Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 434 Разрешение никогда не требовалось
Безумный странник, искатель грёз и помешательства, встретил трёх рыцарей.
Первым был рыцарь Эспена.
Каждый его приём был быстр и мощен.
Даже зная, откуда придёт удар, остановить его было невозможно.
Возможно, нынешний Энкрид уже сумел бы без особого труда отвести обычный выпад, но тогда это казалось немыслимым.
Физические данные того рыцаря находились на уровне, недоступном обычным людям.
И его фехтование отражало эту разницу.
Следующей была сила Короля наёмников Ану.
Он показал далеко не всё, на что способен.
Лишь обломок, малую часть.
К тому же Ану был зверолюдом.
Он даже не принял звериную форму, но показанные техники всё равно были грозны.
И всё же в них было многое, что можно было увидеть, почувствовать и усвоить: Король наёмников сражался так, словно учил, понемногу раскрывая своё искусство.
Он показывал мастерство.
Из непостижимых движений рождались удары копья под невозможными углами.
Последняя встреча стояла сейчас прямо перед ним.
Удар, настолько разрушительный, что отталкивал клинок противника назад.
Фехтование Рагны было стилем «один удар — одна смерть».
Его клинок существовал для верной гибели и воплощал суть тяжёлого меча.
Не все рыцари одинаковы.
Что имел в виду Король наёмников, говоря об «опыте»?
Откуда возникала эта разница?
«Из оттачивания того, чем уже обладаешь».
Верить, что путь, по которому идёшь, верен, и делать ещё один шаг вперёд, а не оглядываться и колебаться.
Слова короля ярко задержались в памяти.
Его урок был ясен.
В тот миг Энкрид понял одну вещь с полной уверенностью.
Небеса, талант — ничто из этого не гарантировало ему желаемого.
«Гений среди гениев».
Один из десяти тысяч.
А из собравшихся таких редких людей выберется ещё один — рыцарь.
«И что?»
Разве от этого что-нибудь изменится?
Нет.
Жизнь оставалась такой же, как всегда.
Ему никогда не требовалось разрешение — ни от небес, ни от таланта, ни от кого-то ещё.
А что, если путь существует несмотря ни на что?
Энкриду показалось, что он понял.
Он увидел подсказку.
От этого на лице появилась улыбка, и слова сорвались с губ раньше, чем разум успел их удержать.
— Ещё раз.
Руки дрожали.
Если он не напряжёт корпус, его отбросит назад.
Это было похоже на попытку выстоять против бури без посоха.
Или на подъём к ледяным вершинам в одних лохмотьях.
«Нет, не совсем».
Посох у него был. И пусть скудная, но одежда тоже покрывала тело.
Энкрид успокоил мысли.
Всё, что он накопил до сих пор, и было его посохом и одеждой.
У того, кто отрицает построенное и сомневается в себе, нет завтрашнего дня.
Значит, первым шагом было поверить в себя.
Слова Короля наёмников несли и этот смысл.
Идти путём, который считаешь верным, и не отворачиваться от того, что уже построил.
Энкрид рассмеялся и посмотрел на Рагну так, будто спрашивал глазами: «Ты правда собираешься закончить всё одним взмахом?»
Рагна принял стойку, словно ответ был очевиден.
Его чёрный клинок указал в небо, рассёк солнечный свет и встал перпендикулярно земле.
Он собирался повторять одно и то же движение снова и снова.
Атаку, которую невозможно остановить, даже если знаешь её заранее, — именно такое впечатление когда-то оставил на Энкриде рыцарь Эспена.
Удар Рагны, даже сдержанный, был сокрушителен.
Чёрная молния ударила трижды, и каждый раз Энкрид сумел её остановить — точнее, выдержать.
Правая рука едва не разорвалась, левая была на грани перелома.
«Вот зверюга».
Рем, наблюдавший со стороны, почти произнёс это вслух, но сдержался.
Горло чесалось; почесав его, он пробормотал себе под нос:
— Винить его не могу.
Он понимал, почему с таким, как Энкрид, трудно быть мягким.
Даже с дрожащими руками и телом, готовым рухнуть, Энкрид снова хватал меч.
В его глазах не было уступки: там горел дух, который отказывался умирать.
Разве можно встретить такого человека легко?
Если бы Рагна вложил ещё хоть немного силы, руки Энкрида разлетелись бы в щепы.
Так что упрекать Рагну за сдержанность было трудно.
— Ха-ха, ленивый брат, похоже, уловил нечто глубокое, — с искренним восхищением заметил Аудин.
Увидеть рыцарское фехтование — редкая возможность.
Даже Аудин не смог бы сразу повторить подобное, даже сняв ограничения.
Потребовались бы время и суровая тренировка.
Это не означало, что высоты недостижимы.
Рем и Аудин оставались спокойны.
Но остальные — нет.
Энкрида окружали талантливые люди.
Рем, Джаксен и Аудин выделялись, но и прочие не были слабы.
Полугигантка Тереза глубоко задумалась.
Она снова и снова прокручивала увиденное.
Это была чёрная молния — бедствие из металла, которое невозможно остановить.
«Сможет ли щит принять такое?»
Даже если щит не разрушится, выдержит ли рука, которая его держит?
Тереза сжала зубы так, что на челюсти проступила напряжённая линия.
И когда отчаяние уже подкралось, она увидела, как Энкрид рухнул — без сознания, но не сломленный.
Это зрелище вытеснило отчаяние чем-то другим.
«Я тоже смогу».
Это был отказ проиграть и решимость не сдаваться.
Дунбакель и Ропорд чувствовали то же самое.
Их мысли кипели решимостью.
Глаза Луагарне блестели от эмоций и наполнялись слезами.
— Почему этот фрог плачет? — спросил Рем.
— Похоже, её переполняет, — ответил Аудин.
Он был прав.
В груди Луагарне что-то поднималось.
Непоколебимое вдохновение.
«Как человек способен на такое?»
Она видела рост Энкрида и знала его нехватку таланта.
Способности фрога и опыт Луагарне позволяли ей особенно ясно видеть его ограничения.
И всё же он шёл вперёд.
Она увидела нечто гораздо большее, чем отсутствие зависти.
Без разрешения небес, без таланта, он продвигался одной лишь волей.
Это сияло ярче падающей звезды и горело жарче бушующего пламени.
Чистая решимость.
— Разрешение никогда не требовалось.
Энкрид передал эту истину всем телом и доказал её действием.
Луагарне сказала:
— Он станет рыцарем.
На внезапное заявление никто не возразил.
Король наёмников доверил Энкриду нечто не из уверенности.
Скорее это был дар тому, кто осмелился мечтать через клинок.
А теперь фрог, которая искала неизвестное, оставаясь на земле реальности, ощутила уверенность, не требующую объяснений.
Этот человек станет рыцарем.
Пока Луагарне была тронута, а остальные тонули в размышлениях, сильнее всех потрясён оказался Фел.
«Что это было?»
Прежде Фел никогда не допускал, что кто-то превзойдёт его в таланте.
Но теперь эта уверенность впервые дрогнула.
Увиденное подточило его самоуверенность.
То, что казалось цельной горой, вдруг рассыпалось, как рыхлая кучка земли под ветром.
«Мой талант правда ничтожен?»
Фел оцепенел, не в силах пошевелиться, раздавленный потрясением.
***
Если руки испорчены, значит, нужно тренировать ноги.
— Для тебя отдыха вообще не существует? Хороший настрой. Чем быстрее кровь ходит по телу, тем быстрее оно заживает.
Услышь это настоящий врач, назвал бы безумием.
Когда тело реагирует воспалением, первое, что нужно, — покой, а не перенапряжение.
Но настоящего врача здесь не было, а Аудин не во всём ошибался.
Тело Энкрида было не настолько слабым, чтобы развалиться от таких условий.
Со временем, благодаря Изоляции и инстинктам восстановления, оно приспособилось к ускоренному заживлению.
Рукам понадобилось семь дней.
Ровно через неделю Энкрид взял меч и окликнул Рагну.
— Хватит бездельничать, выходи. Сегодня я исправлю все твои дурные привычки.
В центре площадки Рагна, тренировавшийся теперь усерднее прежнего, повернул голову и спокойно ответил:
— Можно было просто попросить обычный спарринг.
Почувствовав лёгкую неловкость, Энкрид почесал щёку.
— Привычка.
Она появилась из-за того, как он вызывал Рема и остальных.
Подобное не исчезает за ночь.
В конце концов, крикнуть Рему: «Безумный дикарь, выходи, я тебе нос сломаю!» — по сути тоже означало попросить о спарринге, а не всерьёз провоцировать.
— В этот раз попробую так.
Рагна держал меч параллельно земле и заранее объявил намерение.
Прежде он опускал клинок вертикально; теперь собирался рубить горизонтально.
Если прошлый удар напоминал падение молнии, этот создавал ощущение рушащейся стены.
Он был не быстрее прежнего, зато из его досягаемости не было выхода.
Словно огромный валун катился прямо на тебя.
Он как будто заявлял: вот что значит удар рыцаря.
На этот раз у Энкрида треснули два ребра.
Но он не умер.
Через несколько дней, когда боль в боку улеглась, а тело снова пришло в норму, вернулась Шинар.
Она взглянула на Энкрида, мокрого от пота на тренировочной площадке, и впервые за долгое время показала эмоцию.
Едва заметно — левую бровь чуть повело вверх, — но Энкрид понял: это удивление.
— Далеко ходила?
— Скучал, что ли? Мой побитый жених.
— Ты эту формулировку у Аудина переняла?
— Я не в том возрасте, чтобы чему-то учиться у других.
Энкрид кивнул и крепче взял меч.
Он не забыл, что Шинар показала ему, когда он лежал без сил.
Если бы не Рагна, он, возможно, все дни думал бы только о том, когда она вернётся, и даже во сне не смог бы забыть её клинок.
Шинар улыбнулась — редкой улыбкой, которую оставляла только для Энкрида.
Он не поддался чарующей красоте нечеловеческого существа.
Едва улыбка исчезла, она сократила дистанцию.
Тхак!
Возможно, дело было в Рагне.
Атака Шинар была медленнее чёрной молнии и легче блокировалась, чем всеохватный горизонтальный удар Рагны, похожий на несущуюся крепостную стену.
Но её меч двигался как бабочка.
Даже остановленный, он изгибался и падал сверху.
Когда это едва удавалось отбить, клинок внезапно возвращался и целил в живот.
Энкрид мог только блокировать и уклоняться.
Даже сохраняя бдительность, он ощутил невидимый клинок, нацеленный в затылок.
Она рубила спереди, а сзади одновременно возникал другой меч.
Как клинок мог прийти и спереди, и сзади сразу?
Это была техника, которую она уже показывала, — тайное искусство фейри, использующее энергию леса.
— Не уйдёшь, — заявила Шинар.
Энкрид снова рассмеялся.
Уходить он и не собирался.
В одно мгновение он скрутил тело в сторону, правым Акером принял клинок Шинар, а левым гладиусом сбил невидимый меч.
Фить!
Бестелесный клинок слабо рассеялся, хотя главную атаку Шинар полностью остановить не удалось.
После ещё нескольких таких обменов на нём прибавилось царапин.
Как и ожидалось, он проиграл.
На этот раз он едва избежал дыры в бедре.
— Целься она чуть выше, и ты стал бы новым видом — уже не мужчиной и не женщиной, — поддел Рем.
— Чуть не совершила серьёзную ошибку, — признала Шинар с редким оттенком раскаяния после спарринга.
— Ничего, — отмахнулся Энкрид.
Так продолжился странный, но теперь уже почти обычный распорядок.
В один день он спарринговал с Рагной.
В другой — с Шинар.
В свободное время учился разным приёмам у Рема.
Он также проводил время с Аудином или донимал Джаксена, который, похоже, уже не был так занят.
— Невидимый укол не в том, чтобы его нельзя было защитить. Он в том, чтобы его нельзя было заметить.
Строго говоря, учить это было необязательно, но знание разных техник всегда помогает.
Поэтому он тренировался во всём.
Клинок фейри мог быть невидимым, но попадал в сеть его чувств.
«В итоге цель — ударить так, чтобы тебя не видели и не ощущали?»
К такому выводу он пришёл интуитивно, ещё до того, как Шинар снова показала тайный приём.
Повторение было специализацией Энкрида.
Оттачивая письмо левой рукой, он одновременно уклонялся от кинжалов Джаксена, чтобы обострить реакцию.
Монотонный, неумолимый цикл тренировок.
Для Энкрида это не было трудно.
Так шло время.
Паромщик явился Энкриду во сне.
Ему было нечего сказать, но сам вид словно укорял: неужели такие повторяющиеся дни приятны?
«Если и дальше так, можно было бы устроиться поудобнее», — будто подразумевал Паромщик.
Но прежде чем тот успел сказать больше, Энкрид спросил:
— Когда появится новая стена?
В этих горящих глазах, виденных уже бессчётное количество раз, отражалась глубина души.
Это был не просто вопрос — отчаяние.
Паромщик, источник зловещего ощущения, не мог сказать ему, что тот, кто наложил проклятие, уже встретил свой конец.
Разве он сам не велел Энкриду быть осторожным?
Не ведая этого, Энкрид спросил снова:
— Она уже близко?
Вопрос родился не столько из надежды, сколько из чистого упрямства.
Паромщик не ответил.
— Или завтра?
Энкрид надавил ещё.
Паромщик молча выругал его про себя.
Безумный ублюдок.
Не решившись сказать что-то, что могло бы умалить его величие, Паромщик больше не произнёс ни слова и запечатал общий мир.
В итоге Энкрид проснулся после встречи с внезапно онемевшим Паромщиком.