Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 509 Непоколебимый голос

— Мясо.

— Сколько желаете?

— Много.

Энкрид за один присест в одиночку съел столько, сколько хватило бы на двадцать человек.

Он и раньше был известен хорошим аппетитом, но на этот раз всё выходило за любые рамки.

Он выбирал самую калорийную пищу: бобы, мясо, густые соусы.

Несколько солдат смотрели на него широко раскрытыми глазами.

— Это какая-то тренировка?

— Похоже на то.

— Нам тоже попробовать?

— Не стоит.

Вел, теперь их командир, небрежно стукнул одного из подчинённых по голове.

Подражание Энкриду привело бы только к ранней смерти, и Вел прекрасно это понимал.

Когда он впервые осознал это?

Тогда, когда Энкрид спас Вендженса?

Вел всегда знал, что Энкрид необычен, но именно с того момента начал видеть в нём по-настоящему выдающегося человека.

Спасти кого-то в пылу битвы может случиться и случайно.

Но броситься в горящую казарму, чтобы вытащить товарища, прекрасно зная, что можешь погибнуть, — да ещё товарища, который тебя недолюбливает?

Такое было выше возможностей Вела.

Не обращая внимания на шёпот вокруг, Энкрид столь же плотно поужинал, а затем продолжил на следующий день.

Его порции были нелепыми.

Сидевший рядом Рем бросил на него озадаченный взгляд и спросил:

— Что это такое? Решил пережать огра или великана?

Огры славились прожорливостью и людоедскими наклонностями, а великаны просто потребляли огромные объёмы еды, чтобы поддерживать свои массивные тела.

Но Энкрид не был ни тем ни другим, так что вопрос был понятен.

— Просто хочется поесть как следует.

— Куда-то собираешься?

— Нет.

Что он теперь задумал?

Рем посмотрел на него подозрительно, но отпустил тему.

Если хочет есть, кто такой Рем, чтобы его останавливать?

Так Энкрид продолжал ещё четыре дня: хорошо ел, справлял нужду, крепко спал и каждое утро и вечер тщательно приводил тело в порядок.

— Жара у тебя нет, — однажды заметила Шинар, положив ладонь ему на лоб.

Её наблюдение было связано с тем, что Энкрид не спарринговал и не занимался особенно интенсивно, а сосредоточился на еде, отдыхе и лёгкой тренировке.

Конечно, то, что он называл «лёгкой тренировкой», обычному солдату показалось бы мучением.

Но по сравнению с его обычными занятиями, которые никто не осмеливался повторять, этот режим выглядел относительно мягким.

Казалось, Энкрид готовится к какому-то ритуалу: ест и отдыхает, будто собирается встретить огромное испытание.

Он выглядел как одинокий воин, готовящийся к битве.

За эту неделю начали дуть осенние ветры, сметая остатки летней жары.

Энкрид сидел на пне, ожидая ужина, и мыслями возвращался на Запад — точнее, к шаманским практикам, с которыми там столкнулся.

«Основа шаманизма — молитвы».

Однако сейчас он не готовился ни к шаманскому ритуалу, ни к призыву.

Он просто понял, что очищение тела и духа перед важным делом помогает сосредоточиться и никогда не мешает.

Скорее он упорядочивал решимость, чем делал что-то ещё.

За Энкридом наблюдало много глаз.

Рем решил, что этот человек наконец окончательно спятил, но не мог не интересоваться, что он задумал.

Казалось, Энкрид стоит на пороге чего-то огромного.

Тем временем Рем напевал под нос и точил топор на первосортном точильном камне, который где-то раздобыл.

Камень стоил дороже большинства валерианской стали, но Рема это ничуть не смущало.

Рагна наблюдал за Энкридом и ощущал нечто похожее на торжественность.

Хотя Энкрид будто наслаждался простым ежедневным распорядком, он одновременно походил на мечника, готовящегося исполнить одинокий танец с клинком.

Если бы он внезапно обнажил оружие и бросился вперёд, это не выглядело бы неуместно.

Аудин тем временем молча молился.

«Отец Небесный, благослови деяния моего младшего брата».

Он не знал, что задумал Энкрид, но было ясно: тот к чему-то готовится.

Аудин молился от всего сердца, однако не мог избавиться от слабого беспокойства.

«Почему?

Не знаю», — думал Аудин.

И всё же ему казалось, будто Отец Небесный предупреждает: младший брат вот-вот сделает что-то безрассудное.

«Отец Небесный, мой брат всегда был таким».

В жизни Энкрида не было ни одного момента, не наполненного дерзостью.

Если бы бог битвы и раздора снизошёл с откровением, он, пожалуй, завопил бы от отчаяния.

Хотя никакого божественного вмешательства не последовало, Аудин продолжал молитву, вкладывая в неё всю поддержку.

«Веди его».

Спокойствие омыло Аудина.

Его Отец поможет.

Он завершил молитву благословением.

Неподалёку Джаксен прислонился к дереву, держа в правой руке кинжал, а в левой — книгу.

Поза была столь небрежной, что никто бы не заподозрил его в готовности к бою.

Кинжал был тем самым, который он носил на первом задании. В нём не было выдающейся магии, но он приносил Джаксену покой.

Хотя та миссия закончилась одним ударом ногой снизу, а не использованием кинжала, оружие оставалось важным воспоминанием.

«Смерть».

Инстинкты Джаксена, отточенные бесчисленными встречами со смертностью, говорили: то, что делает Энкрид, несёт серьёзный риск.

«Почему?»

Даже Джаксен сомневался в собственной интуиции.

Снаружи Энкрид вёл ничем не примечательный распорядок.

И всё же тревожное чувство не исчезало, заставляя Джаксена следить за ним внимательнее, даже в ущерб другим делам.

Действия Энкрида — еда, питьё, отдых, очищение тела — выглядели обычными.

Но напряжённость, с которой он к ним подходил, создавала впечатление, будто он сражается за жизнь.

Шинар сидела в нескольких шагах, наблюдая за Энкридом с выточенным, спокойным выражением лица.

Со стороны могло показаться, что она любуется им.

— Жених, возвращайся скорее, — внезапно сказала Шинар.

Эта фраза напоминала о её собственном внутреннем путешествии, когда она общалась с духом леса.

То был опасный путь с малым шансом выжить, но она верила в успех.

Возможно, так она признавала, что Энкрид словно отправляется в похожее путешествие.

Если он отмахнётся от этого как от шутки, пусть.

Энкрид улыбнулся ей в ответ, глаза его смягчились, губы изогнулись вверх.

Редко ли он видел улыбку Шинар?

Для неё было так же: эта его мягкая улыбка казалась первой.

— Не волнуйся. Я никуда не ухожу, — ответил он.

Когда солнце начало клониться к закату, подошла Чёрная Ведьма Эстер. Её прозвище ведьмы подходило ей как никогда, хотя сама она не возражала против странного имени. Жизнь в мире полна причуд, а Эстер не тратила время на пустяки.

Она знала свои приоритеты и сосредоточивалась на важном.

Наблюдать за Энкридом было не обязанностью, а желанием.

— Чего ты ждёшь? — спросила Эстер, глядя на него.

Каким бы ни было дело, к которому он готовился, его поведение явно говорило: он чего-то ждёт.

— Заката, — ответил Энкрид.

— Зачем?

— Хочу посмотреть.

Достаточно справедливо.

Эстер кивнула.

Из-за её спины подошёл Разноглазый. Не поднимаясь, Энкрид протянул руку и погладил зверя по гриве. Разноглазый опустил голову под ладонь, обошёл Энкрида кругом и тихо устроился рядом.

Вдали запела Тереза. В её голосе смешивались грубоватость и ясность.

Гимн, который она недавно выучила, звучал не просто мелодией — он доносил до сердца нечто глубоко трогающее.

Песня Терезы творила магию, похожую на магию инструментов, но легко рождённую одним голосом.

Луагарне, подавив даже желание надуть щёки, не моргала.

Ропорд тяжело сглотнул, чувствуя вес атмосферы.

Фел ощутил сокрушительное поражение перед всем, что происходило в этот миг, и задумался, зачем он вообще здесь.

Все взгляды были прикованы к Энкриду.

Когда солнце коснулось западного горизонта, мир начал погружаться в оранжевые оттенки.

От безоблачного неба до земли — сумерки окрашивали всё.

Свет достиг лица Энкрида.

Он сделал долгий ровный вдох, медленно выдохнул и начал двигаться.

Что-то вот-вот должно было случиться.

Все пришли к одному и тому же выводу.

Прошло короткое мгновение.

Ритмичный звук, с которым Рем точил топор, внезапно оборвался.

Драгоценный точильный камень, привезённый с самого юга, мягко упал на землю.

— Что?

Рем пробормотал, нарушая тишину, а Рагна поднялся на ноги.

Зрачки Аудина расширились, когда он уставился на Энкрида, а Джаксен молча двинулся и встал рядом.

Энкрид, только что медленно и глубоко дышавший, теперь казался совершенно неподвижным.

Рука Джаксена поднялась к верхней губе. Он уже почувствовал, что внутри Энкрида что-то произошло, хотя не предвидел, что всё закончится так.

— Он мёртв.

Слова Джаксена разрушили оцепенение. Смерть, противоречащая разуму. Внезапная. Без объяснений.

Так день подошёл к концу.

***

Непосредственно перед началом, завершив подготовку, Энкрид ждал заката. Это было его любимое время дня.

Солнце склонялось к западу, превращая мир в оттенки оранжевого.

Отдавшись ветру, Энкрид сидел на пне рядом с казармой.

Рядом Рем точил топор, Джаксен читал книгу, а Рагна сидел, развалившись, в полусонном состоянии.

Шинар наблюдала за ним с небольшого расстояния, а Разноглазый смотрел на закат вместе с ним.

Эстер равнодушно бросила взгляд в его сторону, затем уселась на землю в непринуждённой позе, напоминавшей деревенскую женщину, отдыхающую у дороги.

Её внешность походила на внешность герцогини, но поведение было куда более приземлённым.

Аудин возносил молитвы, а Тереза пела гимн.

Её голос был завораживающим, как тонко настроенный инструмент.

— Господь, Господь, мой отец не отступает в битве, но помогает суду. Господь, Господь, мой отец не терпит несправедливости, но помогает суду.

Слушая голос Терезы, Энкрид призвал Волю и направил её вниз, до самых пальцев ног.

Рем, Рагна, Шинар и Джаксен все поднялись до рыцарского уровня. Естественно было спросить: разве рост даётся так легко? Их продвижение стало сложной смесью среды, врождённого таланта и вдохновения, полученного от наблюдения за Энкридом — катализатором их усилий.

Однако эту сложную взаимосвязь Энкрид не мог полностью охватить, да и не стремился.

Он искал только ответ на вопрос: как?

Рем ссылался на врождённое телосложение, говоря, что с юности чувствовал его отличие и благодаря этому развил способность обращаться с колдовством.

— Просто само пришло, — коротко сказал Рагна.

Шинар упоминала короткое путешествие, во время которого поняла энергию и духов.

Это было не физическое странствие, а внутреннее — состояние отрыва от мира при сохранении собственного «я».

А Аудин?

Он ещё не достиг уровня рыцаря, но, похоже, теперь понимал.

«Твой сосуд иной».

Сосуд уже завершён. У него тоже были тайны — такие, что, раскрой он их, и мог бы сражаться как рыцарь.

Когда его прижали вопросами, Аудин лишь ответил:

— Я всего лишь последовал откровениям, данным моим отцом.

Даже с такими ответами методы часто казались непостижимыми.

Что до Оары, у которой могла быть подсказка, её уже не было в этом мире.

Король наёмников?

Рыцари Эспена?

У каждого были бы свои способы, вероятно поддержанные врождённым талантом.

Оно просто приходит к ним.

Чтобы идти такими путями и продвигаться по ним, нужно родиться с этим.

Родиться с этим — значит обладать талантом.

Энкрид знал, что таланта у него нет.

По крайней мере, он не был создан для того, чтобы стать рыцарем.

Он болезненно ясно понимал этот факт.

И что, сдаться?

Поддаться отчаянию и остановиться здесь?

Принять залатанную мечту, истёртую и выцветшую под давлением реальности?

«Я знаю».

Он лучше всех знал, что лишён таланта.

Он давно понимал: слова его первого наставника по мечу, хромого наёмника из юности, были далеки от истины.

Возможно, он уже тогда это чувствовал, но суровая правда была слишком тяжёлой, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

И всё же он никогда не верил, что путь к рыцарству будет лёгким.

С самого начала его дорога была перекрыта.

Если бы он останавливался у каждого тупика, давно бы сдался.

Но Энкрид не остановился.

Всё время и все усилия, которые он выдержал, выковали в нём решимость.

«Если таланта нет, разве нет другого пути?»

Он рассматривал альтернативы.

Стать рыцарем-химерой или положиться на колдовство?

Такие варианты существовали, но казались ему неверными.

Вместо этого он искал другое решение.

Его метод был прост: если нельзя естественно открыть врата Воли, значит, надо открыть их силой.

И он сделал это.

Вытягивая Волю от пальцев ног, часть за частью, он заставлял её пребывать в теле.

Через практику и накопленный опыт он усвоил уроки рыцарского удара и применил их.

Каждый выпад, каждое повторение привели его сюда.

Когда Воля наполнила тело, невидимая сила схватила его сердце и остановила.

Это была тихая смерть.

Смерть без великой боли, но она раскрыла непреодолимую стену таланта.

Эта смерть сказала Энкриду:

«Ты сам построил эту стену, и всё же её тебе не преодолеть».

Когда он открыл глаза, перед ним стоял Паромщик.

Паромщик повторил слова смерти.

— Вот как?

И, как всегда, Энкрид ответил без колебаний. Его голос был непоколебим.