Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 433 Словно чёрная молния
Пока Энкрид ждал Рагну, времени он не терял.
Впрочем, он никогда не относился к тем, кто умеет тратить его впустую.
Даже сейчас он спарринговал с Ремом, сталкивая меч с топором.
Кланг!
Серебряный топор принял косой удар Акера и оттолкнул клинок в сторону.
Энкрид крепче сжал рукоять, провернул корпус и увёл силу.
Рем заметил это, сделал вид, что отводит топор назад, и тут же обрушил его сверху.
Бах!
Оружие снова столкнулось, и из удара брызнули искры.
Ни один не уступал.
Техника встречала технику, удар отвечал на удар; их обмен шёл в плотном, неумолимом ритме.
Это был разговор меча и топора — напряжённый, без места для вдоха.
Но человек не может жить без дыхания.
Оба загнали выносливость к пределу, пока перед глазами не начало плыть.
Такой круг повторился уже двенадцать раз.
Часы жестокого спарринга заставили даже Энкрида тяжело хватать воздух.
Рем выглядел не лучше.
— Ха… ха… Смотри внимательно, — сказал Рем, отступая.
Он сложил губы кольцом и резко втянул воздух.
Рваное дыхание и вздымающиеся плечи быстро успокоились.
Энкрид инстинктивно проследил линию удара, начинавшуюся от плеча Рема.
Как и ожидалось, Рем взмахнул топором.
Нет. Одним взмахом это не ограничилось.
Энкрид едва успел принять удар Акером.
Чинг!
Лезвия скрестились, и Энкрид ушёл скручиванием.
Несмотря на усталость, удары Рема продолжались без перерыва.
Его топор и так был яростным, острым, быстрым и тяжёлым.
Когда с виду невесомое оружие рубило без отдачи, по спине нередко пробегал холод.
Но теперь всё было ещё опаснее.
И хуже всего — после такого хриплого дыхания он вдруг выдал это?
В стремительной череде ударов, лишённых отдачи, неожиданно врывался второй топор.
Парные топоры в обеих руках ломали ритм и атаковали бесконечно.
Энкрид парировал и блокировал Акером и гладиусом, будто пытался голыми руками ловить дождевые капли.
Такую атаку нельзя было остановить только потому, что ты её предвидел.
И всё же Рем сдерживался.
Иначе этот напор легко стоил бы Энкриду руки.
— Когда думаешь, что всё кончено, выжми последнюю кроху. Я называю это «Горсть дыхания».
Объяснение Рем давал между тяжёлыми вдохами.
От задержки дыхания и выброса последних сил лицо у него стало болезненно-лиловым.
Рем по-прежнему учил больше действием, чем словами.
И ученику, и учителю это подходило.
Выровняв дыхание, Рем продолжил:
— Будешь неосторожен — сердце лопнет или сосуды порвёт. Чёрт, ощущение такое, будто с жизни кусок сбрил.
Техника была куда опаснее Сердца Зверя.
Изначально её использовали вместе с защитными заклятиями, но Рем слегка переделал приём.
Недавние выводы о заклинаниях сделали это возможным.
Кроме того, этот безумный командир перед ним мог освоить эту штуку и использовать ещё лучше.
— Хочешь хотя бы раз достать его — выучи до поединка.
Спарринг с Рагной должен был состояться через два дня.
Намерение Рема помочь было очевидно.
Энкрид не отказался.
С чего бы ему отказываться?
Утро он посвятил тому, чтобы разогреть тело Техникой изоляции, а затем занялся «Горстью дыхания» Рема.
Рем щедро давал советы.
— Я от природы одинаково работаю обеими руками. Ты — нет.
— К чему ты клонишь?
Обучая Энкрида, Рем одновременно оттачивал и свои навыки.
Это было видно по поту, который капал с него сильнее обычного.
Из-за этого Дунбакель была на пределе: она не успевала за ним.
Она даже отложила создание подразделения, которое Энкрид раньше поручил ей сформировать.
Энкрид её не давил.
С такой, как она, принуждение не сработает.
Крайс, вероятно, тоже не считал организацию подразделения срочной.
— Штатное устройство важно, но война ведь не завтра начнётся. По крайней мере год будет тихо.
Королю нужно было время, чтобы стабилизировать страну.
Кроме того, изучив политику Бордер-Гарда, Наурилия начала ставить посты в каждом городе, связанном со столицей.
Королевство и Бордер-Гард развивались похожими путями.
Разумеется, Энкрид не тратил время на подобные мысли. Он просто делал ещё один взмах мечом.
Рем тем временем сосредоточился на топорах и тренировался усерднее прежнего.
И каким-то образом всё равно находил время на спарринги с Энкридом, даже если объяснял не лучшим образом.
— Я ещё не использую обе руки полностью. Это скорее вот так.
— Объясни… ха… ха… чуть подробнее, — попросил Энкрид, воткнув острие меча в землю, чтобы отдышаться.
Рем немного подумал и спросил:
— Левой рукой писать можешь?
Не мог.
Левой рукой он мог вызвать Быструю Волю, высекая искры, но писать — нет.
— Если собираешься пользоваться обеими руками, пользуйся как следует. Будешь неловок — станет хуже, чем если бы вовсе не брался.
Энкрид не настаивал на двух оружиях, но Рем был прав.
Если у тебя что-то есть, это надо использовать правильно.
Иначе смысла нет.
К этому моменту против него оставались только такие противники, которые требовали именно этого.
Два дня пролетели быстро, но на этот раз Энкрид сам отложил поединок.
Вмешалась Луагарне.
Разумеется, Энкрид согласился; иначе ничего бы не изменилось.
— Перенеси дуэль. Думаешь, почему? Ладно. Я знаю, за несколько дней ты резко не улучшишься. Но можешь закрепить настрой. Нельзя же растратить впустую то, что ты получил от Короля наёмников.
Луагарне редко давала прямые ответы.
Сначала — самостоятельное осознание.
Она помогала, но не решала задачу за другого.
Таков был её метод.
Энкрид отложил бой ещё на несколько дней.
В это время он упражнялся писать и есть левой рукой.
— Когда гибкие и крепкие мышцы уже созданы, смысл появляется только тогда, когда ты начинаешь ими пользоваться, брат.
Аудин тоже помогал Энкриду.
Он даже показал ещё несколько приёмов боевых искусств Валаха.
Один борцовский и один ударный.
Не всем техникам нужны названия.
Рагна просто молча наблюдал.
Тем временем Энкрид уже мог писать письма левой рукой, пусть почерк и оставался неуклюжим.
В конце концов, нужно было ответить на королевское послание.
Когда Крайс это увидел, любопытство к содержанию письма взяло верх.
— Что там написано?
Наверное, что-нибудь о наградах и уступках, чтобы сдержать восточного короля.
Ведь письмо пришло после того, как слухи о Короле наёмников распространились.
Увидев его, Крайс почувствовал лёгкое беспокойство.
Но ожидания оказались совершенно мимо.
— Жалоба на то, что сидеть на троне не так уж приятно.
— Жалоба?
Энкрид кивнул.
В такое время?
Крайс задумался, кто страннее — король или его командир.
Так или иначе, ответ отправили: сообщение с советом серьёзно относиться к делу, раз уж он решил идти до конца.
Энкрид положил перо, которое держал левой рукой, сжал кулак и снова разжал.
«Недостаточно».
За одну ночь он не мог сделать левую руку такой же умелой, как правую.
Но, казалось, он понял смысл слов Луагарне.
Он поднялся и вышел наружу.
Был полдень, солнце стояло прямо над головой, день выдался ярче обычного.
Небо было чистым, без единого облака, а воздух наполнял запах жара.
Запах нагретого камня, сухой земли и свежей травы смешивался вокруг.
Неплохой день.
Рагна говорил «через два дня», но с тех пор прошла неделя.
Он терпеливо ждал.
За это время он обрёл уверенность, что полностью контролирует меч.
Мог взмахнуть изо всей силы и остановить клинок так, чтобы срезать не больше одного волоса.
Мог остановить его настолько точно, что на коже не осталось бы даже красной полосы.
Если бы они спарринговали два дня назад, он, пожалуй, мог отрубить руку.
Теперь — нет.
— Заставил ждать.
В центре тренировочной площадки Рагна, как всегда, одиноко махал мечом.
Со стороны не казалось, будто он оттачивает выдающуюся технику.
Скорее его движения выглядели ещё грубее, чем раньше, словно в них стало меньше порядка.
Рядом на стуле, который сам же и смастерил, сидел Рем, скрестив руки.
У огромного камня, каким-то образом добытого вместо сиденья, развалился Аудин.
Даже Дунбакель, Тереза, Фел и Ропорд пришли посмотреть.
Джаксена и Эстер не было — оба занимались своими делами.
Энкрид не думал о чужих взглядах.
Он поднял меч и направил его вперёд.
Острие Акера словно превратилось в точку, нацеленную на противника.
От одной только воли поднялось давление и коснулось Рагны.
Но Рагна, казалось, не ощутил его.
Для Энкрида Рагна не выглядел особенно внушительным.
Скорее даже слабее прежнего.
— Промахнёшься — умрёшь.
Губы Рагны шевельнулись одновременно с тем, как Энкрид осознал слова.
За пределами восприятия — там, где глаз уже не следит, а инстинкт лишь краем улавливает опасность, — клинок Рагны взмыл снизу вдоль бедра Энкрида.
Угол был неожиданным, удар слишком быстрым и точно выбранным, чтобы Акер успел закрыть линию.
Энкрид едва успел отвести вес назад, опираясь только на инстинкт, и избежал тяжёлой раны.
Чёрный клинок скользнул по тонкой ткани штанов и оставил неглубокий порез.
Из разреза выступила кровь, окрашивая ткань.
Одного удара хватило, чтобы стало ясно.
— Рыцарь?
Энкрид пробормотал.
— Начало.
Голос Рагны был спокоен.
Но Рема эта невозмутимость раздражала, и он буркнул:
— Спеннадулов щенок.
«Спеннадул» было западным словом, приблизительно означавшим того, кто дымит задом: бесполезные усилия, бессмысленные действия, насмешка над бездельниками.
Естественно, остальные термина не поняли.
Да и поняли бы — всё равно не отреагировали.
Рагна остался невозмутим. Он поднял свой чёрный двуручный меч Гумтунг, выкованный из тёмного металла.
Несмотря на размеры, Рагна держал его так, будто тот легче рапиры.
При взмахе клинок словно изгибался кнутом, сохраняя массу.
В нём не было явной угрозы, но любой, кто смотрел на Рагну в этот миг, невольно отступил бы.
Его меч казался тем, что нельзя остановить: божественной карой, готовой обрушиться, или чёрной молнией, висящей в небесах.
Он ещё не взмахнул, а все уже чувствовали разрушительную силу будущего удара.
Брови Аудина слегка нахмурились.
Это был удар, который нельзя принять даже с ограничениями.
Меч ещё не опустился, но Тереза уже представила, как её щит разлетается на куски.
Дунбакель покрылась холодным потом, отчётливо увидев собственную смерть.
Она знала: чтобы выжить, нельзя встречать этот удар в лоб.
Фел, сжимая Идолоборца, напрягся так, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Ропорд вспомнил единственный раз, когда видел настоящего рыцаря ордена, — воспоминание, выжженное в памяти.
Луагарне стояла в стороне и тихо наблюдала за Энкридом.
Все напряглись.
Рыцари были такими существами: силами природы, меняющими воздух вокруг одним своим присутствием.
Катастрофами, ходячими бедствиями.
А если такой стоит перед тобой с обнажённым мечом?
Если этот меч направлен на тебя?
Выпуклые глаза фрога были прикованы не к Рагне, подошедшему к порогу рыцарства, а к Энкриду.
Точнее, она не могла отвести от него взгляда.
«Он улыбается?»
Энкрид улыбался — почти так же, как тогда, когда Паромщик говорил ему, что он умрёт, что упёрся в стену и его дни застынут в бесконечной петле.
Понять это мог бы не каждый.
Но это было правдой.
Энкрид улыбнулся.
И затем —
Фьюх.
Чёрная молния ударила без грома, немой клинок, который, казалось, рассечёт Энкрида надвое.
Кланг!
Разумеется, этого не случилось.
Кап.
Энкрид успел поднять меч над бровью и встретить удар.
Но его отбросило назад, и лезвие собственного меча задело лоб.
Кровь потекла каплями.
Чёрная молния была остановлена в последний миг скрещёнными Акером и гладиусом.
Это было спасение на волоске, но всё же блок.
Поспешное движение, которым он выворачивал гладиус, заставило кромку скользнуть по коже — оттуда и кровь.
Капающая кровь была не пустяком: она быстро окрасила лицо Энкрида красным.
И всё же он не закрыл глаз.
Не то чтобы он внезапно постиг великую истину.
Энкрид был странником — человеком, всю жизнь искавшим ответы, намечавшим дороги, гнавшимся за вехами.
Безумцем, который сшивал обрывки порванных мечтаний и так добрался сюда.
И поэтому в этот миг он чувствовал радость.