Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 410 Мог бы и упасть
Говорят, один рыцарь способен заменить тысячу солдат.
Но что, если врагов десять тысяч?
Граф считал своих противников рыцарями и решил убить их. Поэтому армия из десяти тысяч стала духами.
«Умрите».
Станьте удобрением.
Станьте пищей.
Станьте добычей.
Станьте частью меня.
У магического круга графа был один эффект: воплотить его мир заклинаний в реальности.
В результате духи получили физическую форму и стали спектральными солдатами.
Это были волны, движущиеся вперёд, основанные на телах из чёрной сажи.
Духи, теперь ставшие чёрными волнами, поднимались, когда падали, отталкивались назад и снова накатывали.
Гро-о-о-о...
Они были жуткими и время от времени издавали пугающие вопли.
Двигались беспорядочно, без всякого строя, просто бросаясь вперёд неорганизованной массой.
Поэтому они не были быстрыми.
Это было не упорядоченное военное продвижение, а хаотичная масса, которая катится вперёд.
Энкриду они напомнили муравьиный рой.
Но каждый из этих «муравьёв» был размером с человека, и если в них попасться, умрёшь.
Только он умрёт?
Солдат позади, расцарапывающий собственную руку, тоже умрёт.
— Мама! Мама! Куда ты уходишь?!
Солдат внезапно закричал в пустоту, видя то, чего там не было, — и он тоже умрёт.
— Мадженда, я тоже присоединюсь к тебе.
Солдат, охваченный внезапным отчаянием, сделал вид, будто душит себя, — и он тоже умрёт.
Это был хаос. Магию ли граф сотворил или какое-то проклятие — неважно, странное заклинание работало.
Но не все солдаты потеряли разум. Некоторые оставались нормальными.
— Эй, куда ты собрался, идиот? Мадженда — моя сестра. Она с тобой ничего не делала, и у неё всё в порядке.
Нормальный солдат шлёпнул по руке того, кто пытался себя задушить.
— Что? О чём ты?
Солдат растерянно огляделся; голос был полон недоумения.
Вероятно, он не понимал, почему остальные ведут себя так странно, когда сам он был в порядке.
Энкрид не знал точной природы заклинания графа, но общее положение понял.
Хотя оно накрывало всё поле боя, похоже, области вне досягаемости сажи не подвергались воздействию.
Чем дольше оставаться здесь, тем сильнее будет влияние.
При таком размахе и масштабе исчезнет ли заклинание, если убить заклинателя?
Это было чутьё.
Решение не обязательно заключалось в том, чтобы прорваться и убить заклинателя напрямую, но другого варианта на ум не приходило.
Значит, им нужно двигаться вперёд.
Увидев армию духов, он велел построиться.
— Отказываюсь.
Рем ответил первым. Говоря это, он чуть пошатнулся, едва не потеряв равновесие.
Состояние Рагны тоже нельзя было назвать нормальным. Безрассудное использование Воли било и по разуму, и по телу.
— Брат, не вселилось ли что дурное тебе в голову? Удалить?
— Его или голову?
Аудин, заметив состояние Рема, выразил беспокойство.
Похоже, Рем попался на какой-то трюк мага впереди, и Аудин любезно предлагал помощь.
Тело самого Аудина тоже получило серьёзные повреждения.
Он пострадал, когда раньше неудачно попытался атаковать графа из засады: на животе осталась небольшая рана. Он поспешно нанёс мазь и обмотал её специально сделанной повязкой, но эта рана не была из тех, что выдержат долгий бой.
Выглядела она плохо. Более того, из живота поднимался холод.
Рем тоже мучился. Плата за использование чужой магии была очевидна: его тошнило.
Но хуже всех было Энкриду.
Хотя от Воли урона не было, тело было доведено до предела.
Это было неизбежно.
Риеварт принял мышцы монстра, чтобы стать рыцарем.
Чтобы справиться с ним, Энкрид выжал из себя всё до последней капли.
Он считал себя удачливым уже потому, что смог воплотить технику на основе Воли — названную за способность видеть на шаг вперёд. Не сумей он этого, вероятно, снова застрял бы в повторении одного и того же дня.
Пока он думал об этом, чёрные волны продолжали ползти вперёд.
Они напоминали чёрную маслянистую морскую воду, прибывающую с приливом. Зрелище было неприятным; от одного вида хотелось бежать.
Некоторые солдаты-духи, ставшие частью волны, катились по земле, но всё равно пытались ползти вперёд, даже царапая землю пальцами.
Они жаждали крови. Намерение убить было ощутимым.
Среди этого Энкрид видел перекрученные формы духов: переплетённые конечности создавали тошнотворное зрелище.
Хотя все они отказались, ситуация не оставляла места для отказа.
— Пойдём коротким путём.
Поэтому Энкрид больше ничего не сказал, а Рем спокойным тоном продолжил:
— Капитан ведёт, я следом, ленивые держат хвост.
Тон был деловым. Хотя объяснение Рема не отличалось подробностью, Энкрид понял.
Дни обучения у него не прошли зря.
— Трёхзубое построение?
Энкрид переспросил, и Рем кивнул.
Так называлось тактическое построение, которое они уже однажды использовали.
Сочетание тактик кентавров и боевых зверей.
Первая волна привлекает внимание, вторая бьёт, третья прорывается.
Волны становятся сильнее. Сейчас Рем собирался повторять трёхзубое построение, постоянно меняя позиции.
— Идём.
Энкрид не колебался. Объяснять и тренироваться здесь было некогда.
К тому же разве волна духов уже почти не достигла их?
ГРО-О-О!
Так мог бы рычать гуль из глубины колодца.
«Бой — лучшая тренировка».
Энкрид вспомнил прежние слова Рема и опустил меч. Левая нога встала в землю, когда он выполнил рассекающий удар большим мечом.
Вжух.
Клинок рассёк воздух и упал.
— Полегче!
Крикнул Рем сзади, но удар уже был нанесён.
Тхуд! Голова первого духа, бросившегося вперёд, была рассечена надвое.
У него были руки и ноги, но не было глаз, носа и рта. Чудовищная чёрная масса.
Когда меч Энкрида разрубил голову духа, изнутри вывалился чёрный туман.
Он умер. Энкрид это почувствовал.
Затем дух позади него снова бросился вперёд. Они не останавливались, даже если передний погибал.
— Слева!
Крикнул Рем. Энкрид увидел перед собой духа, держащего что-то похожее на меч.
Угол был не таким, чтобы можно было уклониться боковым шагом.
И всё же Энкрид сдвинулся. Уверенности хватало, и он без колебаний ушёл в сторону.
Тогда справа от него упала масса, похожая на свет.
Бах! Хруст!
Молот Рема с отвратительным звуком размозжил череп духа.
Сразу после этого Рем повёл топор, удерживая его параллельно земле, и сделал ровный горизонтальный рубящий проход.
Тхуд! Р-р-р.
Это был не столько острый удар, сколько давящее движение, разрубающее духа при каждом контакте.
С одного взгляда было ясно: Рем в этом не новичок.
Равновесие, сила рук, корпус и даже работа ног — всё вкладывалось в мощные непрерывные удары.
После двух рассечений Рем тоже отступил вправо.
Освободившееся пространство немедленно заполнила новая волна духов.
ГРО-О-О!
Среди визгов, полных жажды крови, упал зазубренный клинок.
Разумеется, это был меч Рагны.
Вжух.
Вертикальный меч рассёк воздух, разделив трёх переплетённых духов.
Один из них протянул руку, пытаясь схватить одежду Рагны, но не смог. Рагна быстрым движением отступил.
— Ещё раз!
Прежде чем Рем успел крикнуть, Энкрид уже занял нужную позицию и понял, что происходит.
Он сражался с этими людьми бесчисленное множество раз.
По меньшей мере сотни раз.
Поэтому он заполнял промежутки, перекрывая фронт.
«Полегче», — сказали ему. Значит, нужно не ударить, а принять.
Отступить было важнее, чем атаковать.
Уловив суть тактики, Энкрид последовал ей. Он держал меч легко, используя форму клинка, чтобы рассекать головы духов и отталкивать их.
Одна из нежитей прыгнула вверх, но откуда-то по воздуху пролетела длинная дубина.
Вжух, тхуд!
Дубина ударила нежить и отбросила назад.
Казалось, кто-то метнул копьё. На деле это и было копьё, поднятое с земли и брошенное.
— Двигайся с Господом, брат.
Это был навык Аудина.
Сзади слева руки Джаксена двигались без остановки.
Сжимая длинный меч, он колол и рубил окружавшую нежить одну за другой.
Роли были ясны.
Энкрид и Рем держали фронт, а Рагна в центре разрубал врагов.
Аудин был основанием, поддерживавшим всё это. Джаксен двигался, закрывая возникающие щели.
Когда Аудин и Джаксен перекрывали тыл, троим впереди нужно было только прорываться.
Нежить окружала Энкрида и его группу, атакуя их.
Мир стал чёрным. Небо исчезло, в воздухе осталась одна тьма, но обострённые чувства ясно определяли положения товарищей.
Энкрид полагался на такие чувства.
Остальные делали то же. На этом этапе не было шанса предать чужую спину.
Разве что намеренно.
Когти нежити опустились. Длинные когти согнулись, языки высунулись — острые, как копья. Это была странная разновидность нежити.
Её срубил топор Рема.
Топор, летящий по диагонали, рассёк череп.
Глядя на отлетевшую голову, Энкрид вытащил гладиус и ударил по руке другой нежити.
Тхуд!
Ощущение было не как от удара по железу, а как по тяжёлой грязи.
Рука, пойманная гладиусом, глубоко просела.
Дальнейшая атака не требовалась. Развернувшись боком, двинулся меч Рагны.
Энкрид забыл думать. Он просто шёл вперёд.
Пятеро двигались как одно целое, прорезая волны нежити.
Больше всех выматывались Рем и Аудин.
Один играл роль поддержки, другой удерживал баланс в середине.
Пятеро в прошлом яростно сражались друг с другом, хотя часто и сталкивались. Итогом этих столкновений были тренировки и бои, благодаря которым они узнали привычки друг друга.
Не понимая ритма друг друга, они проиграли бы. Поэтому каждый старался понять остальных.
Пятеро двигались естественно, будто сражались вместе десятилетиями, словно рыцарский орден, годами тренировавшийся бок о бок.
Кранг и Маркус видели это, как и Фел с Айшией, которых наполняло дурное предчувствие.
Чёрная нежить, сажа и небо, закрытое тёмными облаками, вызывали ужас у любого.
Особенно когда видели, как волны нежити накатывают на Энкрида и его людей.
Казалось, Энкрид и его Отряд Безумцев обречены.
Снаружи всё выглядело именно так.
— Это заклинание. Оно не продлится долго!
Айшия крикнула холодно, хотя скорее напоминала об этом самой себе.
Она была полурыцарем ордена.
Хотя сама не владела заклинаниями, опыта столкновений с магами у неё хватало.
Она заставила себя сосредоточиться и продолжила думать.
Как долго можно поддерживать такое масштабное заклинание?
Скорее всего, недолго.
И она была права. Если заклинание продержится хотя бы столько, сколько горит свеча, армия понесёт разрушительный удар, а солдаты, одержимые нежитью, скорее всего, уже не останутся людьми.
Но Айшия не могла предвидеть, насколько далеко это зайдёт.
— Нужно прорваться и отойти.
Она произнесла это вслух.
Кранг смотрел на место, где исчез Энкрид.
Неужели он правда погиб?
— Проклятье, Ваше Величество! — крикнул Маркус. Поле боя выходило из-под контроля.
Граф, должно быть, обезумел. Разве даже маг способен на такое?
Нужно было вызвать рыцарский орден?
Фел крепко сжал убийцу идолов.
«Вмешаться?»
Он смотрел на волны нежити. Казалось, это возможно.
Нет. Сейчас лучший ответ — держаться.
Нежить всё ещё окружала Энкрида и его группу.
Фел уже срубил парочку, а любого мертвеца, бросившегося на него, прикончила бы невосприимчивость его убийцы идолов. Нужно было лишь рубить их одного за другим.
Айшия собрала оруженосцев вместе, а затем сама шагнула вперёд.
Она рубанула влево, развернулась и ударила вправо. Два удара — две мёртвые нежити. Не успев даже разглядеть мертвеца, дышавшего туманом, Айшия перевернулась назад в воздухе.
Такой трюк нельзя выполнить в полном латном доспехе, но, поскольку на ней была частичная броня, Айшии удался почти акробатический переворот.
Приземлившись, она ударила нежить, прыгнувшую на неё.
Тхуд!
Ощущение было как от удара по камню. Тело нежити было жёстким и неподатливым.
Использовав этот импульс, она снова опустила меч вертикально, и ещё один мертвец был рассечён.
Айшия почувствовала головокружение.
«Сколько я смогу так держаться?»
Если это битва на время, значит ли это, что ответ — выстоять?
Если окружение Кранга сможет держаться...
Они не были обычными солдатами.
— Спасите!
— А-а-а!
Солдат нежити, получивший физическую форму, бросился на обычного солдата.
В чистом мастерстве он не был особенно впечатляющим, но настоящей проблемой было число.
Они не останавливались. Они всё шли.
Солдат нежити не знал страха.
Кризис рождал возможности.
Герои поднимались по всему полю боя.
Те, кто показывал способности перед лицом опасности.
Опытный командир, хоть и старый, был одним из них.
Молодой храбрый солдат — другим.
Они собирали товарищей и держали линию.
Но как долго они смогут держаться?
Как долго смогут выживать?
Завеса отчаяния опустилась. Тёмные облака над головой будто говорили об их завтрашнем дне.
Они либо умрут, пойманные нежитью, либо будут разорваны и заколоты мёртвыми солдатами.
Энкрид, потерявшийся во тьме, забыл о себе и положении, безостановочно размахивая мечом.
— Тяжело.
Слова сами сорвались с губ — настолько это было изматывающе.
Но этого было недостаточно, чтобы сломать его. Он нашёл ритм. Он не просто давил грубой силой, а экономил энергию, выкручивал и отводил удары.
Если чего-то не хватало, Рем заполнял пробел.
Если и этого было мало, прикрывал Рагна.
Бывали моменты, когда им приходилось отступать на два или три шага, но в итоге они всё равно двигались вперёд.
Два шага назад — три вперёд.
Три назад — четыре вперёд.
Самой важной частью был баланс, который Рем удерживал в середине.
Энкрид не уклонился от падающих когтей нежити, а отвёл их мечом и затем срубил врага.
Хотя обычный металл редко вредил нежити, их физическая форма имела слабости.
Обычным мечом их тоже можно было убить.
Энкрид продолжал колоть и рубить, выдерживая тьму.
Вокруг него была одна чернота.
Чёрная сажа, волны солдат нежити, тьма и убийственные руки, тянущиеся со всех сторон.
Мир был наполнен этим.
И всё же...
— Ха-ха-ха.
Из него вырвался довольный вздох. Ему было достаточно уже того, что он снова и снова может махать мечом.
— Ты псих?
Среди всего этого послышался голос Рема. Должно быть, он увидел лицо Энкрида.
— Ты смеёшься в такой ситуации?
Даже продолжая сражаться, Энкрид не переставал продвигаться, и тьма вокруг них постепенно рассеялась.
Он один раз взмахнул мечом в воздухе и остановился.
Нежити больше не было.
Нет, она была. Бесчисленные мёртвые солдаты, их тела, распростёртые в похожей на туман луже крови, лежали позади.
Тогда Энкрид понял, что пронзил сердце волны нежити, и поднял взгляд.
Там, на чёрном кресле, сидел граф.
Граф смотрел на Энкрида широко раскрытыми глазами.
С той стороны бой был тихим и спокойным.
Энкрид лишь перевёл дыхание и уставился в ответ.
Но взгляд с другой стороны был полон смятения.
Когда происходит нечто непостижимое, люди, как правило, реагируют одинаково.
— Как?
Граф не был исключением.
Потому что случилось то, чего он не мог понять.