Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 479 Наблюдение, природа, шутка, одиночество

Прошлой ночью Рем говорил.

Он говорил о том, что путь Энкрида, его образ жизни, показал ему дорогу, по которой нужно идти.

За это она была благодарна.

Её раздражало, что он снова решил следовать за этим человеком, но благодарность оставалась благодарностью.

Поэтому Аюль захотела показать Энкриду то, чем дорожила сама, — то, что любили её семья, друзья и Запад.

— Я хочу кое-что тебе показать, — сказала Аюль и повела Энкрида.

Они шли, обходя муравьёв, наблюдая за насекомыми и чувствуя ветер на коже.

Они быстро покинули временное укрытие; шаги были ровными и уверенными.

На Западе магические звери встречались не так часто, как на континенте, но это не значило, что здесь можно беззаботно бродить где угодно.

И всё же ни Энкрид, ни Аюль не были из тех, кого тревожат несколько чудовищ.

Пока их племя устраивалось на месте, они уже зачистили несколько стай, так что окрестности в основном были безопасны.

Разве что могли появиться хитрые кошкоподобные твари — кошки-пересмешники.

Они были не столько опасны, сколько докучливы: существа, умеющие пользоваться человеческими слабостями через звук.

Собственно, выражение «бродячий кот» на Западе часто служило оскорблением.

Только тогда Энкрид окончательно понял, почему Джаксена называли хитрым бродячим котом: это и правда было оскорбление.

Хотя даже без этого оно всегда звучало как оскорбление.

Быстрый шаг вывел их на небольшой холм, и Энкрид поднял взгляд к небу.

— Красиво, правда? — спросила Аюль.

Энкрид кивнул.

Небо выглядело так, будто его накрыли белым потолком: облака растянулись низко и широко, закрывая небеса.

Но темно не было — тонкие облака пропускали солнечный свет, и мягкое сияние ложилось на землю.

Зрелище завораживало.

— Это солнцезащитные облака, — объяснила Аюль.

Картина была особенной для Запада и захватывала дыхание — облака, свет и даже далёкий горизонт.

Она напомнила Энкриду рыцаря по имени Оара, чья доброта была похожа на солнечный свет.

Этот свет был как её улыбка — не жёсткий, не палящий, а мягко обволакивающий.

Он отличался от ослепительного света города Оары, который боролся с тьмой демонической области, силой прорывая туман.

Свет Запада ничего не ломал. Он просто нежно укрывал землю.

Значит, этот солнечный свет тоже был похож на рыцаря Оару — защитный, питающий и тёплый.

— Думаешь, это стоит защищать?

Однажды перевозчик внезапно задал этот вопрос.

Смысл был очевиден даже без прямого объекта.

«То, что ты пытаешься защитить, того стоит?»

«Есть ли причина терпеть боль и идти дальше?»

Энкрид не стал отвечать. Ответ он уже знал.

Ценность определяешь сам.

То, что кто-то назвал мудрецом что-то говорит, не значит, что нужно за ним идти.

Чужие решения не могут задавать твои мерки.

Это твоя жизнь.

Значит, ценность завершается твоим собственным взглядом.

Люди Запада понимали это.

Аюль начала говорить — историю, которая могла показаться ничем не примечательной или, в зависимости от взгляда, наследием западного духа.

— В дни, когда солнце особенно сильное, вон там поднимается марево. Странно, но после такого палящего солнца через несколько дней всегда идёт дождь. Мы называем это Благословением Медведя.

Чтобы объяснить, почему оно так называется, наверное, пришлось бы углубиться в долгие мифы.

— Здесь нет изобилия, но и чрезмерных бед тоже нет.

Что стоит защищать?

Аюль выражала, что любит Запад, что защищать его — радость.

— Я никогда не видела снега, но представляю, что он похож на белую ледяную крупу, которая у нас падает.

Под «крупой» она имела в виду твёрдые ледяные зёрна. Сравнивать их с мягким снегом могло показаться натяжкой, и всё же...

— Снег, наверное, тоже красивый, — добавила она.

Любить Запад не значило презирать другие места.

Конечно, если бы он сказал в армии, что снег красив, его, скорее всего, заставили бы бегать круг по плацу с оружием в руках.

Но никто не мог отрицать его красоты.

Бывали дни, когда Энкрид смотрел на заснеженные горы, и дни, когда любовался лесами, окрашенными осенью.

В его родной деревне у входа стояли два больших дерева.

Их стволы были так широки, что даже раскинув руки, их невозможно было обхватить.

Осенью деревья горели красными листьями, летом — густой зеленью, зимой их голые ветви укрывал снег.

Для Энкрида эти деревья были красивы.

Ценность того, что ты защищаешь, определяешь ты сам.

Аюль была такой же.

Люди Запада были такими же.

— Мы любим эту землю, — сказала Аюль.

Поэтому им не было нужды жаждать остального континента.

Если чего-то не хватало, они жили с этой нехваткой.

То, что выдержало века, становилось традицией, и традиции Запада коренились в их духе.

В тот день Энкрид увидел солнцезащитные облака и облачную башню.

С высокого хребта открывался горизонт, а за ним белая колонна облаков спускалась вниз, словно башня.

Они вернулись после полудня, насмотревшись на горизонт, солнце, ветер и облака.

К закату Аюль пришла снова.

— Хира, ты в порядке?

— Да, всё хорошо.

Хотя Энкрид стал чем-то вроде талисмана или человеческого тотема, ему не нужно было весь день сидеть в шатре.

То же проклятие не могло ударить снова, если только кто-нибудь не проведёт коллективный ритуал.

Хира понимала, насколько трудны такие ритуалы: скорее всего, они требовали жертв.

Распространить странное проклятие было нелегко; без подношений его вообще невозможно было бы попытаться наложить.

Старейший шаман отразил проклятие, отдав в жертву сознание и срок жизни.

Такое проклятие нельзя было ни провести, ни заблокировать без жертв.

Именно поэтому старейший шаман ещё не проснулся: принесённое в жертву редко возвращается легко.

Рем иногда спрашивал, очнётся ли старейший шаман, но даже Хира не могла сказать когда.

«Если бы не он, всё племя пало бы от проклятия», — думала она.

Уменьшив масштаб и выиграв время, старейший шаман совершил поразительное.

Сказать легко, но с точки зрения шаманизма он выиграл несколько рискованных ставок.

Удача была на их стороне — будто кто-то где-то впитал несчастье за племя.

Хира оставила это без дальнейшего анализа.

Разбирать всё было не её делом.

Её задача — неустанно стирать следы проклятия как можно быстрее.

Нагревая над пламенем короткие иглы, она кивнула. Это и был её настоящий ответ на прежний вопрос Аюль: «Хира, ты в порядке?»

— Идём, — сказала Аюль, снова ведя Энкрида.

На этот раз они направлялись к огромному озеру.

— Ты раньше на таком не ездил, да? — спросила она, держа поводья. На другом конце был беллоптер — существо с вертикальными зрачками, с любопытством смотревшее на Энкрида.

Рядом с ней стояли Джуол и мужчина, который сторожил у шатра.

У мужчины были короткие волосы и узор в виде клинка, выведенный на лбу; лицо от природы казалось свирепым.

Аюль привела четырёх беллоптеров.

— Знаешь, где спит Рем?

Когда она спросила, почему его не видно, ответ прозвучал быстро.

— Он спит со мной. А где ему ещё спать?

— Для женатых людей естественно жить в одном доме, — буднично заметила Аюль.

Что за очарование могло растопить сердце Аюль?

Учитывая, что единственным талантом Рема будто была рубка дров, он мог добиться её силой.

Энкрид решил сказать ему, что так с женой поступать недопустимо.

Джуол рядом просто посмеивался.

А вот мужчина возле него сдержанно источал враждебность к Энкриду, и причина становилась понятной.

Его взгляд постоянно метался между Энкридом и женщиной, последовавшей за ним.

— Благодетель.

Это была мать Джибы, которая настояла на сопровождении, несмотря на уверения Энкрида, что это не нужно.

Даже сейчас она предлагала наступить ей на руки, чтобы он мог забраться на беллоптера.

— Пожалуйста, поднимайтесь.

— Я справлюсь сам, — ответил Энкрид.

Он отошёл с другой стороны, легко оттолкнулся от земли и без труда оказался на беллоптере. Существо, похоже, было спокойным: оно не дёрнулось, приняв его вес. Лишь ненадолго согнуло колени, подстраиваясь, а затем снова выпрямилось. Будь оно человеком, можно было бы сказать, что у него отличные рефлексы: оно понимало, как уравновесить силу, пришедшуюся на спину.

Рем говорил, что это существо умнее и проворнее лошади, хотя, возможно, не так умно, как Странноглазый. Странноглазый был не просто умён — у него был несгибаемый дух. Несмотря на то что он частично был зверем, Странноглазый осмелился крыть кобыл и, по слухам, даже оставил потомство у Зелёной Жемчужины. Эти сведения пришли от Нуар, бывшей возлюбленной Крайса, когда-то служившей под началом командира Зелёной Жемчужины.

Почему такие мысли всплыли сейчас, Энкрид не знал — возможно, вид верхового животного их вызвал. Отбросив отвлечение, он взял поводья беллоптера.

Ему объяснили: поводья, зажатые во рту зверя, направляют его простым рывком. Луагарне тем временем осталась у шатров по причине.

— Здесь держится необычный запах, — сказала Луагарне, когда подготовка к отъезду завершилась.

— Я мылась два дня назад, — вставила Дунбакель, разминая затёкшие от долгого сидения ноги.

— Не такой запах, — мягко сказала Луагарне, осматриваясь.

Энкрид не обратил особого внимания. Чувства фрогов в целом могли быть притуплены, но когда дело касалось выбранной цели и желания, они часто превосходили зверолюдов по чуткости. Похоже, что-то привлекло внимание Луагарне.

— Двигаемся, — приказала Аюль, выезжая первой.

Беллоптер начал скакать вперёд; его шаги ритмично били по земле.

Энкрид сжал бёдра и удерживал равновесие силой корпуса. Привыкнуть было непросто: существо двигалось совсем не как лошадь.

— Трудно? — спросил Джуол рядом и дал совет.

— Не напрягайся. Пусть ноги висят свободно. Беллоптер умный, дай ему вести. Этот хорошо обучен.

Следуя совету Джуола, Энкрид расслабил позу. Аюль немного сбавила ход.

— Дети с талантом к езде схватывают сразу. Ты слегка медленный, — поддела Аюль.

Смысл был ясен: человек с природным даром к телесным движениям освоил бы это быстро. И всё же спустя некоторое время Энкрид начал приспосабливаться. Улучшенный контроль над телом помог ему освоиться быстрее прежнего.

Они добрались до огромного озера, настолько широкого, что берега терялись из виду.

— Великое озеро, — сказала Аюль с улыбкой.

На западных водах редко стелился туман, но сегодня был исключительный день. Под чистым небом озеро отражало небеса. Под мерцающими волнами игриво мелькала рыба, а белая галька вдоль берега придавала озеру первозданный вид.

Пока Энкрид любовался пейзажем, враждебный западник заговорил:

— Какие у тебя намерения к той женщине?

Прямо и без обходов — типично для западника.

Уточнять, о ком речь, не требовалось: о матери Джибы.

— Никакого интереса и никаких намерений, — спокойно ответил Энкрид.

— Помни, Джиба ещё ребёнок, — настаивал мужчина.

Энкрид с холодным спокойствием заверил его:

— Драться умеешь?

— ...Я воин.

— Тогда спарринг.

Одних слов было недостаточно. Они коротко схлестнулись, обменявшись ударами. Мужчина владел широким фальшионом и показывал достойное мастерство. При дальнейших тренировках он, вероятно, смог бы превзойти большинство оруженосцев — потенциал у него был.

— Мне неинтересно, так что перестань тревожиться. И да, я понимаю, что Джиба мала, — сказал Энкрид, подсекая мужчину и ударяя его в солнечное сплетение.

Западник ахнул, лицо побледнело от удара, но он сумел кашлянуть и ответить:

— Хм... Знаю. Просто ревную.

Типичный западник — прозрачен в своих чувствах.

Энкриду эта черта показалась освежающей.

— Насколько силён Геоннара?

— Геоннара из племени Нараэ? Он лучший воин, — ответил мужчина, а Аюль добавила:

— Лучший воин — значит сильнейший в племени.

Энкрид уже и сам это понял.

Вернувшись в лагерь, они снова занялись тренировками и обменом шутками с Геоннарой.

— Я видел широкую реку. А за ней — своего умершего отца, — рассказывал кто-то, очнувшись.

— И? — подтолкнул Геоннара; Энкрид тоже внимательно слушал.

— Я перешёл реку. Как не перейти, если он звал?

Даже Джиба присоединилась, навострив уши. Рассказчик отвёл взгляд вдаль, словно вспоминал ясную картину.

— Вода доходила до пояса, но течение было слабым. Мокрые штаны липли к ногам, я брёл дальше, пока не оказался перед отцом.

— И дальше? — снова спросил Геоннара, заинтересовавшись.

— Врезал ему в челюсть и вернулся. Сказал, что мне ещё не время!

Несмотря на слабость, мужчина хлопнул себя по руке и поднял кулак, будто показывая удар. Его рассказ о том, как он ударил отца в подбородок, заставил всех рассмеяться.

Геоннара захохотал, Джиба захихикала, даже её мать не сдержала смеха.

— Так это земля Небесного бога? Или меня вернула Мать-Земля? Глядя на твоё лицо, Геоннара, похоже, я всё ещё в нашей грязной родине, — пошутил мужчина.

Даже ослабев, он находил силы шутить.

— Чужак, говорят, проснувшись, надо благодарить спасителя. Ты шантажом заставил Хиру помочь? — поддел он.

— А как думаешь?

— Или соблазнил её этим лицом? Не думал, что она на такое падёт, — рассмеялся он.

Позже, когда Энкрида назвали «человеческим тотемом», мужчина с усилием поднялся и поклонился.

— Спасибо. Иначе я умер бы с сожалением. Чужак, я отплачу за доброту.

Людей просыпалось всё больше, и Энкрид наблюдал за жизнью западников. Увидев великое озеро, небо с заслонённым солнцем и холмы, называемые Мирорым, он продолжил тренироваться в лагере.

А затем снаружи шатра раздался громовой голос.

— ЧЕ-ЛО-ВЕК!

Казалось, небо взревело, разрывая барабанные перепонки. Энкрид вышел и увидел, что полог шатра приоткрыт.

За ним нависала огромная голова с выпученными глазами, ломая всякое чувство перспективы, — великан.

Энкрид слышал о двух великанах, угрожавших племени, о чудовищах сильнее даже младших рыцарей. Теперь, увидев их своими глазами, он понял опасность. Рем вошёл в шатёр как раз в тот момент, когда Энкрид повернулся, чтобы идти следом.

— Вот ты где, — сказал Рем и вышел наружу.

Энкрид последовал за ним к хлипкой деревянной изгороди.

— Принесите мне пять людей. Я го-ло-ден! — проревел невежественный великан, сжимая уродливую дубину, покрытую кровью. От него несло вонью крови и грубых желаний.

— Довольно серьёзный противник, — заметила Луагарне, оценивая его силу.

Энкрид согласился. Среди великанов этот был выдающимся — настоящий хищник.

Теперь перед ними возвышались два великана, заслоняя горизонт, который Аюль показывала ему раньше.

Рем сжал топор, готовясь броситься вперёд, но Энкрид, подошедший незаметно, схватил его за запястье.

— Хочешь сделать это вместе?

— Нет.

Тогда что? — спрашивал взгляд Рема. Энкрид шагнул вперёд и спокойно сказал:

— Я разберусь один.

Рем замешкался. Он тоже понимал, что великаны опасны.

Один?

Энкрид не стал повторять. Просто пошёл вперёд.