оставался неподвижен, и спектр сдался. Нет смысла отвечать, если тебя никто не слушает.

Ни один спектр не мог пронзить волю Рагны, твёрдую как скала.

Джаксен, державшийся чуть позади группы, ощутил приближение спектра и избежал его.

Сажа казалась сплошной, но если внимательно смотреть и чувствовать, мест для уклонения было много.

Это было не так уж трудно. Даже если бы он не сумел уклониться, ничего страшного. В крайнем случае он мог использовать артефакт соломенной куклы.

У Джаксена было припасено кое-что на всякий случай.

Аудин же приветствовал спектра. Только он проявил сострадание и щедрость.

— Приди, ибо Господь ждёт.

Бедная душа, подумал он. Он примет её. Как ей не обрести покой после смерти?

У него почти выступили слёзы. На самом деле в уголках глаз собралась мелкая влага.

Внутри Аудина была скрыта божественность. Она лишь была запечатана золотой связью. Спектр с радостью нырнул в него и столкнулся с божественной массой, запертой этой связью.

Он не успел даже закричать. Его стёрло, и он ушёл к Господу.

Для спектра это была самая страшная смерть.

Неудивительно, что божественность — заклятый враг нежити и зверей.

Божественная сила причиняла им мучительную боль.

Разумеется, Аудин прекрасно это знал.

«Терпи боль, ибо путь к Господу не бывает без испытаний».

Он сделал это осознанно. По-настоящему, с сердцем, полным сострадания к спектру.

Граф нахмурился, видя, что напор пятерых, приближавшихся к нему, не замедляется.

Более того, он видел и других, кто сопротивлялся его «сажевым спектрам».

Рядом с Крангом и ещё несколькими.

— Самонадеянные глупцы?

Пробормотал граф и взмахнул посохом. Если он не может сломить их решимость, он разорвёт их тела.

— Посмотрим, сможете ли вы остановить и это.

Он приказал, и из пола под его креслом начали подниматься те, кто стал самой сажей, которую он распространил.

Спектральные солдаты.

Он призвал десять тысяч из своего мира заклинаний в реальность.

Перед Энкридом и Отрядом Безумцев внезапно поднялась чёрная волна.

Энкрид не колебался, даже видя бесконечный вал.

Кто лучше всего подходит для такой битвы?

— Рем.

Безумный мастер топора.

— ...Не то чтобы я в восторге.

Рем увидел приближающуюся волну спектров и понял: им нужно прорваться.

Хотя ему это не нравилось, он понимал, что делать.

— Нужно построение.

Это была просьба выстроиться для конкретной цели. Для Отряда Безумцев звучало неуместно, но было необходимо.