Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 510 Размышления Паромщика

— …Это неверный путь. В конце концов именно здесь ты остановишься.

Говорил Паромщик.

Всё было как обычно.

Энкрид смотрел на него, и мысли кружили в голове.

Серая потрескавшаяся кожа, глаза без зрачков и рот, похожий на бездонную тьму.

Каждый раз, когда Паромщик говорил, казалось, будто из его рта сочатся тени, нашёптывают отчаяние, призывают сдаться, умоляют потерпеть поражение.

Раздражает. Как ребёнок, закативший истерику.

Даже четырёхлетний не ныл бы так сильно.

— Какие непочтительные мысли, — заметил Паромщик, такой же проницательный, как Рем.

Энкрид оставался тем же и снаружи снов, и внутри них.

— Ничего подобного, — прямо ответил он, уверенно отрицая всё.

— …Дойти сюда, к стене, которую ты сам построил… Какая ирония.

Опять нытьё.

— Снова непочтительность, — обвинил Паромщик.

— Неправда.

Разве суть вещей меняется только потому, что это сон? Нет, не меняется.

Даже здесь Энкрид блеснул умением прикидываться непонимающим.

Паромщик едва не потерял самообладание, но подавил раздражение. Глубокая дисциплина, отточенная бесчисленными годами, удержала его.

— Будь осторожен.

— Да.

Немедленное согласие бесило Паромщика ещё сильнее.

Он скучал по старому телу — по временам, когда у него были настоящие руки и ноги, инструменты, чтобы ответить на такую дерзость действием.

— Что ты чувствуешь, стоя перед непреодолимой стеной? К тому же стеной, которую сам же и воздвиг.

Энкрид наклонил голову.

Прошёл всего один день. Не слишком ли рано рассуждать о чувствах?

Именно это мелькнуло у него в мыслях.

— Непочтительность!

— Да.

— Осторожность!

— Да.

— Просто перестань отвечать!

— …

Энкрид наполовину открыл рот, затем закрыл.

— Уходи.

— …

— Проваливай.

— …

Прижав указательный и большой палец к губам, Энкрид изобразил, будто зашивает рот, и торжественно кивнул.

Так он показывал уважение к пожеланиям Паромщика.

Когда он отступил из сна, бурная река и маленький паром исчезли.

Фиолетовый свет фонаря на борту дрогнул, а рука Паромщика затрепетала.

— Неужели моё сердце настолько поколебалось?

Паромщик произнёс это отстранённо, глядя на место, где стоял Энкрид.

Это было неизбежно, он знал.

Однажды всё закончится.

Никто не способен выдерживать повторение сегодняшнего дня.

Даже Энкрид когда-нибудь уступит, и его путь закончится на реке.

И всё же Паромщику было интересно. Даже приятно.

Хотя многие дни были ему уже известны, некоторые не поддавались даже его предвидению.

Рождались новые дни — не через изменение известных, а через создание тех, которых никогда не существовало.

Это был один из таких моментов.

Бесчисленные годы Паромщик присматривал за переправой.

Оглянувшись на это время, он понял: такого случая ещё не было.

Потому ему было интересно.

Потому в нём снова вспыхнуло забытое возбуждение.

Несмотря на раздражение, которое вызывал Энкрид, Паромщик не мог отрицать некоторого сочувствия.

И это тоже было любопытно — расхождение намерений, которого он не чувствовал с тех пор, как стал Паромщиком.

Одна часть сочувствовала Энкриду, другая ненавидела его, третья хотела преградить ему путь, а ещё одна — пусть и слабая — гадала, что будет, если этот человек действительно вырвется из бесконечного повторения.

Бесполезный вопрос.

Что бы ни произошло, конец уже определён.

Опыт научил Паромщика именно этому.

И всё же… что, если каким-то чудом…

«Если он нарушит всю причинность и пойдёт вперёд».

Разве такое возможно, если движет им одна лишь человеческая воля?

И если возможно — что тогда?

***

«Провал».

Энкрид принял неудачу и не стал сомневаться в причине. Он и не ждал успеха с первой попытки. Вместо этого он решил ослабить напряжение, которое незаметно сковало его.

Для ежедневного открытия Воли он выбрал сумерки — любимое время дня.

Так он расслаблялся.

Сделав глубокий вдох, он выдохнул и продолжил размышлять о прежнем.

Поднимался, растягивался Техникой изоляции, ел с чудовищным аппетитом, справлял нужду, отдыхал и ждал заката — день за днём.

Жизнь рыцаря была исследованием таких вещей.

«Как срубить тысячу человек».

Возможно ли это вообще?

Он думал об уникальных способах, которыми рыцари совершали подобное.

Как обычно, он плотно ел, наполняя желудок огромным количеством пищи. Подготовка была ключом, а есть, когда можешь, — глубоко укоренившаяся привычка.

— Желудок расстроило? — лениво поддел Рем в столовой.

— Сила сытого тела — тоже часть тренировки, — заметил Аудин, но Энкрид не обратил внимания.

— Тогда почему бы не спарринг? — предложил Рагна по пути наружу.

Неужели сегодня он так явно напряжён?

Возможно.

После повторения этого странного нового дня Энкрид решил расслабиться.

Инстинктивно мышцы напряглись, нервы обострились.

Признав это, он подавил мимолётную тревогу, поднявшуюся раньше.

Спарринг был бы лёгким способом снять напряжение, но он всё отверг.

— Завтра, — сказал он, откладывая поединок на день, который мог никогда не наступить.

— Ты ранен? — спросила Луа, и в её голосе звучало беспокойство.

— Я в порядке, — ответил Энкрид с улыбкой, продолжая привычный распорядок.

Посреди этого он вернулся к прежнему размышлению: искусству срубить тысячу врагов.

У каждого рыцаря, рассуждал он, есть собственные необычайные средства.

Взять Оару.

Она владела бы непрерывным, текучим клинком, рубящим одного, затем второго, третьего и дальше без паузы.

Её клинок остановился бы только там, где вмешалась бы непредвиденная сила.

А Рагна?

В скорости он, возможно, уступал бы Оаре, но против плотного строя всё менялось.

Энкрид представил, как Рагна прорубает щитовую стену, — катастрофическая ошибка для любого врага.

Клинок Оары был неумолим, но перед стеной мог на мгновение замедлиться. Меч Рагны разбивал бы любой хлипкий заслон.

Что лучше?

Не важно.

Исход решался бы в бою, ведь смерть от стали беспристрастна ко всем.

А как остальные справились бы с тысячей врагов?

Рем со своими прыжками и дикими взмахами топора, вероятно, закончил бы быстрее всех.

А Джаксен? Энкриду было трудно представить, как он рубит тысячу. Если спросить, Джаксен мог бы ответить:

— Обязательно убивать всех тысячу? Разве не достаточно устранить командира?

Таков был бы его прагматичный взгляд, ставящий под вопрос саму необходимость задачи.

И это казалось неизбежным.

Дойдя в мыслях до этого, Энкрид тихо усмехнулся.

— Подумал о чём-то забавном? Можешь поделиться со мной, если хочешь.

Голос принадлежал Эстер.

Энкрид открыл слегка прикрытые глаза и посмотрел на черноволосую, синеглазую ведьму.

Прозвище Чёрная Ведьма подходило ей идеально.

Чёрные волосы, сияющая кожа, большие глаза, острый нос и алые губы — её внешность поражала любого.

А проблеск груди, видневшийся из-под мантии, мог легко поработить волю большинства мужчин.

— Ничего, — ответил он, снова закрывая глаза.

Эстер не стала расспрашивать и села на пол.

Проводив её взглядом, Энкрид вернулся к мыслям.

Рыцари Эспена были ему незнакомы, поэтому представить их возможности было трудно.

Король наёмников?

Он не стал бы сталкиваться с тысячей человек в одиночку.

А Аудин?

Смог бы Аудин сразиться с тысячей?

Возможно.

Но что, если он окажется в ситуации, где должен блокировать мечи, кулаки или оружие рыцарей?

С другой стороны, если смотреть глазами солдата, стоящего против рыцаря…

Одной удачи мало, чтобы остановить рыцарский меч.

Даже если богиня удачи осыплет поцелуями, наградой станет лишь выживание.

Должно быть, так.

Рыцари, срубившие тысячу врагов, встречались редко, но о рыцарях говорили, что они способны на такие подвиги.

Их называли бедствиями.

Но что делало их такими?

Воля.

Нематериальная сила, называемая Волей, была источником, позволявшим превосходить пределы.

Солнце начало садиться.

День походил на вчерашний, но имел тонкие отличия.

Разноглазый подошёл к нему раньше, а Тереза напевала мелодию.

Сегодня она лишь напевала, но звучало приятно.

Аудин постукивал указательным пальцем правой руки по тыльной стороне левой, отбивая ритм.

Чувство ритма Аудина намекало, что он, вероятно, владеет как минимум одним музыкальным инструментом.

— Основа боевых искусств — работа ног. Ритм двигает стопы. Не забывай этого, брат.

Так Аудин однажды сказал ему.

Энкрид начал подстраиваться под ритм, будто пел, и двигать Волю.

Тук-тум, тук-тум, тук-тум.

Извлекая Волю словно барабанным боем, он вживлял её в шаги.

Он уже практиковался в извлечении и управлении Волей, когда это требовалось, но теперь должен был внедрить её и забыть о ней.

Забыть и всё же удержать Волю — вот задача.

Можно ли забыть и продолжать поддерживать?

Да, это возможно.

Он узнал нечто похожее у Джаксена: искусство держать чувства подсознательно открытыми.

— Когда освоишь сенсорные искусства, уши откроются.

Ты можешь видеть и слышать всё, но значит ли это, что всё заметишь?

Если пытаться обрабатывать каждую мелочь, сойдёшь с ума.

Нужно выбирать только необходимое.

Интуиция.

Именно поэтому требовалось нечто сверх пяти чувств — шестое чувство.

Вместо сознательной обработки всей поступающей информации человек пропускал её через инстинкт.

Врезав чувство опасности в самые кости, он мог поддерживать сенсорные искусства бессознательно.

— Переживи сотню касаний смерти — и только-только сделаешь первые шаги.

Джаксен говорил это так, будто условие невозможно, но для Энкрида оно было самым простым из всех, что он слышал.

Оно было куда привлекательнее, чем «просто пытайся дальше», как сказал бы Рагна.

Этот сумасшедший, наверное, выдал бы: «По пути разберёшься».

Энкрид поймал себя на том, что мысленно ругает Рагну. Что за безумный проводник.

Как бы там ни было, Энкрид сталкивался со смертью бесчисленное множество раз. Он действительно умирал много раз.

Врезать интуицию, ощущающую опасность, в подсознание было нетрудно.

Повторяя сегодня снова и снова, он сделал это естественным.

В очередной раз Энкрид начал процесс: извлечь, забыть и выгравировать Волю в подсознании.

Вскоре Воля, наполнявшая тело, начала бесноваться.

Собранная нематериальная сила образовала поток и ударила по сердцу.

Ощущение было таким, будто кровь несётся в несколько раз быстрее обычного.

На самом деле ничего подобного не происходило — двигалась только Воля.

Хруст.

Его сердце снова разорвалось.

На следующий день разрушились лёгкие.

После этого выгорели части внутренних органов.

Он мог ненадолго использовать Волю и отпустить её. Но почему не мог удерживать?

Пока он не знал.

Он выяснит это шаг за шагом.

Энкрид продолжил повторения.

— Глупец.

Иногда появлялся Паромщик и комментировал, но Энкрид лишь изображал, будто зашивает себе рот.

Примерно через пятьдесят повторений сегодняшнего дня он изменил подход.

Вместо того чтобы проводить Волю по всему телу, он сосредоточил её только в стопе и попытался удержать.

Это было непросто.

Воля продолжала бесноваться и расходиться по телу.

Можно ли решить это через восприятие?

То, что для Рагны было прямой дорогой, для Энкрида походило на ползание, при котором нужно убрать с пути каждый камешек.

Нет, ходьба вообще изначально не была вариантом.

Имеет ли это значение?

Энкрид полз вместо того, чтобы идти.

Разве он не делал так прежде?

Трудно ли откатиться назад после недавнего ощущения прогресса?

Не особенно.

Каждая дорога, по которой Энкрид шёл до сих пор, была испытанием. Преодолевать испытания не трудно — нужно просто идти дальше.

Он изучал путь шаг за шагом, возвращался, когда нужно. Этого было достаточно.

Он видел дорогу вперёд.

Корректировать и повторять было его специальностью.

Будь то активация Воли, управление дыханием, поддержание душевного состояния, выверка стойки или оттачивание нематериального чувства, необходимого для регулирования Воли, — он брался за всё тщательно.

Для него требовались только упорство, решимость и самодисциплина.

Он учитывал каждую ошибку, возвращался назад и начинал снова. Повторение требовало терпения.

Непоколебимая решимость не давала ему дрогнуть несмотря на повторяющиеся провалы.

А выдерживать муки, когда Воля раздирает тело, требовало выдающейся силы духа.

Столкнувшись со смертью столько раз, он испытал ощущение, как рвутся мышцы, нервы, органы и даже кончики пальцев рук и ног.

На самом деле ничего из этого не было для него особенно трудным.

Энкрид мог всё это.

С ним всё было в порядке.

Ему была нужна лишь несгибаемая мечта.

И она у него уже была.

Когда-то разбитая на изодранные клочья, эта мечта была сшита заново и привела его сюда.

Впервые Воля, текущая от стоп, на короткое мгновение обрела стабильность.

Начав с правой ноги.

В тот миг, когда радость вызвала улыбку на его лице, Воля снова взбесилась.

Но, возможно, благодаря краткому успеху процесс разрывания тела слегка замедлился.

— В сторону, брат.

Именно поэтому, даже умирая, Энкрид увидел через едва приоткрытые глаза нечто необычайное.

Всё тело Аудина начало излучать свет. Это не была метафора — за ним сформировался нимб.

Свет рассыпался на видимые частицы. Это была божественность.

Излучая этот свет, Аудин обильно кровоточил из глаз, носа, рта и ушей.

Как бы там ни было, казалось, Аудин готов рискнуть жизнью.

Его тело, возможно, было достаточно крепким, чтобы выжить, но его явно довели до предела.

Когда собранный свет приблизился, Энкрид инстинктивно сместился в сторону.

Он понял: использование этого света — этой божественности — либо убьёт Аудина, либо тяжело его ранит.

Сразу после уклонения Энкрид умер. Сил не осталось даже на одно слово — он просто ушёл.

Перед тем как глаза закрылись, он увидел, как свет касается его тела, но чуда не произошло.

Божественность чудесна, но она не возвращает мёртвых к жизни.

Только прямо перед смертью…

— Встань, брат.

До него донёсся голос Аудина.

Он говорил, пока кровь текла из глаз и носа.

Когда этот день закончился и начался другой, Энкрид понял всё сразу, едва открыл глаза.

— Безумный ублюдок.

Поднимаясь, Энкрид взглянул на Аудина и пробормотал.

— Тебе снилось что-то хорошее, брат?

Аудин ответил обычной улыбкой.

Энкрид некоторое время смотрел на него, затем покачал головой и встал.

Пора было начинать новый день.

Преуспев с правой ногой, он, похоже, уловил суть.

Отпустить вчерашний день и принять новое сегодня — это для него уже стало второй натурой.

Разве ползти, идти и бежать к завтрашнему дню не было тем единственным, в чём он особенно хорош?