Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 476 Человеческий тотем

— Ты когда-нибудь слышал о тотеме?

Это был инструмент, используемый в шаманизме, как уже говорилось раньше.

— Ты мне рассказывал, — ответил Энкрид, сидя в центре шатра.

Стул, на котором он сидел, был без спинки, но особого неудобства не доставлял.

Перед ним Рем взял на себя роль серьёзного наставника по шаманизму.

— Теперь капитан станет человеческим тотемом. Будешь здесь есть, спать и развлекаться.

Рем говорил торжественно.

Энкрид, быстро схватывавший суть, сразу понял положение.

Похоже, именно это ему и предстояло делать.

Разумеется, до этого пришлось провести несколько опытов.

Только что, вмешавшись, Рем сразу сказал:

— Выйди. Сейчас.

Энкрид подчинился приказу Рема и вышел из шатра. Сделав примерно три шага, он услышал, как Рем позвал его от входа, поставив ногу у полога. Тот махнул рукой, показывая тыльную сторону ладони.

— Иди далеко вон туда.

Энкрид подчинился и отошёл ещё дальше.

Дунбакель вышла из шатра, села и, зажав нос одной рукой, стала наблюдать.

Луагарне последовала за Энкридом.

— Он думает, что ты можешь блокировать проклятия, — сказала она, снова и снова отпивая воду.

— Такого не может быть, — пробормотал Энкрид.

Это всего лишь совпадение.

Пусть он и шутил о пробуждении божественной силы, всерьёз это быть не могло.

К шаманизму он даже не прикасался.

О прошлой жизни размышлять не было смысла: он был слишком занят мечом.

Даже сейчас его мысли занимало то, что он обдумывал ранее.

Близнецы атаковали в очень необычном темпе.

Один использовал единый темп, бросая копьё на точном дыхании, второй — половинный.

Наблюдая за этим, Энкрид задумался о многом.

«А что, если смешивать темпы?»

Мысль пришла к нему, когда он вспомнил технику Оары.

Её фехтование опиралось на основы, и одной из них был темп.

Она применяла контру к единому темпу, рассекала его половинным и добавляла два движения в один темп, создавая двойной.

Темп можно было считать и одним дыханием. Рагна тоже вкладывал три или четыре движения в один вдох.

Назвать это тройным или четвертным темпом?

Название не имело значения.

Оара делала то же самое — дробила темпы и использовала единый.

Она даже делала обратное: растягивала удары, заставляя их становиться медленнее.

Именно так она обращалась с фрагментами атак Билрога, показывая непрерывное фехтование.

Её меч никогда не останавливался — он тек, один удар рождался из другого.

Это оставило сильное впечатление.

Вспомнились и другие.

Рагна замахивался ради одного тяжёлого удара, вплетая обманки или стратегические финты, чтобы обмануть противника.

Но цель всегда оставалась той же: нанести решающий удар — по мечу или по щиту.

Король Востока использовал режущие движения, непредсказуемые и неровные, колол копьём под странными углами и ломал бреши в защите. Явного узора в его атаках не было.

Энкрид продолжал размышлять. Мысли бежали, тело повторяло движения, подстраиваясь с каждым ударом.

Пока он шёл, тренируя фехтование в голове, Луагарне смотрела на него широко раскрытыми глазами.

«Он одержим тренировками».

Так обычно думали те, кто видел, как тренируется Энкрид. Луагарне была согласна.

Тренировка, бесконечная тренировка.

Он не уставал от неё, даже сокращая сон ради занятий.

Таков был Энкрид.

Даже теперь его мысли были заняты мечом.

Он думал о том, как ломать темп, словно ломают дыхание.

Могло ли существовать такое фехтование?

Существовало — наёмное фехтование стиля Валена.

«Раньше я думал, что это чушь», — поразмыслил он.

Наёмное фехтование стиля Валена строилось на том, чтобы смешивать дыхание и темп как угодно.

Техника играла ритмом и дыханием.

Но как это могло работать?

Для этого требовалось совершенное владение всеми базовыми навыками.

Лёгкий ли это путь?

Нет.

Трудный.

Тяжёлая дорога.

И всё же Энкрид находил в ней радость.

Это был путь, который ему нравился.

Оглядываясь назад, он понимал: не было фехтования, сильнее сосредоточенного на основах, чем стиль Валена.

Даже в сравнении с Оарой, невероятной практичкой, учение Валена ещё строже подчёркивало основы.

Хотя Энкрид не слышал этих уроков лично, ему почти казалось, что слышал.

Когда он учился стилю Валена, у него был учебник, и каждая страница была полна наставлений о совершенствовании базы.

«Сначала добейся правильной стойки. Без основ ты не обманешь противника».

«Если ты не можешь махнуть мечом в правильной стойке, ты даже солому не разрубишь».

«Заставь тело работать так, чтобы оно держало верную позу».

«Всё начинается со стойки».

«Сосредоточься на стойке, когда держишь меч. Оттуда всё начинается».

«Что идёт прежде техники? Подумай. Да, положение тела».

Если убрать все советы о стойке и постановке ног, книга стала бы тоньше, но эти вещи были настолько важны.

Большинство читавших игнорировали такие слова, отмахиваясь как от ненужных подробностей.

Энкрид же не мог позволить себе этого.

Он должен был следовать указаниям.

В дни отчаяния он оттачивал навыки именно через эти базовые наставления.

Он не представлял, как стать мечником без них.

Если бы Вален вернулся и увидел Энкрида теперь, он с гордостью назвал бы его учеником.

Но тогда Вален, возможно, презрительно фыркнул бы при виде его скудного таланта и спросил, как он вообще собирается жить мечом.

Суть фехтования Валена заключалась в том, чтобы смешивать правду с обманом.

Оттачивая основу, можно было вплетать в бой разные уловки.

Энкрид был погружён в эти мысли, отходя всё дальше от шатра.

— Назад! — крикнул Рем издалека.

Энкрид развернулся и пошёл к шатру.

По пути на него смотрели глаза — одни тусклые, другие пустые.

Солнце было ярким, и свет резал глаза.

Энкрид выбрал тенистое место и пошёл вдоль большого шатра.

Задача казалась бессмысленной.

Должен был быть какой-то другой фактор.

В конце концов, как одна его уверенность могла заставить проклятие исчезнуть?

Когда он приблизился, лицо Рема стало серьёзным.

— Туда. Отойди.

В голосе Рема исчезла игривость.

Женщина, похожая на мать, стояла на коленях и сидела тихо.

Шаманка Хира снова и снова подносила к губам ароматическую палочку, дым застилал ей лицо.

Энкрид делал, как велел Рем.

После трёх заходов туда и обратно Рем пробормотал себе под нос:

— Проклятье, это правда происходит?

Но затем кивнул.

Ситуация была слишком хаотичной, чтобы долго сомневаться и анализировать.

Всё было в беспорядке, времени на разбор не оставалось.

Так что Рем решил установить человеческий тотем, а Энкриду пришлось принять это.

Оглядевшись, Энкрид увидел, что раненых и больных здесь много — больше двадцати.

Он подумал: нужно привести целителя?

Или шамана?

По крайней мере стать человеческим тотемом было куда проще, чем угрожать шаману ножом у горла.

После опыта Рема настала очередь Хиры.

Она должна была соприкасаться с проклятыми и сидеть тихо.

Так всё и решили.

В середине шатра Энкрид стал человеческим тотемом.

Принесли особый стул вместо обычного. Его личный стул — с мягкой подушкой, а вместо едкого дыма теперь горели ароматные западные травы.

Сюда перенесли глиняный сосуд, которым пользовался вождь. Вверху у него было четыре отверстия, и когда травы тлели, дым мягко поднимался из них.

— Ах, вот это приятно пахнет, — сказала Дунбакель.

Энкрид глубоко вдохнул аромат, отгонявший прогорклые и гнилые запахи от тела Дунбакель.

Как она и сказала, пахло хорошо.

Из-за этого ему сразу захотелось отчитать её.

— Иди помойся.

— А? Почему?

— Сейчас.

— В нашей деревне говорят: если слишком часто мыться, придёт беда.

— В деревнях зверолюдов правда есть такая поговорка?

Луагарне хорошо знала привычки зверолюдов.

Она знала, что купаться они не любят, но и что подобные суеверия они не бросают между делом.

Дунбакель продолжать не стала.

В конце концов, в деревне она прожила не так много лет — ребёнком её изгнали.

— Ты собираешься мыться?

Вскоре подошла мать ребёнка, едва не ставшая последовательницей Энкрида.

Энкрид немного насторожился.

Её отношение изменилось слишком внезапно, да и держалась она иначе.

Хотя, если подумать, западники часто были такими.

Смелые, прямые, почти без притворства.

Мужчина средних лет, пришедший после слухов о том, что проклятие заблокировано, был таким же.

— Спасибо, спасибо.

Энкрид тогда лишь неопределённо кивнул, даже не зная, чей это ребёнок.

Мать ребёнка уставилась на Дунбакель.

Энкрид прочёл её взгляд.

Станет ли она говорить, если я скажу? А если та не послушает?

Рука матери скользнула в одежду.

Она незаметно взялась за карамбит, маленький изогнутый кинжал, и словно задумалась.

— Эй, помойся. Не усложняй.

Энкрид пнул Дунбакель по заднице и отправил её прочь. Иного выхода не было.

В основном он просто наблюдал, как Хира, постепенно теряя терпение, время от времени бросает резкие слова.

— Защищай эту землю.

Хира бормотала это, продолжая ухаживать за больными.

Это было какое-то заклинание?

Она наносила тёмную вязкую мазь под глаза больных, переворачивала их, вытирала лица и конечности.

Это больше походило на тщательный уход, чем на магию.

— Можешь ходить рядом с шатрами.

Отношение Хиры тоже изменилось.

К Энкриду она стала более вежливой.

Когда они вышли наружу, возле шатров сторожили близнецы.

Это было ответом на слова Рема, когда они спросили, нужно ли что-нибудь.

— Подготовьте мне партнёра для спарринга.

— Хорошо.

— Сам не будешь?

— Я буду занят.

Сказав это, Рем ушёл.

И так Энкрид стал тотемом.

Скучно не было совсем.

Когда сидел, тренировался в голове.

Когда выходил, двигал телом.

Перед шатром ему расчистили достаточно места, чтобы махать мечом.

Он даже не испытывал неловкости, приспосабливаясь к западному племени.

Прожив наёмником и годами выживая мечом, как он мог не приспособиться?

Итог был прост: Энкрид вписался хорошо.

— Пожалуйста, ешьте.

Рядом мать ребёнка ухаживала за ним с большой заботой.

Да, это был не просто уход — она практически служила ему.

— Поем с благодарностью.

Энкрид ответил спокойно, утолил жажду плодом земляной белки и съел хорошо приготовленное мясо ящера.

Их способ готовки был очень похож на то, что он уже видел у Рема.

Они ловили бурошёрстного кролика, снимали шкуру, удаляли внутренности, а потом либо толкли мясо в кашу, либо делали из него клёцки.

Как на дворянском столе, еда не пропадала.

Они ели ровно столько, сколько нужно, и этого хватало для питания.

Было ли вкусно?

Да.

Привычка есть животных целиком, вероятно, родилась из нехватки ресурсов.

Прошло несколько часов, и к вечеру рядом начали бродить дети.

Энкрид, полируя меч, молча смотрел на них.

Они пришли посмотреть на меня?

Им любопытно, потому что я чужак?

До сих пор они не проявляли особого интереса.

Некоторые дети действительно смотрели с любопытством.

Но цель у них была другая.

— С Джибой всё хорошо?

Одна из детей спросила, глядя на шатёр.

Мать вышла и посмотрела на ребёнка.

Энкрид узнал лицо — одна из девочек, игравших раньше.

— Я сказала вам не подходить сюда.

— Но сказали же, что теперь можно.

Одна из детей заговорила.

В её позе, словах и взгляде читалось беспокойство.

Когда подруга слегла, дети бродили поблизости, переживая.

Дети бывали шаловливыми, но умели и тревожиться.

Энкрид только наблюдал.

Ему не нужно было вмешиваться.

— Всё равно не подходите.

Мать, вновь обретшая самообладание и забывшая обиду с ненавистью, прогнала детей.

Она не хотела навлечь на них беду близостью.

— Благодетель, если вам скучно, пожалуйста, попробуйте это.

Затем мать предложила Энкриду сушёные сливы.

Он взял одну и разжевал.

Сладкая.

Рядом Луагарне постоянно пила воду.

Женщина принесла подарок и для неё.

Это было сухое насекомое, похожее на кузнечика.

Она поймала его в дикой траве и посадила в корзинку из веток.

Увидев его, Луагарне от радости надула щёки.

Если подумать, Луагарне, похоже, имела слабость к еде.

Энкрид провёл день так: тренировался с мечом, ел, пил и справлял нужду.

Он ощущал перемену — тренировки стали ещё приятнее, чем раньше.

Близнецы время от времени становились партнёрами для спарринга.

Рем тоже иногда появлялся.

— Я умру.

— Что случилось?

Энкрид спросил, думая, не произошло ли что-то трудное.

Ночь была светлой: луна сияла так ясно, что всё было видно без факела.

— Аюль не слушает.

— Когда ты ушёл?

Рем помедлил, прежде чем ответить.

— Примерно через десять дней после свадьбы.

— А потом?

— Просто...

— Просто?

— Сбежал посреди ночи.

Этот дурак!

Он сделал это и потом гордо ходил на двух ногах?

Можно ли такое простить, даже если приползти на четвереньках и молить о пощаде?

Энкрид с мрачным лицом сжал рукоять Акера.

— Наклонись. Положи шею сюда.

Он посмотрел на шест у шатра, и Рем спросил:

— Что ты собираешься делать?

— Успокоить её гнев. Возможно, быстрее будет отрубить тебе голову и принести ей.

Другого способа будто не оставалось.

Рем хмыкнул, но Энкрид не смеялся.

— Это ведь была шутка?

— Я серьёзен.

— Эй, не лезь в чужие дела.

Похоже, с поддразниванием Рема он зашёл слишком далеко.

Он отвернулся с суровым лицом.

После этого Рем больше не задерживался рядом.

Он выглядел занятым.

Так прошла первая ночь. А на вторую, когда Энкрид пытался уснуть в середине шатра, что-то начало трясти его тело.

Плеск.

Вместе со звуком движущейся речной воды.