Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 480 Крик рассвета
Перед ним стояли два великана.
Энкрид шагнул вперёд.
В памяти мелькнули образы: Джиба, Геоннара, игривые шутки женщины, Хира, Рем, Аюль и всё, что показали ему западники.
Их смех и их жизнь.
Стоило ли это защищать?
Он считал, что стоило.
— Я сожру всё!
Из пасти одного великана вырвался громовой рёв.
Энкрид не остановился и не отвёл взгляда от двух великанов.
Мог ли он одним взглядом идеально оценить их силу?
Нет.
Чувствовал ли он, что проиграет?
Совсем нет.
Такая мысль даже не возникла.
Западные племена называли этих двоих чудовищами — сильнейшими бойцами среди великанов.
Среди западников одни носили на лицах страх, другие собирали храбрость — настоящую или натянутую.
Энкрид ощущал тяжесть их взглядов на спине: их глаза, их тревога давили сзади.
И всё же его взгляд оставался прикован к великанам.
Они полностью заполняли поле зрения, закрывая собой западные равнины.
— Одному против них слишком опасно!
Западник, скрыто привязанный к матери Джибы, крикнул сзади.
Опасно ли?
Возможно.
Но для него это не имело значения.
Он просто чувствовал, что может.
Он хотел сделать это.
— Одного будет мало!
Один из великанов рявкнул, глядя на Энкрида как на добычу.
Вот кем они его считали, несмотря на меч и уверенные шаги?
Они не видели в нём ценности — звери, неспособные смотреть дальше голода и жадности.
Энкрид поднял голову, встретившись с глазами великана.
Он видел только сырое желание, не больше чем хищный инстинкт.
Назвать их чудовищами было не преувеличением.
Тинг.
Большим пальцем он ослабил защёлку ножен и вытащил Акер.
Клинок мерцал в спокойном солнечном свете.
— Не вмешивайся.
Энкрид сказал это Рему, который шёл следом.
Рем нахмурился и ответил:
— Обязательно?
Зачем одному? — будто спрашивал он.
— Думаю, впереди должен идти тот, кто сильнее и способен лучше.
Ответ Энкрида был не объяснением, а заявлением решимости.
— Да чёрт бы тебя, — пробормотал Рем себе под нос.
Но это было правдой: сейчас Энкрид был впереди него.
Кожа у двух великанов была красноватой.
Энкриду стало любопытно, какого цвета их кровь.
Он продолжал идти и остановился на дистанции, где один взмах дубины легко мог убить его.
С битвы в Оаре Энкрид ни разу не пренебрегал тренировками.
Он спарринговал с Ремом, обращался за помощью к Луагарне, иногда дрался с Дунбакель.
Это стало распорядком — круг практики и дисциплины.
Из этого повторения в нём начало что-то расцветать.
То, чему он научился у Оары, то, что она оставила, и плоды его упорных усилий теперь сливались в единое растущее целое.
Бутоны этого цветка начали раскрываться, лепесток за лепестком.
— Всего двое?
Энкрид поднял меч и спросил.
Кто-то находил радость в мире.
Другие стремились его разрушить.
Перед ним стояли именно такие разрушители — угроза Западу, его людям и их жизни.
Сама того не заметив, Луагарне сжала рукоять своего Петлевого меча.
— Что это?
Энкрид был таким же, как всегда. Или уже нет.
Он широко махнул мечом по пустому воздуху — по крайней мере так казалось.
Кромка клинка нашла ступню великана ровно там, куда та собиралась встать.
Великан пытался пнуть Энкрида, но Энкрид заранее ударил в точку, где движение должно было закончиться.
Это было возможно только потому, что он прочёл намерение великана и работу мышц.
Вжух.
Шшх!
Лезвие Акера скользнуло по ступне великана, глубоко рассекло плоть.
В ответ великан опустил кулак, но Энкрид ушёл лягушачьим шагом: обманул влево и метнулся вправо.
Бум!
Кулак ударил в землю, заставив её содрогнуться.
Взметнулась пыль, во все стороны полетели земля и камни.
— Мелкий паразит.
Разница была ясна.
Великаны не тренировались и не оттачивали навыки.
Они полагались только на врождённую силу.
Но именно потому и выжили до сих пор: сильны они были несомненно.
Когда тяжёлый кулак одного великана оставил в земле кратер, сквозь поднявшуюся пыль появилась тонкая линия.
Луагарне прищурилась.
Линия изгибалась, плавно поворачивая, будто натянутая нить.
Глаза фрога были острыми, и она поняла, что это.
Акер.
Меч Энкрида.
То, что он сейчас использовал, несло следы учения Оары — цельную, текучую технику, рождённую долгим ровным дыханием.
Эта линия рассекла руку, голень и бок великана.
Брызг!
Из бока великана хлынула тёмная вязкая кровь.
Густой мех не защитил от острой кромки Акера и Воли, вложенной в удар.
Даже среди пыли присутствие Энкрида было невозможно не узнать — его отмечали два сияющих лазурных глаза.
Владелец этих глаз взмыл вверх, оттолкнувшись от ступни и колена великана, чтобы подняться выше.
— Гха!
Великан взревел, яростно размахивая огромными руками, при этом выронив дубину.
— Я помогу тебе!
Второй великан бросился вперёд, раскрытой ладонью ударяя по Энкриду.
Раненый великан хлопнул ладонями, пытаясь раздавить его.
Хлоп!
Удар полностью промахнулся, звук прокатился громко.
Рука второго великана, нацеленная на помощь, вместо этого ударила товарища прямо в грудь.
— А-а!
Раненый великан взвыл от боли.
К тому моменту Энкрид уже перепрыгнул через его плечо.
Одновременно он выхватил гладиус и протянул лезвие по спине великана.
Шшх.
— А-а-а!
Раздался новый крик.
Великан обильно кровоточил из бока, ног, рук и спины.
Одно колено ударилось о землю, и раненый великан начал размахивать руками вслепую.
Второй великан схватил дубину и ударил наискось по спине павшего союзника.
Вжух!
Грубая сила разогнала пыль, но Энкрид уже исчез.
Дубина ударила только по воздуху, а в следующий миг с глухим звуком из переносицы павшего великана вырос острый выступ.
Этим выступом был Акер.
Энкрид выдернул меч, ломая кость.
Кровь хлынула наружу, и великан рухнул лицом в землю.
Тхуд.
Один великан мёртвым упал головой вниз.
— Кто ты такой?
Оставшийся великан взревел.
Был ли смысл говорить?
Нет.
Энкрид снова взмахнул мечом.
Луагарне, будучи фрогом, не потела, но даже её пробрал холод от увиденного.
Язык великана нервно мелькнул, глаза закатались, будто ища путь к бегству.
«Рыцарь?»
Нет, не он.
Перебрав всё, что видела и слышала, Луагарне поняла: это было ни на что не похоже.
«Не рыцарь».
Если описывать, то что-то между рыцарем и полурыцарем.
Иначе говоря — сильнейший полурыцарь на континенте.
Не совсем рыцарь, но точно уже не простой полурыцарь.
Он не мог владеть Волей по желанию, но в критические мгновения удары, выкованные чистой решимостью, вырывались безошибочно.
Как только что.
Шаг, которым он ушёл от дубины великана, был выдающимся.
А скорость выпада после этого — ещё более.
Это был тот же тип укола, которым он раньше убил гуля, не оставив великану даже мысли об уклонении.
Он умер на месте.
Оставшийся великан, объятый ужасом, закатил глаза и заговорил:
— Я людей вообще не люблю!
Трое великанов, которых он видел раньше, проявляли разум, но этот был другим.
Он нес бессмыслицу.
— Я не буду тебя есть! Уйду! Сейчас уйду!
Ходили слухи, что великаны тупы, но если бы они были по-настоящему глупы, их род не выжил бы так долго.
Этот великан не был образцом расы. Он просто был особенно туп.
Энкрид опустил руку, наблюдая за великаном с наполовину отсечённым запястьем.
Луагарне увидела в этом подготовку к последнему удару, но великану показалось, будто Энкрид ослабил бдительность.
— Ты мне веришь? Спасибо! У меня сокровища есть — много! Я дам сокровища!
Великан нерешительно двинулся вперёд.
Его два шага были огромны, но выглядели скорее осторожным шарканьем: он аккуратно ставил ноги на землю, проверяя обстановку.
А потом внезапно со всей силы взмахнул дубиной.
Энкрид двинулся одновременно.
Его меч рассёк воздух, посреди удара смешиваясь с тяжёлой техникой.
Нога оттолкнулась, тело скользнуло вперёд.
Полностью понял произошедшее только Рем; это был уровень фехтования, который немногие могли уловить.
Тело Энкрида стало прямой линией, а клинок рисовал дуги, способные рассечь что угодно.
Хруст.
Меч разрубил мышцы, кости и нервы.
Дубина великана с тяжёлым глухим звуком ударила по пустой земле.
— Гхххк.
После такого глубокого разреза от груди до живота великан должен был сразу рухнуть, выпуская пену изо рта.
Но невероятная живучесть позволила ему отступить даже в предсмертных судорогах.
Энкрид ответил рукой с мечом: вбил кулак в ступню отступающего великана.
Бум!
Хруст!
Кожа порвалась, кость раздробилась, кровь брызнула во все стороны.
Великан упал и больше не двигался.
Наступила тишина, укрыв поле боя зловещим покоем.
Энкрид спокойно вытер клинок о мех одежды павшего великана.
Земля пропиталась тёмно-фиолетовой кровью.
Хотя облака сверху заслоняли солнце, полностью они его не скрывали.
Словно по предначертанию, облака разошлись, и солнечный свет хлынул вниз — ярче и сияюще, чем прежде.
Глава клана, наблюдавший за происходящим, был на грани слёз.
Его клан, крупнейший в западных землях, стоял на грани уничтожения.
Отчаяние пришло в разных обликах: чужеземный маг, проклятия и великаны.
Проклятие удалось рассеять, но облегчение всё ещё не наступило, потому что великаны продолжали нависать над ними.
Теперь их не стало — тех самых великанов, которые резали, пожирали и угнетали его людей.
Воин, разбивший это валуноподобное давление, стоял в лучах света.
Он ненадолго повернулся, а затем снова посмотрел на западные земли.
— Теперь вижу, — пробормотал он, глядя к горизонту.
За красивыми равнинами непрерывная линия горизонта была захватывающей.
Глава клана открыто заплакал.
Сдерживать слёзы было не по-западному.
— Приветствуйте великого воина, — провозгласил он голосом, густым от чувств.
Это была высшая похвала тому, кто спас его народ.
— Приветствуйте воина!
Кто-то подхватил.
Хира, сонно наблюдавшая за сценой, раскрыла рот.
Она была поражена, когда видела его бой с близнецами, но это — совсем другое.
Чудовище.
Его мастерство и сила не укладывались в голове.
Человек, которого привёл Рем, в одиночку уничтожил угрозу их племени.
Один этот факт пробирал её дрожью.
— А-а.
Хира выдохнула сдавленный вздох, её тело дрожало, словно в экстазе божественного откровения.
Некоторые шаманы тоже тряслись, захваченные моментом.
Воины, бывшие последней линией обороны племени, сжали кулаки.
Они хорошо знали силу Рема и знали, что даже он не справился бы с двумя великанами в одиночку.
Именно поэтому они, несмотря на раны, надели доспехи и принесли тотемы к месту боя.
Но человек перед ними убил великанов без помощи, с лёгкостью разрезав их.
— Он не просто чуть лучше Рема, — пробормотала Луагарне, потрясённая.
Разница была очевидна, хотя её слова исходили из незнания нынешнего состояния Рема.
Даже сам Рем почувствовал нечто похожее.
«Теперь и на меня давит».
Не то чтобы он переживал из-за поражений от Энкрида, но это было слишком.
Нужен ритуал.
Энкрид тем временем продвигался по незнакомым землям, используя меч как посох для опоры.
Но Рем вовсе не собирался просто стоять рядом.
Ведь герой, убивший их врагов и спасший племя, повернулся от горизонта и высказал простую просьбу.
— Воды умыться.
Кровь великанов неприятно липла к нему.
— Спаситель!
Кто-то выкрикнул.
Племя взорвалось приветствиями — волной радости и горячего восторга.
Казалось, сам воздух потеплел.
— Вот это зов Птицы Рассвета, — пробормотал Геоннара.
Разумеется, Птица Рассвета никогда не кричала; как вестник солнца, она только двигалась вперёд.
Но в этом контексте метафора означала миг огромного, радостного потрясения.
Геоннара тяжело сел, силы покинули его.
Несмотря на восхищение, внутрь закралась мелкая тревога.
«Может, зря я просил его о спарринге», — подумал он, начиная жалеть о прежнем вызове.