Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 432 Два дня

Аудин всмотрелся внутрь себя, проверяя ограничения, наложенные на его тело.

В воображении возникли золотые цепи, туго обвившие всё его существо.

Тонкие покровы, скрывавшие цепи, со временем истёрлись и исчезли — вероятно, из-за того, что он время от времени прибегал к божественной силе. Но сами цепи остались.

Цепи он наложил на себя сам, а покровы были чужими запретами.

Увидев эти цепи после долгого времени, Аудин вспомнил многое из того, от чего намеренно отворачивался.

— Защищать ересь — вот, по-твоему, роль инквизитора?

Так когда-то бушевал перед ним прогнивший епископ.

— Ему доверились только потому, что он уверял, будто следует Богу Войны? Какой позор!

Всплыло и другое порицание, уже от жреца.

— Что ты теперь будешь делать?

Этот вопрос задал и тот, кто наставлял и вёл Аудина.

Бывший папа — человек, о котором говорили, что он слеп, но способен заглядывать в чужое будущее.

Он сложил власть всего через десять дней после вступления на престол.

— Мне здесь не место, братья и сёстры, — объявил он, отбрасывая полномочия, а потом шепнул Аудину: — Я почувствовал, что долго не проживу, если останусь.

Причина звучала нелепо, но он утверждал, что увидел это в будущем.

В хаотичном клубке воспоминаний именно этот человек был тем, кого Аудин уважал как отца, единственной семьёй, которую знал.

И именно его вопрос надолго оставил Аудина без ответа.

Это случилось вскоре после того, как Аудин стал грешником, не исполнив долг инквизитора.

— Ты не знаешь, что делать?

— Да. Я потерял путь, — признался Аудин, стоя на коленях.

— Пастырю, потерявшему тропу, остаётся только тьма внизу.

Бывший папа, человек, которого он считал отцом, говорил сурово.

— Подземная тюрьма, укрытая тьмой, верно?

— Разве не так? — ответил Аудин.

Согласно учению, суд над грехом вершил бог равновесия, управляющий солнцем и луной.

Грешник предстаёт перед Богом Войны и, если признан виновным, заключён в подземную темницу.

Аудин служил Богу Войны, а бывший папа поклонялся двуликому богу.

Один лик был тюремщиком божественной темницы, воплощением тьмы и любви; другой — судом через сияние и божественный свет.

Пусть это казалось противоречием, писание утверждало, что оба лика едины.

Божество сошло в самую глубокую темницу преисподней, чтобы даровать чистую любовь, а свет сияния оставило на поверхности, чтобы он освещал мир.

Так один и тот же бог был и тюремщиком подземного мира, несущим сострадание и прощение, и исполнителем справедливости, карающим светом.

— Тебе суждено владеть сиянием, — когда-то сказал бывший папа Аудину.

Эти слова и сделали Аудина карателем еретиков.

Бог Войны благословил его исключительным телом, и Аудин быстро прошёл путь от послушника-жреца до боевого жреца.

Время его служения боевым жрецом тоже было необычным.

— Ты первый, кто так глубоко погрузился в боевые искусства Валаха и достиг такого мастерства.

Его талант быстро привёл его в область божественной силы.

Когда через веру в Бога Войны на него нисходили свет сияния и божественный блеск, сверстники восклицали:

— Чудо!

Пока он готовился стать паладином, Аудина назначили инквизитором.

— Молись там и закаляй тело с духом, — велел архиепископ с хитрыми глазами, подталкивая его к роли карателя еретиков.

Аудин подчинился и карал сияющим светом.

Однажды, исполняя долг, он казнил спрятанного сына виновного епископа.

С этого начались сомнения.

В небольшом городке, по приказу епископа, Аудин встретил человека, обвинённого в ереси.

Тот поджёг себя, отчаянно пытаясь доказать невиновность.

Глядя, как тело пожирает пламя, Аудин инстинктивно почувствовал: что-то глубоко неправильно.

Но что именно было ошибкой?

Его вера в божественное?

Разложение храма?

Жаждущий власти архиепископ?

Папа, ушедший после взгляда в будущее?

Или, быть может…

— Виноват бог, давший мне, недостойному, эту силу?

Нет. Не могло быть.

Изъян был в нём самом — в неспособности понять волю своего бога.

Вера дрогнула.

Основание убеждений начало крошиться.

Мечта стать паладином, который искореняет зло и отправляет демонов на божественный суд, разбилась.

Башня, возведённая на вере, рухнула.

— Если тебе невыносимо карать сиянием, спрячься во тьме, — посоветовал наставник.

Тогда Аудин просто хотел бежать.

Он наложил на себя ограничения — и чтобы подавить силу, и чтобы уйти от ответственности.

Этого оказалось недостаточно: другие, владевшие божественной силой, добавили на его тело свои запреты.

— Прости, брат, — сказал товарищ, который прежде без колебаний отдал бы за него жизнь.

— Зачем ты это сделал? — спросила сестра, которая ещё вчера смеялась с ним вместе, а теперь смотрела с ненавистью.

Аудин не оправдывался. Молча принял ограничения, оставил должность и ушёл из храма.

На выходе наставник произнёс последние слова:

— Когда твой путь станет ясен, ты сам сделаешь шаг вперёд.

— Это пророчество?

— Пророчество? Едва ли. Если честно, я не умею предсказывать будущее. Это догадка, ожидание. Если у меня как у папы врагов больше, чем союзников, кто-нибудь неизбежно попытается меня убить.

Через шесть месяцев наставника, сказавшего эти слова, забили камнями как еретика.

Из божественной силы у него были только простые целительные способности.

Аудин узнал об этом ещё через полгода.

Ярость, которую он тогда ощутил, была неописуема.

Он хотел ворваться в храм и уничтожить всех внутри.

Но не сделал этого.

Такой поступок вырвал бы с корнем и сжёг последние остатки его основания, оставив внутри пустоту.

Вместо этого он странствовал и в итоге оказался в рядах хаотичного отряда.

И там, в своём отчаянии, встретил человека, который не отказался ни от чего.

Этот человек привечал рыцарей, выжил в войнах, победил в междоусобице и без колебаний вышел против демонов.

Даже Король Востока явился к нему лично.

Аудин начал спрашивать себя: сможет ли он выстоять, не ломая собственных запретов?

Он снова мечтал стать щитом и мечом божественного сияния, кулаком, искореняющим зло во имя своего бога.

Но оставалась проблема.

Он поклялся связать себя и не мог нарушить обет по прихоти.

Никто в храме не одобрил бы снятие запрета.

Прошлое переплелось, возвращая его к вопросам, которые он когда-то бросал в собственную внутреннюю пустоту.

Легион — уединённый монастырь в углу священного города.

С самого рождения у него не было родителей.

«Зачем я родился?»

Аудин часто спрашивал себя об этом.

Для чего ему дали это чрезмерно огромное тело?

Даже когда он обрёл святость, вопрос остался.

Чтобы убивать врагов храма, которых называли еретиками?

Нет. Так быть не могло.

Он хотел стать кулаком, искореняющим зло.

Такова была его цель, но бывали времена, когда он не мог её достичь.

Эти времена он отбрасывал назад, временно забывая прошлое.

Вместо этого он смотрел на новое солнце и целился не в сегодня, а в наступающее завтра.

— Что, ты говорил, хочешь совершить, став рыцарем?

Спросил Аудин, и Энкрид ответил:

— Поле боя без детей, рыцарь, который хранит рыцарский долг, мир, где чтят правое. Вот какой мир я хочу построить.

В тот день, услышав ответ Энкрида, Аудин заплакал.

Он спрятался в глухом углу за казармами, молился, пока слёзы текли по лицу, и старался, чтобы его никто не заметил.

Джаксен и ещё несколько человек видели это, но ничего не сказали.

Не впервые Аудин плакал во время молитвы.

Во время одного из таких моментов к нему подошла Тереза. Она терпеливо дождалась конца молитвы и заговорила.

— Мне кажется, моё тело и талант ничтожны. Я пыталась учить песни, чтобы успокоить сердце, но выходит плохо.

— Почему ты стремишься идти дальше?

— Потому что хочу идти путём, который считаю правильным. И думаю, этот путь рядом с ним. Больше всего я хочу защитить это место.

— Вот как?

— Да. Я хочу бросить ему вызов, доказать себя и поддержать путь, по которому он идёт.

Поставить цель и действовать ради неё — вот величайший свет, которым может обладать человек.

Пусть это и не божественность, но это свет, который не гаснет.

Вспомнив слова священного писания, Аудин кивнул.

— Я слышал, ты выбрала несколько новобранцев. Начнём вместе «искренние тренировки».

При этих словах Тереза на миг пожалела, что поделилась тревогами.

Одно только выражение «искренние тренировки» предвещало беду.

Возможно, заточение в подземной темнице было бы предпочтительнее.

Именно в процессе отбора набожных новобранцев с крепким телом произошёл случай.

Аудин понял, что один из запретов, связывавших его, сломался.

«Никогда не противься словам храма, ибо они всегда правы».

Значит, ему придётся вернуться в храм и слегка поправить эту «правоту».

Если понадобится — придётся сломать запреты.

Однако до получения разрешения он не станет самовольно разрушать их.

Такова была основа веры Аудина.

Даже если это будет стоить жизни, он не снимет все запреты.

Лишь после того, как скажет храму, что считает верным, он подумает о том, чтобы их разрушить.

Даже если умрёт.

Благодаря непоколебимой мечте одного человека жизнь другого изменилась полностью.

Рагна проснулся и сразу заметил перемену.

Холодный воздух.

Собственное дыхание — вдох и выдох.

Опавшие листья на земле.

Пыль, кружащая в воздухе.

Всё казалось в несколько раз яснее и отчётливее прежнего.

Ему показалось, что стоит протянуть руку — и он сможет выхватить топор варвара издали.

Хотя топор лежал почти в двадцати шагах, это казалось возможным.

Рагна протянул руку и сжал пустоту.

Разумеется, без особой способности или магии далёкий топор не прыгнул ему в ладонь.

Но в тот самый миг, когда он изобразил хват, Рем инстинктивно сжал рукоять топора.

Это случилось почти одновременно.

Увидев реакцию варвара, Рагна усмехнулся.

— Безумный ублюдок, можешь просто не попадаться мне на глаза?

Словно Рем прочитал его намерение, хотя оно ещё не воплотилось в действие.

Так не пойдёт.

Пусть ему и казалось, что он способен на всё, многое всё ещё оставалось невозможным.

Он совершил прорыв, перешагнул стену, но ещё многое предстояло исследовать и понять.

Рагна вспомнил поединок Короля Востока и Энкрида.

Король стоял твёрдо, выдерживая мощь рыцаря.

Он сильно сдерживался — не как наставник, а как партнёр по спаррингу, помогающий Энкриду раскрыть всю силу.

Рагна видел всё.

Он наблюдал энергию, перетекавшую из оружия короля в клинок Энкрида.

Нет — он чувствовал её.

Можно ли собрать намерение и воплотить его в реальность?

Может ли он, например, притянуть к себе топор Рема, игнорируя расстояние?

Да, возможно.

Для этого ему пришлось бы сократить дистанцию ногами.

Одним лишь вытягиванием руки этого не добиться.

И всё же через это он естественно понял принцип подавления.

Это не просто свирепый взгляд с убийственным намерением и не просто излучаемая энергия.

Это проявление воли в реальности.

Сказать противнику одной только силой воли:

клинок у меня на поясе, копьё за спиной, даже эта вилка в руке — всё может оборвать твою жизнь.

Даже голой ладони достаточно.

Вообразить действие и тонко передать его противнику так, чтобы инстинкт выживания сжал его конечности, сердце и разум.

Вот что такое подавление.

Рагна испытал это с вилкой в столовой.

Сначала на Реме.

— Что с этим психом опять не так?

Рем зарычал и уставился на него с варварской яростью.

— Брат, прошу, сдерживайся, — сказал Аудин с улыбкой, хотя на лбу у него вздулась жила.

Дунбакель зашипела и отступила.

Тереза нахмурилась, произнося отрывок из писания, и незаметно подтянула поднос, будто собиралась использовать его как щит.

Ропорд, сидевший рядом, заметно задрожал; холодный пот капал прямо в поднос.

— Так и до сердечного приступа кого-нибудь доведёшь.

Пастырь пустошей пробормотал это и чуть обнажил клинок.

Чёрная кромка тускло блеснула. Оружие называлось Идолоборец.

Рагна увидел, что к нему липнет нечто — что-то, грызущее душу и разрезающее саму волю.

Он ощущал присутствие, но не мог понять его природу.

Чтобы понять по-настоящему, пришлось бы самому взять меч.

Последним был Большеглазый.

Крайс, ничего не заметив, только прокомментировал прохладный воздух.

Если есть те, кто реагирует остро, есть и те, кто не реагирует вовсе.

Может ли это служить способом измерить мастерство или талант?

Похоже, да.

Рагна всё время бодрствования — кроме еды и сна — оттачивал фехтование.

Слова Короля Востока на прощание оказались верны.

Настало время поставить себя на правильный путь.

Пусть ему и казалось, что он всемогущ, любое достижение требовало процесса.

Может ли его клинок рассечь гору?

Не одним ударом.

Но он способен убить мага, который пытается расколоть гору заклинанием.

Различая возможное и невозможное, Рагна тренировался без остановки.

Тело двигалось до тех пор, пока не промокало от пота, а ночью он спал крепко.

Через несколько дней таких повторений Энкрид снял повязки с руки и спросил:

— Когда будешь готов?

Это был вызов на бой.

Рагна на миг задумался и ответил:

— Через два дня.

Он был уверен.

Силу всё ещё было трудно контролировать, но двух дней хватит.

Его талант был исключительным.

Большинству, перешагнув стену и вступив в область рыцаря, пришлось бы месяцами перестраиваться. Рагне не требовалось даже половины месяца.