Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 475 Перед матерью, полной злобы

— Мама, я умру?

Спросил ребёнок.

— Нет, конечно нет. Хорошо поспишь несколько ночей — и всё пройдёт.

Ответила мать.

— Ладно.

Ребёнок почти не мог открыть глаза из-за постоянно появлявшихся корок. Лихорадка не спадала уже несколько дней, а теперь он ещё и плохо видел.

— Гр-р-р.

Сердце матери разрывалось, когда ранним утром она увидела, как у ребёнка идёт пена изо рта. Несколько дней назад по всему телу появились синие пятна, а теперь вены на руках и ногах вздулись и стали фиолетовыми. Ребёнок начал мучиться.

«Лучше бы я забрала эту боль себе».

Дух-хранитель, бог предков — кто угодно, что угодно, только спасите моего ребёнка. На рассвете мать вышла искать травы, чтобы облегчить боль.

— Сейчас опасно выходить.

Воин, охранявший шатёр, предупредил её. Хотя на Западе чудовища появлялись куда реже, чем на континенте, опасность всё равно существовала. Если не повезёт, смерть здесь приходит так же легко, как и там.

— Со мной всё будет хорошо.

Иногда в ней поднималась мысль: просто умереть. Но так нельзя.

— Мама, мама.

Ребёнок всё ещё звал её, всё ещё держался. В матери стала подниматься обида. Жгучий жар от пальцев ног поднялся к груди и вспыхнул ярким пламенем.

«Почему?»

Это не естественный порядок вещей. Все могут умереть. Но не мой ребёнок. Почему этот маленький ребёнок должен терпеть такую боль? Мать достала спрятанный за пазухой короткий кинжал. Это был изогнутый клинок длиной в один дюйм — карамбит. Тускло-серый металл снаружи казался не слишком острым, но внутренняя кромка была тонко заточена. Достаточно остро, чтобы перерезать горло маленькому ребёнку. И её собственное горло тоже перерезать было бы легко. Сколько ещё ей смотреть, как её ребёнок тонет в этой реке боли? Если ребёнок умрёт от пореза, боль будет, но недолгая. Даже если он утонет, это не будет так мучительно, как нынешние страдания.

— Этого недостаточно. Нужно озеро больше Онгдальсома, река шире ручья.

Так сказал старейший шаман, пытавшийся остановить проклятие, прежде чем закрыть глаза. Это были его последние слова. После этого он больше не открыл глаз. Он рухнул в позе молитвы и с тех пор не очнулся. Пламя надежды погасло. Мир потемнел, потому что всё, чем владела мать, умирало. Даже имея глаза, она больше не видела света; имея уши, не слышала пения птиц. Ребёнок умирал в боли, а мать смогла принести лишь травы, чтобы боль облегчить. Ради этого она почти рискнула жизнью.

— Сюда, сюда.

Во время поисков она встретила чудовище. Оно звало её голосом ребёнка. Звучало как голос её ребёнка, находящегося на краю гибели. Мать, едва удерживавшая рассудок после многих бессонных дней, вслушалась, и её голова повернулась на звук. Отчаяние и бессилие уже подточили тело и разум.

«Если я спасу того ребёнка, может, кто-нибудь спасёт моего».

Пустая надежда ещё сильнее затуманила разум, зрение поплыло. Она шла между извилистыми холмами, когда кто-то сзади схватил её за плечо.

— Это подражатель. Ты должна знать.

Она обернулась и увидела мужчину с острым подбородком и холодными глазами.

С тех пор как отец её ребёнка умер, прошло пять лет.

Разумеется, разговоры о новом браке уже возникали.

Этот мужчина некоторое время кружил вокруг неё, а когда увидел, что она вышла одна, пошёл следом.

— Это был голос моего ребёнка.

— Ты сдаёшься жить без него? Тогда конец один — смерть. Хочешь умереть первой, раньше ребёнка? Не слабей.

Сказал мужчина. Женщина с разрывающимся сердцем кивнула, слёзы текли сами. Да, подражатель. На континенте были чудовища с человеческими лицами, а здесь — чудовища, имитирующие голоса. С такой тварью легко справился бы любой взрослый мужчина, особенно из воинского сословия. Мать тоже справилась бы без труда, будь она в обычном состоянии. Но сейчас она была в невыгодном положении. Даже слабая тварь оставалась тварью. Её когти могли разодрать человеческую кожу.

— Тогда сделай что-нибудь.

Мать произнесла это, но мужчина промолчал. Если понадобится, она продаст душу. Нарушит любое табу, откажется от целомудрия, сделает что угодно. Всё. Пожертвует жизнью. Пусть заберут что хотят. Демон, чудовище, зверь, даже людоед — кто угодно. Только спасите моего ребёнка. Тогда она сделает всё, что от неё потребуют. Она желала этого всем сердцем, но слушать было некому. Мать, пережившая волны отчаяния, опустилась на колени. Надежды больше не было. Проклятие, наложенное племенем прорицателей, убьёт её ребёнка. Как уже убило тех, кто умер раньше.

— Почему?

Мать спросила небо. Ответа всё равно не было. Она видела мужчину, потерявшего спутницу, сходящего с ума от горя. Видела и женщину, потерявшую товарища, пусто глядящую перед собой. Вождь отделил проклятых от обычных членов племени. Хотя проклятие не было заразой, некоторые верили, что оно распространяется, и вождь хотел, чтобы отчаяние не перекинулось на остальных. Проклятие затронуло лишь малую часть западного племени. Оно пожирало не сотни, а десятки. Для общины это казалось небольшим числом, но для тех, кого оно коснулось, было всем. Проклятие грызло изнутри. Мать была одной из тех, кого оно пожирало.

«Если мой ребёнок умрёт, никто не уйдёт без расплаты».

В сердце зашевелилась злоба. Если они нарушили табу, она тоже нарушит. А вождь лишь проявлял вялое равнодушие. Она этого не оставит. Никогда не оставит. Мать, наполовину обезумевшая, чувствовала, как внутри растут обида, боль и злоба. Вот оно. Вот настоящее проклятие.

Она шла с травами и увидела играющих детей. Ещё несколько дней назад она посмотрела бы на них печальными глазами, вспоминая своего ребёнка, но теперь её наполнила обида. Почему именно мой ребёнок? Почему эти дети смеются? Почему грущу только я?

— Выйдите.

Она окликнула детей. С огромным усилием удерживая себя, она вошла в шатёр проклятых и села рядом с ребёнком. Эти дети были невиновны. Она попыталась успокоиться. Фиолетовые вены, вздувшиеся наружу, синие пятна, корки, закрывающие половину лица. Это лицо моего ребёнка? Это тело моего ребёнка?

— Гр-р-р.

Она стиснула зубы, проглатывая слёзы. Её ребёнок больше никогда не сможет видеть. Поэтому.

«Вождь».

Теперь я спрашиваю тебя. Каков правильный путь? Ты продолжишь жить так? Почему позволяешь племени прорицателей делать это? Уничтожь это проклятие сейчас. Если это не твоя ответственность, то чья? Обида наполнила сердце матери.

Злоба, полная обиды, заполнила весь шатёр. Даже чужой почувствовал бы неловкость, а для тех, кто понимал, это была опасная аура.

***

Прорицательница Хира была полна тревоги: проклятие разрушало их и без того скудные ресурсы. Только потому, что старейший шаман и лучший воин сдерживали его собственными телами, всё не стало ещё хуже, но что делать дальше?

Дунбакель, войдя в шатёр, нахмурилась.

У Луагарне особых мыслей не возникло.

А Энкрид сразу почувствовал злобу, скрытую в воздухе.

Что это за атмосфера?

Мысли ускорились.

Едва он вошёл в шатёр, в нос ударил дурной, неприятный запах, смешанный с потом.

Всё было очевидно: эти люди не могли как следует вымыться.

Пройдя глубже, он заметил ребёнка, лежавшего на постели из сложенных полотнищ у входа.

Почему у ребёнка столько корок в глазах?

Хоть бы кто-нибудь их убрал.

Пока он смотрел, ребёнок взмахнул рукой — не прося о помощи, а просто потому, что его рука коснулась Энкрида. За себя Энкрид из-за проклятия не беспокоился.

Будь оно заразным, их бы не оставили здесь.

К этому времени болезнь уже распространилась бы по всему лагерю.

Пока это была небольшая проблема, но выглядела как головная боль.

И только.

Потом рука ребёнка коснулась его, и он, не думая, взял её.

Возможно, потому что шевельнулись старые воспоминания.

***

— Мы ничего не можем сделать.

Командир наёмников пробормотал это, глядя на заражённых. Просто так бывает, сказал он. В этой ситуации меч ничего не решает. Без крон не достать ни жреца, ни целителя.

Тогда Энкрид тоже сделал безрассудную вещь. С мечом он мог сделать только одно — и сделал.

— Ты с ума сошёл?

Так сказал товарищ, когда последовал за ним, хотя ему велели не идти.

Энкрид не ответил.

Он просто сделал то, что было нужно.

— Умрёшь здесь? Или пойдёшь со мной?

Они были у дома одного из лучших целителей в округе.

Не имея выбора, Энкрид ночью перелез через стену.

Он приставил меч к целителю и потребовал: либо тот идёт с ними, либо умирает здесь.

— Я пойду!

Жадный целитель сдался мечу.

— Ты наёмник, а не вор.

Товарищ не прекращал упрекать его, но спросить «почему» не смог.

Потом они оба были заняты.

Энкрид похитил целителя.

Это было лучшее, что он мог сделать мечом.

После этого Энкрид ненадолго стал беглецом.

— Ты и правда сумасшедший ублюдок.

Товарищ, который некоторое время прятал его, сказал это при расставании.

Позже товарищ объяснил, почему помог.

Это был наёмник лет на десять старше Энкрида; он сказал это с хитроватым, смущённым видом:

— Подумал о младшем брате, который остался дома.

Прощание было коротким.

Энкрид ещё какое-то время скитался по континенту.

Даже похитив целителя, он не смог спасти ребёнка, который умер и был похоронен.

Но ребёнок, чью руку он держал сейчас, был жив.

Значит, он не сдастся.

Проклятие или нет — должен быть способ их спасти. Даже если его не окажется, он сделает всё возможное.

Тогда оставшиеся выживут.

По крайней мере они будут знать, что кто-то пытался.

Другой рукой он легко похлопал ребёнка по ладони, передавая уверенность.

Рука ребёнка была слабой, хватка почти лишённой силы.

Энкрид держал её бережно, чтобы не причинить боли.

Ребёнку на вид было не больше десяти.

Вскоре появилась мать ребёнка.

Это была та самая женщина, которую он раньше видел на площади поселения — довольно свирепая на вид.

Она не кричала на детей, но вокруг неё держалось опасное ощущение.

Она вытерла лицо ребёнка влажной тканью, убирая корки с глаз.

Энкрид задумался, почему она не сделала этого раньше.

Пока он смотрел, веки ребёнка дрогнули и открылись.

Хира закричала, близнецы подошли. В тот же миг вошёл Рем с женой.

За ними Джуол моргнул.

— Что ты сделал? — спросил Рем.

Энкрид посмотрел на свои руки и слегка поднял их.

Левая?

Нет, правая.

Он быстро понял ситуацию.

— Похоже, ты пробудил какую-то божественную силу.

Рем подошёл и прошептал. Конечно, Энкрид не поверил всерьёз; это была лишь лёгкая шутка в духе фейри.

— Выходит, здесь тоже проклятие? — серьёзно спросил Рем, посмотрев назад.

— Это не проклятие, которое так работает. Это источник злобы, — жена Рема тут же ударила словами, как клинком. Но её глаза не отрывались от ребёнка.

Аюль тоже выглядела удивлённой.

Рем понимающе кивнул.

— Тогда что теперь? — снова спросил Рем.

— Не знаю, — Энкрид пожал плечами, честно признавая, что понятия не имеет.

Но кто-то другой не обращал внимания на то, что важно.

Хира смотрела на Энкрида с головы до ног, явно погружённая в мысли.

Как это возможно?

Разве не требовалось что-то больше родника?

Мать ребёнка стояла рядом с глазами, сияющими как звёзды. Вены, вздувшиеся на теле ребёнка, заметно отступали. Пятна на коже бледнели.

— Ты...

Она позвала Энкрида.

— Хм?

Энкрид ответил, всё ещё не понимая, что именно сделал.

Но по ситуации казалось, что причина — его рука.

Случайность или что-то большее — выглядело именно так.

Мать, похоже, тоже это поняла.

Она опустилась на колени, раскрыла ладони к небу и прижала лоб к земле.

Пол шатра был покрыт толстой тканью, но чистым не был.

На нём виднелись следы крови, пота и гноя.

И всё же женщина без колебаний встала на колени и склонила голову.

— Я сделаю всё, что попросишь. Только, прошу, останься рядом с моим ребёнком...

Она дрожала и не смогла договорить.

— Какого чёрта ты сделал? Ты понимаешь, что это значит? Она предлагает всё — тело, что угодно... — срочно прошептал Рем.

Она пришла бы к нему в шатёр в одной одежде, если бы он попросил.

Конечно, Энкрид не понимал.

Тогда Хира подняла голову и внимательно осмотрела Энкрида с ног до головы.

Почему это случилось?

Она не знала, но одно было ясно.

Хира, шаманка и прорицательница, специализировалась на лечении.

Поскольку большинство целительских искусств основывались на магии, она умела снимать проклятия и вредные эффекты неправильного колдовства.

Её чувства говорили: проклятие, наложенное племенем, исчезает. И всё из-за появления одного мужчины.

Точную причину она определить не могла, но принцип угадала.

Похоже, этот человек стирал проклятия вокруг себя.

— У меня тоже просьба, — быстро сказала Хира.

Это проклятие было опасно.

Хотя Хира не могла сказать об этом всему племени, она чувствовала приближающуюся гибель.

Её интуиция скрутилась узлом.

— Всем остановиться, — вмешался Рем.

Энкрид стоял неподвижно, искренне не понимая, что только что произошло.