Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 481 Убийца великанов

— Я всё решила, дядя, — сказала Джиба, и её голос прорезал неподвижный воздух.

Энкрид поднял взгляд: он как раз вытирал влажные волосы, и внезапное заявление отвлекло его от ещё не остывшего жара недавней битвы.

Маленькая Джиба стояла перед ним с такой решимостью, будто была куда старше своих лет. Влажные пряди липли к лицу, но взгляд оставался прямым и непоколебимым.

— Я стану твоей невестой. Подожди всего пять лет!

Рядом Луагарне надула щёки, пытаясь сдержать смех, а Дунбакель склонила голову набок и перевела острый взгляд с девочки на Энкрида.

— Пяти лет хватит? — скептически спросила она. — По-моему, там особо нечему расти.

Джиба выпрямилась всем своим маленьким телом.

— Посмотри на мою маму! Я вырасту. Очень сильно вырасту!

Что именно должно было вырасти, оставалось тайной, но сидевшая рядом мать Джибы молча расправила спину и с гордостью выпятила грудь. Западный мужчина рядом с ней одобрительно кивнул с лицом человека, полностью согласного с доводом.

Рем, не посвящённый в устройство этой палатки, наконец нарушил молчание.

— Что это за мелочь?

— Джиба. Бойкая маленькая мечтательница, — ответил Энкрид с обычной прямотой, продолжая вытирать волосы тканью, которую заботливо дала ему мать девочки.

— Мечтательница без серьёзной поддержки, — заметил Рем, приподняв бровь.

Большинство мечт стоило поддерживать, но эта явно обещала сложности. Всё-таки для брака требовалось взаимное согласие. И понимание — тоже.

Для Энкрида Джиба была просто живым, упрямым ребёнком, которому повезло выжить. Смелое заявление выглядело трогательно, но в его сознании не имело реального веса.

Сказав своё, Джиба отступила. Она понимала, когда нужно отойти, особенно теперь, когда в лагере ещё бродил жар недавнего боя, а к Энкриду тянулись и другие.

— Ты заметно вырос, — сказал Рем, и в его голосе звучало настоящее признание.

Он не ошибался. Шёпот о том, что Энкрид великий воин и спаситель, уже не казался преувеличением. Даже Рем, с его цепким взглядом на силу, не мог отрицать продемонстрированного мастерства.

Победа над двумя великанами была не просто подвигом грубой силы. Это было доказательство накопленного опыта, отточенных навыков и несгибаемого духа.

— Бой непредсказуем, — негромко пробормотал Рем. — Даже рыцарь может пасть от руки сквайра. Навыки дают не так уж много гарантий.

Рост Энкрида был не только в силе. В нём появилась глубина — результат бесчисленных сражений, пережитых и разобранных до основания. Как видел Рем, поднялось всё сразу: скорость, оценка ситуации, гибкость, странная стойкость ума. Смесь знания, инстинкта и упрямства.

— Невероятно, — сказала Аюль, до этого слушавшая молча.

В её голосе было откровенное восхищение.

— Я никогда не видела, чтобы кто-то сражался лучше Рема.

Джуол, стоявший рядом, кивнул.

— Я ещё при первой встрече понял, что ты не обычный человек, но это… — он не договорил, будто слов не хватило.

Даже западный старейшина, на лице которого ещё виднелись следы слёз, шагнул вперёд с благодарностью.

— Ты спас моё племя от проклятия и убил великанов. Я не знаю, как тебя благодарить.

Энкрид озадаченно посмотрел на него.

— Ты вождь?

Старик рассмеялся.

— Ты не знал?

Энкрид покачал головой. Этот человек всегда казался добрым, но неприметным: приносил фрукты, тихо благодарил, больше ничем не выделялся. Было странно узнать, что такой скромный человек возглавляет племя.

— В любом случае, сделанное тобой не оплатить словами. Если тебе что-то нужно, я готов уступить даже место вождя.

Лагерь вновь наполнился движением. Лёгкая пауза — детское признание Джибы и чрезмерная благодарность вождя — растворилась в привычных делах. Один за другим люди расходились, оставляя Энкриду редкую минуту тишины.

— Потом спаррингуемся, — сказал чей-то голос.

Это был Геоннара. Его западные зубы обнажились в вызывающей улыбке.

— Разве ты не говорил, что подождёшь полного восстановления? — спросил Энкрид.

Геоннара пожал плечами.

— А какой смысл ждать без удовольствия?

Острые клыки блеснули.

— Исход не изменится, — с усмешкой сказал Энкрид.

— Язык у тебя подвешен, да?

— Уже говорили.

Энкрид ушёл в себя. Мысли потянулись к битвам и росту, которые привели его сюда. Каждый шаг, каждый взмах меча были процессом изучения и переучивания: слой наёмничьих приёмов, слой плавных движений безымянных школ, снова разбор, понимание и сборка.

Теперь, стоя на пороге ещё большей силы, он готовился к тому, что ждало впереди.

«Я могу пойти дальше».

Это было осознание, рождённое интуицией и наблюдением. Значит, что теперь нужно?

— Пока, пожалуй, я тебе не нужна, — сказала Луагарне.

Она была права. Энкрид по-прежнему держал меч как всегда, но теперь ему больше подходило воплощать каждый принцип телом, а не сидеть и размышлять над ним.

— Похоже на то.

— Удачное время, правда?

Луагарне пробормотала это, собираясь уходить. В последнее время она часто куда-то отлучалась, но Энкрид не спрашивал зачем. Если будет важно, она сама расскажет. В такой атмосфере жизнь почти не менялась: Энкрид, как всегда, погружался в тренировки.

— Хочешь уйти — уходи. Хочешь остаться здесь, если так удобнее, — тоже можешь. Скажи, если тебе что-то понадобится. Я достану почти всё, — сказала Хира с привычной тростинкой во рту.

Она и раньше была доброжелательной, но теперь её внимание стало ещё заметнее.

На трапезах мать Джибы, как и прежде, приносила еду.

— Это мясо ветрового кролика, западное угощение. Прошу.

Ветровые кролики водились только здесь: проворные зверьки, вдвое быстрее обычных. Даже на Западе их могли поймать лишь умелые охотники. Мясо было нежным, почти таяло во рту. Его по-западному измельчали, смешивали с зерновой мукой и жарили тонкими лепёшками; на языке оно распадалось само.

— У нас в отделении есть парень по имени Крайс. Попробуй он такое — сразу предложил бы открыть лавку, — искренне похвалил Энкрид.

Хира и другие западники часто спрашивали, чего он хочет, но Энкрид просил только партнёров для спарринга.

— Раны ещё не зажили полностью? — спросила Хира.

Геоннара покачал головой.

— Ещё нет.

Это не было уклонением. Как он уже понял, настоящий поединок требовал подготовки. И всё же найти партнёров оказалось несложно. Западники гордились стойкостью и считали отступление позором.

Желающих сразиться с Энкридом хватало: их тянула его сила. Среди них был и тот, кто видел его бой десять дней назад и пришёл учиться.

— Шрам на спине — позор для западника, — сказал новичок.

У него были короткие седые волосы, резкая линия челюсти и решительный взгляд.

— А если он от засады?

— Ну, с этим ничего не поделаешь.

Западники не были упёрты до глупости. Они умели сгибаться и, главное, любили хорошую шутку.

Энкрид улыбнулся и поймал деревянный меч, который ему бросил противник. Работа казалась странной, баланс — сбитым, но видно было: вырезан он старательно.

«Меч неправильный», — подумал Энкрид, проверяя вес. Плохая работа или намеренная заготовка для этого поединка?

Мужчина продолжал говорить, приближаясь с деревянным мечом в руке.

— Говорят, нечестно драться — бесчестно, но…

На полуслове он внезапно рванул вперёд и махнул мечом. Плащ резко взметнулся; узор на ткани размылся перед глазами Энкрида. Всё — оружие, движение, слова — было рассчитано на преимущество.

«Тактика».

Обман тоже форма стратегии. Но такие уловки на него уже не действовали.

Деревянный меч, как выяснилось, был полым и хрупким. Энкрид сделал вид, что принимает бой, и опустил свой меч. Удар противника прошёл дальше, и его оружие раскололось надвое.

«Да насколько эта штука гнилая?»

В тот же миг Энкрид шагнул вплотную и ударил основанием ладони в солнечное сплетение. В полную силу он не бил — иначе человек стал бы трупом.

Раздался сухой треск. Противник рухнул, не успев отреагировать, и хватал воздух, будто уже умер.

— Ты его убить хотел? — спросила Дунбакель, подхватывая мужчину.

— Кх… хах… я видел покойного отца, — прохрипел поверженный воин.

Энкрид посмотрел на свою ладонь.

«Контроль всё ещё нужно оттачивать».

Вперёд вышла следующая претендентка — женщина-воительница. Заплетённые волосы лежали на широких мускулистых плечах, в руках она держала огромный топор.

То, что её товарищ едва выжил, её ничуть не смутило.

— Даже если ударишь всерьёз, не думаю, что умру. Начнём?

Энкрид кивнул, ушёл в сторону от тяжёлых ударов и точным движением ударил её по затылку. Воительница потеряла сознание.

Он понял: в этом поселении немало сильных бойцов, и их будто становилось всё больше.

— Правда, он настолько грозен? — спрашивали новые пришельцы, подходя посмотреть на воина, свалившего великана.

— Уважайте его. Начнёте дурить — умрёте, — предупредил Геоннара.

— Да, господин, — послушно кивнули они.

И всё же, восхищаясь подвигами Энкрида, они не забывали о своих делах: точили оружие, медитировали, тренировались. Поселение явно готовилось к битве.

Смерть великанов не была концом.

Это было только начало.