Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 474 Возвращение блудного сына

Энкриду было трудно уследить за их разговором.

— Может, назвать это возвращением дурака?

Вождь тепло приветствовал Рема.

Он знал, на что Рем способен.

В такой ситуации возвращение того, кого называли героем...

Но расслабляться было не время.

Даже с Ремом надежды почти не оставалось.

Такова была правда.

«Как бы ни был силён Рем, сражаться с этими двумя чудовищами одновременно ему будет трудно».

Вождь вспомнил двух великанов, угрожавших его племени. Его светлое выражение быстро потемнело, затем снова просветлело.

И всё же хорошее оставалось хорошим.

Даже если от давления хотелось обмочиться, какой смысл жить, если не радоваться настоящему?

— Добро пожаловать обратно.

Пространство под круглым потолком из плотной ткани было достаточно широким, чтобы внутри горел небольшой костёр.

Огонь был невелик, но то, что в него постоянно подкладывали дрова, уже было роскошью, доступной одному вождю. Над пламенем на длинной палке жарилось плоское мясо.

Это была крыса: кровь спущена, внутренности удалены, тушку распластали и жарили под прессом. Внутренние органы были ядовиты, так что это был самый безопасный способ готовки.

Давно он не видел такой западной жареной крысы.

Сидя в меховом кресле, вождь приветствовал Рема; его лицо то светлело, то мрачнело. Он нервно покосился на Аюль и громко прочистил горло.

Вождём он стал не из-за выдающихся боевых способностей.

Его выбрали за хорошую репутацию, а не потому, что он был великим воином.

И именно поэтому нынешний кризис давил на него особенно тяжело.

И всё же уже то, что он держался, внушало уважение.

В любом случае западные племена оказались в сложном положении.

— Я пришёл за вашей магией, — внезапно сказал Рем, переходя к сути.

Вождь несколько раз моргнул и задумался.

Ещё тогда он знал, что Рем прежде всего думает о себе.

Вероятно, именно из-за этого эгоизма он когда-то оставил племя.

— Сейчас это трудно, — ответил вождь, качая головой.

— Почему трудно?

— Священную землю захватило другое племя.

— ...Захватило?

Священная земля была местом, которое все племена собирались защищать.

Местом ритуалов и духов, местом, где жили их традиции и души.

Западные племена обычно хоронили там мёртвых, так что это была ещё и земля кладбищ.

Иными словами, земля, за которую они готовы были рисковать жизнью.

И её захватили?

Теперь, подумав, Рем понял, что всё странно.

Началось с того, что великаны заняли деревню, а дальше ситуация разрослась.

Изначально западные племена были кочевниками, странствовали в поисках пастбищ.

Так почему они собрались вот так? Крупные сходы случались редко.

Раз или два в год — обычно осенью, когда еды было вдоволь, или перед весной, когда пищи не хватало.

Но теперь всё было иначе.

Они собрались потому, что что-то пошло не так.

— С тех пор как ты ушёл, всё пошло наперекосяк, — вставила Аюль, не упустив шанса уколоть.

На этом этапе Рем уже не стал слушать её претензии.

Он решил, что разберётся с настроением Аюль позже, даже если придётся получить топором.

«Это моя вина», — подумал он.

Всё, что пошло не так, было его виной.

Энкрид и Луагарне не ошиблись.

Дунбакель, вероятно, вообще ничего не понимала, но сказала правду.

— Вот так всё и случилось.

Лицо вождя снова потемнело.

Одна проблема за другой валились на него, и он не мог с ними справиться.

Дело было не только в бессоннице от напряжения: тёмные круги под глазами становились всё глубже.

Если его не убьёт проклятие или клинок, казалось, давление однажды само прикончит его.

С чего начать? Вождь задумался, затем сказал:

— Ты знаешь о людоедах?

Разумеется, Рем знал о людоедах западных земель.

О тех, кто жил, поедая других, и сколько бы раз их ни убивали, они всё равно появлялись снова.

Это было воинственное племя, искусное в бою.

Перед уходом Рем расколол голову сильнейшему из людоедов, думая, что без вождя их племя развалится.

Но они выжили?

Вождь не стал объяснять подробно и сразу перешёл к сути.

— Однажды внезапно появился великан-людоед.

Западные племена были практичны и ценили выживание выше церемоний.

Поэтому у них существовали ясные слова для неоднозначных ситуаций — вроде «Уркиора» и «Дуллскьюн», описывавших то, что не совсем является тем, чем кажется.

Теперь выражение «великан-людоед» звучало странно, но оно было правдой.

— Эти двое как-то связаны?

— Ты подумал, что это те, кого ты прислал с континента?

Рем проигнорировал слова Аюль и смотрел на вождя, пока тот продолжал.

— Людоеды исчезли, а вместо них появились великаны.

Что это значило? Связи нет? Или там тоже что-то произошло?

Пока было непонятно.

— Эти ублюдки напали и уничтожили два племени.

Вождь поднял тонкую щепу и ударил ею по ладони.

— Есть мысли, откуда они взялись?

— Нет.

Значит, нужно просто убить великанов-людоедов?

Пока Рем думал, вождь снова заговорил.

— И не знаю, что они там съели, но племя прорицателей совсем обезумело.

Племя прорицателей было группой шаманов.

Поодиночке они не представляли ничего особенного, но вместе могли стать огромной угрозой.

Они были мастерами коллективной магии.

— Ты серьёзно? — спросил Рем, приподняв бровь.

— Я думал, может, это ты пронёс сюда какой-нибудь ветер, — сказал вождь, не обращая внимания на колкости Аюль.

— Да.

Вождь кивнул, временно игнорируя Аюль.

Коллективная магия действительно была запущена.

— Молитва? Ритуал?

Оба были формами коллективной магии, но различались.

Молитва — малый масштаб, ритуал — большой.

Если это использовали для нападения, проблема была серьёзной.

Уже то, что они сумели защититься, впечатляло.

— От ритуала изменения крови погибло больше сотни, и ещё больше едва держатся.

Рем потрясённо моргнул.

Так какова ситуация теперь?

Великаны и племя прорицателей объединились?

Почему?

Они вообще способны сотрудничать?

По дороге сюда он видел великанов.

Он заметил, что кое-кого из ожидаемых людей не хватало.

Там, где должны были сторожить люди племени Нараэ, стоял большой котёл, а изгороди были сломаны.

— Племя Мура тоже пострадало?

— Да. Некоторые выжили и укрылись у нас.

Это было хорошо.

— И ещё есть чужаки. Говорят, видели фейри или странных магов.

— Я думала, это ты их прислал, — сказала Аюль.

Рем снова отстранил её слова, но упоминание чужаков его зацепило.

Что произошло, пока его не было?

На западных землях нашли золотую жилу?

Почему все сюда лезут?

Священная земля была важна, но не только для племён.

Почему все устроили такой хаос?

— Если ты их не присылал, какое тебе дело?

Аюль, всё ещё дуясь, бросила в Рема ещё пару колкостей.

— Хватит, Аюль.

Вождь сделал ей замечание, но Аюль его проигнорировала.

Посреди разговора Джуол добавил подробностей.

Племя Нараэ и меньшие племена вроде Мару и Гарам тоже подверглись нападению.

— Эти два великана слишком сильны.

Два чудовищных великана сеяли разрушение.

— Главная шаманка попыталась остановить проклятие ритуалом, но рухнула. Теперь она сама может умереть от проклятия.

Старшая шаманка, самая искусная в магии на всём Западе, потеряла сознание, готовя ритуал. Рем на миг задумался, было ли то, что он сделал, просто несчастьем или чем-то хуже. Но затем решил.

— С двумя великанами всё будет нормально.

Он был уверен, что сможет убить таких тварей. Для него это не было проблемой.

— ...Может быть трудно. Если доверяешь фрогу, которого привёл, лучше взять её с собой, — сказал Джуол.

Вождь бросил полено в костёр.

Полено мгновение сопротивлялось огню, затем занялось.

Пламя поднялось выше, ярко вспыхнув.

Тени вытянулись по потолку.

— Я справлюсь. Два великана — не проблема, — снова сказал Рем.

— Проблема не только в великанах. Проблема в их числе, — ответил Джуол.

— Сколько раз вы с ними дрались? — спросил Рем.

— Дважды, — ответил Джуол.

Оба раза они проиграли и из-за этого потеряли дорогу к священной земле.

— Даже с духами-хранителями? — спросил Рем.

Он вытягивал из Джуола подробности о страшных великанах.

Судить по словам было трудно, но, похоже, они не сражались как рыцари.

До того как ударило проклятие, несколько умелых воинов пытались их остановить.

— А что с континентальными людьми на фронтире?

Джуол ответил:

— Они не помогут. Похоже, вмешиваться не собираются.

Западные края делились на пограничные земли и земли коренных племён. Раньше там были заставы, но в последнее время люди почти не показывались.

«Что происходит?»

Мысли Рема помрачнели.

Захватчики, великаны — кем бы они ни были, они двигались только ради выгоды.

Иначе зачем продолжать бой без вознаграждения?

Очевидно, великаны чего-то добивались.

Образ в голове почти прояснился, но всё ещё ускользал.

Пока задача была ясна: победить великанов.

— Ах, величайший воин Запада прибыл, — прозвучал голос Аюль.

«Прежде всего нужно успокоить Аюль».

Иначе топор может прилететь в затылок. Одно было ясно: чтобы стабилизировать эти земли, придётся много сражаться.

«И правда похоже на несчастье».

Если бы не оно, Аюль и остальные погибли бы, а Рем не успел бы вернуться вовремя. По словам вождя, они стояли на грани уничтожения.

«Они, наверное, примут это положение», — подумал Рем.

По крайней мере вождь, Аюль, Джуол и Хира точно вмешаются.

По дороге сюда он попросил Хиру присмотреть за Энкридом.

«И капитан здесь».

Несколько чудовищ не заставят их проиграть.

— Два великана? Справлюсь.

— Я сказал: если доверяешь фрогу, может получиться. Честно, я не хочу, чтобы ты вмешивался. Ситуация темнее, чем ты думаешь, — предупредил Джуол, хорошо знавший способности Рема.

— Почему ты говоришь, что мне не стоит вмешиваться? — спросил Рем с любопытством.

— Если потеряем тебя, надежды не останется.

Это было мрачное заявление.

Джуол всегда был оптимистом, и если он говорил так, значит, их прижало к краю.

— Со мной всё будет нормально. Думаешь, я всё это время просто сидел? — ответил Рем.

— От великанов уже пали другие, включая твоего учителя, — сказал Джуол.

Брови Рема дрогнули. Вождь племени Мару был также его учителем — тем, кто научил его владеть топором. Он был последним настоящим противником Рема перед уходом.

— Они и долго не продержались, — добавил Джуол.

Рем посмотрел на вождя, молча спрашивая, правда ли это. Вождь кивнул.

— Сейчас у нас даже воинов не хватает. Рассыплемся — всех перебьют. Останемся и будем ждать — умрём с голоду, — объяснил вождь.

Он не был дураком. Проблема в том, что отступать уже было некуда.

— Понял. Пока что, — сказал Рем, но остановился и посмотрел на тени, отбрасываемые огнём. Затем продолжил:

— Проверим состояние проклятых.

— Ты же даже магией пользоваться не умеешь, — резко заметила Аюль, но сразу двинулась.

Хотя в словах Аюль звучала горечь, она была человеком, который сделает всё для племени. Она понимала, что возвращение Рема — удача. Если бы он не пришёл, им, возможно, пришлось бы биться насмерть.

«Кризис это или возможность?»

Рем подумал, что ситуация, возможно, даёт Аюль шанс сдержать гнев. По крайней мере, у них появилось время объясниться. Он пошёл, желая увидеть поражённых проклятием. Сначала нужно было оценить положение.

Когда он покидал шатёр, вождь окликнул его сзади:

— Иди, посмотри. Ты правда вернулся, мой новый сын.

«Новый сын» означало мужа дочери вождя. Вождь был отцом Аюль и главой племени.

— Прости, что опоздал, — ответил Рем, и Аюль добавила рядом:

— Очень опоздал.

Рем понимал. Поэтому слов у него не нашлось. Больше ничего не говоря, он двинулся дальше; Аюль шла впереди, Джуол следовал за ними.

«Похоже, всё и правда очень, очень плохо».

Рем, только что пришедший извне, ощущал кризис острее тех, кто был заперт внутри. Идя, он сформулировал вывод: без уверенности остановить великанов будет трудно.

«Чем дольше это тянется, тем сильнее племя слабеет из-за проклятия».

Когда придут великаны, разорвать племя будет легче, чем сломать ребёнку запястье.

Великаны, особенно людоеды, легко становились жестокими.

«Но почему?»

Если цель — собрать кочевников и пастухов без дома, объединить их, тогда в этом смысл, верно?

Но что они получат от Запада?

Размышляя, Рем начал понимать, чего добиваются захватчики — будь то великаны, чужаки или проклятие.

«Люди?»

Чужаки, великаны, проклятия — три вещи вместе могли сложиться в определённую картину. Но сведений всё ещё было мало.

«Будет хлопотно».

Пока они шли к шатру, Аюль время от времени бросала на Рема косые взгляды, и он это замечал.

Когда они добрались до шатра, внезапно раздался крик:

— Обморок? Нет — чудо!