Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 508 Чёрная Ведьма и Золотой Цветок

— Примите моего ученика как приёмного сына.

Барон Филип был лордом, управлявшим этим регионом, но ничем примечательным не обладал.

Впрочем, честолюбия он был не полностью лишён.

«Когда-нибудь».

Он мечтал стать лордом обширных земель.

Но это честолюбие граничило с бредом.

Всё изменилось после появления человека по имени Лоренцо, который называл себя мастером фехтования.

Лоренцо предложил Филипу усыновить его ученика, и Филип согласился. Со стороны казалось, что приёмному сыну просто назначили наставника по мечу, но правда была иной.

Ученик был гениальным копейщиком. С копьём в одной руке и щитом в другой он мог в одно мгновение уничтожить больше десятка гулей.

— Поразительно.

Слова сами сорвались с губ Филипа, когда он наблюдал. Никогда прежде он не видел столь умелого человека.

Ни один солдат под его командованием, каким бы способным ни был, не мог сравниться.

Лоренцо, наставник, был ещё сильнее своего ученика и приёмного сына Кавина.

Оба присягнули Филипу.

— Издали я восхищался вашим милосердием и праведностью. Я увидел в ваших землях подходящее убежище для скитальца без дома. Если вы пожелаете, чтобы мы ушли, мы подчинимся.

Такие слова Лоренцо произнёс, когда впервые пришёл к Филипу.

Пока в Наурилии бушевала гражданская война и повсюду распространялись смуты, ходили слухи о сильных людях, ищущих господина для службы. Филип счёл это своим шансом.

«А почему не я?»

Филип верил, что ничем не хуже прославленного Энкрида, сделавшего имя во время хаоса.

Энкрид даже не был дворянином — всего лишь удачливый наёмник, ухватившийся за возможность.

«Простой бродячий мечник».

Энкрид поднялся к славе, воспользовавшись гражданской войной, и Филип завидовал ему.

Да, завидовал глубоко.

Но с завистью можно было справиться — забрать эту славу себе.

Он незаметно собирал соседних дворян, угрожал и с вожделением смотрел на богатую добычу Бордер-Гарда.

Филип начал действовать. Итогом стала эта встреча.

— От него пахнет дворянином, — сказал Рем, когда-то печально известный как охотник на дворян. Он раздувал ноздри, будто передразнивал Дунбакель.

Вряд ли он в прямом смысле мог учуять дворянство, но шляпа с пером, пышная рубаха и кожаные сапоги говорили сами за себя. Комментарий Рема явно был насмешкой.

— Кто вы такие? Это владение барона Филипа.

Трое прибывших сидели верхом, возвышаясь над остальными. Энкрид, стоя внизу, поднял голову и ответил:

— Энкрид из Бордер-Гарда.

Представление не нуждалось в украшениях.

Барон Филип несколько раз моргнул.

Кто?

Любили его или ненавидели, в регионе не было человека, не знавшего имени Энкрида.

Даже те, кто пытался принизить его достижения, не могли отрицать их значимости.

— Самозванец, может быть?

Подозрение барона прозвучало вслух, но Энкрид проигнорировал его и снова заговорил.

— Ты нарываешься?

— …Что?

Этот человек сейчас спросил, нарывается ли он?

— Я спросил, ты нарываешься?

Даже дворянин заслуживал уважения лишь до определённого предела.

Энкрид хорошо понимал свою нематериальную власть.

Дворянин?

Барон?

Смешно.

Его уже признали героем гражданской войны, ему даровали земли вокруг соседних владений, и его ранг превосходил генеральский.

Дворянское имя можно было оспорить одним письмом.

Любые возникшие проблемы закончились бы у Маркуса.

Более того, письмо Кранга намекало, что разобраться с парой смутьянов не повредит. Почти будто король сам этого хотел.

— Ты, наглец…!

Барон взорвался яростью, трясущимся пальцем указывая на Энкрида, и взревел с седла:

— Кавин!

Крик Лоренцо стал сигналом для его приёмного сына, и тот спешился.

Кавин прищурился, сжимая копьё и щит — своё постоянное оружие.

Окинув взглядом противников, он не счёл их лёгкой добычей, но и не поверил, что проиграет.

Он намеревался убить.

Именно ради этого он изначально и пришёл, пользуясь хаосом в Наурилии.

Но цель выбрал неправильно.

Как только убийственное намерение Кавина вспыхнуло, Рем среагировал.

— Цк. Какая морока.

Рем пробормотал это, едва сместив стопу.

Подушечка стопы прижалась к земле, остальная часть приподнялась.

Затем он исчез из поля зрения Кавина.

Это было меньше похоже на бой и больше на казнь.

Прежде чем Кавин успел ткнуть копьём или поднять щит, Рем сократил дистанцию и взмахнул топором.

Скорость была за пределами восприятия Кавина.

Кавин попытался поднять щит, но топор Рема расколол ему череп раньше, чем он успел среагировать.

Тух!

Голова Кавина треснула.

— Кавин!

Запоздалый крик Лоренцо прозвучал, когда тот спрыгнул с коня.

Но к тому времени Рем уже был рядом. Он схватил Лоренцо за горло и с чудовищной силой впечатал в землю.

Голова Лоренцо ударилась о торчащий камень с мерзким хрустом.

Человеческий череп не соперник камню.

Кровь и мозг вытекли наружу, когда Рем отбросил безжизненное тело и отряхнул руки.

Ни один из них не стоил использования его топора.

«Хорошо, что взял этот ручной топорик из кузни», — подумал Рем.

Тратить фамильное оружие на таких дураков было бы позором.

Челюсть барона отвисла.

Для барона Филипа Кавин и Лоренцо казались грозными воинами, почти непревзойдёнными вне рыцарских рядов.

Он не понимал, что существует более высокий мир, недоступный его воображению.

Его мелкие амбиции, слишком жалкие даже для звания мечты, рухнули, как провалившаяся сцена.

— Ты сам затеял драку? Или нанял убийц?

Снова спросил Энкрид.

Ни один солдат барона не осмелился пошевелиться.

Они застыли, будто ранняя зима накрыла их на месте.

— …Простите?

Амбиции и бредовые мечты в сердце барона Филипа исчезли, уступив место голому инстинкту выживания.

Мысли о дворянском статусе улетучились.

Перед ним стоял Убийца демонов.

— Давай просто отрубим ему голову. Быстрее будет, — предложил огромный варвар рядом с Энкридом.

— Не нужно. Я не убийца. Если буду убивать каждого смутьяна, меня назовут Демоническим генералом.

— Пощадите!

Барон взмолился, собрав всю храбрость, какая у него оставалась.

Солдатам за спиной он не доверял — мудрое решение, ведь они уже бросили оружие и опустились на колени.

Они не были виноваты.

— С этого дня ты сам будешь пахать поля, — объявил Энкрид.

Судя по виду солдат, они занимались этим не потому, что были сыты и праздны.

Земли барона не были ни нищими, ни богатыми.

Вся эта затея держалась на Лоренцо и Кавине.

Барон кивнул.

В конце концов, его владение начиналось именно с того, что он сам пахал землю.

Одного взгляда на Энкрида хватало, чтобы ноги начали дрожать.

Это было естественно: страх неизбежно просачивался в любого, кто выступал против него.

Даже когда Энкрид сдерживал это, присутствие его Воли тонко влияло на окружение.

Для тех, кто противостоял ему, это могло ощущаться так, будто они балансируют на краю обрыва.

— Благодарю вас.

Барон Филип склонил голову.

Стать подчинённой территорией могущественного лорда — не то, над чем стоило насмехаться.

— Там были ещё несколько, верно?

Небрежно спросил Энкрид, игнорируя реакцию Филипа.

— Собираешься посетить всех?

— Раз уж начал.

Обмен между Энкридом и Ремом происходил прямо перед Филипом.

Дворяне, задиравшие Крайса, не ограничивались Филипом.

Энкрид решил встретиться со всеми — будто отправился в тур.

У некоторых дворян были сообщники вроде Лоренцо, другие просто шли за течением, примыкая к влиятельным соседям.

Никто не ожидал прямого вмешательства Энкрида, но те, кто его знал, могли бы это предвидеть.

Крайс, по крайней мере, примерно понимал.

Так Энкрид прошёл по рядам дворян, вычищая неисправимых — тех, кто крал жён или дочерей у подданных, — давая Рему законный повод отрубить им головы, а остальных присоединяя.

Хотя дворяне бросили ему вызов, и Кранг одобрил действия, без разбора рубить им головы означало бы вызвать огромный переполох.

Но правдоподобные поводы найти было нетрудно.

— Ты смеешь оскорблять мою честь!

Местные дворяне при столкновении всегда сначала говорили агрессивно, часто срываясь почти в отчаянные вспышки.

Услышав такие заявления, Рем поднимал старую брошенную перчатку и бросал её дворянину в лицо.

Брошенная перчатка была традиционным жестом вызова на дуэль.

— Да, я тебя оскорбил.

Шлёп.

Некоторые дворяне получали кровавый нос от мокрой кожаной перчатки, другие взрывались потоком ругани.

— Твоя мать — гуль!

Летели и такие слова, но Рему было всё равно.

Какой смысл спорить с мёртвым?

— Сражайся вместо меня!

Тогда дворянин призывал своего чемпиона.

— Если твой чемпион проиграет, ты лишишься жизни. В ответ я поставлю на кон голову нашего командира.

Разумеется, этим командиром был Энкрид. Раскрывал он личность или нет, процесс обычно шёл по той же схеме.

Без таких поводов Энкрид не мог просто ходить и обезглавливать дворян.

В королевстве всё же были свои порядки и законы.

То, что делали Энкрид и Рем, по сути было использованием неформальной системы боевых разбирательств внутри этих законов.

Это была всего лишь короткая вылазка.

Главным итогом стало то, что слава Рема как убийцы дворян, уже начавшая тускнеть, снова поднялась.

Не то чтобы Рема это волновало. Он не обращал на неё внимания.

Вернувшись в Бордер-Гард, Энкрид продолжил обычный распорядок.

Иногда он играл с Разноглазым.

В другие дни бродил по городу или искал членов своего отряда, чтобы задавать вопросы.

С устранением некоторых проблемных дворян репутация Бордер-Гарда резко выросла.

Это принесло новые трудности — особенно со стороны женщин знатного происхождения.

Группа хорошо одетых дам, известных в округе красотой, начала неустанную кампанию, пытаясь очаровать Энкрида, их «крупную добычу».

— Стоит ему встретиться со мной, он будет пленён!

— Думаешь, хоть один мужчина устоит перед моим лицом?

— Если кто и сможет, так это ты, Ровен. Если он не падёт перед тобой, он вообще не мужчина.

Подбадриваемые родителями и родственниками, дамы столкнулись с двумя неожиданными преградами.

Первой была Эстер, черноволосая и синеглазая красавица, сейчас изучавшая человеческое понимание через наблюдение.

Её изящество заставило некоторых дам покраснеть.

— Чёрный Цветок Эстер, — кто-то прошептал, и прозвище быстро разошлось.

— Я сдаюсь…

— Я домой.

Одни отступили, другие упорствовали, веря, что у них может быть преимущество перед Эстер.

Следующей их ждала Шинар, золотокосая фейри-рыцарь.

— Золотой Цветок, — прошептали они.

Её неземная красота заставила замолчать любые заявления о превосходстве. Почему фейри вообще здесь?

Без ведома Энкрида всё это произошло и породило слухи: по одну сторону командира Бордер-Гарда стоит ведьма, по другую — цветок.

В результате поток любовных писем заметно уменьшился.

Энкрид был равнодушен к таким мелочам. Важным было другое.

Он обдумал свои действия и убедился, что те, кто осмелился провоцировать или вредить его людям, получили достаточно ясное предупреждение.

Дело было сделано, и это принесло ему спокойствие.

— Я ухожу, — объявил Крайс.

— Хорошо, — ответил Энкрид, оставаясь сидеть и возвращаясь к размышлению.

Он обдумывал слова своих подчинённых.

«Как пользоваться колдовством?»

Первым спросил Рем.

— Это не сложно. Просто пользуйся. Если в моём способе есть что-то отличное, то вот что: призыв обычно означает позволить энергии духа пребывать в теле. Например, силе медведя или ловкости волка. Большинство вытягивают её, когда нужно, но в моём случае духи всегда находятся во мне.

Энкрид вспомнил улыбку Рема, когда тот говорил. Вернувшись с Запада и сразившись с Рагной, Рем поднялся на новый уровень понимания.

Джаксен избегал столкновений с ним, а Аудин признал поражение.

— Сейчас сражение было бы бессмысленным, брат. Я проиграю, — сказал Аудин, особенно выделив слово «сейчас», так что это звучало не столько как признание поражения, сколько как вызов на будущее.

Энкрид спросил нечто похожее у Шинар и получил её объяснение.

— В мире есть течение. Совмести себя с ним и позволь части тела следовать.

Так она стала фейри-рыцарем.

— Просто происходит.

Объяснение Рагны, пусть и хаотичное, тоже оказалось полезным.

Восточный Король наёмников говорил о разнообразном опыте, а это могло значить поиск и различий, и общих черт.

Когда рыцари используют Волю, чтобы запугать, Рем пользуется чем-то похожим — шаманским искусством, называемым внушением страха.

Разные ли это вещи?

Да.

Но и одинаковые тоже, потому что эффект неотличим: и то и другое давит на противника присутствием.

Мысли рассыпались, снова собирались и твердели.

Оара говорила, что особые техники не нужны; достаточно просто взмахнуть клинком.

Как это возможно?

Если Воля наполняет намерение, даже обычный взмах становится неудержимым ударом.

Мышцы, закалённые дисциплиной, отточенные техники, ровное сердце и непоколебимая сосредоточенность — всё это мелькало в сознании Энкрида.

Чем отличается рыцарская Воля?

Сидя на пне, Энкрид чувствовал ветер, слушал щебет птиц и далёкие крики тренирующихся солдат, но мысли его были прикованы к одному:

«Не призывать, когда нужно, а держать всегда открытым».

Это было похоже на дверь — дверь, которую обычно открывают только при необходимости.

Снаружи дули сильные ветры.

В конце концов, такую дверь нельзя оставить открытой, если не придерживать рукой.

Так как же держать её открытой постоянно?

В его сознании всплыл способ.

Энкрид открыл глаза. Луагарне рассеянно смотрела на него.

Два открывшихся глаза были спокойнее прежнего, будто что-то наконец встало на место.

— Я иду в столовую. Пойдёшь?

Легко поднявшись, Энкрид задал вопрос. Луагарне покачала головой.

— Не в настроении.

Энкрид направился в столовую. Время было есть.